NASHVILLE – Früher hielt ich mich für einen kleinen Anglophilen. Als Kind kannte ich die Namen aller sechs Frauen von Heinrich VIII. – und andere zufällige Details der englischen königlichen Geschichte – weil ich „Masterpiece Theatre“ liebte. Im College habe ich die Werbung von Charles und Diana in Echtzeit beobachtet. Fast 40 Jahre später sah ich zu, wie ihre Netflix-Pendants in „The Crown“ denselben verhängnisvollen Fehler machten. Und doch habe ich von der ununterbrochenen Fernsehberichterstattung über den tatsächlichen Tod der tatsächlichen Königin keine einzige Minute zugesehen. Nun, sie war alt,Ich dachte. Sie hatte einen guten Lauf . So viel dazu, ein Anglophiler zu sein.
Dann sah ich ein Bild der königlichen Corgis, die auf den Trauerzug ihrer Königin warteten, und mein kaltes amerikanisches Herz schmolz ein wenig.
Diese traurigen Corgis schickten mich zu meinem Bücherregal, als ich an eine Zeile am Anfang von „The Uncommon Reader“, einer bewegenden und urkomischen Novelle des britischen Dramatikers Alan Bennett, dachte: „It was the dogs’ fault.“
An diesem Abend las ich das Buch noch einmal. Ihre Majestät Königin Elizabeth II., unlesbar durch monarchisches Design, war für mich nie so real wie Mr. Bennetts abgehobener Souverän, der sich sehr spät im Leben in das Lesen verliebt, gerade rechtzeitig, um ein mitfühlender Mensch zu werden, ein vollständiger Mensch menschliches Wesen. Hier war eine Königin, um die ich trauern konnte.
Das ist es, was großartiges Schreiben schon immer für Leser getan hat. Es kann uns mitreißen und erfreuen, ja, aber es kann auch unsere Herzen öffnen. „Bei Büchern geht es nicht darum, sich die Zeit zu vertreiben“, erklärt der königliche Konvertit. „Sie handeln von anderen Leben. andere Welten.“ Der einzige wirkliche Weg, in den Schuhen einer anderen Person zu wandeln, besteht darin, die Geschichte einer anderen Person zu lesen.
Sie sind bereits die Art von Leser, die sich zu einem Essay über das Lesen hingezogen fühlen, also erzählt Ihnen Mr. Bennetts Königin sicherlich nur das, was Sie bereits wissen, was jeder leidenschaftliche Leser weiß. Großartige Fiktion ist eine Lüge, die uns die Wahrheit lehrt. Durch das Lesen der Geschichte halten wir uns davon ab, die Vergangenheit zu wiederholen. „Es ist schwierig / aus Gedichten Nachrichten zu bekommen / dennoch sterben Menschen jeden Tag elend / aus Mangel / an dem, was dort gefunden wird“, wie der amerikanische Dichter William Carlos Williams so denkwürdig feststellte. Unabhängig vom Genre verändert das Lesen den Leser.
Das einzige Manko dieses Verwandlungsvehikels ist, dass es sich fast immer in Einsamkeit verwandelt. Auch das gehört zu seinen großen Freuden: alleine einen Raum zu betreten, ein Buch in der Hand, und schon bald feststellen, dass man gar nicht allein ist. Aber etwas zu lesen, das man liebt, heißt – sofort, wie Mr. Bennetts Elizabeth – eine Missionarin werden. Du schiebst dieses Buch in die Hände eines Geliebten. Sie fordern Ihren Buchclub auf, es zu wählen, obwohl Sie nicht an der Reihe sind, es zu wählen. Du suchst verzweifelt nach jemandem, mit dem du darüber reden kannst. (Wenn Sie „The Uncommon Reader“ hier gelesen haben, setzen Sie sich zu mir.)
In Ermangelung einer tatsächlichen Person, die Ihre Liebe teilt – oder Ihre Verwirrung, Ihre Verzweiflung oder Ihren emotionalen oder intellektuellen Zustand –, müssen #bookstagram oder #booktok ausreichen, schlechte Annäherungen an Menschen Kontakt, wie es diese Plattformen und alle Online-Plattformen zwangsläufig sind.
Das war zumindest während der Pandemie der Fall, als so viele Buchhandlungen geschlossen wurden und so viele Buchfestivals die gesamte Show online verlegten. Ein Online-Autorenevent ist tausendmal besser als gar keine Gelegenheit, Autoren über ihre neuen Bücher sprechen zu hören. Online-Veranstaltungen sind auch sehr demokratisch und stehen Menschen zur Verfügung, die nicht in der Nähe einer Buchhandlung oder eines Buchfestes wohnen oder deren Gesundheit öffentliche Ausflüge nicht zulässt. Für den Rest meines Lebens werde ich den Buchhändlern und Festivalorganisatoren dankbar sein, dass sie so viele Wege gefunden haben, Schriftsteller zu uns zu bringen, während wir alle im Inneren festsaßen.
Aber was ist mit den anderen Lesern? Ich genieße es, Schriftsteller über ihre Bücher sprechen zu hören, sogar auf dem Bildschirm, aber ich habe die anderen Leser vermisst. Ich habe so sehrIch habe es vermisst, in einem Publikum mit Leuten zu sitzen, die dieselben Autoren lieben, die ich liebe, um ein Gespräch zu hören – vielleicht sogar meine Hand zu heben und mich dem Gespräch anzuschließen – über ein Buch, das mich dazu gebracht hat, die Welt oder mich selbst ein bisschen anders zu sehen.
Vorgelesen zu werden ist eine Form der Heiligkeit. Stille legt sich über die schnatternde, raschelnde Menge. Jeder wird still und gibt sich dem Zauber hin, den sorgfältig ausgewählte Worte wirken können. Es ist ein bisschen so, als wäre man ein Kind, das sich auf dem Teppich im Klassenzimmer niederlässt und darauf wartet, dass der Lehrer das nächste Kapitel einer fesselnden Geschichte vorliest.
Gott sei Dank sind die Buchfestivals dieses Jahr zurück, scheinbar nicht schwächer wegen ihrer Streifzüge in den Cyberspace. Tatsächlich sind sie vielleicht stärker als je zuvor, schon allein deshalb, weil so viele von ihnen jetzt Livestreams oder aufgezeichnete Sitzungen beinhalten, die es entfernten Lesern ermöglichen, sich einzuschalten. Buchfestivals sind das ganze Jahr über eine Freude, aber der Herbst ist ihre Hochsaison – schauen Sie sich nur an diese Liste von Bookreporter! – was nur Sinn macht: Der Herbst ist auch die Hochsaison des Verlagswesens, und viele der am meisten erwarteten Bücher des Jahres erscheinen gerade jetzt.
Ich war als Schriftsteller auf Buchfestivals, aber ich reise dieses Jahr nicht mit einem neuen Buch, also werde ich beim Southern Festival of Books, meinem Heimatstadtfest, hauptsächlich als Vorleser zurück sein. Dieses Buchfest und ich kamen fast zur gleichen Zeit nach Nashville – ich 1987, das Fest 1989 – und es ist keine Übertreibung zu sagen, dass es ein entscheidender Teil meines gesamten Erwachsenenlebens war.
Als Highschool-Lehrer würde ich meine Schüler mitnehmen, um einige der Geschichtenschreiber auf ihren Schulleselisten zu treffen. Als Mutter nahm ich meine eigenen Kinder mit, um ihre Favoriten zu hören. Als ich als freiberuflicher Redakteur für Humanities Tennessee arbeitete, wo jedes Jahr das Buchfest stattfindet, wurde mir klar, wie viel Arbeit es kostet, ein literarisches Ereignis auf die Beine zu stellen, das jedem Leser etwas zu bieten hat und eine winzige Zukunft hat Leser auch.
Die Food Trucks, die Live-Musik, die zum Leben erweckten Bilderbuchfiguren, das Riesenzelt, in dem festliche Autorenbücher verkauft werden, und die kleineren Zelte, in denen Verleger und literarische Organisationen ihre Arbeiten präsentieren – ich liebe sie alle. Auf dem Platz eines Buchfestes zu sein, ist wie auf eine Party zu gehen, wo man mit jeder einzelnen Person etwas zu besprechen hat, ob man sie schon kennt oder nicht, die Art von Party, auf der unglaublicherweise niemand langweilig ist.
Am meisten liebe ich die ruhigen, inneren Teile dieser Zusammenkunft, die gedämpften Momente, in großen und kleinen Räumen, wenn ich mich mit anderen Lesern zusammensetzen und mich dem magischen Zauber der Sprache und der transportierenden Kraft der Geschichte hingeben kann. Es ist eine Erfahrung, wie Mr. Bennetts Leser-Königin widerspiegelt, die sowohl gemeinsam als auch geteilt wird. Könnte in diesem Zeitalter der Spaltungen etwas Notwendigeres sein?
Margaret Renkl, Autorin der Opinion, ist Autorin der Bücher „Graceland, at Last: Notes on Hope and Heartache From the American South“ und „Late Migrations: A Natural History of Love and Loss“.
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