Für viele ältere Amerikaner ist ein Umzug eine gewaltige Aufgabe. Diese Organisatoren können helfen.

Das Haus mit vier Schlafzimmern, in dem Ray und Beth Nygren 20 Jahre lang in Auburn, Washington, gelebt hatten, war etwa 2.400 Quadratmeter groß. Die Zwei-Zimmer-Wohnung, die sie in einem nahegelegenen Komplex für unabhängiges und betreutes Wohnen erwartete, war weniger als halb so groß.

Sie zogen um – „vielleicht etwas zögerlich“, sagte ihre Tochter Bonnie Rae Nygren –, weil sich beide letztes Jahr einer Herzklappenersatzoperation unterzogen hatten und Beth Nygren Komplikationen erlitten hatte. Der einzelne Schritt vom Wohnzimmer ins Esszimmer oder hinunter ins Familienzimmer war für sie mit einer Gehhilfe schwierig geworden.

Sie war bereits gestürzt. „Sie hielten es für eine sehr unbedeutende Sache, aber es hat uns wirklich die Augen geöffnet“, sagte Bonnie Rae. „Ein weiterer Sturz könnte einen großen Unterschied in ihrem Leben machen.“

Die drei Kinder des Paares deuteten darauf hin, dass es angesichts der Tatsache, dass Beth, 85, mit Multipler Sklerose zu kämpfen hat, und Ray, 87, mit Herzversagen, „vielleicht an der Zeit war, sich zu verkleinern und in eine Seniorenwohnanlage zu ziehen“, sagte Bonnie Rae.

Anfang des Jahres begann die Familie damit, Besitztümer aus 65 Jahren zu sortieren. „Beim Stöbern wurde uns klar, wie viel Zeug sie hatten“, erinnert sich Frau Nygren. „Wie viele Handtücher brauchen Sie? Welche Gerichte möchten Sie einnehmen? Welche Bilder möchten Sie an den Wänden haben? Und was ist mit den Dingen, die Sie nicht ertragen können?“ Der Prozess fühlte sich überwältigend an.

Die Familie hatte noch nie von leitenden Umzugsmanagern gehört, bis die Senioreneinrichtung einige davon empfahl, darunter RR Move Co.

Die älteren Nygrens sträubten sich fast, als Besitzerin Rebecca Ricards durch ihr Haus ging, mit ihnen über ihre Bedenken sprach, viele Fotos machte – und einen Preis von 5.400 US-Dollar für die Umzugsplanung, das Packen ihrer Habseligkeiten und die Einrichtung des neuen Zuhauses nannte, ohne die Kosten Umzugswagen und Umzugsunternehmen.

Aber ihre Erfahrung und ihr Selbstvertrauen überzeugten sie und stellten sie ein, wobei letztere einen Teil der Kosten beisteuerte.

Etwa 1.100 solcher Unternehmen gehören der National Association of Senior & Specialty Move Managers an, die Schulungen und Zertifizierungen anbietet und von ihren Mitgliedern den Abschluss einer Haftpflichtversicherung und die Einhaltung eines Ethikkodex verlangt.

Abhängig von den Bedürfnissen der Kunden umfassen die Dienstleistungen des Umzugsmanagers das Sortieren und Organisieren von Gegenständen, die Zusammenarbeit mit einem Umzugsunternehmen und die Verwendung eines Grundrisses, um zu bestimmen, was wo in die neue Wohnung passt.

Sie bereiten das neue Zuhause vor, von den Gewürzen in den Schränken bis zu den Handtüchern auf den Regalen; Was übrig bleibt, können sie verkaufen, spenden oder entsorgen. Obwohl Frau Ricards je nach Job abrechnet, berechnen die meisten Umzugsmanager 65 bis 125 US-Dollar pro Stunde, mit großen regionalen Unterschieden, sagte Mary Kay Buysee, die Co-Geschäftsführerin des Verbandes.

Das ist nicht jedermanns Sache, aber die meisten Kunden ziehen häufig nach dem Verkauf eines Hauses in privat finanzierte Seniorenwohneinrichtungen und können sich die zusätzlichen Kosten leisten. Kunden mit kleinerem Budget können möglicherweise einige Dienste erwerben, nicht das gesamte Paket. Auch Familienangehörige können die Kosten mittragen.

„Es geht nicht nur um Ein- und Auspacken“, sagte Frau Buysee. „Man arbeitet wochen- oder monatelang mit den Klienten und der Familie zusammen und geht ein Leben lang mit Besitztümern um. Man muss ein guter Zuhörer sein.“

Ältere Menschen ziehen deutlich seltener um als jüngere. Ein Bericht des Census Bureau aus dem Jahr 2022 ergab, dass von 2015 bis 2019 etwa 6,2 Prozent der Bevölkerung über 65 Jahren in einem bestimmten Jahr umgezogen waren, verglichen mit etwa 15 Prozent der jüngeren Bevölkerung. Dennoch liegt die Migration älterer Menschen bei über drei Millionen Erwachsenen pro Jahr. Die Rate stieg bei den über 85-Jährigen und Menschen mit einer Behinderung.

Die häufigsten Gründe für einen Umzug? Einer Umfrage zufolge, die letztes Jahr im Journal of the American Planning Association veröffentlicht wurde, stand die Nähe zu Familienmitgliedern ganz oben auf der Liste, insbesondere bei den über 75-Jährigen. Die Befragten nannten außerdem eine bessere Nachbarschaft und geringere Wohnkosten.

Obwohl leitende Umzugsmanager oft mit erwachsenen Kindern zusammenarbeiten, um ihnen beim Umzug ihrer Eltern zu helfen, verzeichnet die Branche einen Anstieg bei jüngeren Senioren, die selbst Manager einstellen, fügte Frau Buysee hinzu.

Die gebürtige New Yorkerin Alissa Ballot hatte bereits von einem Haus in Florida in eine Wohnung in Chicago verkleinert, als sie 2021 beschloss, „es sei Zeit, nach Hause zu ziehen“. Aber der Verkauf ihrer Wohnung in Chicago, während sie während der Pandemie eine Wohnung in New York suchte, sei zum „Zeitpunkt eines Nervenzusammenbruchs“ geworden, sagte Frau Ballot, 67, eine pensionierte Anwältin. „Es waren all diese Bälle in der Luft – ein paar Bälle zu viel.“

Dawson Relocation Services in Chicago berechnete ihr für die Koordinierung des Umzugs weniger als 1.000 US-Dollar (bei 65 US-Dollar pro Stunde). „Ich konnte einen Termin vereinbaren, um mit ein paar Koffern in ein Flugzeug zu steigen und ihnen alles andere zu überlassen“, sagte Frau Ballot. „Es war ein Wunder.“

Sie packte alleine aus, musste aber nicht zurückkehren, um ihre Wohnung in Chicago aufzuräumen und zu schließen. Marnie Dawson half ihr sogar dabei, Ansprüche einzureichen, als die Umzugshelfer ein paar Besitztümer von Frau Ballot beschädigten.

(Neben leitenden Umzugsmanagern treffen ältere Umzugshelfer möglicherweise auf Immobilienmakler, Anwälte, leitendes Wohnpersonal und andere, die „zertifizierte Umzugs- und Übergangsspezialisten“ sind. Ungefähr 1.000 Personen haben diese Zertifizierungsprüfung bestanden, sagte Donna Surges Tatum, Vorsitzende von Certified Relocation & Transition Specialist Certification Board. Die National Association of Realtors benennt auch „Senior Real Estate Specialists“.)

Der Umzug älterer Menschen bringt besondere Herausforderungen mit sich. Im Gegensatz zu jüngeren Umzugsunternehmen ziehen sie in der Regel in kleinere und nicht in größere Räume um – nachdem sie jahrzehntelang mehr Zeit haben, Dinge anzusammeln. Und ihre Familien sind oft im Guten wie im Schlechten involviert.

Ein Umzugsmanager muss zum Teil auch ein Sozialarbeiter sein. „Manchmal haben wir es mit Menschen mit kognitiven Problemen zu tun. Da kommt die Familiendynamik ins Spiel“, sagte Diane Bjorkman, deren Unternehmen für die Partnerstädte, Gentle Transitions, das älteste und wahrscheinlich größte Unternehmen für Senior-Umzugsmanagement im Land ist.

Ein unvoreingenommener Fachmann kann oft Spannungen lindern. „Es geht nicht darum, dass du deiner Mutter sagst: ‚Nimm nicht den zerrissenen Sessel‘“, sagte Frau Björkman. „Es ist jemand anderes, der sagt: ‚Vielleicht würde ein anderer Stuhl besser funktionieren.‘“

Meine Schwester und ich beauftragten einen leitenden Umzugsmanager für unseren Vater, der in eine unabhängige Wohnung zog, als klar wurde, dass die Diskussion über Fragen wie die genaue Anzahl identischer Plastiktaschenlampen, die er benötigte, Monate dauern konnte. Wir haben es einem Dritten überlassen.

Letztendlich entscheidet jedoch der Kunde. Eine Frau, die 20 Jahre lang nicht gekocht hatte, bestand darauf, dass sie sich an einem bestimmten Bräter festhalten müsse, erinnerte sich Frau Björkman. Als jemand, der sich an die Depression erinnerte, argumentierte die Frau auch, dass ein freistehender Gefrierschrank eine entscheidende Quelle der Behaglichkeit sei – selbst wenn er mit abgelaufenen Lebensmitteln gefüllt sei.

Der Bräter könne zerlegt werden, um unter das Bett in der neuen Wohnung zu passen, sagte Frau Björkman. Der Gefrierschrank – immer noch voller Lebensmittel – diente als Beistelltisch im Wohnzimmer.

Die Nygrens stellten keine derart ungewöhnlichen Wünsche. Ihre Kinder kümmerten sich wochenlang um das Sortieren und Aussortieren, und Ray Nygren – ein pensionierter Ingenieur – zeichnete detaillierte Pläne der neuen Wohnung und zeigte, wo die Gegenstände hingehörten.

RR Move Co. erledigte den Rest, packte an einem Tag im März und zog am nächsten Tag in ihre neue Wohnung ein. Gegen 18 Uhr riefen Frau Ricards und ihr Team die Familie an und sagten, sie seien bereit für das, was sie „die große Enthüllung“ nennt.

„Wir gingen hinein, und es war, als ob wir zu Ihnen nach Hause gingen“, sagte Beth Nygren und weinte am Telefon. Es waren keine Kisten in Sicht. Die Umzugsmanager hatten die Betten gemacht, die Uhren gestellt und für eine Pause gesorgt. Rays Computer war betriebsbereit.

„Alles war an seinem Platz: Kleidung im Schrank, Bilder an der Wand, Sachen in den Schubladen“, sagte Frau Nygren. „Du könntest einfach anfangen zu leben.“