In der Nacht des 6. April trafen sich die Macher von „Jury Duty“, einer hybriden Dokumentar-Sitcom, in der ein gewöhnlicher Mann unabsichtlich an einem inszenierten Prozess unter Schauspielern teilnimmt, in Culver City, Kalifornien, zu einer Besetzungs- und Crew-Vorführung von die Serie.
Die Atmosphäre war gedämpft. Die ersten Kritiken waren wenig schmeichelhaft – The Hollywood Reporter hatte es früher am Tag als „eine schlechte Show aus harmlosen Gründen“ bezeichnet. Und da die Sendung am nächsten Tag auf Amazon Freevee, einer werbefinanzierten Streaming-Plattform, die nur wenige kannten, Premiere feierte, waren die Erwartungen an den Erfolg der Serie bescheiden, wenn nicht sogar völlig niedrig.
„Die Stimmung bei der Vorführung würde ich so beschreiben: ‚Wir haben eine Show gemacht, darauf sollten wir stolz sein‘“, sagte Todd Schulman, ein ausführender Produzent, kürzlich in einem Videointerview. „Ich habe an das geglaubt, was wir geschaffen haben. Aber es gibt so viele Inhalte da draußen, und dies auf einer Plattform, die nicht so bekannt ist wie die anderen, also lasst uns realistisch sein, was passieren wird.“
„Dann verliefen die nächsten drei Wochen“, fuhr er fort. „Und es fühlte sich verrückt an.“
Nach einem langsamen Start fand „Jury Duty“ schnell ein Publikum, sorgte für ekstatische Mundpropaganda und entwickelte sich zu einer echten Social-Media-Sensation, wobei Ausschnitte der Show Hunderte Millionen Aufrufe auf TikTok verzeichneten.
Das allgemeine Interesse an der Show stieg dementsprechend stark an und verdoppelte sich laut einer Studie von Parrot Analytics im Monat nach der Premiere mehr als. (Das Unternehmen beurteilt die Beliebtheit von Sendungen anhand der Analyse der Zuschauernachfrage – einer Kombination aus Streaming, sozialen Medien, Suche und anderen Online-Verhaltensweisen.) Das Interesse an „Jury Duty“ ist derzeit nach wie vor höher als bei der Erstausstrahlung der Sendung im April, was darauf hindeutet dass viele Zuschauer es immer noch entdecken, sagte Parrot.
Wie die meisten Streamer weigert sich Amazon, Zuschauerzahlen zu nennen, es wurde jedoch bestätigt, dass „Jury Duty“ seit ihrer Premiere die meistgesehene Show von Freevee war. Um die Popularität zu nutzen und auszubauen, veröffentlichte Amazon letzte Woche eine Reihe von „Jury Duty“-Artikeln sowie neue Versionen der Episoden mit Kommentaren zur Besetzung.
All dies hat viele Menschen dazu veranlasst, die gleiche Frage zu stellen: Wie konnte das passieren?
„Jury Duty“ fühlt sich an wie ein kleines Wunder. Die Prämisse ist voller Gefahren: Der nominelle Star, ein Auftragnehmer namens Ronald Gladden, hat keine Ahnung, dass er in einer Sitcom mitspielt – er war beunruhigt darüber, dass einige Teile des Prozesses als Dokumentarfilm aufgezeichnet wurden – und eines der aufregendsten Dinge Beim Zuschauen ist das ständige Gefühl, dass jeden Moment alles implodieren könnte. Ronald hätte den Trick entdecken können; Die Schauspieler, die die anderen Juroren spielten, könnten einen gebrochenen Charakter oder fehlerhafte Zeilen haben. Aber alle Beteiligten haben es geschafft.
Schulman und sein Team waren nicht einmal so lange dabei, wie sie konnten. Als sie das Konzept in Hollywood vorstellten, stießen sie auf wenig Interesse, und die meisten Sender gaben dies mit der Begründung ab, dass es ein zu großes kreatives Risiko darstelle. Letztendlich waren es Freevee und seine Leiterin der Originale, Lauren Anderson, die diese Chance unbedingt nutzen wollten.
„Wenn man sagt: ‚Sie haben ein Risiko eingegangen‘, bedeutet das normalerweise, dass sie ein Risiko eingegangen sind, weil die Show schlecht hätte sein können“, sagte Schulman. „Aber sie könnten uns Millionen von Dollar geben und keine Show bekommen – das ist ein anderes Ausmaß an Risikobereitschaft.“
In einem Interview sagte Anderson, dass Freevee – das damals als IMDb TV bekannt war – zu Beginn der Pandemie, als sie den Pitch zum ersten Mal hörte, noch keine Originalinhalte veröffentlicht hatte und nach „lauten, lebhaften und einzigartigen Inhalten“ suchte „Programmierung, um sich von anderen abzuheben. „Ich hatte das Gefühl, dass das etwas ganz Besonderes sein könnte“, sagte sie.
James Marsden war weniger zuversichtlich. Der Star aus „Westworld“ und „Sonic the Hedgehog“ spielt in „Jury Duty“ eine wiederkehrende Rolle, in der er eine übertrieben arrogante, prätentiöse Version seiner selbst spielt, die als Ersatzjuror für den Prozess eingesetzt wird. Während Marsden zunächst von der Idee fasziniert war, sagte er in einem Telefoninterview, dass seine Zweifel schon vor Produktionsbeginn aufgekommen seien.
„Ich fing an zu denken: ‚Oh mein Gott, worauf habe ich mich da eingelassen?‘ Können wir das überhaupt tun? Können wir das schaffen?“ er sagte. Selbst wenn es funktionieren würde, glaubte er nicht, dass es klappen würde: „Ich dachte, das wäre entweder das Ende meiner Karriere oder etwas, das vielleicht eine Handvoll Leute sehen würden.“
Selbst Gladden erwartete nicht, dass daraus viel werden würde, bevor die Produktion zu Ende war. (Dass er in einer Fernsehsendung mitspielte, wurde ihm in der letzten Folge offenbart, aber er musste Monate warten, bis sie ausgestrahlt wurde.)
„Es war auf einer brandneuen Streaming-Plattform, von der noch nie jemand gehört hatte, also dachte ich nicht wirklich, dass es irgendwohin gehen würde“, sagte Gladden am Telefon aus Los Angeles. „Ich hätte ehrlich gesagt nicht gedacht, dass daraus etwas werden würde.“
Im Vorfeld der Premiere war die Begeisterung praktisch nicht vorhanden, aber es gab Anzeichen dafür, dass die Show Anklang finden könnte. Ein von Freevee veröffentlichter Trailer sorgte nicht für großes Aufsehen, aber dann teilte eine der Autoren der Serie, Kerry O’Neill, den Trailer mit der Überschrift „Wir haben Truman einem Mann gezeigt“ und dem Tweet auf ihrem Twitter-Account explodierte. Die Idee, dass jemand „The Truman Show“, den Jim-Carrey-Film über einen Mann, der unwissentlich sein Leben im Fernsehen lebt, nachgebildet hatte, „kontextualisierte wirklich alles für die Menschen“, sagte Nicholas Hatton, einer der ausführenden Produzenten der Show. Der in O’Neills Tweet eingebettete Trailer erhielt 1,3 Millionen Aufrufe.
Während mittelmäßige Kritiken die Erwartungen dämpften, fanden die von Freevee veröffentlichten Showclips auf TikTok sofort Fuß. „Ich bin ein 44-jähriger Mann; Ich bin nicht auf TikTok“, sagte Schulman trocken. „Ich konnte nicht glauben, wie viele Leute in meinem Alter oder älter mir erzählten, dass sie von ihren Teenagern von der Show gehört hatten. Es arbeitete sich generationsübergreifend nach oben.“
Die Fan-TikTok-Videos – an deren Erstellung Freevee nicht beteiligt war, obwohl das Unternehmen auch Clips auf seinem eigenen TikTok-Konto veröffentlichte – waren wie kurze, eigenständige Werbeanzeigen für die Serie. Benutzer teilten Szenen aus dem Kontext mit ein oder zwei Erklärungszeilen, und es erwies sich als mehr als genug, damit die Leute die Einbildung verstanden und begeistert waren.
Marsden spürte die Wirkung unmittelbar nach der Ausstrahlung der ersten Folge. „Ich fing an, Textnachrichten von Freunden und zufälligen Leuten zu bekommen, von denen ich seit Jahren nichts mehr gehört hatte“, sagte er. „Was ich immer wieder hörte, war: ‚Du bist ein Volltreffer auf TikTok.‘ Ich wusste nicht einmal, was das bedeutete.“ Die Aufregung übertrug sich auf das wirkliche Leben: „Ich verließ mein Hotelzimmer in New York, um einen Kaffee zu holen, und buchstäblich jeder andere unter 30 hielt mich davon ab, über ‚Jury Duty‘ zu reden.“
Gleichzeitig wurde Gladden – der nach der Show wieder als Vertragspartner arbeitete und nur eine minimale Online-Präsenz hatte – zum Star in den sozialen Medien. „Ich dachte mir, dass ich auf Instagram ein paar tausend Follower gewinnen könnte“, sagte er. „Aber als ich sehr schnell über 10.000 zulegte, wurde mir klar, dass es tatsächlich eine Sache werden würde.“
Ausschlaggebend für die Attraktivität der Show, insbesondere auf TikTok, war Gladdens Wärme und Positivität als unwissender Hauptdarsteller. Gladden wurde immer wieder mit indirekten ethischen Zwängen konfrontiert, die von den Autoren konstruiert wurden (z. B. ob er die Schuld für einen von Marsden verursachten peinlichen Toilettenunfall auf sich nehmen sollte) und musste das bizarre Verhalten seiner „Jurykollegen“ ertragen. Er strahlte eine unerschütterliche Sanftmut aus Die Zuschauer empfanden es als berührend und inspirierend.
Es überrascht nicht, dass die mehr als 200.000 Instagram-Follower, die er inzwischen hat, Gladdens Posteingang mit positiven Nachrichten überfluten. „Die Leute haben mir Dinge gesagt wie: ‚Du hast mich dazu inspiriert, ein besserer Mensch zu sein‘ oder ‚Du bringst mich dazu, netter zu den Menschen zu sein‘“, sagte er. „Das ist die beste Reaktion, die ich bekommen konnte.“
Jedes Netzwerk hofft, diese Art von Aufruhr an der Basis zu fördern, und zeitgenössische Streaming-Inhalte können das Gefühl haben, dass sie aktiv um viralen Erfolg werben (denken Sie an den „Mittwoch“-Tanz). Aber niemand, der an „Jury Duty“ beteiligt war, hatte vor, dass es ein TikTok-Hit wird.
„Diese Show war auf eine Weise erfolgreich, die man nicht kaufen kann“, sagte Anderson. „Es hat ein Eigenleben entwickelt, so wie man es sich bei jeder Show wünscht, die man aber einfach nicht vorhersagen kann.“
Dass es ein glücklicher Zufall war, hat andere in der Branche natürlich nicht davon abgehalten, sich nach dem Rezept zu sehnen. „Ich hatte schon Leute, die bei anderen Plattformen arbeiten, die mich anriefen und sagten: ‚Okay, was ist das Geheimnis?‘ Was hat Freevee getan, um dies viral zu machen?‘“, sagte Schulman. „Es war völlig organisch.“
Was insbesondere „Jury Duty“ betrifft, das beim Publikum auf TikTok Anklang fand, hat Marsden eine Theorie. „Junge Leute gehen auf YouTube oder ihren Erkundungs-Feed auf TikTok oder Instagram und sehen zu, wie Leute auf dem Eis ausrutschen oder einen albernen Tanz aufführen“, sagte er. „Sie wollen sehen, was da draußen in all seiner Absurdität, seiner Heiterkeit oder seiner Gruseligkeit vor sich geht. Sie wollen etwas Echtes sehen und keine Fälschung.“
Das Herzstück von „Jury Duty“ ist ein echter Kerl, und dieser Rand der Realität regt, so Marsden, die Fantasie junger Menschen an. „Jeder 20-Jährige kann sich in dieser Position sehen und denken: ‚Was wäre, wenn ich das wäre?‘ Das hat etwas Gefährliches und Aufregendes.“
Die New York Times
