Der 17-jährige Michael kam für einen Moment, den er lange erwartet hatte, in das elegante weiße Wartezimmer seines Büros für plastische Chirurgen in Miami: Er entfernte die Bandagen, um seine neu flache Brust zu sehen.
Nachdem er sich jahrelang in Kompressionsunterhemden gezwängt hatte, um seine Brüste zu verbergen, war der Teenager an diesem Morgen im vergangenen Dezember von Erleichterung überwältigt. Er trug ein aufgeknöpftes Hemd und posierte mit seiner Mutter und dem Chirurgen Dr. Sidhbh Gallagher für Fotos und freute sich, seine nackte Brust mit der großen Fangemeinde des Arztes in den sozialen Medien zu teilen.
„Es fühlte sich einfach richtig an – als hätte ich überhaupt keine Brüste gehabt“, sagte Michael. „Es war eine Art ‚Ja, endlich‘-Moment.“
Michael gehört zu einer sehr kleinen, aber wachsenden Gruppe von Transgender-Jugendlichen, die sich einer Top-Operation oder einer Brustentfernung unterzogen haben, um ihren Körper besser an ihre Erfahrung des Geschlechts anzupassen. Die meisten dieser Teenager haben auch Testosteron genommen und ihren Namen, ihre Pronomen oder ihren Kleidungsstil geändert.
Nur wenigen Gruppen junger Menschen wurde so viel Aufmerksamkeit geschenkt. Republikaner gewählte Beamte in den Vereinigten Staaten versuchen, alle sogenannten geschlechtsbejahenden Heilmittel für Minderjährige zu verbieten, und verwandeln eine sehr persönliche medizinische Entscheidung in einen politischen Strudel mit erheblichen Konsequenzen für Transgender-Jugendliche und ihre Familien.
Insbesondere geschlechtsspezifische Operationen sind ins Rampenlicht gerückt. Arizona und Alabama haben dieses Jahr Gesetze verabschiedet, die es Ärzten verbieten, geschlechtsspezifische Operationen an Transgender-Patienten unter 18 Jahren durchzuführen. Konservative Kommentatoren mit großer Fangemeinde in den sozialen Medien haben kürzlich Kinderkrankenhäuser ins Visier genommen, die geschlechtsspezifische Operationen anbieten, was zu Online-Belästigung und Bombendrohungen geführt hat.
Genitaloperationen bei Jugendlichen sind laut Chirurgen äußerst selten, aber Top-Operationen werden immer häufiger. Und während große medizinische Gruppen die Verbote geschlechtsbezogener Heilung für Jugendliche verurteilt haben, haben die Operationen sie vor Herausforderungen gestellt.
Viele Untersuchungen haben gezeigt, dass Transgender-Männer als Erwachsene im Allgemeinen von einer Top-Operation profitieren: Sie lindert körperbedingte Belastungen, erhöht die sexuelle Zufriedenheit und verbessert die allgemeine Lebensqualität. Einige kleine Studien mit Transgender-Jugendlichen deuten auf kurzfristige ähnliche Vorteile hin.
Einige Kliniker haben jedoch auf die steigende Nachfrage und die Turbulenzen in der Entwicklung von Jugendlichen als Gründe für Ärzte hingewiesen, bevor sie irreversible Verfahren anbieten. Obwohl medizinische Experten die Wahrscheinlichkeit für gering halten, bereuen einige Patienten ihre Operationen.
Die World Professional Association for Transgender Health, eine internationale Gruppe von Gender-Experten, die Best Practices für das Feld schreiben, hatte seit Monaten geplant, neue Mindestalter für die meisten geschlechtsspezifischen Operationen festzulegen, einschließlich der Billigung von Top-Operationen für Jugendliche ab 15 Jahren. Obwohl die Richtlinien nicht bindend sind, bieten sie einen Standard für Ärzte auf der ganzen Welt. Aber diesen Monat zog die Gruppe die Vorschläge abrupt zurück, eine Verschiebung, die sowohl politischen Druck als auch einen Mangel an Konsens in der medizinischen Gemeinschaft widerspiegelt.
Es gibt keine offiziellen Statistiken darüber, wie viele Minderjährige in den Vereinigten Staaten jedes Jahr Top-Operationen erhalten. Die New York Times befragte führende pädiatrische Gender-Kliniken im ganzen Land: Elf Kliniken gaben an, im Jahr 2021 insgesamt 203 Eingriffe an Minderjährigen durchgeführt zu haben, und viele berichteten von langen Wartelisten. Weitere neun Kliniken lehnten eine Antwort ab, und sechs gaben an, Patienten an Chirurgen in Privatpraxen überwiesen zu haben.
Dr. Gallagher, deren ungewöhnliche Akzeptanz von Plattformen wie TikTok sie zu einer der sichtbarsten geschlechtsbejahenden Chirurgen des Landes gemacht hat, sagte, sie habe im vergangenen Jahr 13 Top-Operationen an Minderjährigen durchgeführt, gegenüber einer Handvoll vor ein paar Jahren. Ein Krankenhaus, Kaiser Permanente Oakland, führte 2019 70 Top-Operationen an Teenagern im Alter von 13 bis 18 Jahren durch, gegenüber fünf im Jahr 2013, so Forscher, die eine aktuelle Studie leiteten.
„Ich kann mir wirklich keinen anderen Bereich vorstellen, in dem das Volumen so explodiert ist“, sagte Dr. Karen Yokoo, eine plastische Chirurgin im Krankenhaus.
Experten sagten, dass Brustoperationen bei Jugendlichen seltener seien als kosmetische Brustoperationen, die bei Teenagern durchgeführt würden, die nicht Transgender seien. Rund 3.200 Mädchen im Alter von 13 bis 19 Jahren erhielten laut Umfragen von Mitgliedern der American Society of Plastic Surgeons im Jahr 2020 kosmetische Brustimplantate, und weitere 4.700 Teenager hatten eine Brustverkleinerung.
Ein sich entwickelndes Feld
In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der Menschen, die sich als Transgender identifizieren, erheblich gestiegen, insbesondere unter jungen Amerikanern. Laut dem Williams Institute, einem Forschungszentrum an der University of California in Los Angeles, wurden im Jahr 2020 rund 700.000 Menschen unter 25 Jahren als Transgender identifiziert, fast doppelt so viele wie im Jahr 2017.
Gender-Kliniken in Westeuropa, Kanada und den Vereinigten Staaten haben berichtet, dass eine Mehrheit ihrer jugendlichen Patienten den Übergang von einer Frau zu einem Mann anstrebt.
Da Brüste gut sichtbar sind, können sie den Übergang erschweren und für diese Teenager starke Belastungen verursachen, was die Nachfrage nach Top-Operationen anheizt. Kleine Studien haben gezeigt, dass viele Transgender-Jugendliche von erheblichen Beschwerden im Zusammenhang mit ihren Brüsten berichten, einschließlich Schwierigkeiten beim Duschen, Schlafen und Dating. Da die Population dieser Jugendlichen gewachsen ist, wurden Top-Operationen in jüngeren Jahren angeboten.
Eine weitere bemerkenswerte Veränderung: Mehr nicht-binäre Teenager suchen nach erstklassigen Operationen, sagte Dr. Angela Goepferd, die medizinische Direktorin des Gender Health Program am Children’s Minnesota Hospital, die nicht-binär ist. (Das Programm führt keine Operationen durch, sondern überweist Patienten an unabhängige Chirurgen.) Diese Jugendlichen möchten vielleicht eine flachere Brust, aber keine anderen männlichen Merkmale, die durch Testosteron hervorgerufen werden, wie eine tiefere Stimme oder Gesichtsbehaarung.
Nach vielen Monaten der Beratungen über ihre neuen Richtlinien beschloss die World Professional Association for Transgender Health zunächst, erstklassige Operationen für Jugendliche ab 15 Jahren zu unterstützen, die Teil einer Reihe von Änderungen sind, die geschlechtsspezifische Behandlungen für Kinder in jüngeren Jahren verfügbar gemacht hätten. Aber die Organisation hat diesen Monat einen Rückzieher gemacht, nachdem einige große medizinische Gruppen, von denen sie gehofft hatte, dass sie die neuen Richtlinien unterstützen würden, sich über die neuen Mindestalter sträubten, so Dr. Marci Bowers, eine gynäkologische und rekonstruktive Chirurgin und Präsidentin von WPATH, die Transgender ist.
„Wir brauchten einen Konsens“, sagte Dr. Bowers. „Ich denke einfach, dass wir mehr Kraft für unsere Argumentation und ein besseres politisches Klima brauchen, ehrlich gesagt, um dies in einem jüngeren Alter vorzuschlagen.“
Stattdessen behielten die Richtlinien die früheren Empfehlungen bei, die vor einem Jahrzehnt veröffentlicht wurden, und erlaubten Operationen für Minderjährige von Fall zu Fall.
Da Teenager in den meisten Staaten 18 Jahre alt sein müssen, bevor sie eine medizinische Zustimmung geben können, benötigen Chirurgen die Zustimmung der Eltern und Genehmigungsschreiben von Anbietern psychischer Gesundheit. Das zwei- bis vierstündige Verfahren kostet je nach Einrichtung und Anästhesiegebühren zwischen 9.000 und 17.000 US-Dollar. Der Eingriff wird oft erst ab dem 18. Lebensjahr von der Krankenkasse übernommen.
Da die Nachfrage gewachsen ist, hat Dr. Gallagher, der Chirurg in Miami, ein florierendes Spezialgebiet der Spitzenchirurgie aufgebaut. Der Arzt postet häufig Fotos, häufig gestellte Fragen und Memes auf Facebook, Instagram und TikTok und missachtet stolz die Berufsregeln zugunsten der Verbindung mit Hunderttausenden von Followern.
Ihre Feeds füllen sich oft mit Fotos mit dem Tag #NipRevealFriday, die Patienten wie Michael hervorheben, deren Verbände gerade entfernt wurden. Auf ihrer Bürofensterbank steht ein gerahmtes Namensschild mit einem ihrer bekanntesten Schlagworte auf TikTok: „Yeet the Teet“, umgangssprachlich für das Entfernen von Brüsten.
Dr. Gallagher sagte, sie habe monatlich an etwa 40 Patienten Top-Operationen durchgeführt, und etwa ein oder zwei von ihnen sind unter 18 Jahre alt. Jüngere Patienten sind normalerweise mindestens 15 Jahre alt, obwohl sie einen 13-jährigen und einen 14-jährigen operiert hat -alt, sagte sie, die beide extreme Schmerzen um ihre Brust hatten.
Die Chirurgin sagte, dass die meisten ihrer Patienten, Teenager und Erwachsene, sie auf TikTok gefunden hätten. Ihre Online-Präsenz hat scharfe Kritik von rechten Medien sowie von einigen Eltern und Ärzten hervorgerufen, die sagen, dass sie die Plattform nutzt, um Kinder zu vermarkten.
„Sie geht im Takt ihrer eigenen Trommel“, sagte Dr. Bowers. „Für viele von uns ist das beunruhigend.“
Dr. Gallagher sagte, sie bezweifle, dass sie den Einfluss habe, den ihre Kritiker ihr zuschreiben. „Die meiste Zeit versuche ich nur, Bildungsinhalte zu liefern“, sagte sie.
„Wohlfühlen in meiner Haut“
Als Michael letzten Sommer zum ersten Mal die TikTok-Seite von Dr. Gallagher sah, war er sofort fasziniert. (Michael und andere in diesem Artikel baten darum, mit Vor- oder Zweitnamen identifiziert zu werden, weil sie um ihre Privatsphäre besorgt waren.) Er mochte die Fotos ihrer Patienten, bemerkte, dass ihre Narben gut verheilt waren, und mochte es, dass sie eine Verbündete zu sein schien der Transgender-Community.
Michaels Mutter Annie sei nach Jahren, in denen sie ihn leiden sah, allmählich auf die Idee einer Operation gekommen, sagte sie.
Seit er im Alter von 10 Jahren in die Pubertät kam, sagte Michael, er habe ein nagendes Unbehagen an seinen Brüsten verspürt. Als er 12 war, trug er jeden Tag Kapuzenpullover in ihrem Vorort von Miami.
In der achten Klasse, nachdem er in der Schule mehrere schwere Panikattacken hatte, begann Michael, einen Therapeuten aufzusuchen, der ihn ermutigte, über seine Körperprobleme zu sprechen. Er experimentierte mit kleinen Methoden, um maskuliner zu wirken, z. B. indem er sein langes lockiges Haar in eine Mütze steckte und Jungenkleidung trug.
„Es war das erste, was ich je getan habe, um zu versuchen, mich wohler in meiner Haut zu fühlen“, sagte Michael.
Mit 14 Jahren outete er sich seinen Eltern als Transgender-Länge. Ein Jahr später, zu Beginn der Pandemie, begann er mit wöchentlichen Testosteron-Injektionen, während er eine Fernschule besuchte. Er fing mit dem Krafttraining an und seine Stimme versagte, eine zweite Pubertät, die er genoss, aber dankbar war, sich privat zu unterziehen.
Michael begann die persönliche Schule und fühlte sich „zehnmal glücklicher“, sagte er, aber seine Brust quälte ihn immer noch. Testosteron und Bewegung hatten sein Brustgewebe geschrumpft, was es einfacher machte, es mit einem Bindemittel zu verbergen. Aber das Kleidungsstück könnte seine Atmung einschränken und ihm Panikattacken bescheren. Er fing an, einen Psychiater aufzusuchen, der ihm Antidepressiva verschrieb.
Als Michael 17 Jahre alt war, sagte Annie, entschied sie, dass das Warten auf ein weiteres Jahr auf die Operation ihm zu große Schmerzen bereiten würde. Da ihre Versicherung den Eingriff nur für Erwachsene abdeckte, nahm sie einen Kredit auf, um sich dafür zu beteiligen.
Michaels Psychiater schrieb zunächst einen Brief, in dem er die Operation abzeichnete. Aber er widerrief es später und brachte die Operation in die Schwebe, sagte Annie. Nachdem Michael mit einer höheren Dosis Antidepressiva begonnen hatte, befürwortete der Psychiater die geplante Operation.
Jetzt, neun Monate nach der Operation, ist Michael in seinem Abschlussjahr an der High School. Er sagte, er konzentriere sich auf die Teile seines Lebens, die wenig mit seinem Geschlecht zu tun hätten: in der Schule Theatertechnik machen, Freunde treffen, malen und sich fürs College bewerben.
Er verspüre auch weniger Druck, seine Männlichkeit zu beweisen als zuvor, sagte er. Er lässt seine Haare wachsen und benutzt die Pronomen er, sie und sie. Im Juni nahm er seine Freundin zum Abschlussball mit, sie trug einen braunen Anzug und eine Perlenkette.
Risiken abwägen
Im Jahr 2018 veröffentlichten Ärzte der pädiatrischen Gender-Klinik des Children’s Hospital Los Angeles eine Studie mit 136 Transgender-Patienten im Alter von 13 bis 25 Jahren, von denen sich die Hälfte einer Top-Operation unterzogen hatte. Jugendliche, die sich dem Eingriff nicht unterzogen hatten, berichteten von signifikant mehr Beschwerden wegen ihrer Brust.
Etwa ein Drittel derjenigen, die sich einer Operation unterzogen, berichtete über einen anhaltenden Verlust des Brustwarzengefühls. Nur eine Patientin äußerte gelegentlich Gefühle des Bedauerns, wenn sie sich vorstellte, ein zukünftiges Kind stillen zu wollen.
„Es gibt sehr wenige Dinge auf der Welt, die eine Reuerate von null Prozent haben. Und Brustchirurgie, klinisch, das habe ich erlebt“, sagte Dr. Johanna Olson-Kennedy, die Hauptautorin der Studie und medizinische Direktorin der Klinik in Los Angeles, die seit 2019 Operationen anbietet.
Die Studie hatte jedoch Vorbehalte: Die meisten Patienten wurden weniger als zwei Jahre nach ihrer Operation befragt, und fast 30 Prozent konnten nicht kontaktiert werden oder lehnten die Teilnahme ab.
Nur wenige Forscher haben sich mit sogenannten Detransitionern befasst, Menschen, die die Geschlechtsbehandlung abgebrochen oder umgekehrt haben. Im Juli beschrieb eine Studie mit 28 solchen Erwachsenen eine breite Palette von Erfahrungen, wobei einige ein intensives Bedauern empfanden und andere eine fließendere Geschlechtsidentität hatten.
Da sich so wenige Studien mit der Detransitionierung befasst haben, bitten viele Ärzte junge Patienten und ihre Eltern, ihr Einverständnis zu geben, ohne die Unbekannten anzuerkennen, sagte Kinnon MacKinnon von der York University in Toronto, der Forscher, der die Studie leitete und Transgender ist.
„Ich kenne persönlich viele, viele, viele Transmänner, die von ihrem medizinischen Übergang und ihrer Top-Operation profitiert haben und zufrieden sind. Ich würde mich in diese Kategorie einordnen“, sagte Dr. MacKinnon. „Aber gerade als Forscher habe ich das Gefühl, dass es Fragen gibt, die Antworten verdienen und Auswirkungen auf die klinische Heilung haben.“
Jamie, eine 24-jährige College-Studentin in Maryland, wuchs als Mädchen auf und begann sich in der achten Klasse als Transgender-Länge zu identifizieren. Nachdem sie in ihrem Juniorjahr an der High School sexuell angegriffen worden war und die Schule abgebrochen hatte, sagte sie, sie habe mit der Einnahme von Testosteron begonnen. Drei Monate später, kurz nachdem sie 18 geworden war, unterzog sie sich einer Top-Operation in einer Privatpraxis in Massachusetts.
In den nächsten Jahren, sagte Jamie, ging es ihr gut. Testosteron ließ sie sich energisch fühlen und ihre Angst löste sich auf. Sie ging zurück zur Schule und wurde als Rettungssanitäterin zertifiziert.
Doch als sie 21 war, erkannte ihr an Alzheimer sterbender Vater sie nicht mehr. Sie fixierte sich auf ihre breiten Hüften, die sich neben ihrer Gesichtsbehaarung und ihrer tiefen Stimme beunruhigt hervorhob. Nach einem Date, bei dem sie Sex mit einem heterosexuellen Mann hatte, sei ihr klar geworden, dass sie einen Fehler gemacht hatte.
„Mir wurde klar, dass ich etwas an mir verloren hatte, das ich hätte lieben können, das ich hätte genießen können, das ich hätte verwenden können, um Kinder zu ernähren“, sagte Jamie. Sie sagte, sie habe monatelang getrauert und über Selbstmord nachgedacht.
In diesem Frühjahr, nachdem sie ein Jahr lang gegen ihre Versicherungsgesellschaft gekämpft hatte, um die Kosten für den Eingriff zu übernehmen, wurde sie operiert, um ihre Brüste zu rekonstruieren. Sie sagte ihrem ursprünglichen Chirurgen nie, dass sie ihre Meinung geändert hatte, teilweise weil sie sich auch selbst die Schuld gab. Manchmal sagte sie: „Ich mag es immer noch nicht, eine Frau zu sein.“
Viele Chirurgen sagen, dass sie selten mit Bedauern von Patienten hören. Aber es ist unklar, wie viele, wie Jamie, sie nie informieren.
Dr. Gallagher aus Miami sagte, dass sie Patienten bis zu einem Jahr nachbetreut. „Ich kann ehrlich sagen: Mir ist kein einziger Fall von Reue bekannt“, sagte Dr. Gallagher im Mai und fügte hinzu, dass Reue bei kosmetischen Eingriffen viel häufiger vorkomme.
Aber eine ihrer ehemaligen Top-Operationspatientinnen, Grace Lidinsky-Smith, hat sich in den sozialen Medien und in Nachrichtenberichten lautstark über ihre Detransition geäußert.
„Ich habe mich langsam mit der Tatsache abgefunden, dass es ein Fehler war, der aus einer psychischen Krise entstanden ist“, sagte Frau Lidinsky-Smith, 28, in einem Interview.
Mit 23 Jahren hatte sie eine erstklassige Operation. Ungefähr 16 Monate später sagte Frau Lidinsky-Smith, sie habe ihre medizinischen Dienstleister, einschließlich Dr. Gallaghers Büro, angerufen und ihnen eine E-Mail geschickt, um ihnen mitzuteilen, dass sie die Transition zurückgenommen habe.
Auf die Frage nach dem Fall von Frau Lidinsky-Smith änderte Dr. Gallagher ihre Haltung und erinnerte daran, dass ein ehemaliger Patient vor Jahren eine Voicemail-Nachricht hinterlassen hatte, in der er sagte, dass er seine Operation bereue.
„Damals fragten wir uns: ‚Ist das ein Schwindel?’“, sagte Dr. Gallagher.
abschreckende Wirkung
Republikanische Politiker in Bundesstaaten im ganzen Land drängen darauf, alle geschlechtsbejahenden Heilmittel für Jugendliche zu verbieten, und konzentrieren einen Großteil ihrer Rhetorik auf Operationen.
In Florida, wo die Ärztekammer ein solches Verbot für Minderjährige erwägt, hat Gouverneur Ron DeSantis argumentiert, dass Chirurgen wegen „Entstellung“ von Kindern verklagt werden sollten. In Texas, wo gegen Eltern von Transgender-Kindern wegen Kindesmissbrauchs ermittelt wurde, hat Gouverneur Greg Abbott Genitaloperationen bei Jugendlichen als „Genitalverstümmelung“ bezeichnet.
Dr. Bowers, der Präsident von WPATH, sagte, dass Politiker nicht in persönliche medizinische Entscheidungen einbezogen werden sollten. „Sie verstehen diesen Deva einfach nicht, also wollen sie ihn einfach abschalten“, sagte Dr. Bowers. „Das ist ein sehr gefährlicher Präzedenzfall.“
Obwohl die meisten neuen staatlichen Maßnahmen gegen Gender Deva für Minderjährige mit Rechtsstreitigkeiten verbunden sind, haben sie eine abschreckende Wirkung.
Anfang dieses Jahres schloss ein Kinderkrankenhaus in Dallas die einzige pädiatrische Gender-Klinik in Texas unter Berufung auf politischen Druck des Büros des Gouverneurs. Diesen Monat wurde eine Frau unter dem Vorwurf festgenommen, eine falsche Bombendrohung gegen das Boston Children’s Hospital ausgesprochen zu haben, nachdem es online wegen seines pädiatrischen Gender-Programms ins Visier genommen worden war. Dr. Gallagher erhielt auch Online-Drohungen und sagte, sie könnte Sicherheitskräfte für ihr Büro einstellen.
Andere Kliniken haben geplante Eingriffe eingestellt. Der 14-jährige William, der sich seit seiner Kindheit als ein kleiner Junge identifiziert hat, sollte im Mai einen plastischen Chirurgen in Plano, Texas, für eine Top-Operation aufsuchen. Aber der Chirurg sagte den Termin im März ab, weil der Kunstfehlerversicherer des medizinischen Zentrums die Deckung von Top-Operationen für Minderjährige eingestellt hatte.
Im August flogen William und seine Familie nach Kalifornien und zahlten 10.000 Dollar mehr, um das Verfahren außer Landes zu bringen.
Zwei Wochen später kam William in die neunte Klasse als nur eine weitere Länge in der Schule. Er freut sich darauf, ohne Hemd zu schwimmen und ohne Binde zum Unterricht zu gehen.
„Es ist, als wäre etwas unbegraben“, sagte William. „Meine Brust bedeckte nur, was immer da war.“
Die New York Times
