Der Cellist Seth Parker Woods präsentierte am Samstagabend in der Kaufmann Concert Hall der 92nd Street Y ein abendfüllendes Multimedia-Programm mit dem Titel „Difficult Grace“. Es war die Weltpremiere der vollständigen Inszenierung, aber wie Woods bemerkte, hatte er im Februar 2020 in Seattle eine „Kernversion“ uraufgeführt; der Corona-Lockdown gab ihm die Möglichkeit, sein Konzept in seiner jetzigen Form zu überarbeiten.
Woods war bereits ein Cellist mit erstaunlichen technischen Begabungen und scharfem Intellekt. Dieses Programm hat ihn noch weiter dazu gebracht, als Spoken-Word-Künstler und Sänger sowie als Instrumentalist aufzutreten.
Unterstützt vom Choreografen und Tänzer Roderick George – einem Jugendfreund aus Houston – war „Difficult Grace“ ein Fest für Ohren, Augen und Geist.
In einem Teil von Freida Abtans „My Heart Is a River“ sieht das Publikum eine voraufgezeichnete Bildprojektion von zwei Tänzern, während Woods live vor der Leinwand spielt. Die tanzenden Figuren überspannen ein Cello, das sie als Boot neu interpretieren. Der Darsteller vorne – eigentlich Woods selbst, mit der Tänzerin Tamzin O’Garro dahinter – schwingt den Cellobogen wie ein Ruder. Es ist eine wunderbar treffende Metapher: Woods ist ein Künstler, der in der klassischen Musik verwurzelt ist, aber sein Cello ist ein Vehikel, das ihn und seine Konzertbesucher auf weitreichende Reisen mitnimmt.
Das Programm umfasste Werke einer großen Auswahl an Komponisten, von denen viele elektronisches Sounddesign sowie Live-Akustik-Cello verwendeten: Fredrick Gifford, Monty Adkins, Nathalie Joachim, Abtan, Ted Hearne, Devonté Hynes und Pierre Alexandre Tremblay. (Neben Coleridge-Taylor Perkinson, der 2004 starb.)
Giffords Stück „Difficult Grace“, das dem gesamten Programm seinen Namen gab, enthielt projizierte Kunstwerke von Barbara Earl Thomas und wurde von Dudley Randalls Gedichten inspiriert. Bedauerlicherweise war es schwierig, von den Sitzen im Auditorium aus viel von dem zu erkennen, was Woods während langer Abschnitte mit gesprochenem Wort sagte. (Vorgesehene Übertitel wären eine willkommene Ergänzung.) Dasselbe galt für Hearnes Werk mit einem nicht druckbaren Titel, mit Texten der Dichterin Kemi Alabi. Im fesselndsten Abschnitt von Hearnes Stück sang und spielte Woods R&B-harmonische Harmonien auf Hip-Hop-inspirierten elektronischen Beats.
Jeder Komponist, der vorab aufgenommenes Cello und elektronisches Sounddesign verwendete, manchmal mit spontanen Manipulationen, tat dies mit sehr unterschiedlichen ästhetischen Zielen. Woods spielte zwei Sätze aus Abtans Stück („Opening Out“ und „Seeping In“), in denen die Elektronik und das Live-Cello in eindringlichen, hallenden Duetten umeinanderwirbelten. Adkins‘ sanfter, kinematografischer „Winter Tendrils“, begleitet von einem ebenso warmherzigen Kino von Zoë McLean, verwendete Elektronik fast wie ein unsichtbares Streichorchester und rahmte Woods‘ Cello in üppige, leuchtende Harmonien.
Das am deutlichsten narrative Werk war Nathalie Joachims „The Race: 1915“, das projizierte Bilder aus der „Migration Series“ des Künstlers Jacob Lawrence und Texte aus The Chicago Defender verwendete, der schwarzen Zeitung, die 1905 gegründet wurde und schwarze Amerikaner zum Umzug aufforderte nordwärts in dem, was die Große Migration wurde. Joachims Musik wechselte zwischen geschäftiger, zyklischer Bewegung und Perioden meditativer, langsamer Bögen.
Das traditionell „klassischste“ Stück des Abends war eine technisch anspruchsvolle Cellosonate, geschrieben von Devonté Hynes, an den sich manche musikbegeisterten New Yorker vielleicht von seiner kürzlichen Aufführung für Harry Styles im Madison Square Garden erinnern.
Das andere vollständig akustische Werk war der dritte Satz aus Perkinsons „Lamentations: Black/Folk Song Suite for Solo Cello“ mit dem Titel „Calvary Ostinato“. Perkinsons Musik beschwor Jahrhunderte schwarzer amerikanischer Musik herauf, zwischen verschwenderischen Pizzicato-Abschnitten, die von Note zu Note an die Verbindungen zwischen dem amerikanischen Banjo und westafrikanischen Zupfinstrumenten erinnerten, und bluesigen Slides.
Der Abend endete mit einem kraftvollen Duett zwischen Woods und George, die live auf der Bühne in Tremblays „asinglewordisnotenough 3 [invariant]“ tanzten. Es ist ein Stück, das vor nervöser, zusammengerollter Energie knistert. Woods griff seine Saiten oft mit wütender Intensität an, während Georges Tanz solide Muskulatur und geschwungene Bewegungen kombinierte. Irgendwie fanden all diese emotionalen Strömungen in Tremblays Partitur ein Zuhause.
Schwierige Gnade
Aufgeführt am Samstag in der Kaufmann Concert Hall, Manhattan.
Die New York Times
