Vor drei Sommern, an einem Abend Mitte Juli, unterrichtete Margaret Batiuchok auf einer Freiluftbühne im Lincoln Center die Grundlagen des Lindy Hop, als ihr Mikrofon ausfiel.
Es war die letzte Nacht des Midsummer Night Swing, einer mehr als 30-jährigen Tradition, in der New Yorker, die vom Partnertanz besessen oder einfach nur neugierig darauf sind, auf eine riesige Tanzfläche in der Upper West Side strömten.
Batiuchok schaltete auf ein Megaphon um, aber es wurde schnell klar, dass das Problem über technische Schwierigkeiten hinausging: Ein Teil der West Side von Manhattan hatte Strom verloren und würde ihn mehrere Stunden lang nicht wiedererlangen.
Die Tänzer wurden gebeten, sich in dieser Nacht vor Sonnenuntergang zu zerstreuen, und einige scherzen jetzt, dass der Stromausfall von 2019 ein schlechtes Omen war.
Im Jahr 2020 traf die Coronavirus-Pandemie die Stadt und zwang das Lincoln Center, die Midsummer Night Swing zum ersten Mal seit ihrem Beginn im Jahr 1989 abzusagen. Sie wurde 2021 erneut abgesagt.
Lana Turner, 72, eine Einwohnerin von Harlem, die als Doyenne der Swing-Tanzgemeinschaft des Lincoln Centers bezeichnet wird, erinnerte sich an die Tage, als sie und ihre Mittänzerinnen nicht ihren üblichen Sommerplatz hatten.
„Da war ein vielvon aufgestauter Energie“, sagte Turner.
Im Juni wurde diese Energie wieder freigesetzt: Die Tanzfläche kehrte ins Lincoln Center zurück, und Stammgäste trafen sich wieder mit Freunden und bekannten Gesichtern. Sie kannten nicht unbedingt die Nachnamen des anderen, aber sie waren seit langem feste Bestandteile im Leben des anderen.
„Du merkst, dass sie dir wichtig sind, obwohl sie Halbfremde sind“, sagte Mai Yee, die seit mehr als 20 Jahren beim Midsummer Night Swing tanzt. „Es war wie ‚Oh mein Gott, du bist hier— wir haben das überlebt!’“
Lana Turner, rechts, eine Doyenne der Swing-Community im Lincoln Center, ist auch für ihren auffälligen Sinn für Stil bekannt.
Einer der Leute, die Yee normalerweise nur beim Tanzen sieht, ist Turner, der ungefähr zur gleichen Zeit anfing, Midsummer Night Swing zu besuchen. Yee erinnert sich an Turner, der Jahr für Jahr auf dem Boden lag und immer etwas Exquisites trug. (Turners auffällige Mode erregte einst die Aufmerksamkeit des New York Times-Modefotografen Bill Cunningham.)
An einem Tangoabend in diesem Sommer unterhielten sich Yee und Turner, die ein bodenlanges gelbes Kleid mit Pfauenmuster trugen, mit anderen langjährigen Teilnehmern und besprachen, wie weit sie während der Pandemie zum Partnertanz gehen würden. Einige hielten ein Ende eines Bandes oder Seils, während ihr Partner das andere hielt, damit sie eine Verbindung herstellen konnten, ohne sich zu berühren. Einige nahmen virtuell am Unterricht teil und trugen zum Schutz Handschuhe und Masken, bevor sie persönlich mit anderen tanzen konnten.
„Es ist keine Sucht; Ich kann jederzeit aufhören!“ sagte Anahý Antara, als Paare in engen Umarmungen Tangos um sie tanzten.
Damals, als sie fünf Nächte in der Woche während des Midsummer Night Swing tanzte, der normalerweise drei Wochen dauerte, sagte Antara, hatte sie eine Voicemail-Nachricht, die einfach sagte: „Du weißt, wo ich bin.“
Die Veranstaltung, zu der die Tänzer zurückkehrten, war anders als in früheren Zeiten. Jahrelang fand im Damrosch Park die Midsummer Night Swing statt; In diesem Jahr war das Tanzen wieder auf dem Platz, wo es vor 33 Jahren begann, als eine Big-Band-Jubiläumsparty im Lincoln Center zu einer jährlichen Tradition wurde. (Es zog 2008 wegen Bauarbeiten auf dem Platz in den Damrosch Park.)
Für die große Rückkehr des Programms engagierte das Lincoln Center Clint Ramos, einen Broadway-Kostüm- und Bühnenbildner, um auf dem Platz zwischen den großen Gebäuden, in denen sich die Metropolitan Opera, das New York City Ballet und die New York Philharmonic befinden, einen auffälligen Tanzsaal im Freien zu schaffen. Genannt die Oase, verfügte es über eine Discokugel mit 10 Fuß Durchmesser, eine verspiegelte Bühne und eine elektrische blaue Tanzfläche, die Passanten anlockte, von denen viele es vorzogen, an der Seitenlinie zu sitzen, Wein zu trinken und das Spektakel zu beobachten .
„Es ist mehr wie eine Party, wie eine Feier“, sagte Batiuchok, der ultimative Veteran des Midsummer Night Swing, nachdem er bei den ersten beiden Veranstaltungen mit dem Swing-Tanzmeister Frankie Manning aufgetreten war.
Eine weitere wichtige Änderung in diesem Jahr: Der Eintritt war frei. Ursprünglich zahlten Besucher, die im Erdgeschoss tanzen wollten, Eintritt, während andere am Rande Salsa und Rumba tanzen konnten, während die Band Musik in den Park schallte.
Die kostenlosen Tanzveranstaltungen, die am 6. August endeten, zogen mehr Menschen an als in den Vorjahren, nicht alle von ihnen ernsthafte Tänzer, was unter den Stammgästen zu einigem Murren führte, dass es schwieriger sei, qualifizierte Partner zu finden. Das Lincoln Center schätzte die diesjährige Besucherzahl auf 54.000. Im Jahr 2019 zog Midsummer Night Swing rund 15.000 Ticketinhaber auf die Tanzfläche, mit zusätzlichen 23.000 Menschen an der Peripherie, sagte die Organisation.
Und vielleicht die größte Veränderung: Der Name Midsummer Night Swing ist zumindest vorerst verschwunden. In diesem Jahr stand der Gesellschaftstanz unter dem Dach des Summer for the City Festivals im Lincoln Center, das auch Workshops für Kinder, Orchesterkonzerte und Dichterlesungen umfasste.
Die Tanzstile waren noch vielfältig. Unter den Angeboten dieser Saison: Lindy Hop, Afrobeat, House, Salsa, Zydeco, Disco, Merengue, Tango, Flamenco, Freestyle und Ballroom.
Die Tänzer kamen mit allen möglichen Hintergrundgeschichten: Eine 67-jährige Frau, die ihren Mann davon überzeugte, aus Paris wegzuziehen, damit sie mit den Salsa-Größen von New York City tanzen konnte; ein 24-jähriger Türsteher, der anfing, die Veranstaltungen mit seinen Kirchenfreunden zu besuchen; eine 53-jährige Mutter mit Krebs im Stadium 4, die tanzt, um Freude zu finden, und sie als „Lebenskraft“ bezeichnet.
Sie tanzten, um sich mit ihrer Kulturgeschichte zu verbinden.
„Einen Tanz zu haben, der von unserer Gemeinschaft, von unseren Vorfahren geschaffen wurde, ist eine Form der Belastbarkeit“, sagte Taneeka Wilder, 41, eine Einwohnerin der Bronx, die vor etwa sechs Jahren mit dem Tanzen von Lindy Hop begann, einer Form, die Ende der 1920er Jahre in Harlem geboren wurde .
Sie tanzten für ihre Gesundheit.
„Mit 72 ist mein Blutdruck ausgezeichnet“, sagte Joanne Swain, die seit ihrem 14. Lebensjahr tanzt, als sie sich in den Palladium-Nachtclub in der East 14th Street schlich. „Mein Arzt sagte zu mir: ‚Was immer du tust, mach weiter so.’“
Und sie tanzten für die menschliche Verbindung, etwas, das sich viele während des Höhepunkts der Pandemie vorenthalten fühlten. Hier ist es üblich, die Hand eines Fremden zu nehmen und sich für ein oder zwei Lieder entführen zu lassen. (Sogar diese Reporter wurden auf die Tanzfläche gelockt.)
„Während Covid wurde mir klar, dass ich neben der menschlichen Berührung am meisten das Tanzen vermisst habe“, sagte Veronica Cabezas, 42, die letzten Monat bei einer Salsa-Nacht vor Aufregung strahlte. „Es versetzt Sie in eine Bereitschaft, eine neue Person kennenzulernen.“
Nur wenige Teilnehmer trugen bei den Veranstaltungen Masken, und alle waren sich einig: Zoom konnte sich nicht mit dem Tanzen unter den Sternen vergleichen, noch konnte er zu Hause mit einem Besen als Partner tanzen, was Swain sich erinnerte, dass er es in ihrem Haus im Stadtteil Bedford-Stuyvesant in Brooklyn getan hatte.
An einem der letzten Abende der Saison, nur wenige Tage vor dem Abriss der Oasis, versammelten sich Swing-Tänzer für das Harlem Renaissance Orchestra, dieselbe Gruppe, die auftrat, als 2019 der Strom ausfiel.
WR Tucker, 88, dessen Tanzname Tommy Tucker ist (ein anderer regelmäßiger Tänzer, der ihn als Ice bezeichnet), umwarb Partner in einem cremefarbenen Leinenanzug und passendem Fedora.
Nachdem er 1954 von Florida nach New York gezogen war, war er Stammgast im Savoy Ballroom in Harlem. Tucker, der seit etwa einem Jahrzehnt an den gesellschaftlichen Tanzveranstaltungen im Lincoln Center teilnimmt, schreibt dem Tanzen zu, dass er ihn „aus Ärger heraushält“. Er hat während der Pandemie nicht aufgehört, auch wenn er das alleine zu Hause machen musste.
„New York stand kurz vor dem Tod, aber ich habe im Haus getanzt“, sagte Tucker. „Jetzt hier zu sein, fühlt sich an wie ein neues Leben.“
Die New York Times
