WASHINGTON – In den letzten Jahrzehnten haben ehemalige Präsidenten und First Ladies ihre offiziellen Porträts des Weißen Hauses von ihren Nachfolgern enthüllt. Aber das geschah nicht für die Porträts von Barack und Michelle Obama, während Donald J. Trump an der Macht war.
Die offiziellen Porträts der Obamas wurden schließlich am Mittwoch im East Room des Weißen Hauses von Herrn Trumps Nachfolger, Präsident Biden, enthüllt.
„Es ist großartig, wieder hier zu sein“, sagte Herr Obama bei der Zeremonie, die viele Mitglieder seiner Regierung zurück ins Weiße Haus zog, was sich wie ein Wiedersehen anfühlte.
Die Porträts, die von der White House Historical Association in Auftrag gegeben wurden, waren ein gut gehütetes Geheimnis, zusammen mit der Identität ihrer Künstler: Robert McCurdy, der den ehemaligen Präsidenten gemalt hat, und Sharon Sprung, die die ehemalige First Lady gemalt hat.
Diese Künstler sind zwar nicht unbedingt bekannte Namen, schließen sich aber einer langen Tradition an, ehemalige erste Paare zu malen. Jeder ehemalige Präsident ist derzeit irgendwo an den Wänden des Weißen Hauses vertreten, obwohl die Gemälde selbst in verschiedene Räume wandern.
„Es ist ein Neuzugang in der Geschichte des Weißen Hauses“, sagte Stewart McLaurin, der Präsident der Vereinigung. „Diese Porträts werden nun in diese Galerie eingeladen.“
Präsident Biden wurde von seiner Frau Jill bei der formellen Enthüllung im East Room begleitet, wo sie ihre Zuneigung zu den Obamas zum Ausdruck brachten. „Willkommen zuhause!“ Herr Biden, der als Vizepräsident von Herrn Obama gedient hatte, sagte der Familie Obama.
Die Porträts werden in der Regel während der ersten Amtszeit des unmittelbaren Nachfolgers eines Präsidenten enthüllt. In Mr. Obamas Fall wäre das Mr. Trump gewesen. Aber Herr Trump hat die Zeremonie nicht geplant.
Der Bruch mit der Tradition war ein bemerkenswerter Ausdruck der Antipathie zwischen den beiden Männern. Als Herr Obama Präsident war, empfing er 2012 den ehemaligen Präsidenten George W. Bush, um sein Porträt zu enthüllen. Herr Obama bemerkte, dass trotz ihrer sehr unterschiedlichen politischen Ideologien „die Präsidentschaft diese Unterschiede überwindet“.
Es ist nicht klar, ob Herr Biden beschließen wird, eine Veranstaltung für Herrn Trump auszurichten, wenn sein Porträt fertig ist. Karine Jean-Pierre, die Pressesprecherin des Weißen Hauses, wich der Frage bei einem Briefing am Dienstag aus.
„Wir leiten diese Fragen an die White House Historical Association weiter“, sagte sie. „Sie leiten den Prozess für offizielle Porträts sowohl für Präsidenten als auch für ihre Ehepartner. Diese Frage liegt also bei ihnen.“
Die Feindseligkeit zwischen Mr. Biden und Mr. Trump ist tief und sehr öffentlich, und die beiden Männer könnten sich bei den Wahlen 2024 immer noch erneut gegenüberstehen, was es unwahrscheinlich macht, dass sie einer fröhlichen Zeremonie bei Mr. Trumps Wahlkampf zustimmen würden Porträt an seinem Platz in der Geschichte.
Viele verwechseln die offiziellen Porträts des Weißen Hauses mit denen, die von der Smithsonian National Portrait Gallery in Auftrag gegeben wurden und 2018 enthüllt wurden; Kehinde Wiley malte Präsident Obama, Amy Sherald Mrs. Obama. Diese weithin gefeierten Gemälde haben die Nation bereist.
Aber die Porträts des Weißen Hauses bilden eine eigene Sammlung, und sie tendieren zu traditionelleren, realistischeren Ölgemälden, ebenso wie die neuen der Obamas.
Jeder Künstler wurde von den Obamas ausgewählt.
Mr. McCurdy, 60, ist bekannt für seine hyperrealistischen Porträts berühmter Persönlichkeiten, die fast mit Fotografien verwechselt werden könnten.
Nachdem er seinen Bachelor in Bildender Kunst am Maryland Institute College of Arka erworben und ein Kunststipendium von der Yale University erhalten hatte, malte Herr McCurdy den Dalai Lama, Nelson Mandela und Toni Morrison sowie Figuren wie Jeff Bezos und Warren Buffett und Muhammad Ali.
In einem Interview für einen Podcast mit Mr. McLaurin von der Vereinigung sprach Mr. McCurdy darüber, wie er dazu kam, sich während des Höhepunkts des Minimalismus und der Conceptual Rear-Bewegungen auf die Porträtmalerei zu konzentrieren. „Die reizen mich immer noch enorm“, sagte Mr. McCurdy. „Das Problem mit diesen Formularen war für mich, dass sie irgendwie willkürlich waren.
„Warum sieht dieses Stück so aus, wie es aussieht?“ fuhr er fort und bestimmte schließlich „diese Idee, eine Person zu malen, als absolut wesentlich“.
Bei der Arbeit mit Mr. Obama – jemandem, von dem er sagte, dass er ihn schon immer porträtieren wollte – wendete Mr. McCurdy seinen üblichen Prozess an, bei dem er ein Foto sorgfältig beleuchtet (etwa 100 in einer Sitzung), mit dem er dann sein Gemälde erstellt.
„Das ist die Rede, die jeder bekommt, wenn er für mich sitzt“, sagte er. „Direkt in die Linse schauen. Nicht lächeln. Keine Geste. Und halte einfach an diesem Moment fest.
„Wir versuchen, die Zeit zu verlängern, anstatt sie wie ein Foto aufzuteilen“, fuhr er fort. „Wir suchen nicht nach einem gestischen Moment. Wir suchen nach einem meditativeren oder transzendenteren Moment.“
Er beschrieb Mr. Obama als einfach, mit ihm zu arbeiten.
„Er war charmant, wie Sie sich vorstellen können“, sagte Mr. McCurdy. „Eine klare Verbindung. Eine klare Verbindung von Intelligenz.“
Frau Sprung, 69, die aus Glen Cove, NY, stammt, studierte an der Arka Students League, wo sie seit 2004 unterrichtet. Jedes Porträtthema reichte von Mitgliedern des Kongresses über Schulleiter bis hin zu historischen Persönlichkeiten.
Frau Sprung beschrieb in ihrem Interview mit Herrn McLaurin ihr erstes Treffen mit den Obamas im Oval Office. „Ich habe mich auf diese Couch gesetzt und bin viel kleiner als die beiden Obamas“, sagte sie. „Ich sank immer wieder in diese Couch und dachte: Oh, das ist nicht gut, ich hoffe, sie können mich sehen.“
Als sich Frau Obama später für ihr Porträt hinsetzte, sagte Frau Sprung, war ihre Beziehung einfach und gesprächig. „Wir sind beide im Gespräch“, sagte sie. „Wir haben uns unterhalten und ihre Hunde bellten im Hof. Also haben wir unsere Liebe zu Hunden verglichen und, wissen Sie, sie ist sehr sympathisch und charmant und es ist einfach, mit ihr zu reden.“
Frau Sprung sagte, sie habe vorgeschlagen, Frau Obama lieber sitzen als stehen zu lassen, teilweise damit die ehemalige First Lady auf Augenhöhe des Künstlers sein könne. „Ich wollte sie stehen lassen, um ihr eine gewisse Würde zu verleihen“, sagte Frau Sprung. „Aber sie braucht keine Würde. Sie hat so viel Würde, dass ich beschlossen habe, es im Sitzen zu tun. ”
Nachdem sie monatelang „Tag und Nacht“ gearbeitet hatte – so lange, wie sie noch nie an einem Gemälde gearbeitet hatte – sagte Frau Sprung, sie wisse, dass sie fertig sei, als das Motiv in ihrem Porträt „anfing zu atmen“.
„Das ist mein Ziel mit der Porträtmalerei“, sagte sie, „wenn die Person für mich lebendig wird und ich mit ihr interagieren kann, dann weiß ich, dass ich nah dran bin.“
Die von den Künstlern geforderte Vertraulichkeit wäre normalerweise nicht belastend. Aber diese besondere Verzögerung von sechs Jahren war eine besondere Herausforderung. „Das war definitiv neu“, sagte Mr. McCurdy zu Mr. McLaurin.
Es gibt keine Requisiten oder andere Hintergrundelemente in Herrn McCurdys Bild von Obama, was laut Herrn McLaurin für Porträts des Weißen Hauses ungewöhnlich ist. Herr McCurdy sagte, dass dies bewusst und absichtlich geschah, und fügte hinzu, dass er 12 bis 18 Monate an seinen Porträts arbeite.
„Wir sind hier, um eine Begegnung zwischen dem Betrachter und dem Dargestellten zu schaffen“, sagte er zu Mr. McLaurin. „Der Zuschauer wird sein emotionales und historisches Paket zu diesem Moment mitbringen, und es wird für jeden einzelnen anders sein.“
Als er nach dem schwierigsten Teil seines Prozesses gefragt wurde, sagte Mr. McCurdy, dass es nicht darum gehe, irgendwelche körperlichen Merkmale wiederzugeben, sondern eine bestimmte Art von schwebender Intensität einzufangen. „Was wir suchen, ist ein Moment, in dem es keine Zeit gibt“, sagte er. „Es gibt kein Vorher, kein Nachher.“
„Wie eine Glocke, die läutet“, fuhr Mr. McCurdy fort, „klingelt einfach weiter.“
Michael D. Shear trug zur Berichterstattung bei.
Die New York Times
