„Infinity Pool“ und der Kampf um ein R-Rating

Für Fans von Brandon Cronenberg, einem Regisseur grausiger Horrorfilme, ist eine NC-17-Einstufung der Motion Picture Association Grund zur Aufregung: Welche neuen Formen der Verstümmelung hat dieser Provokateur auf Lager?

Aber für einen Filmemacher, der nach einem breiten Kinostart sucht – wie Cronenberg es für „Infinity Pool“ war, der am Freitag startet – ist die Bewertung wie ein Todeskuss.

Per Definition bedeutet NC-17 einfach, dass keine Kinder unter 17 Jahren aufgenommen werden können, aber in der Praxis gibt es weitere Einschränkungen. Nur eine begrenzte Anzahl von Kinos in den Vereinigten Staaten wird das Kino zeigen, und der Kauf von Werbung wird zu einer Herausforderung.

Letztes Jahr wurde der Kuss „Infinity Pool“ zuteil, einer Sundance-Premiere mit Alexander Skarsgard und Mia Goth, die großzügig mit Sex und Vergleichen umgeht. Cronenberg hatte vier Möglichkeiten: Akzeptieren Sie die NC-17-Einstufung (für „einige drastische Gewaltdarstellungen und sexuelle Inhalte“); sich vollständig aus dem Bewertungssystem zurückzuziehen und einige der gleichen Konsequenzen zu riskieren; förmlich Berufung gegen die Entscheidung einlegen; oder bearbeiten Sie den Film bis auf ein R, wie es viele Regisseure in der Vergangenheit getan haben.

Er beschloss zunächst, zurück in den Schneideraum zu gehen und einen bekannten Hollywood-Tanz zwischen künstlerischer Unabhängigkeit und dem Wunsch nach kommerziellem Erfolg zu inszenieren.

„Es ist immer reparabel, weil man immer Dinge schneiden kann“, sagte Cronenberg in einem Videoanruf. „Ob es so zu reparieren ist, dass Sie damit zufrieden sind, ist eine andere Frage.“

Was folgte, waren Monate des Trimmens, Austauschens, Verschleierns und Verhandelns, alles in der Hoffnung, dass eine bearbeitete Version dem Bewertungsausschuss der Motion Picture Association als weniger, nun ja, ekelhaft erscheinen würde. Um seine Chancen zu verbessern, holte der Verleiher des Films, Neon, einen Berater, Ethan Noble, der darauf spezialisiert ist, Filmen dabei zu helfen, unerwünschten Bewertungen zu entgehen, und sie durch das formelle Berufungsverfahren zu führen.

Am Ende haben die Macken des amerikanischen Bewertungssystems eine seltsame Realität geschaffen, in der das Kino, das diese Woche bei Sundance Premiere feierte – von Kritikern gelobt und Social-Media-Geschwätz erzeugte – nicht genau das gleiche Kino ist, das auf 1.800 Leinwänden gezeigt wird in Nordamerika an diesem Wochenende.

Sundance-Teilnehmer, die mindestens 18 Jahre alt waren, sahen die Originalbearbeitung, einschließlich einer Nahaufnahme von Skarsgards Charakter, der ejakuliert. Aber Kinobesucher im Theater in der Nachbarschaft werden eine andere Version sehen: den Schnitt, der letztendlich ein R von der Klassifizierungs- und Bewertungsbehörde erhielt, der Abteilung der MPA, die Filme und Werbung überprüft.

„Die Gesamtpause des Films beträgt wahrscheinlich etwa fünf Sekunden“, sagte Noble. „Es ist überhaupt kein sehr großer Unterschied.“

Aber das Fehlen des expliziten sexuellen Bildes ist wahrscheinlich genug, um die Fans zu bemerken.

Für Cronenberg und Tom Quinn, Chief Executive von Neon, ist der Kampf um das R-Rating bei „Infinity Pool“ ein Beispiel für ein System, das Filmemachern, die grafische Bilder verwenden, aber nicht auf einen breiten Kinostart verzichten wollen, lange Kopfschmerzen bereiten kann.

Die Unterhaltungslandschaft unterscheidet sich auch stark von der von 1990, als NC-17 das X-Rating ersetzte. Streaming-Dienste haben letztendlich mehr Entscheidungsfreiheit, ob sie innerhalb der Bürokratie des MPA-Systems arbeiten oder es umgehen wollen, sagte Quinn, dessen Firma unter anderem „Parasite“ und „Triangle of Sadness“ vertreibt.

Viele Filme, die auf Diensten wie HBO Max oder Netflix verfügbar sind, haben eine MPA-Bewertung, aber die Unternehmen können auch unter dem separaten System der TV Parental Guidelines arbeiten, bei dem Titel selbst bewertet werden – eine freizügigere Struktur, obwohl es für einen Teenager einfacher ist eine Fernbedienung zu holen, als eine Eintrittskarte für einen Erwachsenenfilm im Theater zu kaufen.

„Ehrlich gesagt ist alles zu Hause leichter verfügbar“, sagte Quinn. „Hier gibt es eine völlige Trennung, und die MPA sollte in der Lage sein, weitaus fortschrittlicher, weitaus fortschrittlicher zu sein als jedes Bewertungssystem für zu Hause.“

ES IST MÖGLICH DIESE ÄNDERUNGes kommt.

Noble, ein ehemaliger Miramax-Manager, der 2007 sein Rating-Beratungsunternehmen gründete, sagte, Kelly McMahon, der Vorsitzende der Rating-Verwaltung, habe ihm letztes Jahr mitgeteilt, dass die Gruppe weiterhin die Möglichkeit erkunde, ein Rating zwischen R und NC hinzuzufügen. 17. Die neue Einstufung würde es Filmen theoretisch ermöglichen, reifere Inhalte aufzunehmen und gleichzeitig das Tabu des NC-17 zu vermeiden, sagte Noble, der auch Netflix und MGM berät.

Die Motion Picture Association lehnte es ab, sich zum Konzept einer neuen Bewertung sowie zum Bewertungsprozess hinter „Infinity Pool“ zu äußern, und verwies auf Einschränkungen bei der Diskussion bestimmter Filme.

Das Bewertungssystem der Motion Picture Association, das 1968 von Jack Valenti, einem früheren Berater von Lyndon B. Johnson, gegründet wurde, gilt seit langem als bessere Alternative zur staatlichen Zensur oder einem völligen Fehlen elterlicher Anleitung.

Die Handelsgruppe, die von sechs großen Hollywood-Studios unterstützt wird, beschäftigt als langjährigen Vorsitzenden des Systems ein Elterngremium, das damit beauftragt ist, Filme „so zu bewerten, wie es eine Mehrheit amerikanischer Eltern aus dem ganzen Land bewerten würde“. hat es erklärt.

Kritik am Board ist alles andere als neu, insbesondere von unabhängigen Filmemachern, die außerhalb des Systems agieren. Kirby Dicks Dokumentarfilm „This Cinema Is Not Yet Rated“ aus dem Jahr 2006 konzentrierte sich auf das oft undurchsichtige System anonymer Bewerter der Organisation und beschuldigte sie, Situationen strenger als sexuelle einzuschätzen und strengere Bewertungen für Filme vorzunehmen, die weibliches Vergnügen oder schwulen Sex zeigen .

In einem Bericht aus dem Jahr 2018 verteidigte sich die Gruppe und schrieb, dass „der Kontext, was auf dem Bildschirm passiert und wie ein Thema oder eine Szene dargestellt wird, entscheidend ist“.

Das System ist in den letzten Jahrzehnten trotz der digitalen Revolution beim Ansehen von Filmen relativ unverändert geblieben.

Die letzte Neuklassifizierung fand 1990 statt, als der Verband die Verwendung des X-Ratings einstellte, nachdem prominente Direktoren das System in einem Brief als „veraltet und unfair“ bezeichnet hatten. Da der Verband kein Warenzeichen für die Bewertung hatte, verwendeten Pornografen sie als Werbeköder und machten sie für viele Menschen zum Synonym für diese Branche.

An seiner Stelle führte die Gruppe NC-17 ein.

Von Tausenden von Filmen, die in den folgenden drei Jahrzehnten veröffentlicht wurden, haben laut der Online-Datenbank der Gruppe nur 92 ein NC-17-Rating erhalten.

Fast die Hälfte davon wurde in den ersten fünf Jahren des NC-17-Ratings veröffentlicht. Seitdem hat seine Bekanntheit nachgelassen, mit nur zwei NC-17-Filmen in den letzten fünf Jahren. (Einer davon war der Marilyn-Monroe-Film „Blonde“ von Netflix, der einen begrenzten Kinostart erhielt – genug, um sich für die Academy Awards zu qualifizieren.)

„In der Welt des Streamings kann ein NC-17 ein Marketinghaken sein“, sagte Paul Dergarabedian, ein Kassenexperte.

Im Laufe des Sommers bemühte sich Noble, „Infinity Pool“ in einen Film mit R-Rating zu verwandeln, was bedeutet, dass Kinobesucher unter 17 Jahren von einem Erwachsenen begleitet werden müssen. In dem Wissen, dass sich eine mögliche Änderung des Bewertungssystems abzeichnet, schlug Noble dem Verband vor, dass „Infinity Pool“ der erste Empfänger eines neuen Labels sein könnte, sagte er, aber ihm wurde gesagt, dass die Pläne nicht weit genug entwickelt seien.

DER SOHN DES REGISSEURS DES HORRORKINOSDavid Cronenberg, dessen Film „Crash“ 1996 einen NC-17 erhielt, war Brandon Cronenberg bereits damit vertraut, die Grenzen des Bewertungssystems zu verschieben.

Der jüngere Cronenberg hoffte, dass ein paar einfache Änderungen an „Infinity Pool“ den Vorstand besänftigen würden – der für sein Kino aus acht Ratern und McMahon besteht.

„Infinity Pool“ ist ein Kommentar zu Vermögensungleichheit, Männlichkeit und Tod und folgt einem abenteuerlustigen Romanautor, gespielt von Skarsgard, der in einem Luxusresort dem Hedonismus einer Gruppe von Touristen zum Opfer fällt. In ihrer „Critic’s Pick“-Rezension für die New York Times beschrieb Jeannette Catsoulis das Kino als fesselnd und nannte seine „durchtriebene Kunstfertigkeit“.

Ein Aspekt des anfänglichen Feedbacks des Vorstands war klar, sagte Cronenberg: Ein Kino mit R-Rating könne einfach keine Ejakulation zeigen. („Brandon gab sogar zu, dass er wusste, dass er vielleicht an die Grenzen geht“, sagte Noble.)

Also bearbeitete Cronenberg die Szene zwischen Skarsgard und Goth, einem verführerischen, aber letztlich geistesgestörten Hedonisten.

„Alles andere waren im Wesentlichen Optimierungen“, sagte Cronenberg und bemerkte, dass er die Anzahl der Stiche in einer besonders grausamen Begegnung reduziert hatte. „Die Gewalt hier und da kürzen und ein paar Aufnahmen in der Orgienszene austauschen.“

Ah ja, die Orgienszene. Es war wahrscheinlich, dass es von der Bewertungskommission nie unbemerkt blieb, die einen Film normalerweise nach der zweiten F-Bombe auf ein R-Rating und nach dem, was es als „abweichendes Verhalten“ feststellt, auf NC-17 eskaliert.

Aber Noble argumentierte, dass diese Szene wegen der darüber geschichteten psychedelischen Effekte nicht besonders explizit sei: Drehen, Glitching und Verdunkelung, die oft unklar machen, was genau wirklich vor sich geht.

„Einige Mitglieder dachten, sie hätten in dieser Szene einen Penis gesehen, obwohl wir sehr langsam durchgegangen sind und es eigentlich kein Penis war“, sagte Noble. „Es war ein Finger.“

Ein Kampf, den die Filmemacher gewannen, war eine schockierende und viel diskutierte Szene mit Goths entblößter Brust.

Als die Filmemacher mit dem Bewertungsgremium über Änderungen hin und her gingen, stieß Cronenberg schließlich an seine Grenzen. Die Filmemacher brachten den NC-17 dann in die Berufungsphase, an der ein separates Gremium aus Fachleuten der Filmindustrie und ein Vertreter der National Parent Teacher Association beteiligt sind, denen zwei nicht stimmberechtigte Beobachter von religiösen Gruppen und einer von einer gemeinnützigen Organisation beitreten analysiert Gender in Medien. (In diesem Fall wurden die religiösen Gruppen vom Katholischen Nachrichtendienst und dem Nationalrat der Kirchen vertreten.)

Cronenberg wusste, dass es unwahrscheinlich war, dass er sich durchsetzen würde. Laut Daten, die die MPA im Jahr 2018 veröffentlichte, wurde gegen 1,4 Prozent der Filme, die sie über 50 Jahre bewertet hatte, Berufung eingelegt, und etwas mehr als ein Drittel dieser Berufungen war erfolgreich.

Er machte trotzdem weiter, und im Oktober stellte Cronenberg in einem Bürogebäude im Stadtteil Sherman Oaks in Los Angeles sein Kino vor Gericht. Er und Noble lieferten ein Argument, in dem sie erklärten, warum sie der Meinung waren, dass der Film mit R bewertet werden sollte, und verglichen sein ausgereiftes Material mit dem von R-bewerteten Horrorfilmen wie „Spiral“ und „Texas Chainsaw Massacre“ aus dem letzten Jahr. Ihr Dia-Deck enthielt ein paar Dutzend grausame Fotos aus Filmen, die die NC-17-Einstufung vermieden.

McMahon und ein leitender Rater verteidigten ihre Entscheidung.

Bei Stimmengleichheit blieb die Vorstandsentscheidung hinter einem Sieg für Cronenberg zurück. Ein erfolgreicher Einspruch erfordert Unterstützung von zwei Dritteln.

Nach dem Verlust, sagte Cronenberg, habe er noch ein paar geringfügige Änderungen vorgenommen – einschließlich des Hinzufügens einiger Fehler in der Orgienszene – und erneut eingereicht, und voilà! Bewertet mit R für „anschauliche Gewalt, verstörendes Material, starker sexueller Inhalt, anschauliche Nacktheit, Drogenkonsum und etwas Sprache“.

„Ich denke, an diesem Punkt“, sagte der Regisseur, „hatten sie das Gefühl, wir hätten sie zu ihren Bedingungen getroffen.“