Vor zwei Wochen erwachte Roxane Chantereau, die Mitbegründerin des JACK Primate Rehabilitation Center in Lubumbashi, Demokratische Republik Kongo, vor Sonnenaufgang durch das Summen eingehender WhatsApp-Nachrichten. Jemand hatte ihr ein verstörendes Bild geschickt, das zwei Schimpansenbabys zeigte, die über einen schmutzigen, mit umgestürzten Möbeln übersäten Boden huschten. Das Bild schwenkte durch den Raum und zeigte einen dritten Schimpansen, der mit über dem Kopf verketteten Armen auf einer Kommode stand.
In drei Sprachnachrichten drohten die Absender, die Schimpansen zu töten, falls Frau Chantereau ihnen keine sechsstellige Summe zahlen würde. Sie drohten auch, sie zu töten und ihre beiden Kinder zu entführen.
Frau Chantereau erkannte die jungen Schimpansen auf dem Bild als Monga, César und Hussein. Die Tiere waren gerade aus JACK entführt worden, einem Wildschutzgebiet, das Frau Chantereau, eine belgische Staatsbürgerin, zusammen mit ihrem französischen Ehemann Franck betreibt. Das Zentrum bietet 40 Schimpansen und 64 Affen aus 14 Arten einen Zufluchtsort, die alle vor dem illegalen Wildtierhandel im Kongo gerettet wurden.
Der illegale Handel mit Wildtieren ist im Kongo allzu verbreitet. Aber das Schimpansenschlafen ist das erste Mal, dass ein Primat irgendwo in Afrika aus einem Schutzgebiet gestohlen und als Lösegeld gehalten wurde. Während Anfang dieses Jahres in einer anderen Region des Landes ein vom Aussterben bedrohtes Schuppentier als Lösegeld festgehalten wurde, wurde es aus einem Wald gefangen und nicht aus einer Hochsicherheitseinrichtung entführt. Die beiden Vorfälle beunruhigen die Experten des Landes für Wildtierkriminalität, die befürchten, dass die Entführung von Tieren für Lösegeld zu einer Taktik werden könnte, die von mehr Kriminellen im Kongo angewendet wird.
„Ich denke, das zeigt, wie zerbrechlich die Situation in unserem Land ist“, sagte Adams Cassinga, der Gründer von Conserv Congo, einer gemeinnützigen Gruppe, die den illegalen Wildtierhandel in der Demokratischen Republik Kongo bekämpft.
Als ausgewiesene Deva-Zentren für konfiszierte Wildtiere sind Schutzgebiete wie JACK „ein wesentlicher Partner bei der Durchsetzung der Wildtiergesetze“, sagte Iris Ho, Leiterin der Politikabteilung der Pan African Sanctuary Alliance. „Der Schutz von Tieren in Schutzgebieten ist genauso wichtig wie der Schutz von Tieren in freier Wildbahn.“
Im Kongo genießen Schutzgebiete den gleichen legitimen Schutz wie Nationalparks. Aber für die Chantereaus ist es jetzt schwieriger, Tiere vor Menschenhändlern zu retten, weil JACK sich nicht mehr sicher fühlt. „Jetzt bringen wir die restlichen Babys zu uns nach Hause, damit sie bei uns schlafen, weil wir uns solche Sorgen machen“, sagte Herr Chantereau.
In den Tagen nach der Entführung erhielt Frau Chantereau weitere Nachrichten, in denen damit gedroht wurde, eines der Schimpansenbabys zu enthaupten und die anderen beiden an chinesische Menschenhändler zu verkaufen, sagte Herr Chantereau. Aber seitdem ist der Entführer verstummt. „Wir haben keine Neuigkeiten, was uns sehr beunruhigt“, sagte Herr Chantereau.
Die National Intelligence Agency – Kongos Äquivalent zum FBI – lehnte eine Interviewanfrage ab und verwies auf den laufenden Charakter der Ermittlungen.
Laut Herrn Chantereau nehmen die Behörden den Fall jedoch „sehr ernst“ und „betrachten den Raub dieser Babys als Sicherheitsbedrohung für das Land“.
Der Kongo spielt eine unschätzbare Rolle beim Naturschutz. Es beheimatet den zweitgrößten Tropenwald der Welt und weist nach Brasilien und Madagaskar die dritthöchste Primatenvielfalt auf. Es ist auch die einzige Nation in Afrika, in der alle vier Menschenaffen des Kontinents – Schimpansen, Bonobos, Berggorillas und Grauer Gorillas – leben. Es hat auch die größte Schimpansenpopulation aller Länder.
Aber das Land hat jahrzehntelang unter Ungerechtigkeit, sozialen Unruhen, Bürgerkrieg und Korruption gelitten, sagte Herr Cassinga, und in Kombination mit einem hohen Maß an Armut und einer geopolitischen Positionierung „direkt im Herzen Afrikas“ ist es zu einem Zentrum für Wildtiere geworden Handel. Nur wenige internationale Naturschutzgruppen arbeiten im Kongo, fügte Herr Cassinga hinzu, wodurch das Land – das größte in Subsahara-Afrika – bei der Bekämpfung des illegalen Handels mit unzureichenden Ressourcen und Unterversorgung zurückbleibt.
Im Kongo boomt nicht nur der Handel mit Elfenbein, Nashorn und Pangolinschuppen, sondern auch die Wilderei lebender Babyschimpansen, Gorillas und Bonobos – angetrieben von einer wachsenden Nachfrage nach Haustierprimaten in Ländern wie China, Pakistan, Ägypten und den USA Vereinigte Arabische Emirate, sagte Herr Chantereau. Um ein einzelnes Baby zu fangen, erschießen Wilderer normalerweise bis zu 10 Erwachsene.
„Es gibt Kollateralschäden, die viel umfangreicher sind als nur dieses eine Tier“, sagte Frau Ho. „Es gibt eine ganze Familie, die getötet wurde.“
Wie bei anderen Primatenschutzgebieten im Kongo nimmt JACK Tiere auf, die aus dem illegalen Handel stammen und nach kongolesischem Recht als Eigentum des Staates gelten. Viele Menschenaffen und Affen kommen alkohol- oder drogenabhängig in Zufluchtsstätten an, sagte Herr Chantereau, und alle sind traumatisiert. „Wir haben es geschafft, sie aus dieser Hölle herauszuholen“, sagte Chantereau über die drei entführten Schimpansen. „Jetzt geht der Albtraum von vorne los.“
JACKs bewaffnete Wachen sagten, sie hätten am Abend der Entführung nichts gesehen und gehört, und die Ermittler fanden auch keine Beweise für ein erzwungenes Eindringen. Angesichts dessen sind sich die Chantereaus „ziemlich sicher“, dass die Kriminellen eine Verbindung zu mindestens einem ihrer Mitarbeiter haben müssen, sagte Herr Chantereau.
Er versucht optimistisch zu bleiben, dass die öffentliche Aufmerksamkeit, die der Fall erregt, die Entführer ermutigen wird, die drei Schimpansen zurückzugeben. „Wir hoffen, sie eines Morgens vor der Tür zu finden“, sagte er. „Wir hoffen, dass sie noch leben.“
Herr Cassinga warnte jedoch davor, dass es wichtig sei, die Verbrecher vor Gericht zu stellen. „Wenn sie damit durchkommen, werden diese Fälle immer wieder vorkommen“, sagte er. „Regierung, Zivilgesellschaft und die internationale Gemeinschaft müssen zusammenkommen und eine klare Botschaft aussenden, dass dies nicht toleriert wird.“
Die New York Times
