The Night Falls ist eine Touristenfalle in Florida, eine wunderschöne Grotte, die in eine Attraktion am Straßenrand verwandelt wurde, wo drei Schwestern in kitschigen Vogelkostümen singen. Und dann ertrinken sie und werden zu echten Vögeln, monströsen, deren verführerischer Gesang, wie der der Sirenen im griechischen Mythos, die Menschen ins Verderben zieht.
Dieses Szenario, das Comedy und Horror vermischt, während es sich in das zwielichtige, erhabene Florida lehnt, klingt wie eine Geschichte von Karen Russell, der Autorin von „Swamplandia!“. und „Vampire im Zitronenhain“. Und es ist eine Geschichte von Karen Russell, kreiert für eine neue tanzgetriebene Musiktheaterproduktion, „The Night Falls“, die am 9. Februar bei Peak Performances in Montclair, NJ, Premiere hat
Choreografen arbeiten nicht oft mit Romanautoren zusammen. Aber Troy Schumacher, der auch Solist beim New York City Ballet ist, gründete 2010 die Künstlergruppe BalletCollective nach dem Prinzip der Zusammenarbeit über Disziplinen hinweg. Er hat sich mit Malern und Dichtern und, eher konventionell, mit Komponisten zusammengetan – oft mit Ellis Ludwig-Leone, der auch für seine Indie-Rock-Band San Fermin bekannt ist.
2017 wollte Schumacher einen narrativen Tanz schaffen – nicht die übliche Aktualisierung eines klassischen Balletts oder die Adaption eines bekannten Films oder Buchs, sondern „eine neue Geschichte über Menschen, die heute leben“, sagte er. Er und Ludwig-Leone entschieden, dass sie einen Schriftsteller brauchten, einen, der eine moderne Geschichte mit etwas tanzfördernder Fantasie ausstatten konnte. Sie haben sich an Russell gewandt.
Team Night Falls: von links Russell, Schumacher und Ludwig-Leone. Kredit… Sasha Arutyunova für die New York Times
Die Idee gefiel ihr. „Ich hatte erwartet, ein Szenario zu schreiben und es quasi in einem Staffelstab zu übergeben“, sagte sie. Was sich stattdessen entwickelte, war, wie Schumacher sagte – und Russell und Ludwig-Leone waren sich einig – „ein einmaliger kooperativer Prozess“.
„Wir haben es von Grund auf gemeinsam aufgebaut“, sagte Russell. „Wir haben eine Welt erschaffen.“
Die erste Aufgabe für Russell bestand darin, eine Idee für eine Geschichte zu entwickeln, die zu Tanz und Musik passt. Sirenen passen ins Bild. „Ich habe viel über das nachgedacht, was man als diese Epidemie der Angst oder Verzweiflung bezeichnet, und über die Verstärkungssysteme, die wir jetzt haben“, sagte sie. „Was wäre, wenn es eine Schallansteckung gäbe?“
Natürlich musste der Schauplatz für sie ein (fiktiver) verlassener Park in Florida sein, wo sie geboren wurde. (Sie lebt jetzt in Portland, Ore.) „Ich bin damit aufgewachsen, all diese Orte zu besuchen, wie die Meerjungfrauen von Weeki Wachee“, sagte sie. „Und ich dachte, es wäre eine spielerische Art, das Leiden der Menschen ernst zu nehmen, ohne sich so ernst zu fühlen.“
Gemeinsam entwickelten die drei Kollaborateure eine Geschichte. Felisberto, ein Teenager in Queens, dessen Freund gerade gestorben ist, wird in seinen Albträumen von den Sirenen heimgesucht. Ein Fernsehwerbespot für die Night Falls lockt ihn nach Florida, wo er andere verzaubert trifft: eine Orpheus-ähnliche Klavierlehrerin, eine Demeter-ähnliche Mutter, die ihre Tochter an die Sucht verloren hat, einen ausgebrannten Tennisstar, einen Akrobaten, ein Pythonjäger. Diese Leidenden erzählen sich gegenseitig ihre Geschichten und bilden eine Gemeinschaft, um dem Sirenengesang der Verzweiflung zu widerstehen.
Neben der Geschichte einigte sich das Team auf ein Casting- und Inszenierungskonzept: Die Leidenden würden jeweils in zwei Teile geteilt, einen tanzenden Körper und einen singenden Geist. Die Tänzer sind sehr unterschiedlich in Alter und Hintergrund und verschmelzen zu einem zeitgenössischen Ballett-in-Sneakers-Stil. Die Sängerinnen und Sänger kommen teils aus der Oper, teils aus dem Theater, teils aus Ludwig-Leones Band, und die Musik knüpft an diese Unterschiede an und löst sie auf.
Die Bühne ist zweistufig, mit den Sängern über den Tänzern, die sie „wie Ballons an 30-Fuß-Schnüren“ sanft widerspiegeln, sagte Schumacher. Ludwig-Leone und Russell haben die Texte zusammen geschrieben. Schumacher choreografiert nicht nur, sondern führt auch Regie.
Als sie über ihre Zusammenarbeit sprachen, betonte jeder die Stärken der anderen und ihrer Medien. Schumacher war sich von Anfang an bewusst, dass „Tanz notorisch schlecht darin ist, bestimmte Details zu vermitteln“, sagte er. Deshalb wollte er einen Schriftsteller. (Sogar während des Interviews reagierte er auf Russells Kommentare mit bewundernden Seufzern.)
Russell, die sich beim Anschauen der Tanzproben wie „eine unbeholfene Vogelscheuche“ fühlte, sagte, sie sei begeistert davon, wie Tanz visueller und viszeraler als Worte die Verführung der Verzweiflung vermitteln könne, „diese Leere, die an deinem Bauch zieht, diesen Schwindel und diese Sehnsucht fallen.“
In ähnlicher Weise sagte sie: „Wenn ich in einer Geschichte über den ‚Sprung der Empathie‘ schreiben würde, der erforderlich ist, damit Fremde eine Gemeinschaft werden, wäre das ein Klischee.“ Während Tanz und Musik die normalerweise innere Art und Weise dramatisieren können, mit der sich Menschen verbinden und sich die Geschichten vorstellen, die andere Menschen über sich selbst erzählen. in der Inszenierung, während Fremde nacheinander ihre Geschichten durch Gesten und Gesang erzählen, antworten die anderen mit ihren eigenen körperlichen Erinnerungen; Choreografie und Partitur zeigen, wie sie gemeinsam eine gemeinsame Bewegungssprache und musikalische Motive erschaffen.
Bei einer kürzlichen Probe mit den Sirenensängern staunte Russell über den satten Klang alter Musik. Sie kontrastierte es mit der Art und Weise, wie sie in einer ihrer Geschichten, „Die Gondoliers“, die Musik von drei Schwestern dargestellt hatte, die durch Lieder widerhallen: „OoOoOoOo“. Manche Dinge, sagte sie, kann Musik besser als Prosa.
Aber es war Ludwig-Leone, der „The Gondoliers“ erwähnt hatte, um den Sängern zu helfen, das Gefühl zu erklären, das er wollte, die Tonverschiebungen, die er in Russells Kompositionen fand. Und er bat Russell um seine Meinung zu ihrer Lieferung.
Das ganze Werk, sagte Schumacher, sei voll von Beispielen von „cross-ownership“: Texte von ihm, Bewegungsvorschläge von Russell oder Ludwig-Leone. Russell beschrieb eine häufige (und anhaltende) Erfahrung, als sie das Google-Dokument des Librettos öffnete und entdeckte, dass ihre Mitarbeiter Anpassungen vornahmen.
Die drei Künstler blieben zwar nicht auf ihren eigenen Spuren, mussten sich aber überlegen, wie sie sich nicht in die Quere kamen. „Als ich anfing, mit Troy zu arbeiten“, sagte Ludwig-Leone, „habe ich als erstes gelernt, Raum für den Tanz zu lassen.“ Jetzt, mit der Hinzufügung von Text und Handlung, sei die Ausgewogenheit noch wichtiger: „Es gibt Momente, in denen die Musik alles vorantreiben muss, und Momente, in denen sie zurücktreten muss.“
Für Russell sollte die Lektion einfacher sein. „Ich bin so an diese Kudzu-Ausbreitung der bildlichen Sprache gewöhnt“, sagte sie, „und einfach kann sich anfühlen wie ‚See spot run‘, aber es gibt einfache Wörter wie ganze Primzahlen, die so viel Bedeutung haben, wenn sie gesungen werden.“
„Manchmal sind die Texte wirklich spezifisch und treiben die Handlung voran“, sagte Schumacher, „und manchmal sind sie abstrakter und der Tanz wird spezifischer und übernimmt.“
Es war oft Schumachers Job, der praktische zu sein und herauszufinden, wie Russells reichlich metaphorische Ideen auf der Bühne tatsächlich funktionieren könnten. („Ich weiß, es tut mir leid“, sagte Russell.)
Ludwig-Leone erinnerte sich daran, Musik für den Moment zu schreiben, in dem Felisberto sich in ein tanzendes und ein singendes Ich aufspaltet. Nachdem Schumacher erklärt hatte, dass die körperliche Transformation mehr Zeit in Anspruch nehmen würde, müsse Ludwig-Leone mehr Musik schreiben, „und jetzt finde ich diesen Moment musikalisch viel befriedigender“, sagte er.
„Wir haben uns gegenseitig an neue Orte in unseren eigenen Medien gedrängt“, sagte Russell. Für Schumacher ging es in Richtung narrativer Struktur; Heute schreibt er Libretti für alle seine Ballette. Ludwig-Leone sagte, dass ihn das Verwalten und Verschmelzen all der verschiedenen Charaktere und Töne viel geschickter gemacht habe.
Was Russell betrifft, so half ihr der Prozess, sich „einer Ernsthaftigkeit zu nähern, auf die viele Schriftsteller allergisch reagieren“, sagte sie. Sie zitierte das Ende von „The Night Falls“, wenn die Sänger und Tänzer inmitten von Morgenlicht und Vogelgezwitscher wiedervereint sind, weil Geschichtenerzählen und zurück Differenzen überbrückt und Verzweiflung in Schach gehalten haben.
„Es ist kein stabiles Happy End“, sagte sie. „Wir sind immer anfällig für diesen Sirenengesang, aber die Musik und der Tanz arbeiten zusammen, um ein verdientes Gefühl der Möglichkeit zu vermitteln.“
Die drei erreichten dieses Ende gemeinsam durch jahrelanges Schreiben und Workshops, einige von ihnen während einer Pandemie, die die Anziehungskraft der Verzweiflung nur noch verstärkte. „Jeder vibriert jetzt damit“, sagte Russell.
„Es fühlt sich fast banal an, das zu sagen“, sagte Ludwig-Leone, „aber es ist einfach wahr, dass der Entstehungsprozess dieser Arbeit absolut parallel zu dem Prozess verläuft, über den wir zu schreiben versuchen.“ Er bemerkte, wie die Zusammenarbeit gewachsen war, Designer, Tänzer und Sänger aufgenommen hatte und wie ihr künstlerisches und soziales Leben verschmolzen waren, ihre Freunde und Kollegen zu Freunden und Kollegen wurden.
„Jetzt kann ich mir mein Leben ohne Karen nicht mehr vorstellen“, fügte er hinzu.
„Ja“, sagte Russell. „Stell dir das nicht vor.“
Die New York Times
