Die Mars Volta hat nie wie erwartet funktioniert. Stattdessen war die Geschichte der Band so verworren und wechselhaft wie ihre Musik.
Seit einem Jahrzehnt war die Band größtenteils ruhig. Aber ein neues selbstbetiteltes Studioalbum bringt die neueste Transformation der Musik, die durch die langjährige (wenn auch gelegentlich entfremdete) Zusammenarbeit des Sängers und Texters Cedric Bixler-Zavala und des Multiinstrumentalisten, Songwriters und Produzenten Omar Rodríguez-López entstanden ist; Freunde seit ihrer Kindheit, beide sind jetzt 47 Jahre alt. Auf „The Mars Volta“, das am 16. September erscheint, hat sich die Gruppe – lange bekannt für ihre kryptischen, mehrsilbigen Texte und ausgedehnten, transmogrifizierenden Songstrukturen – auf ihre eigene exzentrische Weise in Richtung Offenheit und Offenheit bewegt Prägnanz von Pop.
„In diesen Songs drückt sich direkter aus, was man fühlen soll“, sagte Bixler-Zavala in einem Interview von seinem Zuhause in Los Angeles aus. „Auf vielen anderen Mars-Volta-Platten wird man das hin und wieder haben. Aber öfter wirst du dieses totale Sci-Fi-Rätsel haben. Jetzt spreche ich nur über die Dinge, die passieren.“
In den letzten 10 Jahren waren Rodríguez-López und Bixler-Zavala enorm produktiv, einzeln und zusammen. Rodríguez-López hat mehr als zwei Dutzend Soloalben mit ständig wechselnden Kollaborateuren veröffentlicht. Er arbeitete auch mit Bixler-Zavala in der Band Antemasque und bei einer Wiedervereinigung ihrer Gruppe At the Drive-In, der texanischen Post-Hardcore-Band, die dem Mars Volta vorausging. Sie gründeten die Band 1994 in El Paso, lösten sie 2001 auf und formierten sich 2012 und 2016 neu.
Jedes Projekt war ein neuer musikalischer Schlenker. „Das Leitprinzip ist, dass ich einfach dankbar bin, die Gelegenheit zu haben, die Gegend zu erkunden“, sagte Rodríguez-López in einem Videointerview aus Bacalar, Mexiko. Dort führte er Regie bei einem Film, bevor er für die Proben der Mars Volta-Band nach Kalifornien zurückkehrte. selbst in der Augusthitze war er ganz in Schwarz gekleidet.
At the Drive-In baute seinen Ruf auf schnellen, wütenden Songs mit Punkwurzeln auf. Aber in seinem Kielwasser wandte sich Mars Volta stattdessen den abstrakten Konzepten und ausgedehnten, vielfältigen Kompositionen von Psychedelia und Progressive Rock zu, manchmal gemischt mit dem Salsa, mit dem Rodríguez-López aufwuchs. Einige Mars-Volta-Songs mit kryptischen Titeln wie „Cicatriz Esp“ und „Tetragrammaton“ dauerten länger als 10 Minuten.
The Mars Volta tourten nach der Veröffentlichung ihres sechsten Albums „Noctourniquet“ im Jahr 2012 durch Europa und legten dann eine Pause ein, die ursprünglich als Pause bezeichnet wurde. Aber im Januar 2013 gab Bixler-Zavala in einer plötzlichen Reihe wütender Twitter-Nachrichten die Auflösung der Band bekannt.
„Ich kann nicht mehr hier sitzen und so tun als ob. Ich bin kein Mitglied von Mars Volta mehr“, schrieb Bixler-Zavala damals und fügte hinzu: „Fürs Protokoll, ich habe mein Bestes gegeben, um eine umfassende Nordamerika-Tournee für Noctourniquet auf die Beine zu stellen, aber Omar wollte nicht.“ Rodríguez-López hatte bereits ein anderes Projekt gestartet, Bosnian Rainbows.
„Ich war an einem wirklich ungeduldigen Ort, als ich die Band sehr unreif und lautstark in den sozialen Medien verließ“, erinnerte sich Bixler-Zavala. „Es war einfach eine Art Gör.“
Er und Rodríguez-López versöhnten sich Monate später, aber der Mars Volta stand nicht mehr auf der Tagesordnung. Stattdessen machten sie als Antemasque ein geradlinigeres Rockalbum, und 2016 – inmitten von Rodríguez-López‘ vielen Soloaufnahmen – belebten sie At the Drive-In wieder. Die Band nahm ein Album im stürmischen 1990er-Stil auf, „Inter Alia“, und tourte schließlich bis 2018. Rodríguez-López hatte es satt.
„Die At the Drive-In-Sache war eine sehr begrenzte Sache“, sagte er. „Es war vor allem Nostalgie und die Vergangenheit, unsere Herkunft und unsere Wurzeln. Es gibt eine bestimmte Erwartung und eine bestimmte Sache, die man da geben muss, und die Parameter sind sehr festgelegt.“ Aber, fügte Rodríguez-López hinzu, „beim Mars Volta geht es immer wieder um die Idee: ‚Ist es aufregend, bewegt es mich? Ist das, was ich aus den Lautsprechern höre, nur etwas, das mich zum Tanzen bringt?’“
Rodríguez-López wollte nicht zu der hyperaktiven, aggressiven, schwindelerregenden Musik zurückkehren, die die Mars Volta bis 2012 gemacht hatten. „Drei Jahre lang mit At the Drive-In auf Tour zu sein und viel schneller zu spielen, als wir es überhaupt tun Mars Volta und aggressiver, weißt du, es sind alle die gleichen Frequenzen, richtig? Zwei Gitarren, die Becken und Cedrics Stimme haben alle die gleiche Frequenz und kämpfen jeden Tag die ganze Nacht lang“, sagte er. „Mit der Erschöpfung der Tour habe ich einfach angefangen, Tracks zu machen, und als ich von dieser anderen Sache gesättigt war, wollte ich etwas anderes machen. Für mich ist die aufregendste neue Richtung etwas, das wir noch nicht gemacht haben: Dinge zu reduzieren, unsere Version von Pop zu machen.“
John Frusciante, der Gitarrist der Red Hot Chili Peppers, hat mit Rodríguez-López aufgenommen und das Mars Volta-Album während der Entstehung gehört. „Wenn ein Fusion-Musiker oder ein progressiver Musiker versucht hat, etwas zu vereinfachen und mehr Pop zu machen, ist es oft wirklich lahm“, sagte er in einem FaceTime-Gespräch. „Es ist immer wieder eine Überraschung, dass jemand, von dem man glaubt, dass er viele Noten braucht, um sich vollständig auszudrücken, oder der in all diese unterschiedlichen Richtungen gehen muss, jetzt die Musik so fokussiert und sich so auf den Song konzentrieren kann. Wenn man sich die Musik wirklich ansieht, ist sie so komplex wie alles, was sie je gemacht haben, und doch hat sie eine emotionale Tiefe, die alles übersteigt, was sie je gemacht haben.“
Bixler-Zavala erinnerte sich, dass Rodríguez-López um 2008 die Aussicht auf mehr Pop-orientierte Songs angesprochen hatte. „Damals konnte ich diese Unterhaltung nicht führen, weil ich so in dem Genre feststeckte, in das wir gesteckt wurden“, er sagte. „Ich fühlte mich so wohl und war es so gewohnt, sehr lange Songs zu machen und sie labyrinthartig und all diese Dinge zu haben. Und ich konnte es einfach nicht fassen.“
Mehr als ein Jahrzehnt später machen die neuen Tracks von Rodríguez-López jedoch Platz für Bixler-Zavalas Melodien, während sie ihre kopfhörertauglichen Klangexperimente an den Rand rücken. An verschiedenen Stellen gibt es Hinweise auf Steely Dan, Tame Impala, Trap, Salsa und The Band.
Die Musik brachte Bixler-Zavala dazu, an Songwriter wie Peter Gabriel und David Bowie zu denken, die in den 1970er Jahren Progressive-Rock-Ideen in den Pop brachten. „Ich suche nach dieser Grauzone, wo es gerade erst anfängt, Pop zu werden, aber ihr altes Selbst immer noch da ist“, sagte er.
Die wichtigste persönliche Zusammenarbeit bei „The Mars Volta“ fand während einer 10-tägigen Aufnahmesitzung in einem Haus in Los Angeles statt, das Rodríguez-López gemietet hatte. Er hatte fast vier Dutzend Tracks, die er für Bixler-Zavala spielte, der Texte schrieb und schnell den Gesang aufnahm. „Ich suche nur nach dem, worauf er natürlich reagiert“, sagte Rodríguez-López. „Diese Dinge bleiben bis zum Ende treu.“
Für die Mars Volta bedeutete eine Hinwendung zum Pop nicht kitschige Liebeslieder oder peppige Slogans. Die neuen Songs der Band brodeln, wie auch der bisherige Katalog, vor Paranoia, Groll, Trauer und Gedanken an Zerstörung und Verrat. In „Flash Burns From Flashbacks“ singt Bixler-Zavala über einem stotternden Stop-Start-Beat und rückwärts laufenden Gitarren: „Push the hoax, drill the script/teleprompter or polygraph?“
Viele der Texte spiegeln die Spannungen der Klagen wider, die Bixler-Zavala, seine Frau Chrissie Carnell Bixler und drei weitere Frauen im Jahr 2019 gegen den Schauspieler Danny Masterson wegen angeblicher Vergewaltigung und gegen die Scientology-Kirche wegen Stalking und Invasion eingereicht haben der Privatsphäre und vorsätzliche Zufügung von emotionalem Stress. „Gott weiß, dass ich etwas bekommen habe, worüber ich schreiben kann“, sagte Bixler-Zavala.
Die Songs enthalten wiederkehrende Hinweise auf Gerichtsverfahren, Überwachung und Belästigung. Bixler-Zavala war so besorgt über Computer-Hacking, dass er und Rodríguez-López sich gegenseitig laufende Songs auf CDs schickten, anstatt Cloud-Speicher zu verwenden. „Wenn ich du wäre, würde ich nicht an die Tür gehen/Es ist 2 Uhr morgens“, singt Bixler-Zavala in „Shore Story“, einer hartnäckig langsamen Ballade voller Spannung.
Nach einem Jahrzehnt zwischen den Alben hat der Mars Volta eine bahnbrechende Entdeckung gemacht: strategische Zurückhaltung. „Sobald Sie sich die Disziplin geben, bestimmte Dinge einzuschränken, öffnen sich andere Dinge innerhalb der Strecke“, sagte Rodríguez-López. „Es muss nicht immer alles gespielt werden.“
Die New York Times
