Während die beliebte A-cappella-Gruppe Pentatonix im vergangenen Dezember mit ihrem fünften Weihnachtsalbum auf Tour war, versammelten sich die fünf Mitglieder des Ensembles hinter der Bühne um ein Whiteboard, um Ideen für 2022 zu sammeln.
Ein Artikel: ein großes TV-Special. „Wir wollen so viele verschiedene Vertikalen in der Unterhaltungsindustrie machen“, erinnerte sich Kevin Olusola, sein Beatboxer, kürzlich. Aber für Pentatonix, das Weihnachtsmusik in den Mittelpunkt seiner Marke gestellt hat – fröhlich, warm, unbeschwert –, war eine sechste Weihnachts-LP vielleicht unvermeidlich. Also hat die Gruppe beides gemacht.
Letzte Woche veröffentlichte Disney Plus „Pentatonix: Rund um die Welt für die Feiertage“, in dem sich die Gruppe sanft über ihre Spezialität lustig macht. In der Show finden sich die Mitglieder ratlos in einem Aufnahmestudio wieder, nachdem sie bereits jedes Weihnachtslied im Buch gemacht haben. Während sie in einem magischen Pausenraum mit Zuckerstangendekor eingesperrt sind (hey, es ist Disney), sichten sie Fanpost aus der ganzen Welt und gelangen zu ihrem Konzept: einem multikulturellen Urlaubsalbum mit weit verstreuten Mitarbeitern.
Die sechste Weihnachts-LP von Pentatonix, „Holidays Around the World“, reiht sich in eine Feiertagsveröffentlichungswelle ein, die jedes Jahr überfüllter wird. Alicia Keys, Sam Smith, Lizzo, die Backstreet Boys und die Duos von Dolly Parton-Jimmy Fallon und David Foster-Katharine McPhee sind alle mit neuen Weihnachtsalben oder -singles unterwegs und wetteifern um Radiozeit und die größte Urlaubsmusik-Immobilie von allen : Pflaumenplatzierung in den großen saisonalen Playlists der Streaming-Dienste, wie Spotifys Christmas Pop und Amazons Holiday Favorites.
Urlaubsmusik ist seit langem ein großes Geschäft; Bereits 2018 schätzte Billboard es allein in den USA auf 177 Millionen US-Dollar, und seitdem ist das gesamte Musikgeschäft um weit über 50 Prozent gewachsen.
Aber Streaming hat es aufgeladen. Die Zuhörer haben jetzt einfachen Zugriff auf Material aus Jahrzehnten, sodass zeitgenössische Künstler nicht nur gegeneinander antreten können, sondern auch gegen alle Hits der Vergangenheit, von Nat King Cole, Elvis Presley oder Mariah Carey. Diese Woche trug das Streaming dazu bei, dass Careys 28-jähriger Song „All I Want for Christmas Is You“ auf Platz 2 der Billboard Hot 100-Single-Charts landete, nur geschlagen von Taylor Swifts neuester Single.
Auf die Gewinner dieses Wettbewerbs wartet ein riesiges Publikum: In der Woche vor Weihnachten im vergangenen Jahr machten Weihnachtslieder laut dem Tracking-Dienst Luminate 10 Prozent aller Musikstreams in den USA aus. Und an Weihnachten Konutta erhielten die intelligenten Lautsprecher Alexa von Amazon weltweit 35 Millionen Sprachanfragen für saisonale Musik, sagte das Unternehmen.
Einige der Standardstrategien des Pop-Streamings können helfen, sich einen Vorteil zu verschaffen, sagen Musikmanager und Vermarkter. Laden Sie den Hook eines Songs von vorn, um Sprünge zu verhindern. Stellen Sie viele „Features“ auf – Track-by-Track-Kollaborateure, je berühmter, desto besser – um Fankulte einzuladen. Das neue Album von Pentatonix enthält zum Beispiel Meghan Trainor, den klassischen Pianisten Lang Lang und Lea Salonga, die die Gesangsstimme für Disney-Prinzessinnen war, neben Gästen, die dem amerikanischen Mainstream-Publikum weniger bekannt sind, wie die vielseitige Gruppe La Santa Cecilia aus Los Angeles und die Die indische Sängerin Shreya Ghoshal. Die Gruppe sagte, sie habe eine detaillierte Tabelle erstellt, um alle Kulturen, Lieder und Künstler zu verfolgen, die sie einbeziehen wollte.
„Jedes Jahr versuchen wir, das Konzept voranzutreiben und uns selbst kreativ voranzutreiben“, sagte Scott Hoying, einer der Pentatonix-Sänger.
Urlaubsmusik kann jedoch auch die unversöhnlichste konformistische Seite der Branche sein, in der alte Songs und Stile den Markt dominieren und alles Neue oder Unorthodoxe Gefahr läuft, unter jahrzehntelangem Lametta begraben zu werden.
In einem Interview gab Foster, der Popproduzent mit goldenem Touch, der an erfolgreichen Weihnachtsalben von Celine Dion, Michael Bublé und Josh Groban gearbeitet hat, seine drei Spielregeln weiter.
nein. 1: Das Publikum bevorzugt die alten Klassiker und interessiert sich nicht allzu sehr für neue Songs.
nein. 2: Sänger sollten sich nicht zu weit von der Melodie entfernen.
nein. 3: „An Weihnachten darf man nicht zu kitschig sein. Sie erhalten völlig eine Freikarte.“
Foster betonte die Bedeutung der ersten Regel und stellte fest, dass ein Verstoß gegen sie jedes Urlaubsalbum versenken könnte. „Im Allgemeinen wollen die Leute die alten Lieder hören“, sagte er. „Sie wollen nicht hören, dass ein Songwriter wie ich einen Song darüber schreibt, wie er am Kamin sitzt, der Weihnachtsmann kommt durch den Schornstein, draußen liegt Schnee …“ Er verstummte.
„Christmas Songs“, Fosters sieben Titel umfassendes Mini-Album mit McPhee, seiner Frau, ist ein Beispiel für diesen Ansatz, mit swingenden Pop-Jazz-Versionen von „Jingle Bell Rock“, „Rudolph the Red-Nosed Reindeer“ und anderen (obwohl es hat ein Original, „My Grown-Up Christmas List“).
Um Aufmerksamkeit auf Streaming-Playlists zu lenken, beginnen Plattenlabels früh mit ihrer Arbeit. Lyn Koppe, Executive Vice President of Global Catalog bei Sony Music, sagte, das Unternehmen beginne im Sommer mit der Vermarktung von Songs, dem Seeding von Suchmaschinen und der Erstellung eigener Playlists. Während der Weihnachtszeit führt Sony – zu dessen umfangreichem Portfolio an Evergreens Presleys „Blue Christmas“, Autrys Again „Here Comes Santa Claus (Right Down Santa Claus Lane)“ und Careys „All I Want for Christmas Is You“ gehören – globale Daten durch Dashboard, das die Leistung der Songs verfolgt.
„Es ist nicht so, dass wir einfach aufwachen und sagen: ‚Oh, es ist Weihnachten’“, sagte Koppe. „Wir haben viele, viele Monate nachgedacht.“
Für aktuelle Künstler besteht die größte Herausforderung darin, einen neuen Song in einen Klassiker zu verwandeln. Früher bedeutete das, ein einprägsames Musikimage zu haben, den Song im Radio zu pushen und zu hoffen, dass er hängen bleibt. Jetzt kann der Prozess noch Jahre dauern, aber es beinhaltet TikTok-Viralität, vielleicht eine Filmnutzung und vor allem die Aufmerksamkeit der Benutzer auf Streaming-Playlists, was Jahr für Jahr zu wiederkehrenden Auftritten führen kann.
„Auf wichtige algorithmische Sender zu kommen, ist wirklich alles“, sagte Andrew Woloz von der Musikfirma Concord, der auf die Version von „Carol of the Bells“ der Crossover-Geigerin Lindsey Stirling verwies, die vor fünf Jahren veröffentlicht wurde, aber geblieben ist TikTok, was ihm einen Vorteil gegenüber aktuellen Wiedergabelisten verschafft.
Relativ wenige neue Songs aus der Streaming-Ära sind so etwas wie Klassiker geworden. Eines davon ist Ariana Grandes „Santa Tell Me“ aus dem Jahr 2014, das Karen Pettyjohn, die leitende Musikprogrammiererin von Amazon Music, letztes Jahr zu ihrem riesigen Sender „Holiday Favorites“ hinzugefügt hat – der neben den alten Kastanien einige neue Tracks einstreut – und gesehen hat es „schneidet“ sehr gut.
„Arianas Fans altern mit ihr“, sagte Pettyjohn. „Für sie wird es zum Klassiker.“
Grandes Song erhält einen kleinen Schub auf TikTok, wo er in 371.000 Videos verwendet wurde – Peanuts im Vergleich zu Careys Smash, der 12 Millionen Mal auf TikTok verwendet wurde und allein auf Spotify mehr als 1,2 Milliarden Streams verzeichnete.
Die anhaltende Popularität von Careys Lied ist eines der großen Phänomene des zeitgenössischen Musikgeschäfts. Im Jahr 2019, nach einem jahrelangen Vorstoß von Carey und ihrem Label, der ein Kinderbuch, ein neues Musikimage und zahlreiche Live-Weihnachtsshows beinhaltete, schaffte es „All I Want“ endlich auf Platz 1 der Billboard Hot 100-Single-Charts, 25 Jahre nach seiner Erstveröffentlichung. (Es hat diese Tabelle 2020 und 2021 erneut angeführt und hat auch in diesem Jahr eine gute Chance, dies erneut zu tun.)
Aber Careys Dominanz in einem anderen Bereich wurde dieses Jahr zum Gegenstand eines legitimen Kampfes, nachdem sie versuchte, den Begriff „Weihnachtskönigin“ nicht nur für Musik, sondern auch für Düfte, Kleidung, Hundehalsbänder, heiße Schokolade und Dutzende anderer Produkte zu schützen .
Ihre einzige Herausforderin war Elizabeth Chan, die vor einem Jahrzehnt einen Marketing-Job bei Condé Nast aufgab, um sich dem Schreiben von Weihnachtsmusik zu widmen, und die sich – und eines ihrer Alben betitelt – „Queen of Christmas“ nennt.
In einem kürzlichen Interview in ihrem kleinen Heimbüro in Lower Manhattan, das sie das ganze Jahr über weihnachtlich dekoriert, sagte Chan, die Marke sei eine Bedrohung für ihren Lebensunterhalt. Obwohl sie ausschließlich DIY macht, hat Chan ein Vollzeitgeschäft aufgebaut, in dem sie Weihnachtsmusik macht, und hat bis heute 12 Alben veröffentlicht, darunter ihr neuestes „12 Months of Christmas“. Sie könnte den Begriff „Queen of Christmas“ nicht mehr verwenden, wenn Careys Antrag genehmigt würde.
Die Kosten für einen Markenrechtsstreit können enorm sein, aber Chans Anwalt Louis W. Tompros sagte, seine Kanzlei WilmerHale habe den Fall ehrenamtlich übernommen, weil sie Careys Antrag als Beispiel für „klassisches Markenmobbing“ betrachteten. Carey reagierte nie auf Chans Widerspruch, und am 15. November erließ die Prozess- und Berufungskommission des Markenamts ein Versäumnisurteil, in dem Carey die Marke verweigert wurde. Chan und allen anderen steht es frei, sich Queen of Christmas zu nennen.
Chris Chambers, ein Vertreter von Carey, sagte in einer Erklärung, dass die „Welt insgesamt“ begann, sie „Queen of Christmas“ zu nennen, und fügte hinzu: „Ms. Carey wünscht allen frohe Weihnachten und sagt, dass jeder, der sich Königin nennen möchte, dies frei tun kann, alles andere ist kleinlich und unspektakulär.“ (Wäre ihre Bewerbung erfolgreich gewesen, hätten andere Darsteller wie Chan dies nicht geschafft.)
Chan sagte, sie habe keine andere Wahl, als gegen das Markenzeichen anzukämpfen, rahmte das Ergebnis aber dennoch als passend zum Feiertag ein.
„Jeder in diesem Geschäft möchte Ihnen sagen, was nicht möglich ist, weil er nicht weiß, was möglich ist“, sagte sie.
„Ich möchte nicht nur ein großartiges Weihnachtslied hinterlassen, ich möchte auch diese Lektion hinter mir lassen“, fügte Chan hinzu. „Das ist auch Weihnachten – die Zeit der ewigen Hoffnung.“
Die New York Times
