Amerikanische Schulen erhielten einen Covid-Windfall in Höhe von 190 Milliarden US-Dollar. Wohin geht es?

Seit dem Ausbruch der Coronavirus-Pandemie wurden Schulleiter und Pädagogen mit unmöglichen Anforderungen konfrontiert, da staatliche Richtlinien zwischen persönlichem und Fernunterricht hin und her schwankten, wobei die Schulen Woche für Woche und oft Tag für Tag geschlossen und geöffnet wurden. Nachdem sich Lehrergewerkschaften, Politiker und Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens endlich mit der Entscheidung über die Wiedereröffnung der Schulen im Herbst 2021 abgefunden hatten, verlagerten sich die Streitlinien dahingehend, ob das persönliche Lernen Impfungen und Masken erfordern würde. Im Laufe dieses Schuljahres erließen 18 Staaten und der District of Columbia Maskenmandate, während 11 versuchten, Verbote einzuführen. Mindestens ein Bundesstaat, Virginia, hat beides getan: Im vergangenen Herbst waren Masken in der Schule erforderlich; im Frühjahr wurden sie verboten.

Inzwischen nur Studenten. Nach den ersten zwei Jahren der Pandemie ist der durchschnittliche K-12-Schüler in den Vereinigten Staaten laut einem Bericht von McKinsey in Mathematik fünf Monate und in Lesekompetenz vier Monate hinterhergefallen. In Distrikten, die länger abgelegen blieben, hauptsächlich in Blue States, erging es den Schülern schlechter; Farbige Studenten und solche aus einkommensschwächeren Familien auf der ganzen Linie taten dies ebenfalls. Am 1. September veröffentlichte die Nationale Bewertung des Bildungsfortschritts ihre neueste Bewertung von 9-Jährigen, die den größten Rückgang beim Lesen seit 32 Jahren und den ersten Rückgang der Mathe-Ergebnisse seit Beginn der Tests der Schüler im Jahr 1969 zeigt. Eine Studie von Harvard’s Das Center for Education Policy Research, die American Institutes for Research und NWEA stellten fest, dass, wenn die Schüler das verlorene Lernen in Mathematik nicht zurückgewinnen, dies einen Verlust von 43.800 US-Dollar an erwartetem Lebenseinkommen für jeden Schüler bedeutet – insgesamt über 2 Billionen US-Dollar.

Doch neben all dem Chaos passierte etwas, das Hoffnung schürte: Die unerwartete Bildungskrise löste eine beispiellose Förderwelle aus. Im März 2020 stellte das CARES-Gesetz von Präsident Donald Trump 13,2 Milliarden US-Dollar für den Grund- und Sekundarschulnothilfefonds (ESSER) bereit; im Dezember 2020 wurden durch das Coronavirus Response and Relief Supplemental Appropriations Act 54,3 Milliarden US-Dollar (ESSER II) hinzugefügt. Diese ersten beiden Investitionen aus Rechnungen, die im ersten Jahr der Pandemie verabschiedet wurden, wurden entwickelt, um den aktuellen Bedürfnissen gerecht zu werden: Wie können Studenten von zu Hause aus lernen? Und dann: Wie können sie in der Schule soziale Distanz wahren? Heres kaufte Chromebooks und Hotspots; Sie installierten Kunststoffabschirmungen zwischen Schreibtischen und modernisierten HLK-Systemen. In Gemeinden, die vom Virus schwer getroffen wurden, kauften sie diagnostische Tests und finanzierten die Kontaktaufnahme mit Familien über Impfstoffe.

Im März 2021 wurden durch den American Rescue Plan Act von Präsident Biden 122 Milliarden US-Dollar (ESSER III) hinzugefügt, was die früheren ESSER-Zuweisungen und alle früheren Bundesinvestitionen in Bildung in den Schatten stellt. In einem normalen Jahr gibt die Bundesregierung rund 13.000 US-Dollar pro Student aus; In einigen einkommensschwachen Bezirken werden allein durch die ESSER III-Förderung zusätzliche 30.000 US-Dollar pro Schüler bereitgestellt. „Dies ist die größte einmalige Infusion von Bundesdollar, die jemals an Schulen geflossen ist“, sagt Phyllis Jordan, stellvertretende Direktorin von FutureEd, einem Think Tank für Bildungspolitik. „Es ist einfach eine erstaunliche Menge Geld.“

Dieses dritte Finanzierungspaket wurde bereitgestellt, bevor die meisten US-Schulbezirke bereits zum Präsenzunterricht zurückgekehrt waren, und konzentrierte sich auf ein weitaus diffuseres Problem: Wie können Schulen Schülern helfen, sich akademisch und emotional zu erholen? Die Finanzierung muss „zur sicheren Wiedereröffnung und Aufrechterhaltung des sicheren Betriebs von Schulen beitragen und die Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie auf die Schüler des Landes angehen“. Die gesamten Mittel müssen bis 2024 ausgegeben oder zugewiesen werden. Mit anderen Worten: Bezirksleiter, dieses Geld sollte den Schülern helfen, die Pandemie schnell zu überwinden. Aber wie genau das geschehen soll, liegt ganz bei Ihnen.

„Wir haben das Glück, dass wir jetzt über zusätzliche Mittel verfügen, um nicht nur das anzugehen, was durch die Pandemie verschlimmert wurde, sondern auch einige dieser Probleme, die der Bildung zugrunde liegen“, sagt Miguel Cardona, Bildungsminister. „Das System wurde für uns gestört, und wir würden unser Land im Stich lassen, wenn wir dies nicht als Gelegenheit sehen würden, jetzt, wo wir mehr Geld als je zuvor haben, die Bildung zu verbessern und sie besser als je zuvor zu machen ”

Das ist ein lobenswertes Ziel, aber es enthält wenig Anleitung, wie es erreicht werden kann, insbesondere für die meisten Studenten, die bereits vor Beginn der Pandemie zurückgelassen wurden. Die Staaten müssen mindestens 90 Prozent der Mittel an Distrikte und lokale Behörden auszahlen, wobei Titel-I-Formeln verwendet werden, um einkommensschwachen Studenten Vorrang einzuräumen; Distrikte müssen mindestens 20 Prozent dafür ausgeben, Lernverluste durch „evidenzbasierte Interventionen“ anzugehen, die „auf die sozialen, emotionalen und akademischen Bedürfnisse der Schüler eingehen“. Wenn Staaten die zusätzliche Arbeit des Herausfindens nicht übernehmen wieUm diese Milliarden effektiv auszugeben, fällt die Last den überforderten, unterfinanzierten lokalen Distriktleitern zu.

Diese Superintendenten und Schulvorstandsmitglieder meistern bereits eines der herausforderndsten Jahre im US-Bildungswesen, eines, das aus den falschen Gründen historisch ist: Rekordraten von suizidgefährdeten Schülern, niedrige Testergebnisse, Mangel an Lehrern und Busfahrern, überhöhte Kosten für Schulmahlzeiten – ganz zu schweigen von Eltern, die versuchen, Bücher zu verbieten, eifrigen neuen Schulvorstandsmitgliedern, die eine Überholung des Systems planen, und staatlichen Gesetzgebern, die ein elterliches Veto gegen den Unterrichtsplan vorschlagen. Und all das spielt sich unter der ständigen, drohenden Gefahr ab, dass eine neue Coronavirus-Variante die Schulen wieder schließt. Cardona mag recht haben, was das Potenzial dieses Glücksfalles betrifft, die öffentliche Bildung in den USA neu zu gestalten – aber nur, wenn die Distriktleiter diese Hürden überwinden und auch ehrgeizige Pläne entwerfen und umsetzen können, um die Bedürfnisse verschiedener Studentenpopulationen innerhalb einer engen Frist zu prüfen. Und was wird aus diesen Gewinnen, bevor der Zapfen 2024 versiegt?

Als Debatten vorbei Masken und Impfstoffe, Geschlechterpronomen und Rassismus sind in der Kultur insgesamt feindselig geworden, Bildung ist zu einem angespannten und manchmal körperlich gefährlichen Bereich geworden; Verwaltungsbeamte haben Morddrohungen erhalten, und Schulvorstandsmitglieder haben um Polizeischutz gebeten. Kombinieren Sie dies mit einem wettbewerbsorientierten Arbeitsmarkt, Inflation und historisch niedrigen Lehrergehältern, und es ist nicht schwer zu verstehen, warum mehr als die Hälfte der Mitglieder der National Education Association laut einer kürzlich durchgeführten Umfrage planen, den Unterricht früher als erwartet zu verlassen oder sich aus dem Unterricht zurückzuziehen.

für Schulbezirksleiter, Dies ist die größte Hürde, um das ESSER III-Geld auszugeben: genügend Mitarbeiter dafür zu haben. Sie können keine Sommerschule oder Nachhilfe oder Beratung durchführen, wenn Sie nicht genügend Lehrer oder Tutoren oder Schulpsychologen einstellen können – und wenn die Lehrer, die Sie bereits haben, befürchten, ins politische Kreuzfeuer zu geraten.

Das ist keine Geschichte über parteiische Haltungen, die positiven Möglichkeiten im Wege stehen. (Die Fälle von politischer Anbiederung, die die Verteilung von ESSER III-Mitteln behinderten, sind bemerkenswert selten. In Kenosha County, Wisconsin, führten Bedenken darüber, ob die Finanzierung die Einhaltung der CDC-Empfehlungen erfordern würde, dazu, dass ein Distrikt etwa 320.000 US-Dollar ablehnte.)

„Sie stehen unter dem Druck der Bundesbehörden und Politiker, die sagen: ‚Sehen Sie, wir haben den Distrikten all diese Millionen und Milliarden von Dollar gegeben, und sie geben sie nicht aus’“, sagt Dan Domenech, der Geschäftsführer der AASA, der Schulaufsichtsbehörde. „Sie wollen es ausgeben, aber ihnen fehlt das Personal, um zusätzliche Dienstleistungen zu erbringen.“ Um erfahrene Lehrer zu halten und neue anzuwerben, geben Distrikte Geld für Gehaltserhöhungen und Anreize aus wie nie zuvor. Bisher machen die Personalkosten etwas mehr als ein Viertel der ESSER III-Ausgaben aus, so das Schulfinanzierungsdatenunternehmen Burbio, das Pläne von mehr als 5.400 Bezirken analysiert hat.

Einige wurden dazu gedrängt, innovativere Ansätze zur Lösung des Personalmangels zu verfolgen. In Philadelphia zahlte der Distrikt während eines landesweiten Busfahrermangels Familien 300 Dollar im Monat, um ihre Kinder zur und von der Schule zu fahren. Die Atlanta Public Schools verwendeten fast 2,2 Millionen US-Dollar, um 1.800 Lehrern vor Ort Kinderbetreuung anzubieten, damit sie Sommerprogramme betreuen können. Manchmal ging das Halten von Lehrern auf Kosten anderer geplanter Investitionen: Das Alamance-Burlington-Schulsystem in North Carolina plante, 36 Millionen US-Dollar für HVAC-Upgrades auszugeben; Angesichts des starken Personalmangels im vergangenen Herbst wurden stattdessen 10 Millionen US-Dollar dieses Geldes für Lehrerboni verwendet.

Sobald sie das Personal eingestellt haben, haben sich die Distrikte in der Regel auf drei Ansätze konzentriert, um Lernverluste anzugehen: Sommerlernen, intensive Nachhilfe und Verlängerung des Schultages, oft durch außerschulische Programme. Laut Burbio planen 62 Prozent der Distrikte Sommerkurse oder außerschulische Programme und stellen durchschnittlich 1,7 Millionen US-Dollar bereit. 23 Prozent planen Nachhilfe mit durchschnittlichen Ausgaben von 1,4 Millionen US-Dollar. Die Kosten und der Umfang sind oft atemberaubend. Mit 27 Millionen US-Dollar hat Baltimore ein riesiges Sommerschulprogramm ins Leben gerufen und über tausend Pädagogen eingestellt, um 15.000 Schüler an 75 verschiedenen Standorten zu unterrichten und mehr als 3.000 Hausbesuche durchzuführen. Dallas wird fast 100 Millionen US-Dollar ausgeben, um die Lernmöglichkeiten für fast 22.000 Schüler zu erweitern, einschließlich der Neuerfindung des Schulkalenders. Anstelle eines jährlichen 10-wöchigen Urlaubs wird ein Fünftel der Campus des Distrikts fünf einwöchige „Unterbrechungen“ über den Kalender hinzufügen, während denen Schüler, die ins Hintertreffen geraten sind, weiterhin die Schule besuchen können und mehr persönliche Aufmerksamkeit erhalten.

Aber es könnte sehr sinnvoll sein, verlorenes Lernen durch eine Verlängerung der Unterrichtszeit zu beheben, ein längeres Schuljahr oder eine Sommerschule sind oft politisch nicht durchsetzbar. In ihrem Eintreten für erschöpfte, ausgebrannte Lehrer protestieren Gewerkschaften oft gegen Vorschläge, die mehr Arbeit von Pädagogen erfordern, sei es ein kürzerer Sommer, längere Schultage oder obligatorischer Nachhilfeunterricht. Eltern selbst haben oft kein großes Interesse an Nachhilfe und Sommerschule, besonders wenn sie denken, dass ihre Kinder keine Probleme haben. Viele Pädagogen benoten die Schüler immer noch auf einer pandemiebereinigten Kurve, was das Verständnis der Eltern für das Ausmaß, in dem die Krise den Bildungsfortschritt ihrer eigenen Kinder behindert hat, möglicherweise verzerrt. Laut einem aktuellen Bericht der Brookings Institution gaben 90 Prozent der Eltern an, dass ihr Kind schulisch gut abschneidet; Weniger als ein Viertel interessierte sich für Sommerschulen und nur 28 Prozent für Nachhilfe.

Einwände von Erziehern und Apathie von Eltern verwässern Vorschläge zur Verlängerung der Schulstunden oft bis zu dem Punkt, an dem sie wirkungslos werden. Im Frühjahr prüfte der Los Angeles Unified School District einen Vorschlag, das kommende Schuljahr um zwei Wochen zu verlängern. Nach dem Widerstand der Lehrergewerkschaft und der lauwarmen Unterstützung der Familien stimmte der Bildungsausschuss stattdessen für die Einführung von vier optionalen Schultagen für Schüler und verwies auf die weit verbreitete Erschöpfung unter den Pädagogen. „Studenten in Los Angeles werden das Äquivalent von 22 Wochen typischen Mathematiklernens verloren haben“, sagt Thomas Kane, Fakultätsdirektor des Harvard Center for Education Policy Research. „22 Wochen verlorenes Lernen kann man auf keinen Fall mit vier Wahltagen nachholen.“

2024 zwei In wenigen Schuljahren läuft die milliardenschwere ESSER III-Förderung aus. Wenn die Distrikte es bis dahin nicht zugeteilt haben, wird es verschwinden. Selbst wenn sie es zugeteilt haben, werden sie keine mehr bekommen. Es wird keine laufende Bundesfinanzierung für wiederkehrende Kosten wie neue Lehrergehälter und Nachhilfeverträge geben. „Wir sehen Distrikte, die besorgt sind über eine Steuerklippe oder eine abrupte Kürzung ihrer Finanzierung, bevor die ESSER-Gelder auslaufen“, sagt Melissa Diliberti, Assistenzpolitikforscherin bei der RAND Corporation. Als Diliberti im Juni 2021 die Distriktvorsteher zum ersten Mal danach fragte, war etwas mehr als ein Drittel besorgt, hauptsächlich in städtischen Distrikten; in ihrer Umfrage im März dieses Jahres äußerte sich die Hälfte der Distriktführungskräfte besorgt.

Wenn die Distrikte nachweisen können, wie die Finanzierung die Ergebnisse für die Studierenden direkt verbessert hat, können sie sich möglicherweise erfolgreich für zusätzliche Mittel einsetzen, nachdem ESSER ausgelaufen ist, entweder aus Staatshaushalten oder von gemeinnützigen Organisationen. Biden drängt auf mehr Bildungsausgaben des Bundes für Titel-I-Schulen, aber etwa 90 Prozent der öffentlichen Bildungskosten werden von Bundesstaaten und Kommunen getragen. Sie müssen diejenigen sein, die den Schwung nach vorne tragen. „Jetzt besteht die Aufgabe der Führung in unserem Land darin, sicherzustellen, dass die Dringlichkeit in Bezug auf die Finanzierung und Unterstützung von Bildung allgegenwärtig ist“, sagt Cardona. “Es kann nicht nur die Bundesregierung sein, die die Pandemie mit dringend benötigten Ressourcen angeht, und dann gehen wir wieder wie gewohnt weiter.”

Tennessee bietet ein Modell dafür, wie dies funktionieren kann. Bereits vor Bekanntgabe der ESSER-Förderung hatte das Kultusministerium des Landes klare, forschungsgeleitete Empfehlungen für Initiativen entwickelt, um Schülerinnen und Schüler von pandemischen Lernverlusten aufzuholen. „Wir wollten nicht den Ansatz „Alles an die Wand werfen und sehen, was hängen bleibt“ verfolgen“, sagt Penny Schwinn, Bildungsbeauftragte von Tennessee. Stattdessen konzentrierten sich die Führungskräfte auf zwei Strategien: längeres Lernen über den Sommer und hochdosierte Nachhilfe.

Als die ESSER-Finanzierung eintraf, verwendete Schwinn einen erheblichen Teil der 10 Prozent der verfügbaren Mittel für die staatliche Bildungsbehörde, um das Tennessee Accelerating Literacy and Learning Corps-Modell und das Distrikt-Anerkennungsprogramm Best for All zu erstellen. TN ALL Corps stellte den Distrikten klare Richtlinien zur Umsetzung staatlicher Bildungsprioritäten zur Verfügung: Distrikte sollten Tutorenverhältnisse von nicht mehr als eins zu vier beibehalten; Die Nachhilfesitzungen sollten jeweils 30 bis 45 Minuten dauern und zwei- bis dreimal pro Woche stattfinden. „Best for All“ fördert Buy-in: Wenn ein Distrikt mindestens 50 Prozent seiner ESSER III-Finanzierung für staatlich anerkannte Strategien ausgibt und am TN ALL Corps teilnimmt, würde er sich als „Best for All“-Distrikt qualifizieren. Diese Bezirke erhalten dann zusätzliche staatliche Unterstützung, Anerkennung und Finanzierung, einschließlich 700 USD pro Jahr für jeden Schüler, der an der Nachhilfe teilnimmt. Im Jahr 2021, dem ersten Jahr des TN ALL Corps, nahmen 83 Distrikte teil; 67 wurden als „Best for All“-Distrikte ausgezeichnet.

Dieser Ansatz ist teuer. In Tennessee ist die Nachhilfe mit 1.500 US-Dollar pro Schüler und Jahr veranschlagt; Das Programm, das jährlich 50.000 Studenten betreut, wird über drei Jahre geschätzte 200 Millionen US-Dollar kosten. „Das ist kein Mindestlohn: Wir zahlen Vollzeitlehrern ein Gehalt nach Gehaltstabelle“, sagt Schwinn. „Es ist eine Investition in Studenten.“

Bisher liefert diese Investition messbare positive Ergebnisse. Die Schüler haben nicht nur das Niveau vor der Pandemie in den englischsprachigen Künsten erreicht, sondern sie schneiden sogar etwas besser ab: 36 Prozent erfüllen im Jahr 2022 die Erwartungen auf Klassenniveau in Englisch, verglichen mit 35 Prozent im Jahr 2019 und 29 Prozent im Jahr 2021. Sie‘ Sie haben in Mathematik oder Naturwissenschaften noch nicht wieder das Niveau vor der Pandemie erreicht, aber sie haben erhebliche Fortschritte erzielt, was angesichts des enormen Lernverlusts während der Pandemie ermutigend ist.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass die messbaren Ergebnisse von TN ALL Corps und Best for All der Gesetzgebung zur Wiederherstellung von Pandemien in Tennessee neuen Schwung verliehen haben: das Learning Loss Remediation and Acceleration Act, das lokale Bildungsagenturen verpflichtet, nach der Schule und im Sommer Lerncamps anzubieten; Das Staatsbudget für 2022-23 sieht zusätzliche Mittel zur Unterstützung dieser Initiativen vor, darunter 125 Millionen US-Dollar zur Erhöhung der Lehrergehälter. Die staatliche Legislative verabschiedete auch das Tennessee Investment in Student Achievement Act, ein Ersatz für die 30 Jahre alte Bildungsfinanzierungsformel des Staates, die mehr Geld pro Schüler zuweist und mehr Transparenz darüber schafft, wie Distrikte Mittel verwenden; Gouverneur Bill Lee hat zugesagt, 1 Milliarde US-Dollar in die neue Formel zu stecken, wenn sie nächstes Jahr in Kraft tritt, die größte wiederkehrende Investition in die öffentliche Bildung in der Geschichte des Staates. „Die ESSER-Finanzierung verschafft uns ehrlich gesagt den vorgezogenen Betrag an Dollar, den wir für den Nachweis benötigen“, sagt Schwinn. Die Gesetzgeber „haben gesehen, wie hoch der Dollarbetrag war, der zu dieser Art von Ergebnissen geführt hat, und welches Qualitätsniveau erforderlich ist, um das bedeutende Wachstum zu erzielen, auf das wir gehofft haben.“

Leider ist Tennessee bisher der einzige Staat, der die ESSER-Förderung erfolgreich eingesetzt hat, um dazu beizutragen, Änderungen in der langfristigen staatlichen Finanzierung von Bildung herbeizuführen. „Tennessee ist ein Ausreißer“, sagt Marguerite Roza, Direktorin des Edunomics Lab und Forschungsprofessorin an der McCourt School of Public Policy der Georgetown University. „Die Sterne standen im Einklang, und sie haben dieses Ding bestanden.“

Tatsächlich tun die meisten Bundesstaaten nicht viel, um Distrikte sinnvoll bei der Verwendung des Geldes zu unterstützen oder zu verfolgen, ob Initiativen tatsächlich Studenten helfen. „Großindustrien würden niemals Investitionen in Höhe von mehreren Millionen Dollar tätigen, ohne vierteljährlich zu überprüfen, welche Art von Effekten sie erzielen“, sagt Roza. „Aber aus einigen Staaten sind es nur Grillen.“

Das bedeutet, dass die meisten Distrikte in den nächsten zwei Jahren der ESSER III-Finanzierung nicht in der Lage sein werden zu sagen, ob – oder welche – Initiativen tatsächlich funktioniert haben, sodass sie nicht wissen, wie sie die effektiven erweitern und die anderen abschaffen sollten. Das ist besonders schlimm, wenn man bedenkt, dass es unwahrscheinlich ist, dass weitere solche Gelegenheiten auftauchen. Im Jahr 2024 werden die Bezirke nicht nur mit der ESSER-Finanzklippe konfrontiert sein, sondern sie werden höchstwahrscheinlich auch weniger staatliche Mittel erhalten, da die Einschreibungen in öffentliche Schulen weiter zurückgehen. Das passiert im ganzen Land – mehr als 1,4 Millionen Schüler haben seit Beginn der Pandemie die öffentlichen Schulen verlassen – und es ist in städtischen Gebieten besonders ausgeprägt. Die Chicago Public Schools haben seit Beginn der Pandemie fast 25.000 Schüler verloren, 7 Prozent ihrer Schülerpopulation; New York City hat 9,5 Prozent verloren, mehr als 80.000 Studenten. (Die New Yorker Zahlen enthalten keine Charterschulen.) Der Bezirk Los Angeles hat allein im letzten Jahr 6 Prozent seiner Schüler verloren und prognostiziert, dass er in den nächsten zehn Jahren 30 Prozent verlieren wird.

Und all das könnte durch die geldbeutelstraffenden Auswirkungen einer möglichen Konjunkturabschwächung noch verstärkt werden. „Die Fiskalklippe wird ungefähr zur gleichen Zeit schlagen, zu der die Staaten die Prise einer sich verlangsamenden Wirtschaft spüren werden, sodass dort kein Geld vorhanden sein wird, um sie zu retten“, sagt Roza. „In meinem Team sagen wir, dass das Jahr 2024-2025 das Aderlass sein wird.“

Charley Locke ist ein Schriftsteller, der oft über Jugendliche berichtet, unter anderem für die New York Times for Kids, und über ältere Menschen. Zuvor schrieb sie für das Magazin darüber, wie die Covid-Hilfsfinanzierung die amerikanische Industrie umgestalten wird.