SAN FRANCISCO – Die Hinterwelt von San Francisco ist seit langem ein pulsierendes Zentrum des Experimentierens und der Tradition, gedeiht in einer Stadt, die eine Plattform für Literatur, Musik, sozialen Aktivismus und intellektuelle Gärung war.
Diego Rivera und Frida Kahlo lebten hier zweimal während ihrer turbulenten Beziehung. Ansel Adams wurde hier geboren und nutzte die Stadt als Ausgangspunkt für seine ersten fotografischen Erkundungen im Yosemite-Nationalpark. Kehinde Wiley, die das offizielle Präsidentenporträt von Barack Obama malte, studierte am San Francisco Arka Institute.
Aber die Region verliert zwei hochkarätige Galerien, deren Eröffnungen als Beweis für den Stellenwert dieser Region als internationale Kunstdestination gefeiert wurden: Die Gagosian Gallery wurde letztes Jahr geschlossen, und Pace wird seine Galerie in Palo Alto nächsten Monat schließen. Arbeitende Künstler mussten ihre Studios in der Bay Area in günstigere Regionen verlassen. Und letzten Monat schloss das San Francisco Arka Institute, das im Laufe der Jahrzehnte eine lange Reihe angesehener Künstler zu seinen Alumni und Fakultäten gezählt hat, nach 150 Jahren seine Pforten.
Karen Jenkins-Johnson, eine Galerie, die aufstrebende Kuratoren und Farbkünstler hervorhebt, sagte in einem Interview, dass sie ihre Flaggschiff-Galerie nach Los Angeles verlegen werde, und drückte ihre Frustration über den Mangel an Besuchern und potenziellen Käufern hier in einer Stadt aus, in der dies der Fall sei Sie arbeitet seit fast 30 Jahren.
„Als ich in den 90er Jahren meine Galerie eröffnete, war San Francisco eine Kunstdestination“, sagte sie. „Aber dann, als die Dotcom anfing hereinzukommen – die Miete in die Höhe zu treiben, die Künstler zu verdrängen – fingen die Leute an zu schließen und auszuziehen. San Francisco begann, seine Künstler, seine Kunstgemeinschaft zu verlieren, verlor seine Positionierung, die es für sehr, sehr lange Zeit hatte.“
Die Bay Area ist nach wie vor ein wichtiges Kunstziel: Hier befinden sich einige der bekanntesten Museen des Landes, darunter das San Francisco Museum of Contemporary Arka, das de Young Museum, das Legion of Honor und das Asian Arka Museum. Kleinere Galeristen gaben an, immer noch Käufer anzuziehen. Es zieht immer noch junge Künstler an. Und das Institute of Contemporary Back San Francisco schreitet mit seinen Plänen zur Eröffnung eines 11.000 Quadratmeter großen Museums im Dogpatch-Viertel hier im Oktober voran.
Aber in einer Zeit, in der Obdachlosigkeit, steigende Wohnkosten und die Coronavirus-Pandemie die Wirtschaft von San Francisco herausgefordert und ihr Image geschädigt haben, leidet die Kunstszene dieser Stadt. Einige der größten Namen auf dem Hinterhofmarkt, die dachten, dass der Tech-Boom eine neue Klasse von Sammlern hervorbringen würde, verlassen das Unternehmen. Und die Region wird zunehmend von der pulsierenden Szene in Los Angeles überschattet, die von Künstlern, Galerien, neuen Museen und begeisterten Sammlern nur so wimmelt.
„Bestimmte Leute, die sich der Hinterwelt nicht so bewusst sind, sagen: ‚Oh Gott, du bist der einzige Typ, der noch in San Francisco ist’“, sagte John Berggruen, der hier 1970 seine erste Galerie eröffnete, kürzlich in einem Interview mit ihm Ausstellungsraum neben dem, was Gagosian gewesen war. „Ich sage: ‚Ich wünschte, ich wäre es nicht.‘ Ich hätte lieber, wie in Los Angeles, all diese Galerien, die das Geschäft anregen, das Interesse wecken, die Presse anregen.“
San Francisco wurde besonders hart von der Pandemie getroffen. Anfang März 2020 erließen sechs Bezirke in der Bay Area Anordnungen zum Schutz vor Ort, und es gibt immer noch Anzeichen für leere Büros, Restaurants und Bürgersteige in San Francisco. „Wir waren die erste Stadt, die in den Lockdown gegangen ist“, sagte Claudia Altman-Siegel, die hier seit 2009 eine Galerie besitzt, „und die letzte Stadt, die daraus herausgekommen ist.“
Die Kämpfe dieser Stadt haben die nationale Aufmerksamkeit auf sich gezogen und Szenen von Obdachlosenlagern und Drogenkonsum in einigen der bekanntesten Viertel ins Rampenlicht gerückt.
„Es ist zum wiederholten Gesprächsthema eines Großteils der Presse – und insbesondere einiger rechter Presse – geworden, die San Francisco gerne als gescheiterte liberale Stadt sehen“, sagte Thomas P. Campbell, der 2018 Direktor von wurde die Museen der Schönen Künste, die Institution, die das de Young Museum und die Ehrenlegion beaufsichtigt. „San Francisco ist einer der attraktivsten Wohnorte des Landes. Es ist wirklich an der Zeit, dass die Stadt diese Geschichte proaktiver an die Öffentlichkeit bringt.“
Aber es gab eine Reihe entmutigender Kunstnachrichten. Anfang 2021 schloss die Gagosian Gallery – 4.500 Quadratmeter Ausstellungsfläche im Stadtteil South of Market – vier Jahre nach ihrer Eröffnung. Letzten Monat gab die Galerie Pace bekannt, dass sie ihren Außenposten in Palo Alto im September schließen würde. Dann schloss das erhabene San Francisco Arka Institute.
Marc Glimcher, der Präsident von Pace, sagte, der Erfolg seiner Galerie in Los Angeles mache seinen Außenposten in Palo Alto überflüssig. „Die meisten unserer Leute können wir dort genauso gut sehen wie hier, und dann muss man sich entscheiden: Willst du alles offen lassen oder nicht?“ sagte Glimmer. „Du kannst nur so viel tun.“
Larry Gagosian sagte, seine Galerie in San Francisco habe sich „einfach nie durchgesetzt“ und sei angesichts seines Standorts in Beverly Hills „ein wenig überflüssig“.
„Sie müssen nicht in San Francisco sein – es gab wirklich keinen Grund, dort zu sein“, sagte er. „Es hat sich nie so angefühlt, als hätte es Energie.“
„Ich mag es nicht, Dinge zu schließen“, fügte Gagosian hinzu. „Aber wenn ich Geld verliere und keinen Spaß habe, ist das keine gute Kombination.“
Es gibt noch Lichtblicke. Jessica Silverman ist kürzlich mit ihrer 14-jährigen Galerie aus dem Tenderloin-Viertel in einen größeren Raum in Chinatown umgezogen. Der Komplex des Minnesota Street Project in der 25th Street hat mehrere Galeristen angezogen, darunter Anglim/Trimble und die Jack Fischer Gallery, die dort ihre Räumlichkeiten erweitert haben. Die Fog Design+Art Fair zieht jedes Jahr ein großes Publikum an.
Während der Schließung der Pandemie schloss das Oakland Museum of California eine Renovierung seines Campus und seines Skulpturengartens im Wert von 17,8 Millionen US-Dollar ab. Und das neue Institute of Contemporary Arka, das sich auf die Arbeit lokaler Künstler konzentrieren wird, schlägt Wurzeln und hat laut Alison Gass, seiner Gründungsdirektorin, 5 Millionen US-Dollar aus einem 10-Millionen-Dollar-Budget gesammelt.
„San Francisco ist eine risikofreudige Stadt, und die ICA könnte nur an einem Ort wie San Francisco arbeiten“, sagte Gass. „Es gibt einen Hunger nach neuen Ideen und neuen Richtungen. Wir wollen Künstlern mehr Anreize bieten, in der Bay Area zu bleiben. Das war wirklich schwer. Die Immobilie ist wirklich teuer. Es ist schwer, Sachen zu verkaufen.“
Junge Künstler sind auf der Suche nach erschwinglicheren Räumen und einer dynamischen Galerieszene nach Los Angeles geflohen. Und Museumsleiter und Galeristen in der Bay Area haben Mühe, Verbindungen zu Silicon Valley-Führungskräften und Tech-Millionären aufzubauen, was zu Bedenken führt, dass diese neue Generation von Vermögen dem alternden, wohlhabenden Establishment von San Francisco nicht gefolgt ist, wenn es um Kunstphilanthropie oder Sammeln geht.
„Sie brauchen eine besondere Erziehung und Kultivierung, um Sammler zu werden“, sagt Wendi Norris, eine Händlerin.
Kelly Huang, die ehemalige Co-Direktorin der Gagosian Gallery hier, die jetzt ihr eigenes Beratungsgeschäft hat, sagte, diese neuen Sammler seien „nicht daran interessiert, Trophäensammlungen aufzubauen“.
Für Sammler ist es schwieriger, sich über den hinteren Markt in der Bay Area zu informieren, sagen Händler, teilweise weil die Welt der Galerien diffuser ist. Und die wohlhabendsten Sammler in San Francisco können problemlos zu den Hinterstädten von New York, Los Angeles oder London jetten, um ihre Sammlungen zu erweitern.
„Es ist nicht so, dass Sammler nicht bei Gagosian und Pace und Zwirner und Hauser und Wirth kaufen“, sagte Silverman und nannte die Mega-Galerien. „Aber sie müssen hier nicht bei ihnen einkaufen. Sie steigen ins Flugzeug.“
Silverman sagte, es gebe direkte Verbindungen zwischen dem, was Tech-Führungskräfte in ihrer Karriere schätzen, und ihrer Herangehensweise an die Übernahme von Arka. „Es ist nicht wie bei einer Hedge-Fonds-Mentalität, wo sie Dinge kaufen und umdrehen“, sagte Silverman. „Die neuen Sammler, mit denen ich zusammenarbeite, scheinen wirklich in Künstler zu investieren, so wie sie ihr Vertrauen in Unternehmer setzen.“
Einige Händler wünschen sich, dass lokale Sammler und Museen die lokalen Galeristen besser unterstützen würden. Als das SF MoMA zum Beispiel kürzlich ein Werk der Künstlerin Dorothea Tanning kaufte, sagte Norris, das Museum habe es über eine Londoner Galerie gekauft, die gerade den Nachlass der Künstlerin übernommen hatte, und nicht über Norris, der Tanning 20 Jahre lang vertreten hatte.
„Ich bin gleich um den Block von ihnen“, sagte Norris. „Das ist ein großer Dolch für mich.“
Führende Kunstschaffende diskutieren darüber, wie die Bestrebungen der Stadt nach internationaler Anerkennung mit der Notwendigkeit in Einklang gebracht werden können, die lebendige, aber lokale Kunstszene zu fördern, die die Bay Area seit langem auszeichnet. Christopher Bedford, der vor kurzem als Direktor des San Francisco Museum of Contemporary Background anfing, sagte, dass das Museum beides leisten könne. „Um ein gewisses Maß an lokaler Relevanz zu erreichen“, sagte er, „kann man gleichzeitig lokal und global sein.“
Und die Fine Arts Museums of San Francisco gaben letzten Monat bekannt, dass sie 42 Werke von zeitgenössischen Künstlern aus der Bay Area erwerben, finanziert durch einen Beitrag von 1 Million Dollar von der Svane Family Foundation, eine willkommene finanzielle Unterstützung für Künstler hier, die mit explodierenden Mieten konfrontiert sind.
„Die künstlerische Gemeinschaft in San Francisco ist extrem stark und verdient tatsächlich ein viel höheres Profil und Aufmerksamkeit auf nationaler Ebene, als ihr in den letzten Jahren wirklich zuteil wurde“, sagte Campbell.
Jenkins-Johnson sagte, sie würde hier einen kleineren Ausstellungsraum behalten, hatte aber keine andere Wahl, als die Hauptgalerie von Jenkins Johnson nach Los Angeles zu verlegen.
„Ich möchte den Markt von San Francisco nicht verlassen, aber ich muss dorthin gehen, wo die Sammler sind, die Leute, die unser Programm unterstützen“, sagte sie. „Deshalb gehen wir nach Los Angeles. San Francisco hat seinen Glanz in der Kunstwelt verloren. Es hat seinen Platz verloren. Und es ist traurig. ”
Die New York Times
