Der Künstler, der Newton eine Kurve wirft

COSTA MESA, Kalifornien – Als Teenager in Brooklyn füllte Fred Eversley eine Tortenform mit Wackelpudding und drehte sie auf einem Drehteller im Kellerlabor seines Vaters. Es war eines seiner vielen frühen wissenschaftlichen Experimente, inspiriert von einem Artikel in Popular Mechanics über Isaac Newtons Beiträge zur zeitgenössischen Physik mit einem Eimer Wasser und einem Seil.

Eversleys Bewegung erzeugte eine konkave parabolische Mulde in dem zitternden Jell-O, das sich als sein erstes Kunstwerk herausstellte, obwohl er es damals nicht wusste. Er verfolgte zunächst Ingenieurwesen und wurde 1967 Künstler – und er hat die Technik der Zentripetalkraft in endlosen Variationen seit mehr als fünf Jahrzehnten in seiner Bildhauerpraxis angewendet. Er gießt mit Pigmenten gefärbte flüssige Kunststoffe in Formen und bringt sie auf modifizierten Plattentellern zum Drehen, wodurch parabolische Formen entstehen, die er von Hand auf Hochglanz poliert.

Diese verführerischen Fischaugenlinsen mit unterschiedlicher Lichtdurchlässigkeit und einer Breite von bis zu 2,40 m stehen im Mittelpunkt der Geschichte der Licht- und Weltraumbewegung in Los Angeles in den 1960er und 1970er Jahren, für die Eversley ein unangekündigter Pionier war und mit Künstlern wie James Turrell, Robert Irwin und Larry Bell, die alle Wahrnehmungsphänomene erforschten.

Seitdem zieht Eversley die Zuschauer in faszinierende optische und akustische Erlebnisse hinein, indem er die Welt durch und um seine Linsen färbt und neu einrahmt. „Die Parabel ist der perfekte Konzentrator aller Energie auf einen einzigen Brennpunkt“, sagte Eversley, jetzt 81, der sich daran erinnert, der einzige Afroamerikaner an der School of Engineering der Carnegie Mellon gewesen zu sein. „Mir geht es um Universalität. Ich mag keinen Hintergrund, für den man die Geschichte kennen muss, um ihn zu verstehen.“

Jetzt schließt sich für den Künstler der Kreis. „Fred Eversley: Reflecting Back (the World)“ ist eine von mehreren Eröffnungsshows, die am 8. Oktober im Orange County Museum of Arka auf dem Campus des Segerstrom Center for the Arts in Costa Mesa eröffnet werden. Das dramatische und geschwungene neue Gebäude des Museums, das doppelt so groß ist wie sein ehemaliges Zuhause in Newport Beach, wurde von dem mit dem Pritzker-Preis ausgezeichneten Architekten Thom Mayne von der Firma Morphosis entworfen, die wie Eversley seit mehr als 20 Jahren in Los Angeles ansässig ist fünf Jahrzehnte.

Die Ausstellung, die bis zum 2. Januar 2023 läuft, ist eine Hommage an Eversleys lange Geschichte der Einbeziehung in Ausstellungen an jedem der drei vorherigen Standorte des Museums, insbesondere seiner Einzelausstellung von 1977, die entscheidend für die Vorstellung seiner Arbeit bei Sammlern in Südkalifornien und Kalifornien war beinhaltete den Erwerb einer schwarzen undurchsichtigen Linse von 1976 durch das Museum.

Der kleine Katalog von dieser Ausstellung war einer der wenigen über Eversley, die Kim Conaty, jetzt Kuratorin am Whitney Museum, finden konnte, als sie ihre Ausstellung „Fred Eversley: Black, White, Grey“ aus dem Jahr 2016 recherchierte, die bei Back + Practice in gezeigt wurde Los Angeles und im Rose Arka Museum in Waltham, Mass.

„Es ist interessant, mit einem Künstler zu arbeiten, der diese unglaubliche Geschichte hat, der immer noch äußerst aktiv ist, und man merkt, dass das Stipendium nicht da ist“, sagte Conaty. (Eversley wird seine bisher umfassendste Veröffentlichung und Umfrage im Benton Museum of Arka am Pomona College im Rahmen des Stipendienprogramms Pacific Standard Time 2024 der Getty Foundation erhalten.)

Trotz uneinheitlicher institutioneller Unterstützung hat sich Eversley jedoch immer mit seinem wissenschaftsbasierten Hintergrund gestützt. „Ich hatte das Glück, wirklich großartige Aufträge zu erhalten, ohne dass eine berühmte Galerie dies für mich erledigte“, sagte er und bemerkte seinen 35 Fuß hohen, diagonal halbierten Zylinder aus poliertem Edelstahl und Neon mit dem Titel „Parabolic Flight, “ 1980 am Miami International Airport installiert.

In letzter Zeit hat die David Kordansky Gallery dazu beigetragen, Eversleys Profil zu schärfen, mit Einzelausstellungen in ihrer Basis in Los Angeles und kürzlichen Museumsankäufen durch das San Francisco Museum of Contemporary Arka, das Museum of Fine Arts, Houston und das Museum of Contemporary Arka Chicago. Die erste Einzelausstellung des Künstlers in New York seit Mitte der 1970er Jahre ist für das kommende Frühjahr in der Chelsea-Filiale der Galerie geplant.

Kordansky glaubt, dass Eversley im Laufe der Jahre unter der Vernachlässigung schwarzer Künstler seiner Generation durch die Hinterwelt gelitten hat, gepaart mit der Ansicht der Licht- und Weltraumbewegung als eine nicht ernsthafte Version des New Yorker Minimalismus. „Licht und Raum wurden schon früh als eine Art Modeerscheinung angesehen“, sagte Kordansky. „Wenn wir historisch darauf zurückblicken, erkennen wir, wie visionär es war.“

Conaty nannte die neue Eversley-Show in Orange County „eine großartige institutionelle Rückkehr zu einem Künstler aus ihrem eigenen Hinterhof“, und fügte hinzu, dass das Museum früh eine Reihe von Künstlern akquirierte, die in den 1960er und 1970er Jahren in Los Angeles arbeiteten. (John Baldessari, Chris Burden, Vija Celmins und Charles Ray gehören zu denen, die es vor anderen Institutionen in der Region unterstützt hat.)

„Es war von Anfang an ein Ort, der sich für einen wirklich hochmodernen Hintergrund eingesetzt hat“, sagte Heidi Zuckerman, Geschäftsführerin und Direktorin des Museums, die hofft, mit dem Umzug mehr zu einem Touristenziel zu werden und die jährliche Besucherzahl von 60.000 mindestens zu verdoppeln eine zentralere, zugänglichere Lage und eine hochkarätige Architektur. „Vor 60 Jahren von 13 Frauen gegründet zu werden, war ziemlich visionär“, sagte sie. „Sie haben es auf sich genommen, weil sie hier in Orange County eine Leere gesehen haben.“

Eversley folgte zunächst seinem Vater in die Luft- und Raumfahrtindustrie und zog nach seinem College-Abschluss 1963 nach Venice Beach, um dort Akustiklabors für die NASA zu bauen. Umgeben von einer Gemeinschaft von Künstlern, darunter Turrell, Richard Diebenkorn und Ed Ruscha, gab Eversley Larry Bell technischen Rat bei der Gestaltung seiner Vakuumkammern und Charles Mattox bei seinen kinetischen Skulpturen.

Als ein schwerer Autounfall 1967 dazu führte, dass Eversley ein Jahr lang auf Krücken und Invalidenrente angewiesen war, begann er in Mattox‘ Studio herumzuspielen und mit seinen Werkzeugen und Materialien seine ersten kleinen Polyesterharzstücke zu gießen, die mit violetten, bernsteinfarbenen und blauen Farbstoffen gemischt waren. 1969 zog Eversley nach dem frühen Tod des Malers in das Atelier seines guten Freundes John Altoon und blieb 50 Jahre lang in diesem von Frank Gehry entworfenen Raum.

1970 kam Eversley mit einem Koffer voller kleiner Skulpturen im Whitney Museum vorbei, um die Kuratorin Marcia Tucker zu sehen, die er aus ihrer Teenagerzeit kannte, als sie gemeinsam in Greenwich Village Gitarren verkauften. Tucker gab ihm eine Ein-Mann-Show (und gründete später das New Museum). Es folgten schnell Einzelausstellungen in Galerien bei Phyllis Kind in Chicago, OK Harris in New York und Jack Glenn in Corona del Mar, Kalifornien. Eversley wechselte in eine Hintergrundkarriere.

Als einer der letzten Künstler, die in der sich schnell gentrifizierenden Gegend von Venice Beach – und im Moment seiner Apotheose – verweilten, wurde Eversley 2019 von einem Vermieter, der die Miete erhöhte, aus seinem Studio vertrieben. Er und seine Frau Maria Larsson haben sich in New York in einem fünfstöckigen Loft-Gebäude in der Mercer Street in SoHo neu formiert, das Eversley 1980 für 350.000 Dollar kaufte. Seine parabolischen Linsen in herrlichen Farbtönen sind so positioniert, dass sie das Licht und die Aussicht einfangen und beugen in den weitläufigen Wohn- und Arbeitsräumen.

Bei einem Rundgang durch sein Atelier im Keller blätterte Eversley durch ein vollgestopftes Notizbuch mit seinen „Rezepten“ – handgeschriebene Seiten, auf denen die genauen Maße, Temperatur, Geschwindigkeit und Zeit jedes von ihm hergestellten Stücks protokolliert wurden. Er benutzt immer noch ein Töpferrad, das ihm von De Wain Valentine gegeben wurde, als er Venedig verließ, das Eversley modifizierte, um Harz zu spinnen, das in die Form gegossen wurde.

„Auch wenn Sie dieselben drei Farben in fünf verschiedenen Stücken verwenden, wenn Sie die Geschwindigkeit jedes einzelnen ändern, legen sie sich übereinander und ergeben unterschiedliche Stücke“, sagte er. „Du versuchst vorherzusagen, aber am Ende wirst du überrascht.“

Dann zog Eversley die Originaldose mit schwarzer Farbe heraus, die John McCracken, sein Nachbar im Jahr 1972, ihm damals gegeben hatte, und erklärte, er sei mit der Herstellung schwarzer Stücke fertig. Es bildete die Grundlage für Eversleys erste undurchsichtige Skulptur, einen perfekten schwarzen Spiegel. Er experimentierte mit Perlmuttweiß und mischte die beiden dann, um graue Linsen herzustellen.

Für seine Museumsausstellung 1977 in Orange County schlug Eversley vor, dass seine Serie aus schwarzen, weißen und grauen Spiegeln auf die kosmologischen Phänomene von Schwarzen Löchern, Weißen Zwergen und Neutronensternen anspielte. „Er dachte über die Idee nach, dass das Schwarze Loch der hellste Raum im Universum ist“, sagte Courtenay Finn, der Chefkurator des Orange County Museum of Arka, der die neue Ausstellung organisiert. „Ich denke, es ist ein ausgewogenes Gleichgewicht zwischen der Wissenschaft und dem Spirituellen oder Ätherischen.“

Sie positioniert die reflektierende schwarze Linse der Künstlerin an einem Ende von Maynes bumerangförmiger Mezzanine-Galerie und zieht die Besucher auf eine Wahrnehmungsreise durch das Farbspektrum von Werken aus Eversleys Karriere. Der bogenförmige Raum im Kern des Museums ist ein passender Ort für Eversleys parabolische Formen: Die Galerie bietet ausgeschnittene Ausblicke auf die Ausstellungen im ersten Stock – „California Biennial 2022“, eine Wiederbelebung einer bahnbrechenden Ausstellung, die 1984 begonnen hat und aufstrebende Künstler verändert die Back- und Handwerkslandschaften Kaliforniens und „13 Women“, die die Gründer und das Engagement für weibliche Museumskünstler feiern.

Zuckerman sieht Eversleys Strenge und Treue zu Materialien, die jetzt von jüngeren Künstlern auf der Biennale wie Alex Anderson, der in Los Angeles lebt und die Geschichte der Keramik erforscht, aufgegriffen werden. „Beide Künstler haben einen reichen Dialog, der im Prozess verwurzelt ist, und verfeinern ein Handwerk, das es ihnen ermöglicht, Geschichten zu erzählen, die unsere Wahrnehmung nicht nur der Welt, sondern auch uns selbst verändern“, sagte sie.

Im Mittelpunkt von Eversleys Ausstellung steht sein neues Stück aus violett getöntem Polyurethanharz, das sich in einer sich verjüngenden Kathedralenform über zwei Meter erhebt und am oberen Rand parabolisch ist. Auf einem Couchtisch in seinem Wohnzimmer in der Mercer Street zeigte er auf einen frühen Prototyp.

„Ich habe es auf 85 verschiedene Arten betrachtet und es ändert sich jedes Mal, die Reflexionen, die Reflexionen“, sagte er. „Ich komme mitten in der Nacht hierher; morgens ist es anders.“

Immer auf das nächste Experiment vorbereitet, freute sich der Künstler „darauf, es in überlebensgroßer Größe mit herumlaufenden Menschen zu sehen. Es öffnet eine ganz neue Büchse der Pandora an Möglichkeiten.“