Amy Stechler, Dokumentarfilmerin, die geholfen hat, einen Stil zu definieren, stirbt im Alter von 67 Jahren

Amy Stechler, die maßgeblich an den Anfangsjahren von Florentine Films beteiligt war, dem Unternehmen hinter der Ken Burns-Serie „The Civil War“ und zahlreichen anderen gefeierten Dokumentarfilmen, und die später selbst einen Emmy-nominierten Dokumentarfilm über die Künstlerin Frida drehte Kahlo starb am 26. August in ihrem Haus in Walpole, NH. Sie war 67 Jahre alt.

Ihre Töchter, Sarah und Lilly Burns, sagten, der Tod hänge wahrscheinlich mit ihrer sich verschlechternden Gesundheit aufgrund der primär progredienten Multiplen Sklerose zusammen, die 2005 diagnostiziert worden war.

Ms. Stechler, die von 1982 bis 1993 mit Mr. Burns verheiratet war, wurde als Autorin und Produzentin von „Brooklyn Bridge“ ausgezeichnet, dem Dokumentarfilm von 1981, der Mr. Burns erste große Regiearbeit und das erste große Projekt von Florentine Films war . Das Unternehmen wurde 1976 von Mr. Burns und zwei College-Freunden, Roger Sherman und Buddy Squires, gegründet, kurz darauf kam Frau Stechler dazu.

Die vier waren frischgebackene Absolventen des Hampshire College in Amherst, Massachusetts, wo, wie Mr. Burns in einem Telefoninterview sagte, zwei Professoren besonders, Jerome Liebling und Elaine Mayes, ihr Denken über das Geschichtenerzählen und die Kraft von Standbildern beeinflusst hatten. Sie stürzten sich direkt in das Projekt „Brooklyn Bridge“, Learning by Doing.

„Alle sagten uns, wir könnten das nicht“, sagte Mr. Burns. „‚Warum machst du keine Lehre?’“

Herr Squires sagte, dass Frau Stechler eine Schlüsselrolle in diesem Lernprozess gespielt habe.

„Es ist wirklich wichtig zu verstehen, wie maßgeblich Amy an der Entwicklung des charakteristischen Florentiner Stils beteiligt war“, sagte er. “Wir haben uns alle nur irgendwie wieder gut gemacht, als wir weitergingen.”

Mr. Burns wurde durch das 1972 erschienene Buch „The Great Bridge“ des Historikers David McCullough, der die Erzählung für den Dokumentarfilm lieferte, dazu inspiriert, die Geschichte der Brooklyn Bridge zu erzählen. Mr. Burns erinnerte sich an einen Moment während einer Aufnahmesitzung, als Mr. McCullough, der am 7. August starb, ihm und Ms. Stechler sagte, dass das Schreiben Arbeit brauche, sie beiseite schleppte und ihnen spontan ein dreistündiges Tutorial gab.

„Wir kamen mit einem stark verbesserten Drehbuch zurück“, sagte Mr. Burns. „Das waren die besten drei Lernstunden, die wir je in unserem Leben hatten.“

Das Projekt dauerte mehrere Jahre. Mr. Burns sagte, dass er und Ms. Stechler 1979 zusammen im Chelsea-Viertel von Manhattan lebten, als eine Mieterhöhung – von 275 Dollar auf 325 Dollar pro Monat – sie aus der Stadt und nach Walpole, NH, und einem Haus trieb, in dem Mr Burns lebt noch.

„Letzte Woche vor 43 Jahren“, sagte er am Mittwoch, „packten wir einen grünen Lieferwagen und zogen hierher.“

Sie und der Rest des Teams beendeten dort die Bearbeitung des Dokumentarfilms. Das Ergebnis brachte frischen Wind in das etwas biedere Dokumentarfilm-Genre. „Brooklyn Bridge“, erstmals 1981 auf einem Kinofestival gezeigt und 1982 auf PBS ausgestrahlt, wurde für einen Oscar als bester Dokumentarfilm nominiert.

„‚Brooklyn Bridge‘ ist mehr als nur ein kurzer Kurs in einer farbenfrohen Phase der amerikanischen Geschichte“, schrieb Kenneth R. Clark 1982 in einer Rezension für United Press International. „Es ist eine Sache von Anmut und Schönheit – eine der wenigen im Fernsehen wahrhaft goldene Stunden.“

Das Kino brachte Florentine und insbesondere Mr. Burns auf die Landkarte. 1984 drehten er und Ms. Stechler gemeinsam „The Shakers: Hands to Work, Hearts to God“, einen weiteren gut aufgenommenen Dokumentarfilm, bei dem Ms. Stechler auch als Autorin und Produzentin fungierte. Sie war auch eine der Autorinnen von „The Statue of Liberty“ (1985) unter der Regie von Mr. Burns, der für einen Oscar nominiert wurde.

Sie und Mr. Burns hatten 1982 geheiratet und 1986 hatte sie zwei Töchter. Frau Stechler zog sich für etwa zwei Jahrzehnte vom Filmemachen zurück und wandte sich der Malerei zu, obwohl sie als Beraterin für „The Civil War“ tätig war, Mr. Burns‘ mit dem Emmy Award ausgezeichnete Miniserie von 1990, die die Dokumentarfilmlandschaft veränderte.

Frau Stechler kehrte 2005 lange genug zum Filmemachen zurück, um „The Life and Times of Frida Kahlo“ zu schreiben und Regie zu führen, eine auf PBS ausgestrahlte Dokumentation über die mexikanische Malerin, die für ihre farbenfrohen Kunstwerke und ihr ereignisreiches Leben bekannt ist. Robert Koehler, der es in Variety rezensierte, nannte es „ungewöhnlich glatt, flüssig und reich strukturiert“.

Mr. Squires war ihr Kameramann bei diesem Projekt. Er sagte, die Wahl des Themas habe ihn nicht überrascht.

„Ich habe wirklich das Gefühl, dass sie Frida als eine verwandte Seele betrachtete“, sagte er, „eine kompromisslose Frau, die versuchte, ihre Wahrheit so zu sagen, wie sie sie sah.“

Amy Georgeanne Stechler wurde am 23. Juni 1955 in New Haven, Connecticut, geboren. Ihr Vater Gerald war Psychologe und ihre Mutter Ellen (Bodner) Stechler Sozialarbeiterin.

Sie wuchs in Lexington, Massachusetts, auf. Mr. Squires sagte, dass sie als Studentin am Hampshire College Mitte der 1970er Jahre empört über die Reaktion der Weißen auf die Bemühungen war, die Schulen in Boston aufzuheben, und machte ein Studentenkino darüber, ein Projekt, für das er war Teil ihrer Crew. Sie war ein oder zwei Jahre hinter Mr. Burns in der Schule, machte 1977 seinen Abschluss und war Teil der Crew für sein Senior-Kinoprojekt.

Mr. Squires sagte, dass die Ausbildung der jungen Filmemacher in Hampshire sie zwar auf Ideen und Theorien gegründet habe, es sich aber nicht um einen traditionellen Kinolehrplan handele und es an praktischen Dingen mangele. Bevor die Gruppe in der realen Welt versuchte, Florentine zum Laufen zu bringen, war es oft Frau Stechler, die das A und O herausfand.

„Sie war immer innovativ und sagte immer: ‚Okay, wir haben ein Problem, wie können wir das beheben?’“, sagte er und fügte hinzu: „Es ist viel schwieriger, herauszufinden, wie etwas zu tun ist, als kleine Verbesserungen währenddessen vorzunehmen ”

Er sah eine durchgehende Linie, die die verschiedenen Themen der Filme, an denen sie arbeitete, verband – Kahlo, die Shakers, die Visionäre hinter der Brooklyn Bridge – und auch sie einschloss.

„Sie waren alle Menschen, die den Mut zu ihrer Überzeugung hatten“, sagte Mr. Squires.

Frau Stechlers zweite Ehe mit Rod Thibeault endete ebenfalls mit einer Scheidung. Neben ihren Töchtern hinterlässt ihr Partner Bill Patterson; eine Schwester, Nancy Stechler Gawle; und fünf Enkel.

Frau Stechler teilte ihre Zeit zwischen Brooklyn und Walpole auf, wo sie nicht weit von Mr. Burns entfernt lebte in wer sie war.“

Er fasste ihren Einfluss auf seine Karriere einfach zusammen.

„Ich glaube nicht, dass Sie jemals von mir gehört hätten, wenn sie nicht dort gewesen wäre“, sagte er.