Schon als Kind experimentierte Henry Threadgill gern.
In den neuen Memoiren des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Komponisten und Saxophonisten „Easily Slip Into Another World“ erzählt er von einem jugendlichen Versuch, mit einer von ihm selbst erfundenen „Apparatur“ aus einem Fenster zu fliegen.
Es gelang ihm, dem folgenden, vorhersehbaren Unfall zu entkommen, ohne sich die Knochen zu brechen, aber der junge Threadgill erlangte in seinem Viertel in Chicago den Ruf, mutig zu sein. Die Antwort seiner Mutter: „Henry, warum musst du so sein? extrem ?“ – wurde, wie er schreibt, „zum Refrain meiner Kindheit“.
Die gleiche Frage dürfte sich einige Zuhörer gestellt haben. Aber der 79-jährige Threadgill hat im Laufe der Jahre auf Bühnen viel zu bieten: Er komponierte Musik für Gesellschaftstänze sowie Stücke für Orchester und Streichquartett, in denen die Spieler zum Improvisieren ermutigt werden. Er hat auch einige der renommiertesten Ensembles des amerikanischen Jazz im letzten halben Jahrhundert geleitet.
Passenderweise hat er einen interdisziplinären Geist. Zusätzlich zu seinem Buch – geschrieben mit Brent Hayes Edwards und Anfang des Monats bei Knopf veröffentlicht – engagiert sich Threadgill in einer Reihe weiterer künstlerischer Aktivitäten, darunter ein neues Album, „The Other One“, das bei Pi Recordings erscheint.
Threadgills Kammermusik auf dieser Veröffentlichung wurde für ein 12-köpfiges Ensemble komponiert und letztes Jahr live beim Roulette aufgenommen. Sie beeindruckte mich sofort, wie ich bei der Aufführung schrieb. Diese Konzerte enthielten auch multimediale Elemente, die Threadgill in ein Dokumentarkino einbaute, das einen umfassenderen Einblick in das Material ermöglicht. Dieser Film, den er zusammen mit D. Carlton Bright produzierte und schnitt, wurde Ende Mai im Museum of Çağdaş Arta gezeigt.
Sowohl die Show als auch das Kino halfen Threadgill dabei, einen lang gehegten kreativen Drang zu stillen. In einem aktuellen Interview erinnerte er sich, dass er von Alban Bergs Oper „Lulu“ beeindruckt gewesen sei, die – für ihre Zeit ungewöhnlich – einen dramatischen Einsatz eines Kurzfilms in der Mitte nutzt. („Das ist eine meiner Lieblingsopern“, sagte er. „Ich liebe ‚Lulu!‘“)
Threadgill sagte, als er die inszenierte Version von „The Other One“ produzierte, sei ihm klar geworden: „Jetzt ist meine Chance, Hintergrund, Poesie, Fotos – alles – in einem Stück zu integrieren.“
Das kann eine Menge sein, mit der man Schritt halten muss. Doch wie schon in seiner Kindheit zeigt sich Threadgill mit seiner extremen Herangehensweise an die künstlerische Produktion ehrlich.
Das wurde mir Anfang des Frühlings klar, als ich ihn an einem seiner Lieblingsorte traf: einer Kombination aus Café und Pflanzenladen im East Village. Irgendwann, als ich ihn mit Fragen zu seiner Veränderlichkeit überschüttete, deutete er im ganzen Laden auf die Verbraucher.
„Es hat mit Erkenntnis zu tun“, antwortete er. „Was sehen oder beobachten wir wirklich? Alle diese Menschen sind unterschiedlich groß, aber es ist der gleiche Knochenbau.“
Anders ausgedrückt: Seine gesamte Arbeit ist miteinander verbunden, auch wenn er mit Ihnen nicht im Handumdrehen in die DNA des Ganzen eindringen wird. Wie er in seinem Buch schreibt: „Ich finde, je weniger ich über meine Musik sage, desto besser.“ (Und an anderer Stelle: „ Bei Musik geht es ums Zuhören.Nichts, was ich sage, kann etwas bedeuten, bevor Sie anfangen zuzuhören.“)
Dennoch bleiben vielleicht noch ein oder zwei Fragen offen. Flirtet zum Beispiel die Klaviermusik, die „The Other One“ einleitet, nicht auf überraschende Weise mit Noir-Harmonik? Und stellt das nicht einen Bruch mit einem Großteil seines Schaffens in diesem Jahrhundert dar, das außerhalb der Dur-/Moll-Kompositionen konzipiert wurde?
Als ich das zur Sprache brachte, sagte Threadgill mit einem Anflug gutmütiger Ausweichmanöver: „Diese Tonzentren haben eigentlich keine Bedeutung. Ich liebe Harmonie und so. Aber es ist ein bisschen so, als würde man die Blumen dort drüben betrachten. Sie scannen weiter; Du hörst nie wirklich auf.“
Fair genug. Diese Klaviermusik – gespickt mit diesen erkennbaren Tonalitäten – löst sich hier nicht einfach auf. Am Ende dieses Eröffnungsabschnitts setzen zwei Saxophone mit versetzten Linien ein, die in einen hektischeren Geisteszustand übergehen. Das ist die erkennbarere, neuere Klangwelt von Threadgills Musik, angetrieben von einer quasi-serialisierten Verwendung von Intervallen, die am häufigsten von seinem Kernensemble Zooid aufgeführt wurde.
Nachfolgende Abschnitte in „The Other One“, wie der Titel mit dem Titel „Mvt I, Sections 6A-7A“, klingen eher wie die Zooid-Aufnahme von „In for a Penny, In for a Pound“, die Threadgill seinen Pulitzer-Preis einbrachte.
Dennoch spürt man, dass diese Sprache auf dem neuen Album weiterentwickelt wird, insbesondere in der Musik für Streicher, die in weiten Teilen von „Movement II“ zum Einsatz kommt. „Ich konnte die Sprache erweitern“, sagte Threadgill. „Ich habe jetzt, wo ich umziehe, eine ganz andere Freiheit.“
Dann sprang er von seinem Platz auf und holte sich von den Angestellten des Ladens ein Blatt Papier. Auf dem Stück begann er, einige der Ideen des modernistischen Komponisten Edgard Varèse zum Umkehren musikalischer Intervalle darzustellen – einen Ansatz, den er auch gegen Ende von „Easily Slip“ beschreibt – und zeigte, wie er in „The Other One“ auf Varèses Beispiel aufbaute. ”
Nachdem Threadgill die Zeitung mit Intervallsequenzen und melodischen Phrasen gefüllt hatte – letztere war wie der Morsecode auf einem Muster aus langen und kurzen Phrasen aufgebaut –, warf er seine Notizen in den Papierkorb.
Ich habe ihn aufgehalten. Die Beibehaltung der Arbeitsmethoden von Threadgill ist keine Kleinigkeit. In „Easily Slip“ gibt es verlockende Hinweise auf Aufnahmen von klassischen Orchesteraufführungen, die der Öffentlichkeit noch nicht zugänglich gemacht wurden. Einige wichtige Kooperationen, etwa Konzerte mit Cecil Taylor, „sind überhaupt nicht auf festen Medien überliefert.“
Threadgill denkt darüber nach, einige dieser Probleme zu beheben. Eine in seinem Besitz befindliche Orchesteraufnahme könnte irgendwann auf einer derzeit im Aufbau befindlichen Website namens Baker’s Dozen das Licht der Welt erblicken, einem Portal, das er auch anderen Künstlern anbieten möchte, die wertvolle unveröffentlichte Bänder in ihrem Besitz haben. (Er erwähnte den bahnbrechenden Minimalisten Terry Riley als jemanden, der möglicherweise Material für die Website liefern würde.)
„The Other One“ ist eine majestätische Ergänzung zu Threadgills Diskographie, aber auch seine Kinoversion verdient eine breitere Ausstrahlung. Es fängt seinen Sinn für Humor ein, der während dieser Show immer dann zum Vorschein kam, wenn er über Fotos sprach, die er von Besitztümern machte, die zu Beginn der Pandemie in den Straßen von New York City zurückgelassen wurden. Derzeit schicke er den Dokumentarfilm an verschiedene Festivals, „um zu sehen, welche Credits wir bekommen können.“
Andere in Arbeit befindliche Projekte scheinen wie immer eine unkonventionelle Ausrichtung zu haben. Threadgill sagte, er sei beeindruckt von den Fortschritten, die Mitarbeiter und Bekannte wie Anthony Davis und Terence Blanchard in der Mainstream-Oper gemacht hätten, einer Welt, die seiner Meinung nach nicht wirklich für ihn sei.
Stattdessen plant Threadgill ein, wie er es nannte, „korruptes Oratorium“ mit zwei Chören: „einem traditionellen Chor und einem Gospelchor“ sowie Klavier und Orgel sowie weiteren Instrumenten, die sich weiterentwickeln. „Ich mag keine vorgefassten Formen, weißt du?“ er sagte. „Ich mag es, neue Formen zu schaffen.“
Die New York Times
