Blackpink und die Grenzen des K-Pop-Maximalismus

Als K-Pop in den späten 2000er und frühen 2010er Jahren seine globalen Ambitionen ausweitete, erweiterte es auch seinen Appetit und wurde zur hungrigsten Popmusikszene der Welt. Sie schwelgte vor allem in amerikanischem Pop, Hip-Hop, R&B und Tanzmusik, alchemisierte alles zu einer maximalistischen Fantasie und schuf eine Ästhetik des absurden Exzess, die für eine Weile zum fortschrittlichsten und beliebtesten Ansatz der Welt wurde.

Acts wie die Girlgroup 2NE1 von YG Entertainment gediehen in diesem Umfeld (zusammen mit ihren langjährigen Landsleuten BigBang) und trugen dazu bei, die Bühne für die weltweite Übernahme des Genres zu bereiten. Hier war Musik – größtenteils federführend vom Produzenten Teddy Park – die neugierig, chaotisch und selbstsicher war. Andere Popszenen schienen sich in seinem Gefolge zu entmaterialisieren.

Blackpink, die YG-Mädchengruppe der nächsten Generation, die 2016 debütierte, schien bereit zu sein, diese Fackel mit dem frühen Erfolg von Singles wie „Whistle“, „Ddu-Du Ddu-Du“ und „How You Like That“ zu tragen. Aber zum Zeitpunkt ihrer ersten Veröffentlichung in voller Länge, „The Album“, im Jahr 2020, war die Musik der Gruppe irgendwie bombastischer und spröder geworden als die ihrer Vorgänger, und die Blaupause zeigte ihre Nähte.

„Born Pink“, das zweite Blackpink-Album in voller Länge, ist theoretisch eine Gelegenheit für Innovationen, sowohl für die Gruppe als auch für das Genre selbst. Und es findet Blackpink – Jennie, Jisoo, Lisa, Rosé – an einem Scheideweg: ob es seine hochenergetische Schallkollision fortsetzen soll; ob der englischsprachige Markt vollständig angenommen werden soll; ob er sein eigenes Haus abbaut.

Die erste Single, „Pink Venom“, ist klassisches Blackpink – das heißt, Pandämonium, das so eng genäht ist, dass es seine eigene interne Logik erreicht, die schon vorher koffeinhaltig und ermüdend war. Jisoos Gesang ist so reich und streng wie immer, und Jennies Rappen ist flexibel und mit cleveren kleinen Filigranen übersät.

„Pink Venom“ spielt sich wie ein Titelsong, eher ein Jingle für die Gruppe als ein reines musikalisches Statement. Und es ist eine Art Erleichterung, dass das Album diesen Ansatz, der zu einem Genre-Standard geworden ist, nicht überbewertet.

„Born Pink“ ist gelegentlich galvanisch und gelegentlich iterativ. Wenn die Gruppe in ein neues Territorium vordringt – oder genauer gesagt, sich von vertrautem Boden löst – hinterlässt das keinen großen Einfluss. „The Happiest Girl“ ist ein sprödes Melodram einer Klavierballade, und „Yeah Yeah Yeah“ ist ein fröhliches 80er-Pop-Simulacrum, das auch an Weeknd und Daft Punk erinnert.

Vier der Songs sind vollständig auf Englisch, darunter „Hard to Love“, das vollständig von Rosé vorgetragen wird (Blackpink ist in dieser Ausdrucksweise weitaus effektiver als beispielsweise BTS). Und Fluchen ist auch dabei – nicht neu für die Gruppe, aber immer noch eine pointierte Geste.

Eine dicht gestapelte Produktion bleibt für die Mission und Positionierung der Gruppe von zentraler Bedeutung, insbesondere bei den Songs, an denen Park gearbeitet hat. Und während des gesamten Albums gibt es intensive Klangschichten mit G-Funk-Wirbeln und klassischen Streicher-Samples und Referenzen, die so vergraben sind, dass sie vielleicht gar nicht da sind. „Still Tippin’“ bei „Typa Girl“? „Mighty D-Block (2 Guns Up)“ auf „Pink Venom“? „My Baby Takes the Morning Train“ auf „Yeah Yeah Yeah“? Wer kann das schon sagen?

Das Sammelsurium von Blackpink, oder 2NE1 davor, war zumindest teilweise eine Reaktion auf eine frühere Welle von Girlgroups, die dazu beitrugen, die Ambitionen und den Umfang von K-Pop zu etablieren, deren Tändelei mit westlichen Einflüssen jedoch eher flüchtig war.

Letzten Monat veröffentlichte einer der entscheidenden Acts dieser Ära, Girls‘ Generation, ein neues Album, „Forever 1“, 15 Jahre nach seinem Debüt. Vor mehr als einem Jahrzehnt gehörte Girls‘ Generation zu den ersten, wenn nicht sogar den ersten K-Pop-Acts, die ein Album auf einem amerikanischen Major-Label veröffentlichten. Aber seine Ambitionen sind nicht so unerbittlich wie die von Blackpink.

„Forever 1“ ist ein erfrischender Rückblick auf einen weniger aufgewühlten Moment des Genres. Die Produktion ist weitgehend lieblich und hell, und der Gesang ist süß und unkompliziert. Es erinnert an eine Ära, in der K-Pop noch seine eigene Grammatik etablierte, bevor es die aller anderen unersättlich verzehrte. Es gibt leichte Hip-Hop- und New-Jack-Swing-Flimmer wie bei „Seventeen“ und „You Better Run“.

Aber im Wesentlichen ist dies klassische Musik – die schiere Helligkeit des Klaviers bei „Closer“, das leichte Herumtollen bei „Summer Night“. Es postuliert die Musik nicht als Weltmörder, sondern als Ruhepause und Traum.

So fesselnd „Forever 1“ auch ist, es fühlt sich nicht zeitgemäß an, eher wie ein wiederentdecktes Erinnerungsstück. Das wird besonders deutlich, wenn es nicht nur neben Blackpink kontextualisiert wird, sondern auch die faszinierende Welle von Mädchengruppen, die im Kielwasser dieser Gruppe angekommen ist, die Konturen ihres Erfolgs identifiziert und darauf aufbaut.

Von diesen Acts war Aespa in den letzten Jahren der wichtigste, und seine jüngste EP „Girls“ ist eine der beeindruckendsten K-Pop-Veröffentlichungen des Jahres, gerade wegen seiner doppelten Beherrschung des Komplizierten und des Eleganten. Das ist in seinem Schlusslauf eingefangen: „Black Mamba“, ein Kriegerstampfer, der extravaganten Pop der frühen 2000er-Jahre kanalisiert, die schnelle Ballade „Forever“ und „Dreams Come True“, die sich wie eine Anspielung auf die frühesten Engagements von K-Pop anfühlt mit R&B.

Im Gegensatz dazu zeichnet sich Itzy durch seine Auflösungseigenart aus. Ihre jüngste EP „Checkmate“ setzt das ungestüme Chaos der Gruppe fort, mit extrem aufmerksamen und jubelnden Vocals und einer Produktion, die in Echtzeit zu sprudeln scheint. „365“ erinnert an Industrial- oder Avantgarde-Clubmusik und „Racer“ klingt wie Disney-Freizeitparkmusik, die durch eine Glitzerfabrik läuft.

Schließlich, und vielleicht am vielversprechendsten, gibt es NewJeans, das gerade eine herausragende, selbstbetitelte Debüt-EP veröffentlicht hat, die absolut cool und souverän ist. Die Produktion ist sinnlich und zurückhaltend, und der Gesang ist sowohl glänzend als auch gemächlich.

Oberflächlich betrachtet geht NewJeans auf einen früheren, unhektischen Moment im K-Pop vor 2NE1 zurück. Aber seine untergetauchten Referenzen sind zutiefst zeitgenössisch, insbesondere der Abstecher in die Clubmusik von New Jersey auf „Cookie“. NewJeans setzt seine zeitgenössischen Bezugspunkte jedoch in den Dienst einer Rückfallidee. Oder vielleicht noch gezielter, es hat alle Lektionen gelernt, die die Welt zu bieten hat, und bringt sie mit nach Hause.