Wie die Pandemie die Lebenserwartung in indigenen Gemeinschaften verkürzte

Carol Schumacher, 56, die in der abgelegenen Gemeinde Chilchinbeto in der Navajo-Nation aufgewachsen ist, hat in den letzten zwei Jahren 42 Familienmitglieder durch Covid-19 verloren. Zu den Toten gehörten zwei Brüder im Alter von 55 und 54 Jahren sowie Cousins ​​im Alter von 18 und 19 Jahren.

Frau Schumacher kehrte diesen Sommer von ihrem Zuhause in Wisconsin zur Navajo-Nation zurück, um mit der Familie zu trauern. Sie wusste, was sie erwartete, da sie im Reservat in Arizona aufgewachsen war. Aber was sie sah, ließ sie taumeln.

Das nächste Krankenhaus sei eine lange Fahrt auf unbefestigten Straßen entfernt, sagte sie, „und es gibt keine Garantie für die Qualität der Heilung dort, selbst wenn Sie es rechtzeitig schaffen. Einige Familien haben nicht einmal Verkehrsmittel oder fließendes Wasser. Stell dir vor, damit umzugehen.“

Jetzt haben Bundesgesundheitsforscher das Elend, das Frau Schumacher und so viele andere Familien in den Ureinwohnergemeinden in den ersten zwei Jahren der Pandemie erlebt haben, beziffert.

In den Jahren 2020 und 2021, als das Coronavirus über die Vereinigten Staaten fegte, sank die Lebenserwartung der amerikanischen Ureinwohner und Ureinwohner Alaskas um sechseinhalb Jahre – ein Rückgang, der die Forscher entsetzt zurückließ.

Die vergleichbare Zahl für alle Amerikaner betrug etwa drei Jahre, was selbst ein schrecklicher Meilenstein ist, den es seit fast einem Jahrhundert nicht mehr gegeben hat.

Was könnte die amerikanischen Ureinwohner und Ureinwohner Alaskas so anfällig für die Pandemie gemacht haben? Es gibt weder eine einfache Diagnose noch eine einfache Lösung, sagen Experten.

Das Leiden ist untrennbar mit einer langen Geschichte der Armut, des unzureichenden Zugangs zu medizinischer Versorgung, der schlechten Infrastruktur und des Wohnraums verbunden, von denen ein Großteil das Erbe gebrochener Regierungsversprechen und Jahrhunderte der Bigotterie ist.

Laut dem Gesundheitsministerium lebt mindestens einer von vier amerikanischen Ureinwohnern in Armut, die höchste Rate aller Rassen oder ethnischen Gruppen in den Vereinigten Staaten. Diskriminierung und Rassismus wurden mit der Erosion der geistigen und körperlichen Gesundheit in Verbindung gebracht, ebenso wie die Exposition gegenüber verschmutzter Luft und verschmutztem Wasser, wie Studien ergeben haben.

Wenn die Forscher von den Ergebnissen überrascht waren, waren es viele, die in indigenen Gemeinschaften leben und arbeiten, nicht.

„Es gibt nichts Seltsames oder Ungewöhnliches an unserer Bevölkerung“, sagte Dr. Ann Bullock, eine ehemalige Direktorin für Diabetesbehandlung und -prävention bei der staatlichen indischen Gesundheitsbehörde und Mitglied des Minnesota Chippewa Tribe.

„Das ist einfach das, was biologisch mit Bevölkerungsgruppen passiert, die chronisch und stark gestresst sind und denen es an Ressourcen mangelt.“

Unter den ethnischen und rassischen Gruppen, die von den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten verfolgt wurden, waren die amerikanischen Ureinwohner und die Ureinwohner Alaskas am stärksten von Covid betroffen. Die Fallrate war unter den Gruppen 50 Prozent höher als unter weißen Amerikanern.

Indianer und Ureinwohner Alaskas wurden mit fast dreimal so hoher Wahrscheinlichkeit mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert und mehr als doppelt so häufig daran gestorben.

Trotzdem begriffen die Bundesforscher die Umrisse der Katastrophe nur langsam. Nach einer einjährigen Verzögerung gaben Beamte Anfang August bekannt, dass die Lebenserwartung der amerikanischen Ureinwohner und der Ureinwohner Alaskas allein im Jahr 2020 um vier Jahre gesunken ist.

Die am Dienstag gemeldete zusätzliche Verkürzung um zweieinhalb Jahre im Jahr 2021 brachte die Gesamtzahl auf mehr als sechs Jahre, was bedeutet, dass sich die Lebenserwartung in den ersten zwei Jahren der Pandemie auf 65 Jahre verkürzt hatte.

„Wir hatten die Sterblichkeitsraten und wussten, dass sie hoch waren, aber sie wurden nicht in die Lebenserwartung übersetzt“, sagte Dr. Noreen Goldman, Professorin für Demografie und öffentliche Angelegenheiten an der Princeton School of Public and International Affairs.

Angesichts der Tatsache, dass die Lebenserwartung in Teilen der Entwicklungsländer ungefähr gleich ist, „ist es leicht zu verstehen, wie drastisch es ist“, fügte sie hinzu.

Aber während übermäßige Todesfälle – mehr als in einem normalen Jahr zu erwarten wären – im ersten Jahr der Pandemie in erster Linie auf Virusinfektionen in diesen Gemeinden zurückzuführen waren, spielten Überdosierungen von Medikamenten und chronische Lebererkrankungen eine vergleichbare Rolle wie Covid bei der Erhöhung der Todesfälle im Jahr 2021.

Dennoch sind diese Ursachen nicht unabhängig voneinander. Laut dem neuen Regierungsbericht verschärfte die Pandemie die Gesundheitsrisiken, die bereits tief in der Bevölkerung der Ureinwohner Amerikas und Alaskas verankert waren.

Die Gruppen haben beispielsweise mit hohen Raten an Fettleibigkeit sowie außergewöhnlich hohen Raten an Diabetes zu kämpfen: Etwa 14,5 Prozent der Erwachsenen leiden an der Krankheit, ein höherer Prozentsatz als bei jeder anderen ethnischen Gruppe. Beide Zustände erhöhen die Wahrscheinlichkeit einer schweren Krankheit und des Todes durch Covid.

Eine Fülle solcher Risikofaktoren machte es möglich, dass sich das Virus weit verbreitete und einen schrecklichen Tribut forderte.

Frau Schumacher, die als Nachhilfekoordinatorin an einer High School in Madison, Wisconsin, arbeitet, sagte, dass die Auseinandersetzung mit den Todesfällen ihre eigene Gesundheit beeinträchtigt habe. „Ich hatte bereits mit Diabetes zu tun, aber darüber hinaus war ich mental einfach nicht bereit, mit so viel Verlust umzugehen“, sagte sie.

Viele Navajo-Leute sterben relativ jung an anderen Ursachen, bemerkte Frau Schumacher, darunter ihre Mutter, die im Alter von 65 Jahren an einer Lungenkrankheit starb, und ihr Vater, der im Alter von 65 Jahren bei einem Autounfall starb, der von einem betrunkenen Fahrer verursacht wurde.

„Covid war nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Frau Schumacher. „Menschen sterben zu jung, weil sie verlassen werden. Ihr Zugang zu besseren Heilmitteln ist nicht vorhanden.“

Patricia Sekaquaptewa, ein Mitglied des Hopi-Stammes in Arizona und ehemalige Richterin am Hopi-Berufungsgericht, verlor ihre Tante Marlene Sekaquaptewa, die Matriarchin einer großen Familie und eine politische Führerin, die im Alter von 79 Jahren starb, nachdem sie sich mit Covid infiziert hatte.

Aber Frau Sekaquaptewa betonte, dass andere lang anhaltende Probleme, wie etwa mit Arsen versetztes Brunnenwasser und die Exposition gegenüber verschüttetem Uran, ebenfalls zur schlechten Gesundheit der Hopi beitrugen.

„Und das ist, ohne auch nur über Alkoholmissbrauch zu sprechen, der seit dem Tag meiner Geburt existiert“, sagte Frau Sekaquaptewa. Sie sagte, sie habe in den letzten zwei Jahren mindestens drei enge Familienmitglieder, allesamt Männer, durch alkoholbedingte Krankheiten verloren.

Dr. Jennie R. Joe, emeritierte Professorin für Familien- und Gemeindemedizin am Wassaja Carlos Montezuma Center for Native American Health der Universität von Arizona, führte festgefahrene Armut zusammen mit chronischen Krankheiten an, die zur Verkürzung der durchschnittlichen Lebenserwartung von Indianern und Ureinwohnern Alaskas beitragen .

Aber Dr. Joe warnte davor, dass der Rückgang sogar noch tiefer sein könnte als die neuesten Zahlen, da Sterbeurkunden in einigen Regionen manchmal die Rasse falsch klassifizieren.

„Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine einheimische Person auf ihrer Geburtsurkunde als Ureinwohner identifiziert wird, aber auf ihren Sterbeurkunden anders aufgeführt wird, normalerweise als weiß“, sagte Dr. Joe.

„Man kann daher mit Sicherheit sagen, dass die aktuelle Lebenserwartung der amerikanischen Ureinwohner wahrscheinlich ein Fall von Unterzählung ist“, sagte sie.

Trotz aggressiver Impfkampagnen, bei denen einige Stammesnationen zunächst den Rest des Landes überholten, legte die Pandemie andere Faktoren offen, die die amerikanischen Ureinwohner besonders anfällig für das Virus machten.

In der Navajo-Nation, die sich über 27.000 Quadratmeilen über Arizona, New Mexico und Utah erstreckt, erschwerte der Mangel an fließendem Wasser in einigen Gemeinden es den Menschen, sich die Hände zu waschen, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern. Atemprobleme, die durch Luftverschmutzung in Innenräumen verursacht werden – das Ergebnis von Holz und Kohle, die zum Heizen vieler Navajo-Häuser verwendet werden – erhöhten ebenfalls die Risiken von Covid.

Und während eng verbundene Familien den Navajo lange Zeit geholfen haben, mit Nöten umzugehen, erleichterten Umstände, in denen mehrere Generationen unter einem Dach lebten, die Ausbreitung des Virus und erschwerten die Isolierung positiv getesteter Patienten.

Eine weitere Herausforderung war der beklagenswert unterfinanzierte indische Gesundheitsdienst, ein Regierungsprogramm, das den 2,2 Millionen Mitgliedern der Stammesgemeinschaften des Landes Gesundheitsversorgung bietet.

Bereits vor der Pandemie hatte die Agentur mit alternden Einrichtungen, Finanzierungs- und Versorgungsengpässen sowie einer unzureichenden Anzahl von Gesundheitsdienstleistern und Krankenhausbetten zu kämpfen. Diese Schwächen trugen zu unverhältnismäßig hohen Infektions- und Todesraten unter den amerikanischen Ureinwohnern bei und schürten neue Wut über das, was Kritiker als jahrzehntelang vom Kongress und den aufeinanderfolgenden Regierungen in Washington beschreiben.

Eine Analyse der New York Times ergab, dass in Staaten mit Krankenhäusern des indischen Gesundheitsdienstes die Sterblichkeitsraten für vermeidbare Krankheiten – wie alkoholbedingte Krankheiten, Diabetes und Lebererkrankungen – bei amerikanischen Ureinwohnern, die sich weitgehend auf diese Krankenhäuser verlassen, drei- bis fünfmal höher sind , als für andere Gruppen zusammen.

Stacy A. Bohlen, Chief Executive Officer des National Indian Health Board, sagte, die dringendste Schwachstelle der amerikanischen Ureinwohner sei die Unsichtbarkeit. „Dies ist das Ergebnis eines gewalttätigen Systems, das eloquent entworfen wurde, um uns auszulöschen“, sagte sie.