Präsident Biden wird am 7. Februar seine Rede zur Lage der Union halten, und zwei Dinge sind garantiert: Er wird den Zustand der Union für stark erklären, und das ist alles, woran Sie sich am 8. Februar erinnern werden. Das hat nichts damit zu tun Mr. Bidens Oratorium. Der State of the Union ist die letzte große regelmäßige Kommunikationsmöglichkeit in der amerikanischen Politik, aber seine Kraft schrumpft jedes Jahr, weil die Präsentationsform veraltet ist. Wo sonst im heutigen Leben versucht jemand, die Leute mit einem ständig unterbrochenen, visuell desolaten, 60-minütigen Tiraden um seine oder ihre Ideen zu scharen? Gut, der Podcast von Joe Rogan, aber Sie können keinen zweiten nennen.
Die Idee einer jährlichen Keynote des Präsidenten ist perfekt für unsere transaktionale Republik. Eine Stunde Aufmerksamkeit gegen alles einzutauschen, was Sie über die Agenda eines Präsidenten wissen müssen, scheint ein anständiger Handel zu sein. Aber das Medium war schon immer wichtiger als die Botschaft. Jahrzehntelang nach 1947, als Harry Truman die erste TV-Version der Ansprache hielt, war eine landesweit im Fernsehen übertragene Rede die wirksamste Art, Informationen zu organisieren und zu kommunizieren, und der Pomp von Hammerhämmern und Ovationen bedeutete Ordnung und Kontrolle. Medien altern jedoch mit Warp-Geschwindigkeit. Die Menschenmenge des Niedergangs der westlichen Zivilisation kann die Ungeduld unserer Kultur beklagen, aber ein Präsident kann sich nicht den Luxus leisten, sowohl kontaktlos als auch effektiv zu sein. Ohne Evolutionssprung ist die Rede zur Lage der Nation auf dem Weg, ein Relikt zu werden – das Werther’s Original der Massenkommunikation.
Die Verfassung besagt nur, dass der Präsident „dem Kongress von Zeit zu Zeit Informationen über die Lage der Union geben und Maßnahmen zur Erwägung empfehlen soll, die er für notwendig und zweckmäßig hält“. Während eines Großteils der amerikanischen Geschichte schickten die Präsidenten einen schriftlichen Bericht nach Capitol Hill. Es wurde bis 1947 nicht einmal als State of the Union-Adresse bezeichnet, und erst 1981 entschied sich Jimmy Carter dafür, seine Adresse schriftlich zu übermitteln. Wenn also die Lage der Union jede Form annehmen kann, welche Form sollte sie annehmen?
Es gibt immer noch einen gewissen zeremoniellen Wert für ein Studiopublikum im Kongress, aber es ist längst an der Zeit, andere Medien zu integrieren. Nehmen wir an, Mr. Biden will sich mit den 80 Milliarden Dollar im Inflation Reduction Act für die Wiederbelebung des IRS rühmen. Anstatt dieses magere Dörrfleisch aus Akronymen und Zahlen zu servieren, dimmen Sie das Licht der gemeinsamen Sitzung und führen Sie Amerika ins Kino. Versetzen Sie die Zuschauer in das IRS-Büro in Austin, Texas, wo die Cafeteria noch im letzten Jahr ein Labyrinth aus Papiersteuererklärungen war. Schneiden Sie zu einer fleißigen IRS-Angestellten, die durch dieses Labyrinth navigiert, und lassen Sie sie über die alten Computersysteme und die jahrelange Haushaltsknappheit sprechen, die alle Hoffnung zerstörten, mit dem Tempo der eingehenden Papiere Schritt zu halten. Sechzig Sekunden sind viel Zeit, um das Problem zu sehen und zu fühlen, ohne Politik. Wenn die Lichter angehen, kann der Präsident seine Lösung erklären: die Aktualisierung der Technologie, die Einstellung neuer Vollstreckungsbeamter und die Prüfung der reichsten Amerikaner, um die rund 600 Milliarden Dollar große Lücke zwischen eingenommenen und geschuldeten Steuern pro Jahr zu schließen.
Schauen Sie sich an, wie effektiv eine ähnliche Strategie für die Komitees vom 6. Januar war. Sie haben nicht nur das Image integriert, sondern die Struktur der Anhörungen im Kongress von einem Büffet mit Kulissen kauenden Tribünen in eine akribische Geschichtenerzählmaschine verwandelt. Integrieren Sie ein paar Kurzfilme in die Standardrede des Präsidenten, und Sie haben ein ähnliches Kunststück vollbracht – die Umwandlung einer To-Do-Liste in eine Geschichte über Amerika, einen tatsächlichen Zustand der Union. Veröffentlichen Sie diese Clips dann in den sozialen Medien und schnappen Sie sich zig Millionen weitere Augäpfel, die sich niemals auf eine herkömmliche Adresse einstellen werden.
Es besteht keine Notwendigkeit, dort anzuhalten. In Zeiten von Spitzendaten sollte der Präsident es wagen, den Nerd-Rubikon zu überschreiten. Niemand muss Joe Biden den Gini-Koeffizienten erklären sehen, aber Diagramme und Grafiken haben einen langen Weg zurückgelegt, seit Ross Perot mit seiner Drogerie-Postertafel in unser Leben geschrien hat. Veri kann jetzt tanzen, und jeder gute Designer kann den Anstieg der Arbeitslosenquote seit seinem Amtsantritt oder den abrupten Rückgang der Benzinpreise in einen dramatischen Moment verwandeln, der Missbildungen zurückdrängt und eine wirtschaftliche Errungenschaft festigt.
Und während wir träumen, stehlen Sie aus Apples Playbook von sekundenschnellen, endlos profitablen Keynotes – nicht indem Sie jede Police in ein Produkt verwandeln, sondern indem Sie mehr als eine Person sprechen lassen. Tim Cook, der mächtigste CEO der Welt, nutzt Apples Keynotes für LARP als Bühnenmanager in „Our Town“ und stellt dem Publikum die freundlichen Führungskräfte von Cupertino Corners vor. Stellen Sie sich einen Staat der Union vor, der den Außenminister live aus Kiew einstrahlt oder dem Energieminister einen Cameo-Auftritt gibt, um alle EV-Ladestationen anzukündigen, die in Ihre Nachbarschaft fahren. Die Charisma-Meilenzahl mag variieren, aber die Vorstellung, dass die wohlhabendste Nation der Menschheitsgeschichte von einer Person regiert wird, ist nicht nur absurd – es ist schlechtes Theater. Als Bühnenmanager neu besetzt, würde der Präsident weise, großzügig und fähig aussehen, und er würde immer noch die besten Zeilen in Beschlag nehmen können.
Die Neuerfindung des Staates der Union könnte den Vorteil haben, eine engagiertere Bürgerschaft zu schaffen, aber es wäre immer noch eine Produktion aus Washington – was bedeutet, dass es letztendlich um Macht und die Fähigkeit des Präsidenten geht, das zu bekommen, was er will. Je mehr er so klingt, als würde er in der Gegenwart kommunizieren, desto eher vertrauen ihm die Wähler ihre Zukunft an.
Josh Tyrangiel (@Tyrangiel) ist der ehemalige Chief Content Officer von Bloomberg und Schöpfer von „Vice News Tonight“ auf HBO.
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