In „Up Here“ könnte das Lied, das in deinem Kopf steckt, dein gemeiner Ex-Crush sein
Die Ratten standen nicht auf dem Anrufzettel. Sie tauchten trotzdem auf.
Für die Mitglieder des Brain Trust hinter der neuen Hulu-Musicalserie „Up Here“ sollte diese laue Septembernacht im vergangenen Jahr ein kostbares Ereignis werden: Nach mehr als zwei Jahren quer durchs Land ruft die Autorin und ausführende Produzentin Danielle Sanchez – Witzel war in der letzten vollen Produktionswoche aus Los Angeles eingeflogen, was ihr endlich die Möglichkeit gab, mit ihren Mitarbeitern am Set abzuhängen – einer Bande von Broadway-Kraftpaketen, zu denen das hochdekorierte Songwriter-Paar hinter „Frozen“, Kristen Anderson, gehörte – Lopez und Robert Lopez.
„Sie war eine unserer besten Freundinnen während der Pandemie“, sagte Anderson-Lopez damals bei einem Outdoor-Shooting im Manhattaner Stadtteil Hudson Heights. „Wir haben im Jahr 2021 täglich sechs bis acht Stunden miteinander verbracht. Und wir haben uns erst vor 10 Minuten zum ersten Mal persönlich umarmt.“
Und dann bekam Sanchez-Witzel eine Dosis New Yorker Echtheit. Als sie sich um die Monitore versammelten und die Kameras nur wenige Meter entfernt rollten, beschlossen einige unternehmungslustige Nagetiere, sich dem Spaß anzuschließen. Snacks wurden gebunkert. Sanchez-Witzel zog nervös die Füße hoch. Jemand scherzte darüber, ein virales Image zu erstellen, um die Show zu promoten.
Es war nur die jüngste Wendung in der größeren Herausforderung, vor der das illustre Team hinter „Up Here“ stand, das alle acht Folgen seiner ersten Staffel am Freitag veröffentlichte: wie man das klassischste New York der Backformen, das Bühnenmusical, mit ihm verschmelzen kann ein viel jüngeres Hollywood – die bingeable halbstündige Streaming-Sitcom.
Bühnenmusicals werden seit Jahrzehnten verfilmt; Auch Live-TV-Adaptionen erlebten in den letzten Jahren ein Comeback. Aber einen in Serienfernsehen zu verwandeln, ist neu. Allein das würde „Up Here“, das aus einem Original-Musical der Lopezes entwickelt wurde, hervorheben.
Hinzu kommt die Tony-prämierte kreative Kraft des Schriftstellers Steven Levenson („Dear Evan Hansen“) und des Regisseurs Thomas Kail („Hamilton“), und die Serie kommt auch mit freundlicher Genehmigung von Broadways Äquivalent zu einem Marvel-Superteam.
„Ich denke, sie wollten es schaffen, während jemand in dieser Gruppe noch keinen Tony gewonnen hatte“, sagte Sanchez-Witzel. (Sie, Levenson und die Lopezes gelten alle als Entwickler.) Sie scherzte, dass sie im Laufe der Jahre „Tausende von Dollar für StubHub“ ausgegeben habe, um die Shows ihrer neuen Mitarbeiter anzusehen.
Angesichts der surrealistischen Prämisse von „Up Here“ war es vielleicht schon immer gut für die Leinwand geeignet – denken Sie an „Herman’s Head“ mit Musik oder „Inside Out“ mit nörgelnden Eltern, gemeinen Ex-Schwärmereien und ehemaligen Freunden anstelle von liebenswerten kleinen Kobolden. Es spielt um die Jahrtausendwende und dreht sich um Lindsay und Miguel (gespielt in der Serie von Mae Whitman und Carlos Valdes), ein junges Paar, das sich vor einer Bartoilette trifft, wo Lindsays Mitbewohner Sex mit einem Fremden hat.
Wenn sich eine Show über das grelle Dating-Leben von New Yorkern um die 20 ein wenig vertraut anfühlt, besteht die Wendung darin, dass die Gedanken der Charaktere, die von Menschen aus ihrem Leben verkörpert werden, sich ständig zu Wort melden – oder vielmehr singen –, um sich einzumischen.
Das ursprüngliche Musical wurde 2015 in San Diego uraufgeführt und dann zurückgestellt, während die Lopezes an anderen Dingen arbeiteten. Es blieb nicht lange im Regal. Anfang 2020 suchte Kail, der sich seit der Regie bei „Hamilton“ einen soliden Ruf im Fernsehen aufgebaut hatte (er war ausführender Produzent und Regisseur der gefeierten FX-Serie „Fosse/Verdon“), suchte nach einem neuen Projekt, das er versenken konnte seine Zähne hinein. Er kannte die Lopezes aus der Theaterwelt – neben ihren Liedern für die „Frozen“-Filme und „Coco“ hatte Lopez „Avenue Q“ und „The Book of Mormon“ mitgeschrieben – und er fragte, ob sie etwas Lügen hätten um
Sie waren sehr daran interessiert, einen weiteren Riss bei „Up Here“ zu machen. Kail sah Potenzial. Bald zog er Levenson hinzu, seinen Mitentwickler von „Fosse/Verdon“. Alle waren sich einig, dass „Up Here“ am besten als Comedy-Serie funktionieren würde. Es gab nur ein Problem.
„Wir entschieden schnell, dass keiner von uns Erfahrung mit halbstündigem Fernsehen hatte“, sagte Levenson. Also kontaktierte Kail Sanchez-Witzel, zu dessen Credits „The Carmichael Show“ und „New Girl“ gehörten. Sie unterschrieb, arbeitete aber weiterhin von Los Angeles aus. (Kail, die Lopezes und Levenson sind ebenfalls ausführende Produzenten.)
Die zentrale Aufgabe des Teams bestand darin, herauszufinden, wie die Bühnenversion auf das episodische Fernsehen übertragen werden kann. Die Idee war, wie Levenson es erklärte, ein Musical zu schaffen, das sich über acht Episoden erstreckte, bei denen aber jede auch ein eigenes Mini-Musical war. Und die Melodien mussten mehr als ein Accessoire sein.
„Die Show musste wie ein Musical funktionieren, in dem die Songs tatsächlich zum Geschichtenerzählen notwendig waren, sodass die Show nicht funktionieren würde, wenn man sie entfernte“, sagte Levenson.
Die Lernkurve war für beide Seiten steil.
„Danielle hat uns von bestimmten Strukturen einer 30-minütigen Komödie erzählt“, sagte Anderson-Lopez. „Und wir haben viel darüber gesprochen, dass wir bei der Suche nach Songs in Theaterstücken oder animierten Musicals immer nach einem Moment suchen, in dem sich eine Figur so großartig fühlt, dass sie nicht mehr sprechen kann. Es hat wirklich Spaß gemacht, diese Räume in einer halbstündigen Komödie herauszufinden.“
Letztlich wurde die Setlist der San-Diego-Produktion fast vollständig beiseite gelegt. Der Name der männlichen Hauptrolle wurde ebenfalls von Dan in Miguel geändert.
„Ich hatte das starke Gefühl, dass er diesmal nicht weiß sein sollte“, sagte Lopez, die jüngste Person, die jemals einen EGOT – einen Emmy, einen Grammy, einen Oscar und einen Tony – gewonnen hat, und auch die einzige Person, die jeden Preis mehr als zuvor gewonnen hat. Er und Sanchez-Witzel teilen „eine ähnliche Erfahrung, nicht weiß zu sein und sich sowohl vom weißen Mainstream als auch von unserer Einwanderungsgeschichte getrennt zu fühlen“, fügte er hinzu. (Lopez ist philippinischer Abstammung; Sanchez-Witzel ist mexikanischer Amerikaner.) „Wir dachten, es wäre interessant, das in diese Figur zu stecken.“
Um ihre Hauptdarsteller zu finden, folgten die in New York ansässigen Macher einem Verfahren, mit dem sie alle vertraut waren. Das war ein Vorteil für Valdes.
„Ich kam dort an und mit dem Begleiter und der Musik dachte ich: ‚Oh, das ist wie ein Theatervorsprechen’“, sagte Valdes, der am besten dafür bekannt ist, Cisco/Vibe in „The Flash“ von CW zu spielen, aber hat Umfassende Show-Tune-Erfahrung, einschließlich Auftritt im Broadway-Hit „Once“ vor einem Jahrzehnt.
„Es war lange her, dass ich in einem solchen Musiktheaterraum gewesen war, aber es fühlte sich so vertraut an“, sagte er, „wie eine Heimkehr.“
Die Rolle zu bekommen, war für Whitman schwieriger, deren umfangreicher Fernseh-Resümee („Parenthood“, „Arrested Development“) sie nicht auf eine Probe der alten Schule vorbereitet hatte. „Ich musste nach New York fliegen und vor einem Tisch voller Leute neben einem Klavierspieler stehen und singen“, sagte Whitman in einem gemeinsamen Bildaufruf mit Valdes. „Es war erschreckend. Ich kann singen, aber so etwas habe ich noch nie gemacht.“
Was die Schauspieler betrifft, die mit Lindsays und Miguels inneren Stimmen umgehen, neigen sie dazu, beide Welten zu überspannen. Die Eltern von Lindsay sind der Schriftsteller, Humorist und Schauspieler John Hodgman und die Broadway- und „Brockmire“-Veteranin Katie Finneran. Zum Team Miguel gehört Scott Porter, ein Originaldarsteller des Off-Broadway-Hitmusicals „Altar Boyz“, der später in „Friday Night Lights“ mitspielte. An diesem Abend in Hudson Heights rockte er einen Spitzbart und Hosenträger, die ihn wie einen übermütigen Corporate-Bruder der späten 90er Jahre aussehen ließen, und genau das ist, was er spielt.
Aus seiner Erfahrung im Theater und bei „Fosse/Verdon“ hatte Kail gelernt, dass die Dinge reibungsloser liefen, wenn man alle im selben Gebäude hatte; Abgesehen von den vor Ort gedrehten Teilen wurde die gesamte Produktion vom Schreiben über die Choreografie bis hin zur Kostümherstellung auf einem Gelände in Long Island City, Queens, konzentriert.
„Die Sache mit dem Theater ist, dass es einen Moment gibt, in dem du ins Theater gehst und alle unter demselben Zelt sind“, sagte er. „Wir wollten das hier versuchen und alle einbeziehen.“
Außer natürlich für Sanchez-Witzel, der bis zur letzten vollen Woche mit Los Angeles auskommen musste. Es sei großartig, dass die Technologie es ihr ermöglicht habe, das Set aus einer Entfernung von 3.000 Meilen zu beobachten, sagte sie, aber sie könne den Nervenkitzel nicht leugnen, endlich alles persönlich zu sehen: die Streifen des schäbigen cremefarbenen Teppichs, die an schmutzigen Manhattan-Schnee erinnern, die Flüstern zwischen den Takes, die persönliche Chemie zwischen Whitman und Valdes.
Dann war da noch der massive Felsbrocken in der Mitte eines Blocks in Hudson Heights, wo Lindsay und Miguel sich einen wichtigen Kuss geben.
„Den Felsen persönlich zu sehen – es fällt Ihnen wahrscheinlich schwer, sich vorzustellen, wie aufregend das ist“, sagte Sanchez-Witzel lachend. „Aber für mich ist es extrem aufregend!“
Die New York Times