Carol Sloane, Jazzsängerin, die früh und spät Erfolg hatte, stirbt im Alter von 85 Jahren

Als Carol Sloane, damals 24, im Juli 1961 die festliche Bühne in Newport, RI, betrat, hatte sich die Menge gelichtet. Der Samstagnachmittag war ein Schaufenster für neue Talente, daher die spärliche Besucherzahl. Ms. Sloane hatte sich entschieden, „Little Girl Blue“ zu singen. Die Pianistin kannte die Melodie, aber nicht die selten gespielte Einleitung, also sang sie sie a cappella und traf jede hinreißende Note.

„Als ich sehr jung war / war die Welt jünger als ich / so lustig wie ein Karussell. …“

Das Publikum war wie gebannt. Obwohl die Menge klein war, umfasste sie eine Gruppe einflussreicher Musikkritiker und einige Anzüge von Columbia Records, die sie nach ihrem Auftritt bedrängten. Innerhalb weniger Wochen wurde ihr ein Columbia-Vertrag angeboten.

Ms. Sloane, die Jazzsängerin mit honigfarbener Stimme, die zuvor als Erbin von Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan und Carmen McRae galt, aber jahrzehntelang kämpfte, von wechselnden Geschmäckern und purem Pech geplagt, bevor sie ein Midlife-Comeback genoss, starb am 14. Januar. 23 in einem Kurzentrum in Stoneham, Mass. Sie war 85 Jahre alt. Ihre Stieftochter, Sharon de Novellis, sagte, die Ursache seien Komplikationen eines Schlaganfalls.

Ms. Sloane war nicht gerade naiv, als sie ihr Publikum in Newport verzückte. Sie war bereits mit der Larry-Elgart-Band unterwegs und verbrachte während einer kurzen Ehe mit einem dort eingezogenen und eingesetzten Discjockey ein Jahr in Deutschland. Aufgewachsen in Rhode Island, hatte sie ihre Stimme im Kirchenchor und ihr Metier im Radio gefunden.

Mit 14 begann sie professionell mit einer lokalen Band zu singen (ihr Onkel war Saxophonist). Jazz hatte sie ein paar Jahre zuvor gefesselt, als sie Sänger wie Fitzgerald in Late-Night-Radiosendungen hörte, die so anders waren als die Socken-Hop-Kost, die sie tagsüber spielte.

Als ein Scout für Mr. Elgart sie in einem Club in New Bedford, Mass., hörte, wurde sie zu einer Tournee mit seiner Band eingeladen. Sie wurde als Carol Morvan geboren und trat als Carol Vann auf. Mr. Elgart gefiel der Name nicht, also änderte sie ihn in Sloane, nach einem Möbelgeschäft, das sie in New York City gesehen hatte. Sloane (kein Vorname), wie sie von ihren Freunden genannt wurde, kam dann schnell hoch.

Sie wurde ein Liebling des Klaviervirtuosen Oscar Peterson, der sie im Village Vanguard in New York für ihn öffnen ließ. Als er sie Fitzgerald vorstellte, erinnerte sie sich, sagte Fitzgerald: „Man sagt, Sie singen genau wie ich!“

Jon Hendricks vom Jazzgesangstrio Lambert, Hendricks & Ross stellte Frau Sloane ein, um gelegentlich einzuspringen, wenn Annie Ross nicht verfügbar war. Sie war regelmäßig in den Fernsehshows von Johnny Carson und Steve Allen zu sehen. Sie spielte an beiden Küsten und teilte sich die Rechnung mit Comedians wie Lenny Bruce, Bill Cosby und Woody Allen.

Und dann endete ihr Aufstieg.

Die Arbeit, die anfangs nie lukrativ war, verblasste, als sich der Geschmack in der populären Musik veränderte. Die beiden Alben, die sie 1962 für Columbia machte, wurden gut aufgenommen, verkauften sich aber nicht, und sie wurde aus der Liste gestrichen. Sie würde mehr als ein Jahrzehnt lang nicht mehr aufnehmen. Eine neue Ära in der Popmusik begann Mitte der 1960er Jahre, und Ms. Sloane sollte kein Teil davon sein.

Zu diesem Zeitpunkt kam sie kaum noch zurecht, spielte gelegentlich Gigs und schrieb Rezensionen für DownBeat. Dann, 1968, wurde in Raleigh, NC, ein Nachtclub namens Frog and Nightgown eröffnet, zu dem sie eingeladen wurde, eine Woche lang aufzutreten – und blieb schließlich fast ein Jahrzehnt in Raleigh.

In den nächsten sieben Jahren, bis es geschlossen wurde, trat sie regelmäßig im Frog and Nightgown auf, während sie als Sekretärin in der Anwaltskanzlei von Terry Sanford, dem ehemaligen Gouverneur, arbeitete. Jazzclubs schlossen Ende der 1960er Jahre im ganzen Land, und die Eröffnung eines solchen im Jahr 1968 war vielleicht zu optimistisch, insbesondere in einer Stadt, die mit Rassentrennung ringt – das Frog and Nightgown wurde oft vom Ku Klux Klan ins Visier genommen –, aber es florierte eine Zeit lang , und Ms. Sloane auch

Dann wurde sie Jimmy Rowles vorgestellt, einem begabten Jazzpianisten, der mit den ganz Großen gespielt hatte, aber ein Alkoholproblem hatte. Sie verliebten sich ineinander und sie folgte ihm zurück nach New York. Nach kurzer Zeit begann sie den Morgen mit einem Drink. Sie unternahm einen Selbstmordversuch und verließ ihn schließlich, um bei Freunden einzuziehen.

Es gab weitere Rückschläge: Ein alter Freund lockte Ms. Sloane zurück nach North Carolina, als er einen Club in Chapel Hill eröffnete, aber es scheiterte schnell. Mitte der 1980er Jahre war sie wieder pleite. Sie verlor ihr Auto und ihre Wohnung.

In einem letzten Versuch, Arbeit zu finden, rief sie einige Clubmanager an, darunter Buck Spurr, einen gutherzigen Mann, der in einem Howard Johnson’s in Boston einen Jazzraum namens Starlight Roof betrieb. Sie heirateten 1986 und ließen sich in Stoneham nieder.

1987 arbeitete Frau Sloane wieder beständig. Sie fand ein neues Publikum in Japan und begeisterte auch weiterhin Kritiker zu Hause.

Als Ms. Sloane 2001 im Algonquin in Manhattan auftrat, schrieb Stephen Holden in einer Rezension für die New York Times: „Es gibt keine Abkürzungen zu dem heiteren herbstlichen Hain, aus dem die Jazzsängerin Carol Sloane Lieder ausspinnt Erlebnis in einer warmen, leicht heiseren Stimme, die stetig schwingt und gleichzeitig eine beruhigende Ruhe ausstrahlt.“ Er fügte hinzu: „So viel wie jede Sängerin ihrer Generation“ – sie war damals in den Sechzigern – „Ms. Sloane versteht den Wert der Zurückhaltung.“

Sie vermittelte „mit ruhiger Autorität“, sagte Mr. Holden, „die assimilierte Weisheit einer Frau, die dort war, das getan und weitergezogen ist.“

Im selben Jahr veröffentlichte Sloane ein Album, eines von fast 30, die sie in ihrem Leben aufgenommen hat. Sein Titel: „I Never Left“.

Carol Anne Morvan wurde am 5. März 1937 in Providence, RI, geboren und wuchs in der Nähe in Smithfield als eine von zwei Töchtern von Frank und Claudia (Rainville) Morvan auf. Ihre Eltern arbeiteten in einer Textilfabrik.

Neben Frau De Novellis hinterlässt jede Stieftochter Frau Sloane einen Stiefsohn, David Spurr, und fünf Enkelkinder. Ihre kurze Ehe mit dem Discjockey Charlie Jefferds aus Providence endete Ende der 1950er Jahre. Herr Spurr starb 2014.

Im Jahr 2019 machte Frau Sloane ihr letztes Album „Carol Sloane: Live at Birdland“, das letztes Jahr veröffentlicht wurde. Sie war besorgt darüber, und auch ein bisschen besorgt über das Kinoteam, das ihr ein Jahr lang immer wieder gefolgt war, um einen Dokumentarfilm über sie zu drehen.

„Sloane: A Jazz Singer“ unter der Regie von Michael Lippert wird diesen Monat beim Santa Fe Cinema Festival uraufgeführt. Einer der ausführenden Produzenten ist Stephen Barefoot, vor einem Barkeeper im Frog and Nightgown (und dem Besitzer des unglückseligen Clubs in Chapel Hill), der sie zu dem Projekt überredet hat.

„Es gibt kein einfach zu singendes Lied“, sagte Frau Sloane im Kino. „Gibt es nicht! Du hast es gewählt, weil es dir etwas über Liebe und Verlust sagt. Jazzgesang ist so persönlich. Es ist in gewisser Weise ein sehr intimes Gespräch. Es ist wirklich, ‚Ich werde dir diese Geschichte erzählen, und ich werde sie dir sehr leise erzählen, aber sie wird so viel Wirkung haben.‘

„Und“, fuhr sie fort, „um dem Publikum vermitteln zu können, dass ich das durchgemacht habe. Ich kann mich immer noch an den Herzschmerz erinnern, und ich kann Ihnen sagen, dass er genau hier ist, wo er war, als er noch frisch war. Und irgendwie habe ich überlebt.“