Anfang Oktober letzten Jahres begannen die Nerze auf einer Pelzfarm in Spanien plötzlich zu erkranken. Sie hörten auf zu essen und begannen übermäßig zu speicheln. Sie wurden ungeschickt, begannen zu zittern und bekamen blutige Schnauzen.
Experten vermuteten zunächst, dass es sich um das Coronavirus handeln könnte. es war eine vernünftige Annahme; Seit Beginn der Covid-19-Pandemie hat das Virus wiederholt seinen Weg auf Nerzfarmen gefunden, große Tierausbrüche ausgelöst, Massennerzkeulungen ausgelöst und vorübergehende Moratorien für die Nerzzucht ausgelöst.
Aber es war nicht das Coronavirus, das die spanische Nerzfarm infiltriert hatte, entdeckten Wissenschaftler bald. Es war H5N1, ein hochpathogener Stamm der Vogelgrippe.
In den letzten Jahren hat sich eine neue Variante von H5N1 in Wild- und Hausvogelpopulationen auf der ganzen Welt verbreitet. Es hat einen ungewöhnlich hohen Tribut von Wildvögeln gefordert und wiederholt auf Säugetiere wie Füchse, Waschbären und Bären übergegriffen, die sich möglicherweise von infizierten Vögeln ernähren.
Aber der Ausbruch der Nerzfarm war eine neue und beunruhigende Entwicklung, sagten Wissenschaftler. In Spanien breitete sich das Virus offenbar von Nerz zu Nerz aus. Es enthielt auch eine ungewöhnliche Mutation, die ein Zeichen der Anpassung an Säugetiere sein könnte, berichteten Wissenschaftler in einem kürzlich erschienenen Artikel in der Zeitschrift Eurosurveillance.
Der Ausbruch „bestätigte meine Befürchtung“, dass sich das Virus effizient unter Säugetieren ausbreiten könnte, sagte Dr. Thijs Kuiken, Veterinärpathologe am medizinischen Zentrum der Erasmus-Universität in den Niederlanden.
Es gibt keine Beweise dafür, dass die Nerze, die alle gekeult wurden, das Virus auf den Menschen übertragen haben, und Experten betonten, dass der Ausbruch kein Grund zur Panik war. Aber es ist eine Erinnerung an einige der Risiken, die von Nerzfarmen ausgehen – Orte, an denen eine große Anzahl anfälliger Tiere in Einrichtungen mit durchlässigen Grenzen zur Außenwelt untergebracht sind – und unterstreicht die Notwendigkeit einer proaktiveren Krankheitsüberwachung und anderer Vorsichtsmaßnahmen, sagten Experten .
„Sollen wir uns darüber aufregen? Nein“, sagte Dr. Chrissy Eckstrand, Veterinärpathologin am College of Veterinary Medicine der Washington State University. „Aber sollten wir wachsam und vorbereitet bleiben? Ich denke, das sollten wir unbedingt tun.“
Nerzsterblichkeit
In Spanien traten die ersten Anzeichen von Problemen in der ersten Oktoberwoche auf, als die Sterblichkeitsrate auf einer Nerzfarm in Carral in die Höhe schnellte. Zunächst beschränkten sich die Todesfälle auf einen Teil der Scheunen der Farm, in denen insgesamt mehr als 50.000 Nerze untergebracht waren. Doch in den folgenden Wochen breitete sich der Ausbruch auf der gesamten Farm aus.
„Der Übertragungsmechanismus innerhalb der Farm ist noch unbekannt, aber es ist klar, dass sich das Virus bewegen konnte“, sagte Dr. Isabella Monne, Tierärztin am Referenzlabor der Europäischen Union für Vogelgrippe und Newcastle-Krankheit und Autorin des Eurosurveillance-Papier.
Labortests ergaben, dass die Nerze mit H5N1 infiziert waren, und alle Tiere wurden anschließend gekeult.
Wie genau das Virus in den Nerz gelangt ist, ist unbekannt. Gezüchtete Nerze, auch solche auf der spanischen Farm, werden oft mit rohem Geflügel gefüttert, was ein potenzielles Risiko darstellt.
„Wenn ihnen infiziertes Geflügel und Geflügelnebenprodukte mit einem Vogelgrippestamm verabreicht würden, könnten diese Nerze möglicherweise an Vogelgrippe erkranken“, sagte Dr. Casey Barton Behravesh, der das One Health Office bei den Centers for Disease Control and Prevention leitet.
Aber in diesem Fall gab es keine Beweise dafür, dass die Geflügelfarmen, die die Nerzfarmen mit Futter versorgten, Ausbrüche der Vogelgrippe erlebt hatten, und Wissenschaftler sagten, dass die wahrscheinlichste Quelle des Virus ein Wildvogel war.
In den Wochen vor dem Ausbruch der Nerzfarm wurde das Virus bei Wildvögeln in der Region nachgewiesen. Und die Nerze auf der spanischen Farm wurden in Scheunen untergebracht, die an den Seiten nicht vollständig geschlossen waren. Dies ist ein gemeinsames Merkmal von Nerzställen, die im Allgemeinen teilweise offen bleiben, um die Luftzirkulation zu verbessern, sagte Dr. Kuiken, der die Möglichkeit der Übertragung von Coronaviren zwischen Wildtieren und gezüchtetem Nerz auf niederländischen Nerzfarmen untersucht hat.
„Es war wirklich ziemlich beunruhigend für uns zu sehen, wie offen sie für die Umwelt waren“, sagte Dr. Kuiken, „und wie einfach es für Säugetiere und Wildvögel war, in diese Nerzfarmen zu gelangen und mit Nerzen in Kontakt zu kommen.“
Wildvögel und andere Tiere könnten besonders von der Nahrung der Nerze angezogen werden, einem fleischigen Brei oder einer Paste, die normalerweise über die Drahtkäfige der Tiere geschmiert wird, sagten Experten.
„Es ist wie ein kostenloses Buffet für diese Tiere, wenn sie kommen und essen“, sagte Dr. Barton Behravesh.
(Dr. Monne betonte, dass Wildvögel jedoch auch „Opfer“ des Virus seien und nicht beschuldigt oder angegriffen werden sollten.)
kreative Eindämmung
Nerze werden normalerweise in hoher Dichte gehalten, wobei ihre Käfige dicht beieinander liegen. Diese Haltungsform, kombiniert mit einem Mangel an genetischer Vielfalt bei gezüchteten Nerzen, könnte es einem Virus, das seinen Weg in einen Nerz findet, erleichtern, sich schnell in einer Farm zu verbreiten, sagten Wissenschaftler.
Und bevor sich ein Virus auszubreiten beginnt, beginnt es, neue Mutationen aufzunehmen und sich an seine neuen Wirte anzupassen. Tatsächlich fanden die Forscher heraus, dass das Grippevirus, das sie aus dem Nerz in Spanien isolierten, mehrere Mutationen aufwies, die es von Sequenzen unterschied, die von Vögeln isoliert wurden. Es wurde zuvor gezeigt, dass insbesondere eine dieser Mutationen dazu beiträgt, dass sich Influenza besser in Säugetierzellen repliziert.
Dennoch bleibt die Bedeutung einiger Mutationen unbekannt, Forscher können die Möglichkeit nicht ausschließen, dass sie im Virus vorhanden waren, bevor es seinen Weg auf die Farm fand, warnten Wissenschaftler.
Weltweit hat die H5N1-Variante, die sich bei Vögeln verbreitet hat, seit Dezember 2021 zu weniger als 10 bekannten Fällen bei Menschen geführt, und es gab laut CDC keine dokumentierten Fälle einer Übertragung von Mensch zu Mensch
„Das H5-Virus ist nicht gut an den Menschen angepasst“, sagte Dr. Jim Lowe, Tierarzt am College of Veterinary Medicine der University of Illinois in Urbana-Champaign.
Die Tatsache, dass das Virus auf einer Nerzfarm auftauchte, sei nicht besonders überraschend, sagte er, und nicht unbedingt Grund zur Beunruhigung. „Meiner Meinung nach ist dies keine besonders besorgniserregende Situation für die menschliche Gesundheit“, sagte Dr. Lowe. „Offensichtlich ist es nicht sehr gut für den Nerz.“
Eine an Nerze angepasste Version des Virus könnte jedoch ein größeres potenzielles Risiko für Menschen darstellen. „Es ist wahrscheinlicher, dass ein solches Virus leichter unter Menschen verbreitet wird“, sagte Dr. Kuiken.
Elf Landarbeiter hatten Kontakt mit dem Nerz; Alle wurden negativ auf das Virus getestet, von dem Monne und ihre Kollegen berichteten. Diese Tatsache ist „beruhigend“, sagte Dr. Monne. „Aber was besorgniserregend ist, ist eindeutig, dass sich dieses Virus überall ausbreitet.“ Das bedeutet, dass es mehr Möglichkeiten für das Virus geben wird, Nerze und andere Säugetiere zu infizieren und sich möglicherweise auszubreiten.
Die Durchlässigkeit von Nerzfarmen bedeutet auch, dass ein Virus, das sich in Nerzen ausbreitet, die Farm verlassen könnte. Nerze entkommen manchmal aus Farmen, und Hunde und Katzen auf Nerzfarmen mit Coronavirus-Ausbrüchen wurden ebenfalls mit dem Virus infiziert, haben Wissenschaftler herausgefunden.
Diese Tiere könnten möglicherweise als Zwischenwirte fungieren und eine mutierte Nerzversion des Virus an Menschen oder Wildtiere weitergeben. In einer kürzlich durchgeführten Studie verwendeten Dr. Barton Behravesh und ihre Kollegen GPS-Halsbänder, um die Bewegungen freilaufender Katzen zu verfolgen, die auf oder in der Nähe mehrerer Nerzfarmen in Utah leben, die Coronavirus-Ausbrüche erlebt hatten. Die Katzen streiften weit herum, fanden die Forscher heraus.
„Sie besuchten häufig die Nerzställe, bewegten sich frei auf den betroffenen Farmen und besuchten bei mehreren Gelegenheiten umliegende Wohngrundstücke und Nachbarschaften“, sagte Dr. Barton Behravesh.
Hoch pathogene Vogelgrippe sei bisher auf keiner Nerzfarm in den Vereinigten Staaten festgestellt worden, sagte Lyndsay Cole, eine Sprecherin des Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienstes der USA. Landwirtschaftsministerium.
Da das Virus jedoch so weit verbreitet ist, ist auf Nerzfarmen eine proaktivere Influenza-Überwachung erforderlich, einschließlich regelmäßiger Probennahmen von Tieren auf asymptomatische Infektionen, sagten Wissenschaftler.
Nerze sind „definitiv ein Tier, das erhöhte Aufmerksamkeit verdient“, sagte Dr. Barton Behravesh.
Die Sicherstellung, dass Nerze saubere Nahrungs- und Wasserquellen haben und dass die Landarbeiter grundlegende Hygiene- und Hygienepraktiken einhalten, kann laut Experten auch dazu beitragen, die Risiken auf Nerzfarmen zu verringern.
Aber Dr. Kuiken sagte, dass weitreichendere Änderungen erforderlich sein könnten. „Man muss sich auch erst überlegen, ob man Nerzfarmen haben will“, sagte er. „Wir müssen viel mehr über unsere menschlichen Aktivitäten nachdenken, indem wir versuchen, die Probleme, die wir beispielsweise beim Auftreten von Infektionskrankheiten sehen, zu verhindern, anstatt zu versuchen, sie zu mildern oder zu lösen, nachdem sie aufgetreten sind. und erschienen.“
Die New York Times
