BERLIN – Besucher, die auf der Biennale in Venedig 2019 die Slawen- und Tataren-Installation im Arsenale betraten, fanden einen ruhig sprudelnden Brunnen, einen PVC-Vorhang mit auffälligen Grafiken und einen funktionierenden Verkaufsautomaten mit Flaschen Sauerkrautsaft. Jedes kundenspezifische Flaschenetikett zeigte ein Bild eines Kohls, der wie ein Ball und eine Kette an einen Fuß gekettet war, und die Worte „Sole und Bestrafung“, eine Anspielung auf Dostojewskis „Verbrechen und Bestrafung“. Die Maschine musste mehrmals neu bestückt werden.
Diese Art von Humor – albern, verspielt, auf dem schmalen Grat zwischen witzig und kitschig – zieht sich durch die Arbeit des Berliner Kollektivs. Seine Skulpturen, Installationen und interaktiven Performances, die durch klare Linien, leuchtende Farben und Pop-Back-Referenzen gekennzeichnet sind, wurden in großen europäischen Museen gezeigt.
Aber Slawen und Tataren tun noch viel mehr. Die Gruppe veröffentlicht Bücher; es gibt Lecture-Performances; es betreut ein Residency-Programm für Künstler und Kuratoren; und es betreibt die Pickle Bar, einen Berliner Raum, in dem Künstler und Wissenschaftler Veranstaltungen veranstalten und Gäste Gurken knabbern und Wodka trinken können.
Die Aktivitäten des Kollektivs sind alle in dem riesigen Landstrich zwischen der ehemaligen Berliner Mauer und der Chinesischen Mauer verwurzelt, einschließlich Ländern in Zentralasien und im Kaukasus. Seine Arbeit erforscht die Sprachen, Geschichte, Politik und Religionen dieser Region, mit einem Schwerpunkt auf dem Erbe des Kommunismus und der dortigen Entwicklung des Islam. Seine Mitglieder verstehen sich nicht als Experten der Region, sondern als neugierige Kenner der Region. Alles, was sie produzieren, erfordert umfangreiche Forschung.
Slavs and Tatars hat Seiten eines satirischen Magazins aus Aserbaidschan aus dem frühen 20. Jahrhundert übersetzt, das in der gesamten muslimischen Welt gelesen wurde, und Schönheitsstandards in verschiedenen Kulturen mit einer Reihe von bedruckten Ballons untersucht, die Charaktere mit einer Augenbraue zeigen und fragen: „Heiß?“. oder „Hinweis?“ Oft spielt die Gruppe mit Transliteration und Wortspielen, kombiniert frei Sprachen wie Georgisch, Persisch, Arabisch, Polnisch und Russisch.
„Sie wollen die Leute irgendwie zu diesen Inhalten verführen, weil sie obskur sind“, sagte Kasia Korczak, eine Gründerin von Slavs and Tatars. „Eine Sache, vor der ich mich immer zu scheuen versuche, ist die sowjetische Ästhetik. Ich bin generell kein nostalgischer Mensch und hier geht es mehr darum, nach vorne zu schauen, als zurückzublicken.“
Die Pickle Bar, in der Referenten Themen wie sowjetische Lehrbücher, Sufi-Volksmärchen und arabische Kalligrafie behandelt haben, befindet sich im Berliner Stadtteil Moabit. Es reist auch als Pop-up und ist in Städten wie Wien, Tallinn in Estland und Oaxaca in Mexiko erschienen. Bei jeder Iteration im Ausland arbeitet Slavs and Tatars mit lokalen Kuratoren zusammen, um eine Reihe von Künstlern auszuwählen; Fermentierte Speisen und Getränke sind immer im Angebot.
Am vergangenen Wochenende reisten Facetten der Pickle Bar quer durch Berlin zum Humboldt Forum, um die Einweihung eines neuen Flügels zu feiern, die letzte Etappe einer langwierigen Eröffnung des Museums. Slavs and Tatars organisierten eine Clubnacht namens „Sauer Power“ oder „Sour Power“, bei der DJs, Musiker und Künstler aus Kasachstan, Armenien, Polen, der Ukraine und Afghanistan auftraten. Über allem hing eine 36-Fuß-Plastikgurke.
Gurken sind in letzter Zeit zu einer Art Visitenkarte für Slawen und Tataren geworden. „Man kann komplexe Dinge durch eine scheinbar banale oder unbedarfte Sache enträtseln oder erklären“, erklärte Payam Sharifi, ein weiterer Gründer. Ein Prinzip der Arbeit von Slavs and Tatars ist es, Widersprüche aufzuspüren, die eher Fragen aufwerfen als Antworten zu bieten. „Eine Gurke ist kontraintuitiv“, sagte er. „Es wird durch Verrottung konserviert.“
Er beschrieb die Bakterien, die ein entscheidender Bestandteil des Pökelns sind, auch als Metapher für das Bild der Slawen und Tataren von Migranten oder Ausländern: „Sie sind außerhalb von uns, und doch sind sie gut für uns.“ Für die Gruppe stellen Bakterien eine Wahrheit über die Welt dar: dass der Einfluss von außen für Veränderungen notwendig ist.
Und natürlich ist eine hellgrüne Gurke mit knusprigen Höckern ein einprägsames Bild, das die Aufmerksamkeit auf sich zieht. Das einzige Schild, das den Standort der Berlin Pickle Bar markiert, ist eine Rückwandarbeit der Gruppe „Open Mic“, die in der Nähe der Tür hängt: ein gurkenförmiger Leuchtkasten auf einem runden, umgedrehten Mikrofon, das die Form eines bildet Ausrufezeichen. „Es ist eine Einladung, hereinzukommen und mitzumachen“, sagte Stan de Natris, Designchef des Kollektivs.
Julia Schreiner, eine der Kuratorinnen des Humboldt Forums, die Slavs and Tatars eingeladen hatte, die Clubnacht im Museum zu inszenieren, zeigte sich begeistert von der Attraktivität der Essiggurke als aufmerksamkeitsstarkes Comic-Objekt. „Jeder, der die Gurke sieht, wird lachen, und ich denke, das ist schon ein guter Start in eine Party“, sagte sie.
Bei der Auswahl von Darstellern für Veranstaltungen suchen die Slavs and Tatars-Mitglieder Anastasia Marukhina und Patricia Couvet nach Performances, die in einer lauten Bar funktionieren und die Humor und Verweise auf die Schwerpunktregion der Gruppe kombinieren.
Als Slavs and Tatars 2006 anfingen, lehrte die in Austin, Texas, geborene Sharifi, deren Familie aus dem Iran stammt, Architekturtheorie am Royal College of the Arts in London, und Korczak, der aus Pabianice, Polen, stammt , arbeitete an einem Master in Design in den Niederlanden.
Korczak und Sharifi, die jetzt verheiratet sind, wollten ihre Fähigkeiten – Forschung und Design – kombinieren, um Zines, Bücher und andere Drucksachen zu veröffentlichen. Sie begannen damit, Poster, Broschüren und kleine Nachdrucke vergriffener Materialien zu erstellen und sie an einen Kreis von Freunden und Kollegen zu versenden. Collette, die inzwischen geschlossene französische Boutique, beauftragte das Paar mit einem T-Shirt-Druck.
Korczak und Sharifi wussten von Anfang an, dass ihre Arbeit über den Westen hinausblicken würde. „Ich wollte aus dieser Welt der New York Review of Books ausbrechen, in der jeder dieselben Leute gelesen hat“, sagte Herr Sharif. „Ich wollte Dinge hören und lesen, von denen ich noch nie gehört habe.“
2007 machten sie eine Reihe von Plakaten für die New York Back Book Fair mit witzigen Slogans wie „Was ist der Plan, Usbekistan? Ich bin dein Mann, Aserbaidschan!“ oder „Männer sind aus Murmansk/Frauen sind aus Vilnius.“ Ein Kurator des Museum of Contemporary Backgrounds wollte die Plakate kaufen.
„Wir haben sie für etwa 50 Dollar pro Stück verkauft“, sagte Sharifi. „Wir mussten den Preis um das Zehnfache erhöhen, um glaubwürdig zu sein. Wir hatten damals noch keine Galerie, also wussten wir es nicht besser.“
Von Plakaten erweiterten sie sich zu Büchern, Skulpturen, Lecture Performances und Videos, und die Gruppe wuchs um zwei weitere Mitglieder, die nicht mehr Teil des Kollektivs sind. Slavs and Tatars hat mittlerweile fünf Mitglieder und ist mit Galerien in New York, Berlin, Warschau und Dubai vertreten.
In einem Projekt aus dem Jahr 2010 mit dem Titel „Love Me, Love Me Not“ sammelten Slavs and Tatars die Namen von 150 Städten innerhalb der Interessenzone der Gruppe, die sich im Laufe der Zeit je nach Machthaber geändert haben. Ein Beispiel war Donezk in der Ukraine, das unter der Sowjetunion jahrzehntelang Stalino hieß. Es veröffentlichte diese Namen in einem Buch und schuf auch eine kostenlose Rückseitenarbeit, bei der die wechselnden Iterationen der Namen jeder Stadt in schwarzen Buchstaben auf einem goldfarbenen Spiegel eingraviert sind.
Im Rahmen einer Retrospektive 2018 im Albertinum in Dresden mit dem Titel „Made in Dschermany“ verwandelten Slavs and Tatars Metallbarrieren, die zur Massenkontrolle bei Protesten verwendet wurden, in eine Skulptur mit miteinander verbundenen gepolsterten Sitzen und daran befestigten Buchständern, wie sie in verwendet werden um religiöse Texte während einer Rezitation zu stützen. An den Ständen befanden sich „Wripped Scripped“, ein Buch über die Politik der Alphabete, das Slavs and Tatars für die Ausstellung produzierte, sowie einige ihrer anderen Veröffentlichungen. „Es ist eine Lesebar“, sagte Kathleen Reinhardt, die Kuratorin dieser Ausstellung. „Es lädt die Leute ein, sich hinzusetzen, Bücher zu lesen und tiefer zu gehen.“
Durch die Einbeziehung bestimmter Referenzen in ihre Arbeit, wie die in der gesamten muslimischen Welt verbreiteten Buchständer oder die Namen ehemaliger sowjetischer Städte, spricht Slavs and Tatars direkt ein Publikum aus Ländern wie Usbekistan, Aserbaidschan und der Ukraine an, das normalerweise ignoriert wurde von westeuropäischen oder amerikanischen Hinterinstituten, sagte Sharifi.
„Diese kulturellen Berührungspunkte mögen einem traditionellen westlichen Publikum fremd erscheinen, aber für Menschen aus unserer Region sind sie sehr vertraut“, fügte er hinzu. Er erwähnte eine Maschine, die Ayran kühlt und pumpt, ein in Asien und Osteuropa beliebtes salziges Joghurtgetränk, das die Gruppe auf einer Ausstellung in Hannover, Deutschland, installierte. „Eine Ayran-Maschine spricht zu jedem von Kasachstan über die Türkei bis zum Iran“, sagte Sharifi. „Sie fühlen sich sofort willkommen.“
Das Kollektiv arbeitet an vielen Fronten und an vielen Orten. Diesen Herbst findet man ihre Rückseite in Ausstellungen in Helsinki, Istanbul, Tunis, Wien und Tiflis, Georgien; Das Oaxaca-Pop-up der Pickle Bar läuft bis Dezember. Aber das Prinzip, mit dem Slavs and Tatars begonnen hat, bleibt: viel über Themen zu lernen, von denen seine Mitglieder nicht viel wissen, und dieses Wissen mit anderen zu teilen.
„Ich hatte diesen Heureka-Moment, als mir klar wurde, dass die meisten Menschen sich einfach immer tiefer mit einem Thema befassen“, sagte Sharifi. „Dein Wirkungskreis – Sommerfrische, Lieblingsrestaurant – wird mit zunehmendem Alter immer enger. Und eigentlich besteht die Herausforderung im Leben darin, seinen Erfahrungsschatz zu erweitern.“ Er fügte hinzu: „Wir interessieren uns nicht für Rücken als persönliche Subjektivität oder als Therapie. Es geht darum, nach außen in die Welt zu schauen.“
Die New York Times
