Was könnte einen Menschen dazu bringen, für Bäume zu sterben?
Vor ungefähr fünf Jahren veröffentlichte ich einen Roman mit dem Titel „The Overstory ” die Geschichte mehrerer Charaktere, die zusammenkommen, um einen alten Wald zu schützen. Das Buch folgt diesen Charakteren, die ihr Leben in immer aggressiveren Konfrontationen gegen mächtige Interessen aufs Spiel setzen, in der Hoffnung, Bäume zu retten. In der Geschichte überqueren anständige und prinzipientreue Menschen den Rand der Vergeltungsgewalt, während sie versuchen, die Welt der Lebenden zu verteidigen.
Jetzt spielt sich eine ähnliche Geschichte ab, nur vier Autostunden von meinem Wohnort entfernt. Atlanta wurde von einer offensichtlichen Schießerei erschüttert, die vor zwei Wochen stattfand, als Strafverfolgungsbeamte versuchten, Demonstranten aus dem South River Forest zu räumen, einem Waldgebiet außerhalb der Stadt, das als Standort für ein umstrittenes neues Ausbildungszentrum für Polizei und Feuerwehr bestimmt wurde . Ein Polizist aus Georgia wurde mit einer Kugel im Bauch ins Krankenhaus eingeliefert. Ein 26-jähriger Demonstrant, Manuel Esteban Paez Terán, ist tot, erschossen von den Strafverfolgungsbehörden in einem, wie sie es nennen, Akt der Selbstverteidigung.
Offiziere stehen am Waldrand.
Der South River Forest ist einer der größten, reichsten und schönsten städtischen Waldgebiete von Atlanta. Es grenzt an ein überwiegend schwarzes, unterprivilegiertes Viertel. Der Kampf um seine Zukunft begann vor über einem Jahr, als der Stadtrat in einer Entscheidung, die auf viel öffentlichen Widerstand stieß, Pläne für ein 90 Millionen Dollar teures, 85 Hektar großes Trainingszentrum mitten im Wald genehmigte. Es wäre eines der größten Zentren seiner Art im ganzen Land, das nicht nur einen Schießstand und einen Fahrkurs zum Üben von Verfolgungsjagden mit hoher Geschwindigkeit enthalten würde, sondern auch ein ganzes simuliertes Dorf, in dem die Polizei trainieren würde, um Razzien durchzuführen.
Das Rathaus nennt es das Atlanta Public Safety Training Center. Auf der Straße ist es als Cop City bekannt.
Die Standortwahl könnte politisch aufgeladener nicht sein. Die Ureinwohner der Muscogee, denen das Land vor 200 Jahren weggenommen wurde, verehren diesen Wald, den sie als Weelaunee kennen. Das Ausbildungszentrum soll über der Old Atlanta Prison Farm errichtet werden, die einen Großteil des 20. Jahrhunderts in Betrieb war, wo jahrzehntelange Menschenrechtsverletzungen stattfanden. Und der Wald ist seit langem Teil eines ehrgeizigen Plans, einen ökologisch reichen Grüngürtel aus geschützter Parklandschaft zusammenzustellen, der sich über den Südosten von Atlanta und das benachbarte südwestliche DeKalb County erstreckt, ein Projekt, das einer zunehmend hitzegestressten Stadt zahlreiche Vorteile für die Umwelt bieten würde.
Nachdem der Stadtrat das Projekt genehmigt hatte, schlossen sich lokale Gruppen für Umwelt und soziale Gerechtigkeit zusammen, um sich gegen die Entscheidung zu stellen. Die Zerstörung eines Teils des South River Forest, argumentierten sie zu Recht, würde den Bewohnern von Atlanta schaden, insbesondere denen in den überwiegend von Schwarzen bewohnten Vierteln in der Nähe. Die üppige Baumdecke des South River Forest trägt dazu bei, die Luft und das Wasser in Atlanta zu reinigen und zu filtern. Es schützt vor Sturmfluten. Die Bäume kühlen den Beton und die Gebäude, die Atlanta heißer machen als seine Umgebung, und sie erhöhen den Wert der umliegenden Immobilien. Die Vielfalt der Tierwelt und die uralte Ruhe der Haine verbessern die Gesundheit der Stadtbewohner auf tiefgreifende Weise.
Diese lokalen Aktivisten, denen sich Demonstranten aus dem ganzen Land anschlossen, ergriffen dann Maßnahmen. Im vergangenen Jahr haben sie eine weitgehend erfolgreiche Verteidigung des South River Forest aufgebaut und sich gegen das geplante Ausbildungszentrum durch Baumsitzen, Blockaden, Demonstrationen und direkte Konfrontation gewehrt, was zeitweise zu Sachschäden geführt hat. Vor zwei Wochen stürmten zunehmend frustrierte Strafverfolgungsbehörden in den Wald und versuchten, die Waldverteidiger auszuschalten. Wie vorherzusehen war, steigerte sich die Gewalt in eine Tragödie.
Die Art von fiktiver Katastrophe, über die ich in „The Overstory“ geschrieben habe, spielt sich tatsächlich ab.
Nach der Erschießung des State Trooper und dem Tod des Demonstranten ist die Atmosphäre in Atlanta miserabel. Eigentum in der Innenstadt ist beschädigt und Dutzende von Menschen wurden festgenommen, einige ohne Bindung festgehalten. Idealistische junge Menschen, die Barrikaden bauen und in Baumhäusern leben, werden wegen häuslichen Terrorismus angeklagt, mit der Möglichkeit, Jahrzehnte im Gefängnis zu verbringen. Letzten Donnerstag erklärte Gouverneur Brian Kemp aus Georgia den Ausnahmezustand und ermächtigte ihn, tausend Nationalgarde-Truppen einzusetzen, die die Krise weiter eskalieren könnten.
Der Kampf um South River Forest ist unsere nationale Krise im Mikrokosmos: Umweltangst, Rassenspannungen und ethnische Feindseligkeit, die wachsende Kluft zwischen Arm und Reich, Sorge um die öffentliche Sicherheit, Misstrauen gegenüber der Polizei, die Abrechnung mit unseren Symbolen historischer Ungerechtigkeiten. Die Fragen sind komplex und bieten keine einfachen Antworten.
Aber es gibt eine Lösung für die akute Krise der Stadt: Stellen Sie die Frage des Ausbildungszentrums zur öffentlichen Abstimmung. Kurzfristig würde ein Referendum beiden Seiten erlauben, den Konflikt abzukühlen. Langfristig bietet sie die beste Hoffnung, das Vertrauen in die Stadt wiederherzustellen. Wer Atlantas Luft atmet und auf öffentlichen Plätzen spazieren geht, muss sich entscheiden, ob der Südosten seiner Stadt ein lebendiger Grüngürtel bleiben oder ein hochmodernes Ausbildungszentrum werden soll.
Eine stadtweite Abstimmung könnte wie eine offensichtliche Antwort auf die stadtweiten Turbulenzen erscheinen. Aber es könnte eine harte Pille sein, die für beide Seiten zu schlucken ist. Würde eine leidenschaftliche, locker organisierte Protestbewegung wirklich zurücktreten, wenn eine Mehrheit der Wähler entscheiden würde, dass sie das Schicksal des Waldes nicht heilen? Könnte das Rathaus, das sich der enormen Menge an externem Geld bewusst ist, das für das Schulungszentrum bereitgestellt wird, groß genug sein, um seine frühere Entscheidung rückgängig zu machen und die Wünsche von Atlanta insgesamt zu akzeptieren?
Ein Referendum ist für alle Parteien ein riskantes Vorgehen. Und die praktischen Herausforderungen wären beträchtlich: Der Stadtrat müsste nicht nur seine Zustimmung zu dem Plan aussetzen, sondern das Referendum müsste auch zwei Grafschaften überbrücken – DeKalb, wo der Wald und die angrenzende Nachbarschaft liegen, und Fulton, Heimat zu den meisten von Atlanta. Aber in einer Stadt, die durch tödliche Konfrontationen gespalten ist, hat nur der Wille der Mehrheit die moralische Kraft, den Showdown zu lösen.
Einer Figur in meinem Roman „The Overstory“ wird klar, dass nichts in dieser lebendigen Welt eine unabhängige Existenz hat. Wie sie es ausdrückt: „Alles im Wald Unternehmen Der Wald.“ Atlanta wird immer eine wilde Mischung aus Menschen sein, deren Interessen unterschiedlicher nicht sein könnten. Und doch alle in Atlanta Unternehmen Atlanta. Alle, deren Stadt auf dem Spiel steht, sollten entscheiden können, was mit South River Forest passiert. Wie bei Amerika insgesamt führt der einzige Weg nach vorne in dieses Wirrwarr, das wir Demokratie nennen. Es lebt noch. benutze es.
Richard Powers ist der jüngste Autor des Romans „Verwirrung“.
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