Herzlichen Glückwunsch zum 100. Geburtstag des ältesten und am längsten laufenden Langstrecken-Motorsportrennens, den 24 Stunden von Le Mans. Auf dem Circuit de la Sarthe in der Stadt Le Mans in Frankreich treten Fahrerteams gegeneinander an, um herauszufinden, wer an einem einzigen Tag die meisten Runden auf der Rennstrecke fahren kann.
Die Ausgabe 2023 des jährlichen Rennens ist die 91. Auflage der Veranstaltung und findet vom 10. bis 11. Juni statt. Das letztjährige Rennen wurde von einem Fahrerteam gewonnen, zu dem die ehemaligen F1-Fahrer Sébastien Buemi und Brendon Hartley sowie Ryō Hirakawa in einem Toyota GR010 Hybrid gehörten, der 380 Runden mit einer schnellsten Qualifikationsrunde von 3:24,408 Sekunden auf der 13,626 km langen Strecke absolvierte .
Für den heutigen Rückblick gehen wir zurück ins Jahr 1923, als das Rennen zum ersten Mal ausgetragen wurde.
Der Circuit de la Sarthe hatte sich bereits in den frühen 20er-Jahren als Rennstrecke etabliert. Seit 1906 fand jährlich der Große Preis von Frankreich statt. Die Strecke verlief rund um die Außenbezirke der Stadt Le Mans, wobei die lange gerade Straße ein wesentliches Merkmal der Strecke war das reichte bis zum nahegelegenen Dorf Mulsanne.
Am ersten Langstreckenrennen nahmen 19 französische Hersteller und ein britischer Hersteller mit insgesamt 37 Teams teil. Die ursprüngliche Idee des Rennens wäre eine dreiteilige Veranstaltung. Der letztendliche Sieger würde dadurch ermittelt, wer die weiteste Distanz bei der Veranstaltung in Le Mans und zwei darauffolgenden Veranstaltungen zurückgelegt hatte – eine Idee, die nach 1928 aufgegeben wurde.
Die Autos traten in vier Kategorien an, von „Very Large Engines“ bis „Small-sized Engines“. Zu den Autos mit dem größten Motor gehörte der Torpedo-Karosseriestil B3-6 Lorraine-Dietrich, der eine Geschwindigkeit von bis zu 145 km/h erreichen konnte.
Das erste Rennen war eine regennasse Angelegenheit. Die Startflagge wehte an diesem Tag um 16 Uhr, kurz nachdem ein Hagelsturm vorbei war. Beim traditionellen Start, der in den 60er-Jahren aufgegeben wurde, wurden die Autos nach Motorgröße in einer Reihe aufgestellt und die Fahrer standen an der Box. Als die Flagge fiel, rannten die Fahrer zu ihren Autos, um einzusteigen und die Motoren zu starten. Trotz des Regens trugen die meisten Fahrer damals noch nicht einmal eine Schutzbrille.
Die von Regen und Schlamm durchnässte Strecke wurde immer gefährlicher, je weiter das Rennen bis in die Nacht andauerte. Mehrere Autos schafften es nicht durch die Dunkelheit, da Steine Kraftstofftanks und Scheinwerfer durchschlugen.
Doch als der nächste Tag an die Oberfläche kam, setzten die Fahrer ihre Herkulesaufgabe fort. Als am nächsten Tag um 16 Uhr wieder die karierte Flagge wehte, waren noch 30 Autos unterwegs.
Die ersten Sieger waren die Franzosen André Lagache und René Léonard, die in ihrem Chenard-Walcker Type U3 15CV Sport 128 Runden absolvierten. Die schnellste Runde fuhr das britische Team in einem Bentley von Frank Clement, der die Strecke in 9:39 Sekunden mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 107,33 km/h umrundete.
Euronews
