Kritik: „The Far Country“ bringt eine vernachlässigte Geschichte näher
Ein junger Mann in einem feinen Anzug skizziert die Bedingungen des Deals: Die Ozeanüberquerung wird zustande kommen, die Haft danach noch schlimmer. Selbst wenn man davon ausgeht, dass man freigelassen wird, wird sich eine Person chinesischer Abstammung in Amerika nicht willkommen fühlen. Der versprochene „Goldberg“? Es ist ein Wunder. Und doch bietet der junge Mann – für einen sehr hohen Preis – seinen amerikanischen Namen und spärlichen Schutz, wenn man ihn für die Überfahrt teilen möchte.
Dies ist das Schnäppchen des Teufels im Zentrum von Lloyd Suhs flüssigem, kunstvollem „The Far Country“ in der Atlantic Theatre Company. Es spielt in den frühen Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts sowohl in der chinesischen Provinz Guangdong als auch in San Francisco und untersucht die – buchstäblichen und emotionalen – Kosten der Einwanderung. Diejenigen, die in ihrem Streben nach einem größeren, wohlhabenderen Leben gelitten haben, könnten, so das Stück, dasselbe Leiden auf andere übertragen. Andererseits könnten sie auch Erlösung finden.
Das von Eric Ting einfühlsam und temperamentvoll inszenierte Drama beginnt im Jahr 1909. Han Sang Gee (Jinn S. Kim) sitzt an einem Tisch in einem Verhörraum. Eine neuere Iteration des chinesischen Ausschlussgesetzes hat seine Staatsbürgerschaft dürftig gemacht, und Gee muss seine amerikanische Geburt belegen. Er hat Schwierigkeiten, einem skeptischen weißen Vernehmungsbeamten (Christopher Liam Moore) seinen Status zu beweisen, da seine Papiere beim Erdbeben in San Francisco zerstört wurden. Aber ein sympathischer Dolmetscher (Whit K. Lee) leistet ihm subtile Hilfe. (Übersetzen ist ein weiteres Interesse von Suh.)
Die Sympathien der meisten Zuschauer werden sich sofort Gee zuwenden, sowohl aufgrund von Kims robuster Freundlichkeit als auch aufgrund unseres angeborenen Mitgefühls für jeden, der von offiziellen Stellen erniedrigt oder misstraut wird. Aber Suh und Ting interessieren sich nicht für einfache Antworten; Hier ist ein ausgeklügelteres moralisches Kalkül im Spiel.
Die Staatsbürgerschaft ist unter anderem ein Werkzeug zum Geldverdienen. Sein Besitz wird Gee nach China führen, wo er anderen die Chance auf ein amerikanisches Leben bieten kann, so eingeschränkt dieses Leben auch sein mag. In Guangdong begegnet Gee in einem beeindruckenden Off-Broadway-Debüt einer Witwe (Amy Kim Waschke) und ihrem jugendlichen Sohn Moon Gyet (Eric Yang). Moon Gyet seinerseits wird einer jungen Frau (Shannon Tyo, eine Suh-Stammgast, immer dynamisch) einen verärgerten Vorschlag machen.
Das Bühnenbild von Clint Ramos, mit schattierter Beleuchtung von Jiyoun Chang, erscheint zunächst einfach: eine quadratische Plattform, die von einem dunklen Spiegel unterstützt wird. Aber kein Element – Wände, Boden, Spiegel – ist genau so, wie es scheint. Wie unsere Sympathien verschiebt sich das Set und verschiebt sich erneut. Das grollende Sounddesign von Fan Zhang deutet Schichten unter der Oberfläche an.
Im Zentrum der sich überschneidenden Welten des Stücks steht Angel Island, ein Internierungslager, das 1910 als Einwanderungssperre eröffnet wurde. Die Mehrzahl der Details waren chinesische Männer, Männer wie Moon Gyet, der sich dort seinem eigenen Verhör unterzieht. einige erhielten schließlich Zutritt; andere wurden deportiert. 1970, fast drei Jahrzehnte nach der Schließung des Zentrums, entdeckte ein Parkranger Gedichte, die in die Wände eingraviert waren, Texte der Verzweiflung und der Liebe, die unter Kitt und Farbe wieder aufgetaucht waren. Hier ist einer: „Die Nächte sind lang und das Kissen kalt; wer kann meine Einsamkeit bemitleiden?/Nachdem ich so viel Einsamkeit und Kummer erfahren habe,/warum nicht einfach nach Hause zurückkehren und lernen, die Felder zu pflügen?“
Wie Suhs andere Stücke („The Chinese Lady“, „Charlie Francis Chan Jr.’s Exotic Oriental Murder Mystery“) meditiert „The Far Country“ über Ethnizität und Identität. Es ist auch ein liebevoller und trauriger Akt der Rückgewinnung, der die Geschichte der frühen Generationen chinesischer Amerikaner rettet. Diese Männer verließen ihre Felder aus dem gleichen Grund wie fast jeder Einwanderer: das Versprechen auf ein besseres Leben. Suh ist spezifisch in seiner Vorstellung von den Besonderheiten des chinesischen Amerikaners, aber da Amerika eine Nation von Einwanderern ist, gibt es hier Platz für andere (einschließlich anderer wie ich, deren Ururgroßeltern aus Osteuropa kamen), um Spuren davon zu verfolgen ihre eigenen Geschichten.
„The Far Country“ endet 1930. Dieses Ende ist nicht unbedingt abrupt. Aber es fühlt sich irgendwie willkürlich an. Warum nicht 1950? Oder 1970? Es gibt so viel mehr Geschichte zu entdecken. mehr Liebe. Weitere Versprechungen. mehr Schmerz. Moon Gyet behauptet, dass die anstrengende körperliche Arbeit, die einem Einwanderer abverlangt wird, nichts im Vergleich zu der Arbeit sei, ein Chinese in Amerika zu sein. Dies erfordert Geduld und Konzentration, sagt er. Ein ernsthafter Geist und eine notwendige Anmut. Suh besitzt diese Eigenschaften in vollem Umfang. Er hat mehr Arbeit zu erledigen, mehr Geschichten zu erzählen.
Das ferne Land
Bis zum 1. Januar im Linda Gross Theatre, Manhattan; atlantictheater.org. Laufzeit: 2 Stunden.
Die New York Times