Es war April 1957, und Joan Didion schrieb ihrer Familie in Kalifornien über ihren Job als Werbetexterin bei Vogue. „Die Arbeit ist langweilig und mühsam“, schrieb sie und fügte hinzu: „Ich kann es kaum erwarten, aufzuhören.“
Didion, damals 22 und weniger als ein Jahr von der University of California, Berkeley, entfernt, fügte ihre Gedanken zu einem Buch hinzu, das sie kürzlich gelesen hatte und das den Konformismus ihrer Kollegen beklagte. „Alles, was jeder in dieser Generation will, ist Sicherheit und Gruppenzugehörigkeit“, schrieb sie, „und was wird mit der Welt passieren, wenn niemand bereit ist, diese Sicherheit zu riskieren, um die großen Dinge zu erreichen?“
In den Umschlag steckte Didion einen Zeitschriftenausschnitt, der ein „kleines Schwarzes“ zeigte, das sie kürzlich gekauft hatte und das sich als „ein voller Erfolg“ erwiesen hatte.
„An mir sieht es etwas anders aus, weil es mir etwas zu klein ist“, schrieb sie, „worin der Erfolg des Ganzen liegt.“
Als Didion 2021 im Alter von 87 Jahren starb, lösten die Nachrichten eine Flut von Hommagen an eine aus, die durchdringende Einsicht und eigenwillige persönliche Stimme des Schriftstellers verschmolz und den gewöhnlichen literarischen Ruhm überstieg, um ein Symbol für den Chic der Biküste zu werden, und mit ihrem Ehemann John Gregory Dunne. ein Ideal der intellektuell-ehelichen Partnerschaft.
Jetzt hat die New York Public Library das gemeinsame persönliche Literaturarchiv von Didion und Dunne erworben. Am Donnerstag genehmigte der Vorstand der Bibliothek den Ankauf einer Fülle von Briefen, Fotografien, Manuskripten, Familienaufzeichnungen und anderem Material, das die individuelle und gemeinsame Arbeit eines der produktivsten und glamourösesten literarischen Paare Amerikas der Nachkriegszeit nachzeichnet.
Das Archiv, das insgesamt 240 laufende Fuß Material umfasst, umfasst das gesamte Leben von Didion, beginnend mit ihrer Geburt in Sacramento im Jahr 1934 (dargestellt durch eine Krankenhausakte, die den Daumenabdruck ihrer Mutter zeigt, zusammen mit dem Fußabdruck eines gerade geborenen Babys Joan).
Es gibt Recherchedateien für ihre klassischen Essays der 1960er und 70er Jahre, die in „The White Album“ und „Slouching Towards Bethlehem“ gesammelt wurden, sowie Notizen und Entwürfe für „The Year of Magical Thinking“ und „Blue Nights“, ihre Memoiren über den Tod ihres Mannes und ihrer Tochter. Die Sammlung umfasst auch Entwürfe der 26 Drehbücher, an denen Didion und Dunne zusammengearbeitet haben (darunter „The Panic in Needle Park“ und die 1976er Version von „A Star Is Born“), sowie Manuskripte und Notizen zu Dunnes Büchern.
Nein, es gibt keine von Didions charakteristischen Sonnenbrillen (von denen ein Paar letztes Jahr bei einer Auktion 27.000 Dollar einbrachte). Aber es gibt Terminkalender, hausgemachte Kochbücher, Dinnerparty-Menüs und Gästelisten und andere Artikel, die den großen Freundeskreis des Paares in New York, Hollywood und darüber hinaus ansprechen.
Das Archiv „fängt die Bedeutung und Schwere ihrer Karrieren sehr gut ein“, sagte Julie Golia, stellvertretende Direktorin der Bibliothek für Manuskripte, Archive und seltene Bücher. „Aber es ist auch zutiefst persönlich.“
Die Bibliothek – die auch die Papiere von Freunden wie Tom Wolfe und Jean Stein und das Archiv der New York Review of Books, dem langjährigen literarischen Zuhause des Paares, aufbewahrt – scheint der offensichtliche Ort für die Papiere von Didion und Dunne zu sein. Als Golia und Declan Kiely, der Direktor für Sondersammlungen und Ausstellungen der Bibliothek, das Inventar (vorbereitet von der Händlerin Marsha Malinowski) zum ersten Mal sahen, waren sie sich jedoch nicht sicher, was sie erwarten würden.
Die Manuskripte für Didions erste neun Bücher, vom Roman „Run River“ (1963) bis zur Essaysammlung „After Henry“ (1992), befanden sich bereits an der University of California, Berkeley, wo Didion sie platzierte, nachdem sie und Dunne dorthin gezogen waren New York City im Jahr 1988.
Aber als Golia und Kiely den ersten von drei Besuchen in der Aufbewahrungseinrichtung machten, in der die restlichen Papiere von Didion und Dunne aufbewahrt wurden, waren sie überwältigt von der Tiefe und dem Umfang der Sammlung und davon, wie persönlich ein Großteil des Materials war.
„Unsere Kiefer hingen einfach offen“, sagte Kiely.
Ihre ersten Besuche fielen mit einer Versteigerung von Didions persönlichen Gegenständen im vergangenen Jahr zusammen, deren Verkaufspreise – 9.000 Dollar für einen Satz leerer Notizbücher, 10.500 Dollar für ein paar fleckige Töpfe und Pfannen – sie mit Erstaunen beobachteten. (Kiely sagte, dass die Auktion, die insgesamt 1,9 Millionen Dollar für wohltätige Zwecke einbrachte, den für das Archiv gezahlten Preis nicht beeinflusste, den die Bibliothek nicht offenlegt.)
Die Auktion, fügte Kiely hinzu, „sagt uns viel über die große Vorliebe für Joan Didion – nicht nur ihre Arbeit, sondern auch etwas über ihre autoritäre Persönlichkeit, die die Menschen sowohl faszinierend finden als auch nachahmen möchten.“
Und das Archiv, so Golia, spiegele Didions kultiviertes Bewusstsein für ihre Selbstdarstellung wider.
„Mit Schriftstellerinnen verwalten sie ihre eigenen literarischen Talente und verwalten auch ihre Bilder“, sagte sie. „Sie war in beidem bemerkenswert talentiert. Sie wusste genau, was sie tat.“
Das Archiv, sagte Golia, enthält keine persönlichen Tagebücher. Aber es bietet eine reiche Ader persönlicher Korrespondenz, darunter sowohl Familienbriefe (mehr als 140 davon aus ihren College- und Vogue-Jahren) als auch Korrespondenz mit dem großen Freundes- und Kollegenkreis des Paares, darunter Richard Avedon, Helen Gurley Brown, Michael Crichton, Nora Ephron, Allen Ginsberg, Lillian Hellman, Diane Keaton, Richter Anthony Kennedy, Norman Lear, Jacqueline Onassis, Philip Roth und Charles Schulz.
Es gibt eine „rührende“ Korrespondenz, sagte Golia, mit John Wayne (über den Didion 1965 den Aufsatz „John Wayne: A Love Song“ schrieb) und Schreiben von Tennessee Williams, einschließlich einer Collage aus getrockneten Blumen, die ihr von 1973 eingeschrieben wurde.
Williams „war jemand, der Didions Brillanz sofort erkannte, sich in sie verliebte und ihr nahe stand“, sagte Kiely.
Das 7,5 Fuß lange Material der UC Berkeley kann die meisten Manuskripte von Didion enthalten. Aber die wahre Stärke der weitaus größeren Sammlung, die für die New York Public Library bestimmt ist, „ist der Teil des Eisbergs, der unter der Oberfläche liegt: die Forschungsmaterialien“, sagte Golia. „Sie hatte unglaublich robustes Forschungsmaterial für jedes Projekt.“
Es gibt eine Datei mit der Bezeichnung „Haight Ashbury 1967“ (das Thema von Didions klassischem Essay „Slouching Towards Bethlehem“). Es gibt Notizen aus Didions Gefängnisinterviews mit Linda Kasabian, einer ehemaligen Anhängerin von Charles Manson, über die sie in ihrem Aufsatz „Das weiße Album“ schrieb, der mit der berühmten Zeile „Wir erzählen uns Geschichten, um zu leben“ begann. (Didion kaufte das Kleid, das Kasabian an ihrem ersten Tag im Zeugenstand im Prozess des Mordes an der Schauspielerin Sharon Tate trug.)
Die Sammlung enthält auch Didions kommentierte Kopien der Geständnisse der fünf jungen Männer, die 1989 bei dem Joggerangriff im Central Park verurteilt worden waren und die sich später als falsch herausstellten. Didions Aufsatz von 1991 über den Fall in The New York Review of Books war vorausschauend in den Zweifeln, die er hervorrief. „Man kann fast sehen, wie sie es auf der Seite hinterfragt“, sagte Golia über das markierte Geständnis.
Und es gibt Material von nicht realisierten Projekten, wie einem in Bezug auf Israel und den Nahen Osten, das Didion 2014 begonnen, aber aufgegeben hat, sagte Golia.
Dunne taucht erstmals um 1964, dem Jahr ihrer Hochzeit, im Archiv auf.
Es gibt Manuskripte und andere Materialien zu seinen Dutzenden Büchern, darunter der Bestseller-Roman „True Confessions“ von 1977 und „Monster: Living off the Big Screen“, sein Bericht von 1997 über die acht Jahre (und 27 Entwürfe) der Arbeit des Paares der Film „Nah und persönlich“.
Das Archiv umfasst auch die umfangreichen Recherchen für seine journalistischen Projekte, wie Briefe, die er mit dem verurteilten Mörder von Brandon Teena ausgetauscht hat, über den Dunne 1997 in einem Artikel im New Yorker schrieb, der die Grundlage für den Film „Boys Don’t Cry“ wurde. (Fast jeder Brief des Mörders, sagte Golia, „erwähnt, dass er ein Didion-Buch las.“)
Während es keine Tagebücher gibt, umfasst die Sammlung Didions Terminkalender, die detaillierte Aufzeichnungen von Treffen, sozialen Engagements und Forschungsreisen zeigen, sowie ganze Wochen, in denen Didion (die 1968 in ihrem Aufsatz „Im Bett“ über ihre chronische Migräne schrieb) eine Zeit verbrachte Tage nacheinander diagonal durchstreichen und ein einzelnes Wort hinzufügen: „Kopfschmerzen“.
Und diese Partys?
„Sie war sowohl poetisch als auch militärisch in ihrer Herangehensweise an die Planung von Dinnerpartys“, sagte Golia. „Das war eindeutig ein Erlebnis. Alles wurde kuratiert.“ In Bezug auf die Küche sagte Golia: „Das erste, was mir auffiel, war, dass sie sich wirklich für Chantilly-Creme engagierte.“
Das Archiv enthält Kondolenzschreiben, die Didion nach dem Tod von Dunne im Jahr 2003 und ihrer Tochter Quintana Roo zwei Jahre später erhielt. Und da ist auch das Exemplar von „The Year of Magical Thinking“, das sie auf Buchtournee mitgebracht hat, mit Passagen, die mit Dunnes geprägten Notizkarten markiert sind (und manchmal kommentiert, sagte Golia, mit Überarbeitungen für zukünftige Ausgaben).
Kiely sagte, die Papiere sollten bis Anfang 2025 bearbeitet werden, dann wird die Sammlung ohne Einschränkungen für Wissenschaftler, Biografen und (wie praktisch alle ihre Bestände) für alle anderen mit einem Bibliotheksausweis zugänglich sein.
Die Bibliothek erwartet, dass sie eine ihrer am stärksten genutzten Sammlungen wird. „Ich freue mich sowohl darauf“, sagte Kiely lachend, „und habe auch etwas Angst.“
Die New York Times
