Die Zahlen sprechen für sich.
Während der Saison 2021 der National Football League stiegen die TV- und digitalen Einschaltquoten gegenüber dem Vorjahr um 10 Prozent auf die höchste Zahl seit sechs Jahren. Spieleübertragungen machten 91 der 100 meistgesehenen Programme auf TV- und digitalen Plattformen aus. Die Einnahmen sind auf einem Allzeithoch. Die Rezitation dieser Art von Zahlen fühlt sich an dieser Stelle fast oberflächlich an. Sie werden während jeder NFL-Kontroverse herausgetrabt, ob es sich um traumatische Hirnverletzungen, Colin Kaepernicks Protest und anschließendes Blackballing oder was auch immer handelt. Der Punkt ist immer derselbe: Skandale kommen und gehen, aber die NFL wird immer wachsen.
Dasselbe gilt für Deshaun Watson, den Quarterback der Cleveland Browns, der von mehr als zwei Dutzend Massagetherapeuten wegen sexuellen Fehlverhaltens angeklagt wurde. Watson hat wiederholt jegliches Fehlverhalten bestritten, und obwohl er eine Reihe von offen gesagt bizarren und zusammenhangslosen schriftlichen Entschuldigungen herausgegeben hat, hat er ihnen auch öffentliche Erklärungen folgen lassen, dass er völlig unschuldig ist und „niemals jemanden angegriffen oder jemanden missachtet hat“. Diejenigen, die echte Reue oder sogar ein konsequentes Eingeständnis von Fehlverhalten suchen, müssen sich woanders umsehen. Vorerst wird Watson eine Geldstrafe von 5 Millionen US-Dollar teilen und eine Sperre von elf Spielen verbüßen, eine Strafe, die aus einem langwierigen Schiedsverfahren hervorging, an dem die NFL, die Spielergewerkschaft und Sue Robinson, eine ehemalige Richterin am US-Bezirksgericht, beteiligt waren Schiedsrichter, der, obwohl er Watsons Verhalten als „räuberisch“ bezeichnete, lediglich eine Sperre für sechs Spiele vorschlug. (Robinson argumentierte, dass die NFL-Richtlinien und frühere Entscheidungen sie daran hinderten, eine härtere Strafe zu verhängen.)
Der Fall Watson wird durch die Tatsache weiter verkompliziert, dass die NFL auf eine längere Strafe drängte. Roger Goodell, der viel gescholtene Kommissar der Liga, der Watsons Verhalten ebenfalls als „räuberisch“ bezeichnet hat, legte Berufung gegen Robinsons Entscheidung ein, Watson für sechs Spiele zu sperren, weil er es für zu nachsichtig hielt. Wenn der Teil der Öffentlichkeit, der beschuldigte Sexualstraftäter bestraft sehen will, sich über die Institution ärgern will, die am meisten dafür verantwortlich ist, Watson so früh wie möglich wieder auf das Spielfeld zu bringen, sollten sie ihren Ärger gegen die NFL Players Association richten, die ihren Wutausbruch getan hat Gewicht in Watsons Verteidigung. Die NFLPA hätte mit dieser Situation etwas weniger trotzig umgehen können, aber es ist auch die Aufgabe einer Gewerkschaft, die Interessen ihrer Mitglieder zu schützen und sich gegen Strafmaßnahmen zu wehren, die später Maßstäbe setzen könnten. Darüber hinaus ist es nicht dasselbe, sich über die NFLPA zu ärgern, wie sich über die gesamte NFL zu ärgern. Dies unterscheidet sich stark vom Debakel von Colin Kaepernick, als man vernünftigerweise annehmen konnte, dass die Mächte der Liga einen Spieler kollektiv für das Knien geächtet haben.
Jeder sollte empört sein über die Glaubwürdigkeit und die schiere Menge an Anschuldigungen gegen Watson und die Erkenntnisse der NFL und angewidert von Watsons widersprüchlichen und durcheinandergebrachten Aussagen. Aber was kann man wirklich dagegen tun?
Was der Fall Watson offenbart, ist die wirklich unbefriedigende und letztendlich zahnlose Politik der persönlichen Verbraucherentscheidungen. Als Fans haben wir wirklich nur die Möglichkeit, die Browns oder die NFL nicht finanziell zu unterstützen, aber wir verstehen auch, dass es keine kritische Masse von Menschen geben wird, die die gleiche Entscheidung treffen. Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass sich niemand um das gegen Watson kümmert, sondern vielmehr, dass die Größe des NFL-Publikums eine Menge berechtigten Ekels aushalten kann. Es zeigt auch, wie wenig Einfluss kollektive Aktionen wie Boykotts heute haben – es ist nicht nur so, dass sich ein Boykott der NFL weit hergeholt und albern anfühlt, es ist, dass es nicht einmal im Bereich der Wunschvorstellung liegt.
Es scheint auch ein wachsendes Missverhältnis zwischen der wahrgenommenen Größe der Empörung und den tatsächlichen Veränderungsmöglichkeiten zu geben. Liberale und Progressive sind sehr gut darin, Empörung zu schüren, soziale Medien zu mobilisieren und sogar zu Straßenprotesten zu gehen, aber etwas über die Atomisierung des amerikanischen Lebens in den letzten zwei Jahrzehnten, wo sich die Menschen möglicherweise weniger mit ihren Gemeinschaften verbunden und wirtschaftlich viel prekärer fühlen als frühere Generationen, hat es schwierig gemacht, sich ein gemeinsames Ziel zu setzen und zu planen, wie man es erreicht. Infolgedessen konzentrieren sich die Fragen des politischen Engagements nicht so sehr darauf, wie man Menschen für Anliegen interessiert oder sich sogar persönlich dafür einsetzt, sondern was mit der Flut an Empörung zu tun ist, die jetzt erzeugt werden kann, und ob mächtige Institutionen, einschließlich die NFL, die Polizei und der Oberste Gerichtshof können einfach alles ausblenden, bis es nachlässt.
ich habe zugehört kürzlich zu einer Folge von „The Ringer NFL Show“ über die Suspendierung von Watson. Die Moderatoren der Podcast-Episode, Nora Princiotti und Lindsay Jones, sprachen eine halbe Stunde lang über die Neuigkeiten und wiesen Watsons halbe Entschuldigung zu Recht zurück. Der Ton war angemessen niedergeschlagen, als ob sie wüssten, dass das Ergebnis keinem Maßstab der Gerechtigkeit genügen würde und dass man auch wirklich nichts dagegen tun könne. Im Jahr 2022 dürfte es ein vertrautes Gefühl sein: So viele von uns fühlen sich sowohl empört als auch hilflos. Ein Star-Quarterback kann von mehr als 20 Frauen des sexuellen Fehlverhaltens beschuldigt werden, die Liga, die diese Behauptungen bestätigen kann, eine Untersuchung der New York Times kann noch mehr Anschuldigungen aufdecken, ein Drittpartei-Schiedsrichter kann auch Watson für haftbar erklären – und am Ende er wird immer noch bereit sein, am 4. Dezember ein NFL-Spiel zu starten. Und obwohl ich nicht glaube, dass bis dahin alles vergeben und vergessen sein wird, ist die einfache Wahrheit, dass trotz der Jahre des Skandals um die NFL, insbesondere wenn es um häusliche Gewalt geht und sexuellen Übergriffen wird Deshaun Watson immer noch den Löwenanteil des rekordverdächtigen 230-Millionen-Dollar-Vertrags verdienen, den er mit den Browns unterzeichnet hat, nachdem der ans Licht gekommen war. Er wird mehr als die Zwei-Spiele-Sperre absitzen, die der Runningback Ray Rice von den Baltimore Ravens erhielt, weil er 2014 seine Verlobte, die jetzt seine Frau ist, brutal ausknockte, aber Ray Rice hat auch nie wieder in der NFL gespielt. Also, wie misst man überhaupt Fortschritt?
Es gibt viele Möglichkeiten, diesen traurigen Zustand zu sezieren und zu analysieren, und es gibt viele potenzielle Schuldzuweisungen. Einige mögen die Aufmerksamkeitsspanne der heutigen Aktivisten beklagen und ihr Engagement hinterfragen, das über die bloße Sensibilisierung hinausgeht. Andere mögen zu Recht darauf hinweisen, dass es nie wirklich Hoffnung gab, dass Frauen – insbesondere Massagetherapeuten, die oft fälschlicherweise mit Sexarbeit in Verbindung gebracht werden – jemals in der Macho-Welt des Profifußballs gehört würden. Aber diese Argumente, so zutreffend sie auch sein mögen, werden fast alle diagnostischer Natur sein. Unabhängig davon, welche Erklärung sich durchsetzt, werden wir wissen, dass die einzige wirkliche Maßnahme, die wir ergreifen können, darin besteht, NFL-Spiele einfach nicht anzusehen, von denen wir auch wissen, dass sie nichts bewirken würden.
Jay Caspian Kang (@jaycaspiankang), ein Autor für Opinion und das New York Times Magazine, ist der Autor von „The Loneliest Americans“.
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Die New York Times
