Archie Roach, der den Blues der Aborigines lebte und sang, stirbt im Alter von 66 Jahren

Eines Tages im Jahr 1970 wurde der Englischunterricht von Archie Cox in Melbourne, Australien, von einer Stimme aus der Gegensprechanlage unterbrochen: „Könnte Archibald William Roach ins Büro kommen?“

Ein unheimliches Gefühl erfasste den 14-jährigen Archie: Dieser Name, an den er sich nicht erinnern konnte, wusste er irgendwie, dass es sein eigener war.

Ein Brief an Archibald William Roach erwartete ihn. Es verkündete, dass Nellie Austin, ein Name, den er nie gehört hatte, seine Mutter war und dass sie gerade gestorben war. Sein Vater und Namensvetter sei ebenfalls tot, hieß es in dem Brief. Es wurde von Myrtle Evans unterzeichnet, die sich als seine Schwester ausgab.

Innerhalb eines Jahres hatte Archie die Schule abgebrochen, Dulcie und Alex Cox verlassen – die, wie er erkannte, nur seine Pflegeeltern waren – und sich auf die Suche gemacht, um herauszufinden, wer er wirklich war.

Er verbrachte Jahre ohne Zuhause. Er wurde zweimal wegen Einbruchdiebstahls inhaftiert. Er versuchte, sich umzubringen. Währenddessen stieß er immer wieder auf Enthüllungen über seine Familie und warum er ihnen weggenommen worden war.

Als er sein Zuhause verließ, gab es keinen Namen für das, was Archie war. Aber heute gelten Menschen wie er als Teil der Stolen Generations – indigene Australier, die als Kinder von ihren Familien entführt wurden, um in die weiße Gesellschaft integriert zu werden.

Wir kennen diese Geschichte nicht zuletzt dank Mr. Roach, der sein eigensinniges Leben zum Material für eine Karriere als einer der beliebtesten Folksänger Australiens machte und dabei die Notlage seines Volkes dramatisierte.

Er starb am 30. Juli in einem Krankenhaus in Warrnambool, einer Stadt im Südosten Australiens, teilten seine Söhne Amos und Eban auf seiner Website mit. Er war 66.

In der Ankündigung wurde die Ursache nicht genannt, aber Mr. Roach litt an Lungenkrebs und Emphyma und musste während der Atmung durch eine Nasenkanüle atmen.

Mr. Roachs Aufstieg zur Prominenz begann in den späten 1980er und frühen 90er Jahren und war insbesondere einem autobiografischen Lied zu verdanken: „Took the Children Away“. Er führte es in der Melbourne Concert Hall auf, als er für den beliebten australischen Rocksänger Paul Kelly eröffnete.

„Da war diese fassungslose Stille; er dachte, er hätte bombardiert“, erinnerte sich Mr. Kelly an The Guardian für einen Artikel aus dem Jahr 2020 über die Wirkung des Songs. „Dann wuchs und wuchs diese Applauswelle; So etwas hatte ich noch nie gehört.“

Mr. Kelly war einer der Produzenten von Mr. Roachs erstem Album „Charcoal Lane“, das 1990 veröffentlicht wurde. Als die beiden zusammen tourten, wandten sich Aborigine-Publikumsmitglieder an Mr. Roach und sagten, dass auch sie ihren Familien entrissen worden seien.

„Er begann zu erkennen, dass es sich um eine viel umfassendere Geschichte handelte“, sagte Mr. Kelly.

Das Lied wurde ein nationaler Hit. „Wenn er ‚Took the Children Away‘ oder einen der Tracks auf ‚Charcoal Lane‘ singt, schneidet es durch, wie es der großartige Blues tun sollte“, schrieb der Rolling Stone Australia 1990. „Die Erfahrung wird universell.“

In einem Artikel aus dem Jahr 2020 zum Gedenken an den 30. Jahrestag von „Charcoal Lane“ schrieb der Rolling Stone Australia „Took the Children Away“ zu, dass es dazu beigetragen habe, einen wegweisenden Regierungsbericht von 1997 zu inspirieren, in dem geschätzt wurde, dass zwischenzeitlich bis zu einem von drei indigenen Kindern aus ihren Familien beschlagnahmt worden sei 1910 und 1970.

Auf „Charcoal Lane“ folgten vierzehn weitere Alben, deren Stil von Blues bis Gospel reichte, während Mr. Roachs Frau Ruby Hunter sich als musikalische Partnerin von Mr. Roach und als eigenständige Songwriterin einen Namen machte.

Die Sängerin und Songschreiberin der Aborigines, Emma Donovan, erzählte The Guardian, dass sie, als sie aufwuchs, „Archie und Ruby im Fernsehen sahen. Sie waren unser König, unser König und unsere Königin.“

Archibald William Roach wurde am 8. Januar 1956 im Framlingham Aboriginal Reserve im Südwesten Australiens geboren. Als er älter war, erinnerte er sich an einen großen Mann mit langen Gliedmaßen und lockigem Haar, der nach ihm griff, während Polizisten ihn packten. Dieser Mann, erkannte er, war Archibald, sein Vater.

Er wurde größtenteils von den Coxes aufgezogen. Die Implikationen der Tatsache, dass er schwarz und die Coxes weiß waren, dämmerten Archie erst nach und nach.

Sein Pflegevater, ein Schotte, sehnte sich nach seiner Heimat, und nachts traten ihm Tränen in die Augen, wenn er Balladen an der Orgel der Familie sang. „Jahrelang dachte ich, ich vermisse Schottland“, schrieb Mr. Roach in „Tell Me Why“, seinen Memoiren von 2019. „Ich hatte große Freude daran, diese Songs mit Dad Alex zu teilen, weil ich ihm nahe sein wollte und ich auch verstehen wollte, welche Macht die Songs über ihn hatten.“

Mr. Cox schenkte Archie seine erste Gitarre. Nachdem Archie mit 15 sein Zuhause verlassen hatte, sah er seine Pflegeeltern nie wieder.

auf dem Brief, den er erhalten hatte, nahm er einen Umweg zur Absenderadresse in Sydney; Als er ankam, war seine Schwester bereits gegangen, ohne ihre Nachbarn über ihr nächstes Ziel zu informieren.

Ein obdachloser, einarmiger Aborigine namens Albert nahm Archie mit zum Deva, zeigte ihm, wo er in Sydney kostenlos schlafen konnte, und brachte ihm das Betteln bei. Archie begann von morgens bis abends mit seinen neuen Aborigines-Freunden zu trinken.

„Ich schaue jetzt zurück und sehe die Dunkelheit, die jeden Moment berührt hätte, wenn wir sie nicht mit Bier, Portwein und Sherry betäubt hätten“, schrieb er in seinen Memoiren. „Wir waren Teil einer ausgelöschten Kultur.“

Er baute ein Leben aus der Offenheit für den Zufall und den daraus resultierenden Zufällen auf. Archie fand seine Familie, als er in einer Bar in Sydney einer seiner Schwestern begegnete. Auf einen Münzwurf hin beschloss er, die südaustralische Stadt Adelaide zu besuchen, wo er Ms. Hunter traf, die die Liebe seines Lebens werden sollte. Auch sie war eine Aborigine, die ihren Eltern weggenommen worden war.

Der Zufall gewährte Roach auch Wissen über seine Vergangenheit. 2013 stolperte er über die ersten Fotos, die er je gesehen hatte, von seinem Vater als Länge und von seiner Großmutter.

Er lernte, dass der Versuch, die Tradition wiederherzustellen, Gefahren birgt. Er und seine Kollegen suchten die Zustimmung der Ältesten, bevor sie sich mit anderen Aborigines verabredeten, um sicherzustellen, dass sie nicht verwandt waren. Mr. Roach nahm den alten Beruf seines Vaters und seines Bruders auf und wurde Wanderboxer. Mitten in einem Kampf erkannte er, dass er gegen seinen eigenen Cousin ersten Grades kämpfte.

Zu anderen Zeiten verdiente er seinen Lebensunterhalt damit, Trauben zu pflücken, Schafe in einem Schlachthof auf die Schlachthöfe zu treiben und in einer Gießerei Metall zu bearbeiten. Er verlor oft Jobs in einem Nebel von Trunkenheit. Die Binges verursachten Anfälle. Während einer Biegung über seine Aussichten als Vater und Ehemann von Verzweiflung überwältigt, versuchte er, sich mit einem Gürtel aufzuhängen. Nach mehr als einem Jahrzehnt Geduld verließ ihn Frau Hunter.

Mr. Roach wurde durch einen Ruck nüchtern. Er fand Arbeit als Gesundheitsberater in einem Reha-Zentrum in Melbourne. Er kehrte zu Frau Hunter und ihren beiden Söhnen zurück und stürzte sich in das Schreiben von Liedern.

„Wie mein Daddy vor mir / Ich stelle sie auf und schlage sie nieder / Wie mein Bruder vor mir / Ich webe in deiner Stadt“, schrieb er in einem Song aus den frühen 1990er Jahren über seine Boxtage, „Rally Round die Trommel.“

„Hast du zwei Bobs? / Kannst du mir einen Job geben?“, schrieb er 1997 in dem Song „Beggar Man“.

„Mit 15 verließ ich meine Pflegestelle/Auf der Suche nach den Menschen, die ich mein Eigen nenne/Aber alles, was ich fand, war Schmerz und Streit/Und nichts anderes als ein leeres Leben“, schrieb er in „Open Up Your Eyes“, das nicht veröffentlicht wurde bis 2019.

Vollständige Informationen über die Überlebenden von Herrn Roach waren nicht verfügbar, aber zusätzlich zu seinen Söhnen adoptierten er und Frau Hunter inoffiziell 15 bis 20 Kinder. Der Auslöser war in einigen Fällen einfach die Begegnung mit einem jungen Menschen auf der Straße, der „ein wenig mitgenommen“ aussah, sagte Herr Roach der australischen Zeitung The Age im Jahr 2002.

Frau Hunter starb plötzlich im Jahr 2010 im Haus der Familie im Land Gunditjmara im Südosten Australiens, dem angestammten Land von Mr. Roachs Mutter.

Als „Took the Children Away“ immer berühmter wurde und sogar Mr. Roachs andere Werke in den Schatten stellte, wurde er oft gefragt, ob er es satt habe, es zu singen.

„Ich sage: ‚Niemals‘“, sagte er 2019 zu ABC News Australia. „Es ist eine Heilung für mich. Jedes Mal, wenn ich es singe, lässt du etwas davon los.“