Bei einem kürzlichen Treffen in den Büros von Hulu unterhielten ein halbes Dutzend Führungskräfte bei Kaffee und Luxuswasser in Flaschen einen Pitch für eine neue Serie. Na ja, nicht gerade neu. Die Idee: Die beliebte Komödie der frühen 00er über eine Patchwork-Familie „Step Right Up“ neu starten. Obwohl sie abrupt endete, nachdem ihr Hauptdarsteller gegangen war, hat die Show überraschenderweise ein starkes Streaming-Publikum gefunden, insbesondere unter, wie ein Analytiker feststellt, der Familie und den „Leben-um-zu-lachen“-Quadranten.
„Sind wir, während das nicht nur Leute für ihre Hunde lassen?“ fragt ein Kollege.
Ihr Chef äußert eine weitere Sorge: Gibt es Neustarts noch? Sein Team antwortet ihm mit einer sehr langen Liste, darunter „Fuller House“, „How I Met Your Father“, „Veronica Mars“, „Gilmore Girls“, „Gossip Girls“, „The Wonder Years“ und „Party of Five“. “, „Party Down“ und so weiter und so fort.
„Was zum Teufel“, sagt der Chef überzeugt. „Lasst uns etwas Originelles neu machen.“
Dies ist die Eröffnungsszene von „Reboot“, einer halbstündigen Hulu-Komödie von Showrunner Steven Levitan („Modern Family“, „Just Shoot Me!“) mit einer Prämisse, die so makellos ist, dass sie wie Bananen aussieht, dass noch niemand zuvor daran gedacht hat . Ein Turducken von einer Show, es zeigt eine Familienkomödie mit mehreren Kameras, eingebettet in eine Arbeitsplatzkomödie mit einer einzigen Kamera, die in eine Hollywood-Parodie hinter den Kulissen geschoben wird. Die Serie ist auch ein Referendum – ein ziemlich lustiges – über die Fortschritte der Sitcom in den letzten Jahrzehnten und ihre Migration von Netzwerk zu Kabel und Streaming.
„Das ist wirklich ein liebevoller Blick auf unser Geschäft“, sagte Levitan und sprach von einem Heimbüro mit „Modern Family“-Ausschnitten im Hintergrund. „Die bizarren Charaktere, die seltsamen Situationen, die wichtigen Meetings wegen etwas, das unglaublich trivial und peinlich ist. Das ist wirklich ein großartiges Futter für Comedy.“
Levitan hatte vor einigen Jahren die Idee zu „Reboot“, als „Roseanne“ zurückkehrte und dann verschwand, nachdem ihr Star Roseanne Barr einen rassistischen Tweet gepostet hatte, und dann wieder zurückkehrte, baht Barr, als „The Conners“. Das mutmaßliche Backstage-Drama faszinierte ihn.
„Ich erinnere mich, dass ich mir dachte: Nun, das ist die Show, die ich sehen möchte“, sagte er. „Modern Family“ hatte noch ein paar Staffeln vor sich. Er ging davon aus, dass sich in der Zwischenzeit jemand anders dieselbe Idee ausdenken würde, aber niemand tat es. Oder es hatte sowieso niemand grünes Licht. Also brachte er seinen Pitch zu Hulu. (Er hat einen Gesamtvertrag mit 20th Television, das wie Hulu Teil der Walt Disney Company ist.)
Ich fragte Karey Burke, die Präsidentin von 20th Television, die an der Entwicklung von „Reboot“ mitgewirkt hatte, ob Hulus wirkliche Führungskräfte jemals irgendwelche Bedenken hinsichtlich der Satire der Serie geäußert hätten. (Im Pilotfilm gibt es zum Beispiel einen umwerfenden Seitenhieb auf „The Handmaid’s Tale“.)
„Sie lieben es“, sagte sie. „Und ich weiß nicht, ob andere Plattformen in der Lage wären, die Zinger so elegant zu handhaben, wie sie es getan haben.“
Craig Erwich, der Präsident von ABC Entertainment, Hulu und TV-Streaming-Originalen der Marken Disney, bestätigte dies und sagte, dass er und seine echten Kollegen an dem Witz beteiligt seien. „Wir haben es geliebt“, sagte er. „Es ist lustig. Und es ist lustig, weil es wahrscheinlich wahr klingt.“
Nicht alle dieser Witze zielen auf Streaming-Dienste ab. Ein Haufen zielt auf Netzwerke, in denen Levitan den größten Teil seiner Karriere verbracht hat. Andere streben nach Änderungen in der Form der Sitcom selbst. Viele der letzteren werden in Form von Auseinandersetzungen zwischen Paul Reisers Gordon, dem Schöpfer von „Step Right Up“, und Rachel Blooms Hannah, der tausendjährigen Autorin und Regisseurin, die den Neustart anregte, geäußert.
„Die Komödie hat sich weiterentwickelt, seit Sie das letzte Mal fürs Fernsehen geschrieben haben“, sagt Hannah bissig. „Ich meine, ehrlich gesagt, ganze Arten haben sich entwickelt.“
Ein Teil dieser Entwicklung hat Sitcoms weg vom Live-Publikum-Multikamera-Stil, der Provinz einer Studiokomödie wie „Step Right Up“, zu visuell anspruchsvolleren Einzelkameraformaten verdrängt. Der Wechsel vom Netzwerk zum Streaming, ein Schritt, den „Reboot“ untersucht, hat andere Veränderungen mit sich gebracht. Dieses neue „Step Right Up“ muss sich nicht mehr an ein 22-Minuten-Format mit A-, B- und C-Storylines und Pausen für Werbeunterbrechungen halten. Sexuell expliziteres Material ist jetzt zulässig, ebenso wie Obszönitäten.
„Es ist die Welt der Sitcom, aber es ist Streaming“, sagte Reiser in einem Interview und sprach über den Wechsel zum Streaming im Allgemeinen. „Du kannst also sagen, was du willst, und du gehst nicht unbedingt zum Lachen.“
Aber alte Zwänge sterben schwer. Obwohl „Step Right Up“ ein neues Aussehen angenommen hat, ehren die meisten Folgen von „Reboot“ immer noch eine Drei-Akt-Struktur. Und wenn die Aufbau-Punchline-Aufbau-Punchline-Form nachgegeben hat, bleiben A-, B- und C-Plots übrig. „Es ist inhärent“, sagte Levitan. „Es ist mir gerade in die Knochen gebrannt, dass Shows einen gewissen Sinn für Struktur und Handlung haben werden.“
Und doch hat sich der Inhalt geändert, wie „Reboot“ zeigt und wie eine Neuauflage der meisten Komödien der 80er, 90er und 2000er beweisen wird. Witze, die Frauen, queere Menschen, behinderte Menschen, People of Color niederschlugen – werden jetzt selten ausgestrahlt. Levitan formulierte dies als Einschränkung, wenn auch als gute.
„Die ganze #MeToo, aufgewachte Kultur hat sich verändert, wohin man gehen kann, und im Großen und Ganzen positiv“, sagte er. „Schwierig wird es, wenn alle so viel Angst davor haben, jemanden zu beleidigen, dass man nicht einmal mehr in die Nähe der Grenze geht.“
Bloom, die an der Sitcom „Crazy Ex-Girlfriend“ mitgewirkt hat, sieht diese neue Sensibilität eher als Chance denn als Einschränkung oder Grund zur Angst. „Es gibt eine Achtsamkeit, die von den Leuten jetzt verlangt wird, die vorher nicht von den Leuten verlangt wurde“, sagte sie. „Ich denke, es macht uns alle zu besseren Menschen, besseren Comedians.“ Und sie spielt gerne Hannah, auch in ihrer gelegentlichen Humorlosigkeit.
„Ein Mädchen, das vor Angst Baggy-Pullover trägt?“ sagte Bloom. „Ich kenne diese Person.“ Reiser, der sich selbst als „etwas bewusster als Gordon“ bezeichnete, stimmte seinem Co-Star zu. „Ich verstehe nie Leute, die sagen: ‚Du könntest diesen Witz nicht mehr machen’“, sagte er. „Ich sage: ‚Warum solltest du das wollen? Wie sehr willst du einen Witz machen?‘ Es ist irgendwie nicht cool und unsensibel.“
Einige der stärksten Szenen von „Reboot“ sind diejenigen, die im Autorenzimmer spielen und diese Spannung dramatisieren. Die Schriftsteller, die Hannah engagiert hat – ein queerer Mann und zwei farbige Frauen – geraten offen in Konflikt mit den älteren jüdischen Schriftstellern aus Gordons Bekanntschaft. In einer Szene kritisiert ein jüngerer Autor einen Witz der Fernsehveteranin Selma (Rose Abdoo, der Stealth-MVP der Serie).
„Ich dachte, Schwule sollten Spaß machen“, schnappt Selma zurück. Aber schließlich finden sie einen Witz, der allen gefällt. Es handelt sich um eine Praxis. Pratfalls sind lustig, egal was passiert.
Aber „Reboot“ ist nicht nur lustig. Es hat eine anhaltende Süße und das Gefühl, dass sich Menschen ändern können, normalerweise zum Besseren.
„Das ist ziemlich aufregend an der Show“, sagte Keegan-Michael Key, ein „Step Right Up“-Star. „Es ist ein Markenzeichen von Steve Levitan, nicht wahr, dieses Gefühl, dass Menschen offen sind?“
„Step Right Up“ ist der Neustart im Zentrum, aber fast alle Charaktere starten sich auf die eine oder andere Weise neu, erholen sich von Scheidung, Sucht, Regionaltheater. Levitan erwähnte, wie Fans ihm erzählt hatten, wie „Modern Family“ ihnen geholfen hatte, schwierige Momente in ihrem eigenen Leben zu bewältigen. Er hofft, dass „Reboot“, eine Show über Hollywood-Eliten mit Bentleys und Immobilienportfolios und Verbindungen zu nordischen Königen, dasselbe tun kann.
„Ein wenig Lachen in das Leben der Menschen zu bringen, ist eine wirklich freudvolle Sache“, sagte er.
„Reboot“ bleibt agnostisch in Bezug auf die Frage nach dem Wert von Neustarts selbst. Viele aus der realen Welt scheinen kaum mehr als billiges geistiges Eigentum zu sein, und nur wenige verbessern das Original. Manche sind so düster, dass sie rückwirkend sogar ihre Vorgänger vergiften. Die Macher und Stars von „Reboot“ hatten unterschiedliche Meinungen über die Form. Oder gar keine Meinung.
„Ich glaube nicht, dass ich das sagen kann“, sagte Levitan. „Ja, ich möchte lieber nicht den Zorn der Comedy-Autoren auf mich ziehen.“ Reiser überstand den Reboot von „Mad About You“ ziemlich unbeschadet und zeigte sich optimistisch was die Form angeht. Bloom war es weniger.
„Der aufregendste Teil eines Neustarts ist für mich die Schlagzeile eines bevorstehenden Neustarts“, sagte sie. Der Neustart selbst war normalerweise eine Enttäuschung.
Key klang hoffnungsvoller. Er dachte, dass Neustarts zumindest theoretisch funktionieren und sogar innovativ sein könnten, wenn die animierende Idee überzeugend genug wäre. „Ich glaube wirklich, dass das möglich ist“, sagte er. „Es dreht sich alles um Winkel.“
Bis Hollywood diese Blickwinkel herausfindet, müssen wir uns mit etwas Originellem begnügen. Wie „Neustart“.
Die New York Times
