Bruno Stefanini, ein Schweizer Immobilienmagnat, der 2018 starb, verbrachte sein Leben damit, unzählige Gebäude, schöne Hintergründe und historische Erinnerungsstücke zu sammeln, alles von Schlössern über Gemälde bis hin zur Zahnbürste, die Napoleon in Waterloo benutzt haben soll.
Die durch sein Vermögen gedeckte Sammlung wurde riesig – mehr als 100.000 Stück – und umfasste 6.000 Ölgemälde, viele davon von bedeutenden Schweizer Künstlern wie Augusto Giacometti und Ferdinand Hodler.
„Die schiere Zahl ist etwas überwältigend“, sagte Carolin Lange, Leiterin der Provenienzforschung bei einer Stiftung, die Stefanini 1980 gegründet hatte, um alles zu hüten.
Aber Stefanini war besser darin, Dinge zu sammeln, als sich um sie zu kümmern.
Obwohl er als Vermieter die Mieten niedrig hielt, waren viele seiner Liegenschaften so verwahrlost, dass die Behörden seiner Heimatstadt Winterthur zum Handeln gezwungen waren.
In ähnlicher Weise wurden einige Gegenstände in seiner Sammlung mit Schimmel, Holzwürmern oder Schlimmerem kontaminiert – Asbest, Quecksilber und Radioaktivität.
«Er war eingleisig», sagt seine Tochter Bettina Stefanini in einem Interview aus Winterthur. „Ein Teil seiner Persönlichkeit war, dass er grenzenlos war. Das Geldverdienen war ihm in Fleisch und Blut übergegangen. Aber er war nicht daran interessiert, sich um Dinge zu kümmern. Das galt für sein gesamtes Universum – seine Häuser, sogar seine Kleidung. ”
Jetzt versucht Stefaninis Stiftung für Arka, Kultur und Geschichte, die von seiner Tochter geleitet wird, die Dinge nicht nur mit Schmutz, sondern auch mit allen Spuren von Plünderungen aus der Nazizeit zu bereinigen. Seit letztem Jahr recherchiert die Stiftung unter der Leitung von Lange, um problematische Besitzverhältnisse oder große Provenienzlücken zu identifizieren. (Die Sammlung umfasst die Werke von Künstlern, von denen bekannt ist, dass sie von Adolf Hitler ausgezeichnet wurden, wie Carl Spitzweg und Arnold Böcklin.)
„Du hast eine größere moralische Verpflichtung, die Dinge richtig zu machen, wenn du es dir leisten kannst“, sagte Bettina Stefanini.
Andere Privatsammler haben Provenienzrecherchen durchgeführt und Werke zurückgegeben, wenn dies gerechtfertigt war: Die Neue Galerie von Ronald S. Lauder beispielsweise hat mehrere Werke aus ihrer Sammlung an die ursprünglichen Vorkriegsbesitzer zurückgegeben.
Aber letzten Monat ging Bettina Stefanini noch einen Schritt weiter, als sie ankündigte, dass ein unabhängiges Expertengremium die Forschung bewerten und verbindliche Entscheidungen darüber treffen würde, ob Gegenstände zurückgegeben werden, die ursprünglich Juden gehörten und aufgrund der NS-Verfolgung als verloren galten.
Alle fünf Mitglieder des neuen Gremiums sind Juden. Das Gremium wird von Andrea Raschèr geleitet, einer Rechtsanwältin und ehemaligen Beamtin des Schweizer Kulturministeriums, die sich auf Raubkopien spezialisiert hat und die sagte, dass sie sich alle verpflichtet fühlen, Entscheidungen auf der Grundlage internationaler Standards zu treffen, einschließlich der Washingtoner Grundsätze von 1998 zu Nazi-konfisziertem Arka.
„Es war mir sehr wichtig sicherzustellen, dass die Kommission in ihrer Entscheidungsfindung völlig autonom ist und dass die Stiftung verpflichtet ist, ihren Entscheidungen Folge zu leisten“, sagte er und fügte hinzu, dass die Stiftung diese Verpflichtung in ihrer Satzung verankern werde.
In Bezug auf öffentliche – im Gegensatz zu privaten – Sammlungen haben Frankreich, Großbritannien, Deutschland, die Niederlande und Österreich unabhängige Kommissionen zur Bewertung von Ansprüchen eingerichtet. Die Schweiz hat kein solches Gremium, obwohl ihr nationales Parlament die Regierung letztes Jahr aufgefordert hat, eines zu schaffen.
Stefanini sagte, sie hoffe, dass das neue Panel von Raschèr eine offene Diskussion in der Schweiz anregen werde. „Wir wollen mutig sein und über Dinge sprechen, über die nicht gesprochen wird“, sagte sie. „Wenn wir die Themen Provenienz und Besitz vorantreiben, stärken wir diesen Diskurs rund um Museen.“
Die Provenienzrecherche soll auf der Website der Stiftung veröffentlicht werden. Bisher haben die Forscher eine vorläufige Überprüfung von Werken durchgeführt, von denen angenommen wird, dass sie von jüdischen Eigentümern geplündert oder als Folge der NS-Verfolgung verkauft wurden. Die Überprüfung ergab sechs von 93, die Verdacht erregten und einer genaueren Prüfung bedürfen, obwohl die Stiftung die Namen der einzelnen Werke nicht veröffentlicht hat.
Die Forscher sind Teil eines Teams, das bis zu 80 Mitarbeiter beschäftigt hat, um 85.000 Objekte aus der Sammlung zu reinigen, zu inventarisieren, zu fotografieren und zu verpacken, damit sie in ein neues Lager in der Nähe von Winterthur transportiert werden können. Jedem Objekt wurde ein QR-Code zugeordnet, um eine einfache Identifizierung der Artikel zu gewährleisten. Mehr als 20.000 Kunstwerke auf Papier müssten noch inventarisiert werden, sagte Bettina Stefanini.
Selbst bei so vielen beteiligten Personen ist die bevorstehende Aufgabe entmutigend. Bruno Stefanini war eine feste Größe bei Schweizer und deutschen Auktionen, bekannt für sein unersättliches, vielseitiges Sammeln und seinen Appetit auf den Nervenkitzel des Bietens.
Er erwarb Werke vieler Schweizer Künstler, darunter Cuno Amiet, Albert Anker und Félix Vallotton. Seine Sammlung umfasst Einzelstücke namhafter Künstlerinnen, darunter Ottilie Wilhelmine Roederstein, Käthe Kollwitz, Meret Oppenheim und Niki de Saint Phalle.
Aber er kaufte auch Puppenhäuser, Sarkophage, historische Plattenspieler, einen wohnungsgroßen Modellzirkus, Briefe, Fotografien und den Mahagonischreibtisch, auf dem Präsident John F. Kennedy 1963 ein teilweises Verbot von Atomtests unterzeichnete. (Er kaufte den Schreibtisch 1996 bei Sotheby’s in New York für 1,4 Millionen Dollar.)
Er erwarb Napoleons vergoldete Silberzahnbürste mit eingraviertem Wappen 1988 bei einer Auktion in München – zusammen mit einer Notiz des britischen Offiziers, der behauptete, sie nach der Schlacht von Waterloo aus der Kutsche des besiegten Kaisers geplündert zu haben.
Seine Faszination für historische und kulturelle Persönlichkeiten führte ihn auch zum Erwerb ihrer Kleidung. Die Sammlung umfasst einen Prototyp der Uniform, die Charlie Chaplin im Kino „Der große Diktator“ trug, die Reitstiefel von Kaiserin Elisabeth von Österreich und die Uniform von General Norman Schwarzkopf aus der Zeit des Golfkriegs. Zu Stefaninis dunkleren Einkäufen gehörte die Kleidung der an den Nürnberger Prozessen nach dem Zweiten Weltkrieg Beteiligten – sowohl die Gefängnisuniformen der Angeklagten als auch Gegenstände, die den Staatsanwälten gehörten.
Seine Besessenheit vom Krieg, insbesondere vom Zweiten Weltkrieg, führte ihn auch dazu, Pistolen, Maschinengewehre, Fliegerbomben, Granaten – sogar einen ganzen Panzer – zu sammeln. Er lagerte sie in dem höhlenartigen Depot, das er unter seinem Schloss in Brestenberg in der Nähe der Schweizer Stadt Aarau gebaut hatte. Einige enthielten noch Sprengstoff.
Im Jahr 2018, sechs Monate vor dem Tod ihres Vaters, übernahm Bettina Stefanini die Kontrolle über seine Stiftung und die Sammlung, die auf seinen verschiedenen Grundstücken verstreut war, darunter in vier baufälligen Schlössern. Einige Objekte waren noch in der Verpackung des Auktionshauses, unberührt, seit er sie gekauft hatte.
Die Blindgänger wurden der Polizei übergeben, die sie dem Militär übergab. Sie wurden auf einem Panzerschießplatz in einem Alpental gezündet.
Bettina Stefanini sagte, das bei Winterthur zu bauende Depot Campo sei für Besucher zugänglich und Teile der Sammlung könnten ausgestellt werden. Die Stiftung plane jedoch nicht, ein Museum zu eröffnen, sagte sie. Stattdessen wird es weiterhin Leihgaben an Museen vergeben – im vergangenen Jahr wurden 160 Stücke für Ausstellungen ausgeliehen, sagte sie.
Auch ein Dokumentarfilm über das Leben ihres Vaters sei in Vorbereitung, sagte sie.
Um sein Leben und seine Sammlung zu erforschen, hat die Stiftung Dutzende Bananenkisten geöffnet, die mit seinen Dokumenten gefüllt waren und auf den Dachböden verschiedener Häuser versteckt waren.
„Es ist ein sehr umfangreiches Archiv, weil Bruno Stefanini nicht viel weggeworfen hat“, sagt Severin Rüegg, der für die Sammlung verantwortlich ist. „Es ist ein Overkill an Informationen – ein bisschen verwirrend. Aber es ist wichtig für die Provenienzforschung, und wir müssen die Sammlung gut verstehen. Dazu müssen wir die Person besser verstehen – wer er als Sammler war.“
Die New York Times
