Biobauernhöfe zahlen sich aus
Ich habe am Donnerstag mit Garrett Mussi telefoniert, als er rund 1.000 Morgen im kalifornischen San Joaquin Valley fuhr, wo er Bio-Mais, Kürbis, Tomaten, Gurken, Knoblauch und Mandeln mit umweltfreundlichen Methoden anbaut. Er sprach davon, ein guter Verwalter des fruchtbaren Bodens zu sein. Er beschrieb die Verwendung von Tropfbewässerung, um Wasser zu sparen und Pflanzen zu bedecken, um dem Boden Stickstoff und Kompost zuzuführen, um ihn anzureichern.
Das Erlernen der ökologischen Landwirtschaft „war eine gute Erfahrung“, sagte er mir. „Es hat definitiv seine Herausforderungen, aber die Landwirtschaft insgesamt ist eine Herausforderung. Ich genieße es. Immer etwas Neues lernen.“
Mussi gehört keiner der Hektar, die er so sorgfältig pflegt. Er ist Pachtbauer. Der Eigentümer des Landes ist Farmland LP, ein Investmentfonds, der Ackerland kauft und es für die Zertifizierung als Bio durch das US-Landwirtschaftsministerium vorbereitet: sparsamer Einsatz von Pestiziden und nur die am wenigsten schädlichen Arten; Minimierung der Erosion; Sequestrierung von Kohlenstoff im Boden; regelmäßige Fruchtfolge und Bereitstellung von Lebensräumen für Schmetterlinge, Bienen und andere Bestäuber. Einige Biobauern verwenden Marienkäfer, um Blattläuse und Eulen zu fressen, um Nagetiere zu fressen.
Was wir hier haben, ist die Finanzierung, die Landwirtschaft zu treffen und Gutes zu tun, nicht Böses.
Die Wall Street ist nicht immer ein Freund des Landes: Pensionskassen, Versicherungsgesellschaften und andere institutionelle Investoren, die damit begonnen haben, US-Farmland zu erwerben, haben sich im Allgemeinen nicht auf die Regeneration konzentriert. Indem sie sich zielstrebig auf die Maximierung der Ernteerträge konzentrieren, „verschlechtern sie weiterhin die zugrunde liegenden Vermögenswerte, die sie verbessern oder zumindest stabilisieren sollten“, sagte mir David LeZaks, Senior Fellow am Croatan Institute in Durham, NC.
Selbst wenn Landwirte das Land besitzen, was häufiger der Fall ist, bietet ihnen das staatlich subventionierte Ernteversicherungssystem einen Anreiz, bei einer Kultur – typischerweise Industriemais oder Sojabohnen – zu bleiben und Düngemittel und Pestizide stark einzusetzen. „Da Versicherungsunternehmen Landwirte teilen müssen, wenn sie Ernten aufgrund von Extremwetter verlieren, sehen Landwirte mit Ernteversicherung keinen Vorteil darin, Praktiken anzuwenden, die die Widerstandsfähigkeit von Ackerland gegen extreme Wetterereignisse unterstützen können“, heißt es in einem Bericht des Conservation Finance Network, der in veröffentlicht wurde Partnerschaft mit dem Yale Center for Business and the Environment und Highstead, einer gemeinnützigen Naturschutzorganisation in Redding, Conn.
Unternehmen wie Farmland denken weiter und behalten dabei finanzielle Grundsätze und Profit im Auge. Craig Wichner, der Gründer und geschäftsführende Gesellschafter von Farmland, ist ein unerschrockener Kapitalist, der in einer Familie aufgewachsen ist, die Wohnhäuser besaß und verwaltete. „Wir würden Apartmentgebäude der Klasse B kaufen und sie verbessern – Gärten, Sicherheitsbeleuchtung und so weiter hinzufügen. Die Mieten stiegen und der Leerstand ging zurück“, erklärte er.
Mit Farmland, sagte Wichner, wendet er einfach die Lehren aus Gewerbeimmobilien auf die Landwirtschaft an: „Auf einer sehr einfachen Ebene basiert unser Geschäftsmodell darauf, qualitativ hochwertiges Land zu nehmen, auf dem geringwertige Pflanzen angebaut werden, und es in höherwertige Pflanzen umzuwandeln „Farmland kaufte eine 4.000 Hektar große Farm, die hauptsächlich minderwertige Luzerne, Futtermais und Verarbeitungstomaten anbaute, bewertete die idealen Verwendungen für verschiedene Abschnitte basierend auf den Bodenbedingungen und anderen Faktoren und entschied sich für Blaubeeren, Oliven, Nüsse und Gartengemüse und Weiden in verschiedenen Gebieten – alle ohne hochwirksame Pestizide angebaut.
Bio zu werden ist nicht billig. Ackerland muss drei Jahre lang auf den Einsatz von Pestiziden und Düngemitteln in industrieller Stärke verzichten, bevor es den Standard des US-Landwirtschaftsministeriums für ökologischen Landbau erfüllen kann. Typischerweise wird das Land während dieser Zeit als Weideland genutzt. Auch nach der Umstellung sind die Kosten hoch: Es ist teuer, Unkraut zu jäten oder Schafe und Ziegen zum Fressen zu bringen, anstatt auf Pestizide zu setzen.
Der Vorteil ist, dass die Verbraucher bereit sind, mehr für biologisch angebaute Lebensmittel zu teilen. Ackerland kann seine Felder für durchschnittlich 750 Dollar pro Acre vermieten, gegenüber 300 Dollar pro Acre vor der Umwandlung, als sie für Rohstoffkulturen genutzt wurden, sagte Wichner. Das Unternehmen verpachtet etwa zwei Drittel seiner Flächen und bewirtschaftet das andere Drittel selbst.
Farmland wurde 2009 gegründet und hat seinen Sitz in Larkspur, Kalifornien, und besitzt etwa 15.000 Acres in Nordkalifornien, Oregon und Washington. Das klingt nach viel, bis man bedenkt, dass in den Vereinigten Staaten insgesamt fast 900 Millionen Morgen bewirtschaftet werden. Dennoch ist der Sektor der regenerativen Landwirtschaft, obwohl er klein ist, voller Energie und wächst. LeZaks gab mir eine lange Liste anderer Unternehmen, die in diesem Bereich tätig sind, darunter Mad Agriculture, Dirt Capital Partners, Walden Mutual Bank, Agriculture Capital, Iroquois Valley Farmland REIT, Steward, SLM Partners, Potlikker Capital und Foodshed Capital.
Geldgeber bringen das Kapital für den teuren Umstieg auf den ökologischen Landbau und laden dann Pächter ein, die Höfe zu bewirtschaften. Farmland hat eine Tochtergesellschaft namens Green Spring Farms, die Landwirte berät, wie sie biologisch wirtschaften und hochwertige Pflanzen anbauen können, mit denen sie nicht vertraut sind. Der Geschäftsführer, Kevin Lehar, hat einen Abschluss in Agrarpflanzenwissenschaften und mehr als 30 Jahre Erfahrung. Er beriet Garrett Mussi, den Farmer im San Joaquin Valley, beim Anbau von Knoblauch, einer Pflanze, mit der er noch nie zuvor gearbeitet hatte.
Viele Farmen unter einem Besitzer zu haben, ermöglicht einige nette Tricks, um die Produktion zu steigern. Auf Parzellen, die Farmland selbst bewirtschaftet, pflanzte Green Valley Blaubeersorten an, die zu unterschiedlichen Zeiten reifen, sodass die Ernte gleichmäßig fließt und die Erntegeräte gemeinsam genutzt werden können. Oder nehmen Sie Tomaten, die nicht länger als zwei Jahre auf derselben Parzelle angebaut werden können, ohne dass das Risiko einer bodenbürtigen Krankheit besteht. Lehar kann dafür sorgen, dass Tomatenbauern jedes Jahr beschäftigt bleiben, indem sie zwischen der Nutzung ihres eigenen Grundstücks und der Nutzung eines Teils der Anbaufläche von Farmland hin und her wechseln.
Damit sich der ökologische Landbau durchsetzt, müssen junge Menschen ihn annehmen. Aber die meisten können es sich aufgrund der himmelhohen Kosten für landwirtschaftliche Flächen nicht leisten, wie The Times im November berichtete, und der dreijährigen Wartezeit, bevor Land als biologisch zertifiziert werden kann. Es ist, als müssten Tech-Start-ups ihre eigenen Bürogebäude kaufen, bevor sie ins Geschäft einsteigen könnten, sagte Wichner. Investoren in Unternehmen wie Farmland beliefern Landwirte im Wesentlichen mit den „Bürogebäuden“, die sie benötigen, um ihre Magie der Lebensmittelproduktion zu entfalten.
Die Leser schreiben
In Ihrem Artikel vom Mittwoch über den kognitiven Verfall bei chinesischen Rentnern schrieben Sie: „Vielleicht nicht vorzeitig in Rente gehen?“ Ich möchte diesen Leckerbissen zurückdrängen. Es gibt viele bewegliche Teile, die nicht angesprochen werden. Ein besserer Titel könnte lauten: „Gehen Sie nicht vorzeitig in den Ruhestand, ohne zu planen, was Sie dann tun werden.“ Oder: „Versenke dich nicht so tief in deiner Karriere, dass du kein Außenleben mehr hast, in das du dich zurückziehen kannst.“ Ich glaube nicht, dass es gesundheitliche Vorteile gibt, die nur durch Arbeit zum Teilen erreichbar sind.
Steve Smith
st. Ludwig
Auch wenn Ihr Artikel über die Strategic Petroleum Reserve interessant war, schüttele ich immer noch wütend den Kopf über die Sinnlosigkeit des Ganzen. Fossile Brennstoffe sind eine Technologie aus dem 19. Jahrhundert. Wie wir als Nation so daran hängen geblieben sind, ist verwirrend.
Sam Silber
Johnstown, Pa.
Zitat des Tages
„Ausbeutung und Verschwörung gedeihen ebenso wie Gerechtigkeit und Kameradschaft besser in einer vertrauensvollen Atmosphäre.“
— Annette Baier, „Trust and Antitrust“ in der Zeitschrift Ethics (1986)
Die New York Times