Wenn Ernestine Crump eine Hollywood-Schauspielerin wäre, würde sie ihren Namen in einen angemessen verführerischen Namen ändern.
„Wie ‚Sylvie Montgomery’“, sagt sie. „Oder ‚Laura Saint-Germaine‘ – das ist Französisch.“
Mit 17, kurz vor dem Abitur, verfällt Ernestine in Zelluloid-Träume und andere Höhenflüge.
„Aber mach dir keine Sorgen“, sagt sie, ganz neckisch praktisch. „Wenn ich auf der Leinwand bin, kann ich mich sehr weiß verhalten. Deshalb bin ich ein Star.“
In Lynn Nottages bittersüßem Gedächtnisstück „Crumbs From the Table of Joy“ in der Theatre Row schreiben wir das Jahr 1950. Ernestine (ein großartiger Shanel Bailey), unsere Erzählerin, ist kürzlich nach Brooklyn verpflanzt worden, wo sie in einer Kellerwohnung lebt ihr strenger Vater Godfrey (Jason Bowen) und ihre schelmische Schwester Ermina (Malika Samuel). Sie sind eine schwarze Familie in einem weitgehend weißen Block; wenige der Nachbarn werden sogar mit ihnen sprechen.
Der Tod der Mutter der Mädchen war der Auslöser für den Umzug der Crumps von Florida nach Norden. Jeder von ihnen ist immer noch von Trauer zunichte gemacht, Godfrey vielleicht am meisten. Von Beruf Bäcker, ist er frisch nüchtern und zölibatär und klammert sich an die Lehren des messianischen Führers Father Divine, dessen Porträt an der Wohnzimmerwand hängt. (Das Set ist von Brendan Gonzales Boston.)
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Askese ist der glamourösen Tante Lily (Sharina Martin), der Schwester ihrer Mutter, die eines Tages unerwartet aus Harlem auftaucht, ein Gräuel. Gepäck im Schlepptau, Flasche immer präsent, verkündet sie, dass ihre eigene Mutter sie gebeten hat, Deva der Mädchen zu nehmen.
„Sie findet es nicht richtig, dass ein Mann allein mit seinen Töchtern lebt, bevor sie den Schoß bekommen“, sagt Lily lebhaft.
Und das, obwohl Godfrey Lilys leidenschaftlichen Kommunismus anstößig findet und wie beunruhigend er ihre sexuelle Verfügbarkeit findet.
In Colette Roberts leiser, meist souveräner Inszenierung für die Keen Company ist „Crumbs From the Table of Joy“ aus mehreren Gründen ein Vergnügen: Zum einen ist es eine Seltenheit, da dies die erste New Yorker Wiederaufnahme des Stücks seit seiner Premiere im Jahr 1995 ist.
Es macht auch Spaß, in einem Werk, das sich, so unwahrscheinlich es klingen mag, wie ein Cousin von Neil Simons „Brighton Beach Memoirs“ anfühlt, Schimmer von Stücken zu entdecken, die in Nottages Oeuvre kommen werden. Ernestines Fantasien auf der Leinwand erinnern an die Satire „By the Way, Meet Vera Stark“ (2011) über eine bahnbrechende schwarze Schauspielerin im Goldenen Zeitalter Hollywoods. Und Ernestines Schneiderpuppe, drapiert mit ihrem Abschlusskleid in Arbeit, präfiguriert „Intimate Apparel“ (2003).
Dieses Kleid, hochwertig und weiß mit Spitze am Ausschnitt, ist ebenso ein Symbol für Leistung und Möglichkeiten wie Lilys eleganter, maßgeschneiderter Rockanzug – obwohl Lilys Outfit auch als Rüstung der Tapferkeit über verbeulte Träume dient. (Die Kostüme stammen von Johanna Pan.) Im Herzen eine Revolutionärin und eine lebensverändernde Inspiration für Ernestine, ist Lily ein entschlossener Kontrapunkt zu der Version der schwarzen Weiblichkeit, die der vorsichtige Godfrey versucht, seinen Töchtern beizubringen: keusch, nüchtern, dankbar und nur mit den zahmsten Ambitionen.
Lily hat leider nicht die nötige Resonanz in dieser Produktion. Es gibt eine Leere in Martins Interpretation, die das ansonsten starke Ensemble und die Dynamik des Crump-Haushalts aus dem Gleichgewicht bringt, was Godfrey in Aufruhr versetzt, als er plötzlich wieder heiratet.
Wie Pater Divine wählt er eine weiße Frau – Gerte (Natalia Payne, exzellent), die den Krieg in ihrer Heimat Deutschland durchlebte. Ihre erste zufällige Begegnung in der U-Bahn ist äußerst angespannt: sie, verloren, hungrig und allein; Er hat Angst, sich zu verloben, weil er, wie er seinen Töchtern mehr als zuvor gesagt hat, „nicht wie die Scottsboro-Jungs enden möchte.“
Das sind die lautstarken Kräfte, die Ernestines Erwachsenwerden prägen. Mitte des 20. Jahrhunderts findet sie in einer Ecke der Großstadt heraus, wer sie sein will.
Krümel vom Tisch der Freude
Bis zum 1. April in der Theatre Row, Manhattan; keencompany.org. Laufzeit: 2 Stunden.
Die New York Times
