Bill Plante, der mehr als ein halbes Jahrhundert lang einer der führenden Korrespondenten von CBS News war und über die Bürgerrechtsbewegung, den Vietnamkrieg, 13 Präsidentschaftswahlen und das Weiße Haus unter vier Präsidenten berichtete, starb am Mittwoch in seinem Haus in Washington. Er war 84.
Die Ursache sei Atemstillstand gewesen, sagte seine Frau Robin Smith.
Herr Plante war leitender Korrespondent von CBS News im Weißen Haus unter den Präsidenten Ronald Reagan, Bill Clinton, George W. Bush und Barack Obama. Während der Präsidentschaft von George HW Bush berichtete er vom Außenministerium
In mehr als 30 Jahren im Weißen Haus war Plante bekannt für seine profunden Kenntnisse der Politik und seine scharfen Befragungen von Präsidenten und ihren Pressesprechern.
„Ich erinnere mich, dass Bill so furchtlos war, wie er Fragen stellte, unerschrocken und ohne Angst, den Präsidenten oder seine Mitarbeiter aufzufordern, ihre Entscheidungen zu verteidigen“, schrieb Robert Gibbs, der erste Pressesprecher von Präsident Obama, letztes Jahr in einer E-Mail, „und nie im Geringsten etwas besorgt darüber, die Machthaber bei der Suche nach diesen Antworten zu beleidigen.“
Mr. Plante hatte eine klare Vorstellung davon, was es bedeutete, ein Korrespondent des Weißen Hauses zu sein.
„Es war immer interessant – niemals fehlschlagend – und in vielerlei Hinsicht jedes Mal gleich“, sagte er 2016 auf CBSNews.com, nachdem er seinen Rücktritt angekündigt hatte. „Sie sind unterschiedliche Menschen, aber sie machen die gleichen Fehler; Sie geraten in die gleiche Art von Marmelade. Und du sagst: ‚Hey, das habe ich schon einmal gesehen.’“
Seine Verärgerung über Präsidenten, die relevante Fragen nicht beantworteten – oder Fragen ganz vermieden – brachte ihn manchmal dazu, seine Fragen zu schreien. Als Karl Rove, der leitende politische Berater von Präsident George W. Bush, 2007 zurücktrat, mehr als neun Monate nachdem die Demokraten bei den Zwischenwahlen die Kontrolle über beide Kammern des Kongresses übernommen hatten, kündigten Mr. Rove und Mr. Bush gemeinsam den Rücktritt an, taten es aber nicht nehmen Sie Fragen von den Medien entgegen.
„Wenn er so schlau ist“, schrie Mr. Plante, „warum haben Sie den Kongress verloren?“ Mr. Bush antwortete nicht.
Das Rufen von Fragen sei ein notwendiger Teil der Arbeit des Pressekorps, auch wenn dieses Verhalten unhöflich erscheine, sagte Herr Plante dem Streaming-Dienst CBSN; Wenn die Reporter es nicht täten, sagte er, „würden wir uns von unserer Rolle als Erster Verfassungszusatz entfernen – und dann wären wir wirklich die Trottel, die uns so oft vorgeworfen werden.“
Einer der beunruhigendsten Momente von Herrn Plante als Korrespondent des Weißen Hauses ereignete sich Ende Oktober 1983, als er erfuhr, dass die Vereinigten Staaten im Begriff waren, auf die Karibikinsel Grenada einzumarschieren. Bevor er mit seinem Exklusivbeitrag auf Sendung ging, bat er Larry Speakes, den damaligen amtierenden Pressesprecher von Präsident Reagan, seine Informationen zu bestätigen.
Mr. Speakes bestritt es und CBS beendete die Geschichte.
„Larry sagte so etwas wie ‚Absurd – woher hast du das?’“, sagte Lesley Stahl, damals Korrespondentin des Weißen Hauses für CBS News, letztes Jahr in einem Telefoninterview für diesen Nachruf. „Und am nächsten Morgen gab es eine Invasion. Bei der Besprechung am nächsten Tag war Bill wütend, und das zu Recht, und beschuldigte Larry Speakes mit seiner großen dröhnenden Stimme, ihn irregeführt zu haben.
William Madden Plante wurde am 14. Januar 1938 in Chicago als Sohn von Regis und Jane (Madden) Plante geboren. Seine Mutter war Schulverwalterin und Hausfrau; sein Vater war im Vertrieb und Marketing eines Heiz- und Kühlunternehmens tätig.
Während seines Studiums an der Loyola University Chicago übermittelte Bill Plante die Nachrichten bei einem lokalen Radiosender. Nach seinem Abschluss 1959 mit einem Bachelor-Abschluss in Wirtschafts- und Geisteswissenschaften wurde er als stellvertretender Nachrichtendirektor von WISN-TV in Milwaukee eingestellt. Nach vier Jahren dort studierte er im Rahmen eines CBS-Stipendiums ein Jahr Politikwissenschaft an der Columbia University.
Er kam 1964 zu CBS News und wurde schnell nach Vietnam geschickt; bis zum Fall Saigons 1975 war es eines von vier Malen, dass er von dort aus berichtete.
Im Laufe des nächsten Jahres wurde er nach Mississippi und Alabama entsandt, um über den Bürgerrechtskampf zu berichten. Er nannte das die wichtigste Geschichte in seiner Karriere, weil sie, wie er sagte, eine „grundlegende Veränderung im amerikanischen Leben“ markierte – und auch in seinem.
„Was ich dort gesehen habe, hat mir die Augen geöffnet“, sagte er Gayle King von „CBS This Morning“ im Jahr 2020 nach dem Tod des Abgeordneten John Lewis, des Bürgerrechtlers. „Ich war schockiert über den rohen Hass, den ich sah, als die Schwarzen dort jeden Tag versuchten, sich zur Abstimmung anzumelden, und vom örtlichen Sheriff zurückgeschlagen wurden.“
Herr Plante war am 7. März 1965 in Selma, Alabama, als etwa 600 Demonstranten auf der Edmund-Pettus-Brücke von Staatstruppen mit Tränengas, Peitschen und mit Stacheldraht umwickelten Gummischläuchen angegriffen wurden, was als „Blutsonntag“ bekannt wurde .“ Später in diesem Monat kehrte er zurück, um über den 54-Meilen-Marsch von Selma nach Montgomery, der Hauptstadt des Bundesstaates, zu berichten und auf dem Weg Rev. Dr. Martin Luther King Jr. zu interviewen.
„Ich denke, dies ist eine Demonstration des Fortschritts, der definitiv gemacht wird“, sagte Dr. King zu Mr. Plante, während die Demonstranten noch in Selma waren, „die Tatsache, dass unsere Leute hier und jetzt, bevor unsere Leute total und schrecklich brutal behandelt wurden, daran vorbeimarschieren können dieselbe Stelle, ohne angehalten und bis zu diesem Punkt belästigt zu werden.“
Am 50. Jahrestag des „Bloody Sunday“ interviewte Mr. Plante Präsident Obama in Selma.
Er gewann mehrere Emmy Awards, darunter zwei, die er mit anderen Korrespondenten von CBS News teilte: 1972 für eine Serie über den Luftkrieg in Vietnam und 1997 für die Berichterstattung über den Tod von Diana, Prinzessin von Wales. Weitere Emmys erhielt er für seine Berichterstattung über die Wiederwahl von Präsident Reagan im Jahr 1984 und den Reagan-Gipfel mit dem sowjetischen Führer Michail S. Gorbatschow im Jahr 1986.
Neben seiner Frau, einer Dokumentarfilmerin und ehemaligen Nachrichtenproduzentin, hinterlässt Mr. Plante seine Söhne Michael, Dan, Chris, Brian und David; seine Brüder Richard, James und John; acht Enkelkinder; und eine Urenkelin. Seine Ehe mit Barbara Barnes Orteig endete mit einer Scheidung. Sein letzter Patrick starb 2014.
Unter den Nachrichtenmachern, über die Plante berichtete, war er am meisten von Mr. Lewis beeindruckt, dessen Schädel gebrochen war, als er zwei Jahrzehnte vor seiner Wahl in den Kongress auf der Edmund-Pettus-Brücke geschlagen wurde.
„Er war das einzig Wahre“, sagte Herr Plante zu Frau King von CBS nach dem Tod von Herrn Lewis. „Er ist die einzige Person im öffentlichen Leben, die ich über 52 Jahre bei CBS behandelt habe und die immer praktiziert hat, was er gepredigt hat. Das kann man von keinem anderen sagen. Ich kann nicht.“
Die New York Times
