Tyler Mitchell: Von Hochglanzmagazinen zu einer Mega-Galerie

Die chromatischen, kristallinen Elemente in Tyler Mitchells neuen Fotografien – eine Reifenschaukel, ein weißer Lattenzaun, ein Strauß Luftballons – beschwören Bilder von Unschuld, Sicherheit und Ruhe herauf.

Schau nochmal. An einem kürzlichen Tag in seinem Studio im Gowanus-Viertel von Brooklyn, wo er die Arbeiten herstellt, die heute Museumswände sowie die Seiten von Hochglanzmagazinen zieren, sprach Mitchell über die Komplexität seiner jüngsten Kompositionen und wie er darin vorgeht erkunden Sie die Geschichte der schwarzen Amerikaner, ihre Beziehung zur Landschaft und seine eigene Identität als jemand aus dem tiefen Süden.

„Nachdem ich viel von meiner Modearbeit gemacht habe, die diese Signatur von Optimismus hatte – ich kann dafür sorgen, dass Sie sich gut fühlen – möchte ich das fortsetzen, aber auch darüber nachdenken, wie das Land sein Versprechen nicht gehalten hat“, sagte Mitchell. „Ich denke an 40 Morgen und ein Maultier. Ich denke sogar an die letzten zwei Jahre, in denen Systeme für Schwarze nicht funktioniert haben.“

Am 6. Oktober wird Mitchell im relativ jungen Alter von 27 Jahren Gagosian in London ein lebendiges neues Werk präsentieren, seine erste Einzelausstellung für die Galerie, während er einen neuen Auftrag für die hintere Messe der Frieze Masters vorbereitet wird am 12. Oktober in London mit Werken eröffnet, die weiterhin die Beziehungen zwischen jungen schwarzen Männern und Landschaften erforschen.

Am 28. Oktober organisiert er im Victoria & Albert Museum eine Nacht voller Rücken und Kino. Und am selben Tag wird in der Saatchi Gallery in London eine Wanderausstellung mit Arbeiten von Mitchell eröffnet: „The New Black Vanguard: Photography between Arka and Fashion“.

„Tyler hat sich in kurzer Zeit als einer der prägenden Fotografen seiner Generation etabliert“, sagte der Kurator Antwaun Sargent, Direktor bei Gagosian, der die Ausstellungen Gagosian und Saatchi organisierte. „Er erforscht, wie die Realität Momente tiefen Vergnügens und Momente tiefer Verwüstung formt, weil sie immer da ist – was es bedeutet, ein schwarzer Mensch zu sein, der durch diesen zeitgenössischen Moment navigiert.“

Mit einem weißen T-Shirt, schwarzen Shorts und eleganten Schuhen mit grünen Socken strahlt Mitchell die sonnige Jugendlichkeit aus, die auf seinen eleganten Fotografien zu sehen ist. Aber während er mit ungebrochenem Enthusiasmus über die Erfahrungen spricht, die ihn zu diesem Moment geführt haben – am bekanntesten ist, dass er der erste schwarze Fotograf war, der 2018 das Cover der amerikanischen Vogue fotografierte (Beyoncé in einem hoch aufragenden Blumenkopfschmuck) –, vermittelt er auch ein klares Bild Sinn für das, was er sagen will.

„In den letzten sechs Jahren war ich auf die Beziehung der Schwarzen zur Natur fixiert, indem ich den Raum zurückeroberte, die Geschichte überdenke oder die Art und Weise, wie uns dies verweigert wurde“, sagte er. „Die Bilder rufen diese Geschichten hervor, schlagen aber auch neue Zukünfte vor.“

Seine Gagosian-Ausstellung „Chrysalis“ umfasst 13 Fotografien, die 2022 im Bundesstaat New York und in Studios in New York und London aufgenommen wurden. Der Titel verweist auf „den Zustand zwischen Raupe und Schmetterling“, sagte er, „einen Übergangszustand Meditation, wo man in einem Kokon ist.“

Neben utopischen Bildern von Subjekten, die auf grünen Feldern unter blauem Himmel mit der Natur kommunizieren, finden sich Fotografien von jungen Männern, die in schlammiges Wasser getaucht sind, und einer eingezäunten Frau (mit dem Titel „Cage“). Sogar Mitchells scheinbar idyllische Jugendbilder haben einen Unterton von Unruhe.

„Diese Bilder der Kindheit haben etwas Wehmütiges“, sagte die Kuratorin Helen Molesworth, die Mitchell in der Ausstellung „Feedback“ präsentierte, die sie letztes Jahr in der Galerie von Jack Shainman in Kinderhook, NY, organisiert hatte. „Er zeigt uns einen Traumraum für junge schwarze und braune Körper und Bilder der Kindheit voller Tagträume und Staunen und viel Taktilität, wie die Oberfläche von Gras, die warme Luft auf der Haut, wie es ist, eine Seifenblase zu blasen Gummi.“

Mitchell beschreibt seine Fotografien als „leicht inszeniert“. Er hat eine Vision für ein Bild mit mehreren konkreten Zutaten und geht dann an die Umsetzung: die Reifenschaukel, die eine Kindheitserinnerung ist, Wasser, das aus einem Eimer über den Kopf eines Jungen strömt. „Ich arbeite mit diesen Leuten zusammen, die ich fotografiere“, sagte er. „Manchmal entpuppt sich der daraus resultierende Moment als noch intimer, als ich es mir vorgestellt hatte.“

Was Mitchell bei den Menschen sucht, die er fotografiert, ist „ein Charisma“, sagte er, „ein bestimmter Blick, ein Selbstvertrauen, aber auch eine Zärtlichkeit, eine Offenheit.

„Etwas in ihnen, das mich selbst widerspiegelt“, fuhr er fort, „aber auch etwas, das die Aussage einer neuen potenziellen Männlichkeit oder einer neuen Art zu sein, einer neuen schwarzen Existenz, widerspiegelt.“

Mitchell wurde 1995 in Atlanta als einziges Kind einer Mutter, die Konferenzplanerin war, und eines Vaters, der Finanzberater war, geboren und beschrieb sich selbst als „nachdenkliches, nachdenkliches“ Kind.

„Ich war immer mit dem Kind befreundet, das keine Freunde hatte“, sagte er.

Das Skateboarden brachte er sich selbst bei, indem er sich YouTube ansah, was ihn über Skate-Filmemacher wie Spike Jonze und William Strobeck dazu brachte, Fotografie und Filmemachen zu lernen.

Mitchell lieh sich die Kameras von Freunden aus und sagte, er sei besonders von der Arbeit von Gordon Parks inspiriert und von der einheimischen Bildsprache des Südens beeinflusst worden, wie „Fotoalben von Familien in ihren Gärten“.

Mitchell bewarb sich beim Kino- und Fernsehprogramm der New York University, wo die Professorin Deborah Willis, die Autorin des bahnbrechenden Fotobuchs „Reflections in Black“, seine Mentorin wurde.

„Sie hat mich so vielen schwarzen Bildern ausgesetzt“, sagte er. „Ich wusste nicht, dass wir so aussehen könnten, und ich war daran interessiert, zu diesem Kanon beizutragen.“

Als Mitchell sich mit der Frage auseinandersetzte, ob er sowohl Filmemacher als auch Fotograf sein könnte, sagte Willis zu ihm: „Denken Sie an Gordon Parks – er erzählte viele Geschichten, manchmal alle gleichzeitig. Du machst das Gleiche, mach weiter.’“

Während seiner Zeit an der NYU absolvierte Mitchell ein Austauschprogramm in Kuba, wo er sich in die Pastellfarben des Landes verliebte und schließlich selbst ein Buch mit seinen Havanna-Fotografien veröffentlichte, „El Paquete“. (‚„Das Paket“) im Jahr 2015.

Er fing auch an, über seinen beliebten Instagram-Account (er hat derzeit 485.000 Follower) mit Musikern in Kontakt zu treten, und 2016 bat der Hip-Hop-Künstler Kevin Abstract Mitchell, ihn für das Magazin Fader zu fotografieren.

Dies führte zu weiteren Aufträgen, und 2018 lernte er bei der jährlichen Open-Submission-Ausstellung der Aperture Foundation Gallery Sargent kennen, der Mitglied der Jury war. „Ich sagte sofort zu ihm: ‚Ich glaube, ich interessiere mich für diese Sache mit dem Rücken’“, erinnerte sich Mitchell. „Er sagte: ‚Das wird eine lange Fahrt.’“

Weitere Ausstellungen folgten im Foam Fotografiemuseum in Amsterdam; das International Center of Photography in New York; und das Cleveland Museum of Arka, wo seine traumhaften Vignetten im tiefen Süden bis zum 6. November laufen.

Bei ICP war Shainman, der Galerist, beeindruckt, wie pastoral und provokativ Mitchells Bilder zugleich waren. „Sie sind so vielschichtig und so schön anzusehen – er nimmt Fotografie und macht sie skulpturaler“, sagte Shainman. „Es gibt keine Angst. Es sind Bilder, an deren Anblick wir nicht gewöhnt sind – sie sind zerebral, sie sind ruhig. Es ist ein Picknick, es ist am Strand, es ist ein Spiel.“

Im Jahr 2020 nahm Shainman Mitchell auf, was den jungen Fotografen zu einigen seiner Helden auf der Liste der Händler machte, nämlich Parks, Hank Willis Thomas (Deborah Willis‘ Sohn), Lynette Yiadom-Boakye, Kerry James Marshall und Carrie Mae Weems.

„Ich glaube, sie kannten mich als das Kind, das bei den Eröffnungen auftauchte“, sagte Mitchell.

In einer Zeit, in der die Fotografie ihren Status als feine Arka-Form gefestigt hat und durch Instagram breiter zugänglich geworden ist, in der die Grenzen zwischen kommerzieller und Hintergrundfotografie immer weiter verfallen, repräsentiert Mitchell ein neues Modell.

„Tyler gehört einer Generation an, in der Fotografen wie er beides haben“, sagte Brendan Embser, Senior Managing Editor des Magazins Aperture. „Sie mischen Mode mit Arka und wieder mit Mode. Er gibt jungen Künstlern einen Ton an und zeigt, dass sie beides gleichzeitig haben können, wenn sie integer sind und so hart arbeiten wie er.“

Mitchell sagte, er lasse sich seinerseits von Künstlern wie Wolfgang Tillmans inspirieren, der regelmäßig Beiträge für Zeitschriften verfasst und dennoch eine hervorragende Praxis hinter sich hat (eine Retrospektive seiner Arbeit im MoMA läuft noch bis zum 1. Januar).

„Ich sehe ihn und ein paar andere Leute als North Stars an, weil sie dieses Gleichgewicht gefunden haben“, sagte Mitchell. „Für ihn gibt es keine Hierarchie eines Bildes, das auf einer Seite veröffentlicht oder in einem Galerieraum ausgestellt wird.“

„Ich genieße beides“, fügte er hinzu. „Ich denke, jeder spielt seine Rolle.“

Puppe

6. Okt.-Nov. 12 in Gagosian, London, 17-19 Davies Street, London; +44-20-7493-3020; gagosian.com.