Als Fetterman die Debatte ablehnte, machte Oz seinen Schlaganfall zu einem Problem

Es begann mit einem Spucken über Crudités. Es ist eskaliert, und ein hoffnungsvoller Senat verspottet nach einem Schlaganfall offen die Gesundheit eines anderen.

Dr. Mehmet Oz, der republikanische Kandidat für den Senat in Pennsylvania, hat seinen demokratischen Rivalen, Lt. Gov. John Fetterman, über seine Schlaganfall-Genesung verspottet und plötzlich ein Thema, um das beide Kandidaten auf Zehenspitzen herumgegangen waren, in ein zentrales Thema eines der meistgesehenen geschoben Rennen des Jahres.

Herr Fetterman sagte am Dienstag, dass er Anfang September nicht an einer Debatte teilnehmen werde, was andeutet, dass seine Genesung von seinem Schlaganfall im Mai nicht vollständig genug war, um auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten zu arbeiten. Seine Entscheidung fiel nach einem Tag Fahrt durch die Oz-Kampagne.

„Während ich mich von diesem Schlaganfall erhole und meine Hörverarbeitung und Sprache verbessere, freue ich mich darauf, mich weiterhin mit den Menschen in Pennsylvania zu treffen“, sagte Herr Fetterman, der diesen Monat zum Wahlkampf zurückkehrte, in einer Erklärung.

Früher am Tag hatte die Oz-Kampagne eine Liste mit falschen „Zugeständnissen“ veröffentlicht, die sie machen würde, wenn Herr Fetterman einer Debatte am 6. September zustimmen würde, die von Pittsburghs KDKA-TV moderiert wird, einschließlich „Wir werden für jedes zusätzliche medizinische Personal, das er geben könnte, teilen auf Standby haben müssen“ und „John Fetterman kann jederzeit die Hand heben und sagen: ‚Badezimmerpause!’“

Die hässliche Wendung im Rennen, dessen Ergebnis dazu beitragen könnte, festzustellen, welche Partei den Senat nach den Wahlen im Herbst kontrolliert, führte Dr. Oz, der eine Karriere als Herzchirurg und Fernsehstar aufgab, um für ein Amt zu kandidieren, zu Anschuldigungen, zu Tiefschlägen gegriffen zu haben . Während es in der amerikanischen Politik eine lange Tradition gibt, die Gesundheit und Eignung von Kandidaten für ein Amt in Frage zu stellen, griff Dr. Oz das Thema auf, als er seine sich abmühende Kandidatur wiederbelebte.

Die Angriffe haben ein Problem offengelegt, das die Fetterman-Kampagne zu kontrollieren versucht hat – Mr. Fettermans Gesundheit – indem sie seit der Rückkehr des Kandidaten in den Wahlkampf in diesem Monat eine umfassende Befragung durch die Nachrichtenmedien oder die Wähler vermieden.

Nachdem er Tage vor der Grundschule einen Schlaganfall erlitten hatte, ließ sich Mr. Fetterman einen Herzschrittmacher und einen Defibrillator implantieren. Seine Kampagne veröffentlichte zunächst wenig Informationen. Schließlich wurde bekannt, dass bei ihm eine Herzerkrankung, Kardiomyopathie, diagnostiziert worden war, die es dem Herzen erschwert, Blut in den Körper zu pumpen. In einer damaligen Erklärung sagte der Arzt von Herrn Fetterman, dass er in der Lage sein sollte, ohne Probleme zu kandidieren und im Senat zu dienen, wenn er seine Genesung „sehr ernst“ nehme.

Bevor er am 12. August zum Wahlkampf zurückkehrte, gab Herr Fetterman zu, dass er manchmal Worte fallen ließ oder undeutlich machte, sich aber täglich verbesserte.

Bei einem Auftritt am 23. August in Pittsburgh stockte seine Rede, und er suchte manchmal merklich nach den richtigen Worten. Konservative Nachrichtenagenturen und Kommentatoren nutzten Clips von dem Auftritt, um Mr. Fetterman als untauglich darzustellen.

Monatelang während seiner Rekonvaleszenz beleidigte die Fetterman-Kampagne Dr. Oz in den sozialen Medien, einschließlich der Bezeichnung als Teppichbagger aus New Jersey. Diese Bemühungen zahlten sich mit Millionen von Online-Interaktionen und einer Flut von Spenden aus.

Dann, als Mr. Fetterman sich über Dr. Oz lustig machte, weil ein wieder aufgetauchtes Bild gezeigt wurde, in dem Dr. Oz im Gemüsegang etwas kaufte, was er „Rohkost“ nannte, um die Auswirkungen der Inflation zu demonstrieren, erwiderte die Oz-Kampagne das Feuer auf andere Weise Weg.

„Wenn John Fetterman jemals in seinem Leben Gemüse gegessen hätte, hätte er vielleicht keinen schweren Schlaganfall erlitten und wäre nicht in der Position, ständig darüber lügen zu müssen“, sagte Rachel Tripp, Sprecherin von Oz ein Statement.

Die Oz-Kampagne brachte weiterhin die Frage von Mr. Fettermans Gesundheit zur Sprache, um ihn anzugreifen, weil er sich nicht zu einer Reihe von fünf Debatten verpflichtet hatte. Dr. Oz unterstellte seinem Gegner, er scheue sich vor einer Konfrontation.

Auf die Frage in einem Radiointerview am Dienstag, ob seine Kampagne zu weit gegangen sei, als er Mr. Fetterman angegriffen habe, weil er seinen Schlaganfall durch das Auslassen von Gemüse verursacht habe, schlug Dr. Oz eine scheinbar falsche Besorgnis vor: „John Fetterman sollte sich vollständig erholen dürfen, und ich werde seine unterstützen Fähigkeit als jemand, der eine schwierige Zeit durchmacht, um sich fertig zu machen.“ Später am Tag schlug die Oz-Kampagne einen offen sarkastischen Ton an, als sie ihre Liste der „Zugeständnisse“ der Debatte veröffentlichte.

Mr. Fetterman reagierte heftig. „Die heutige Erklärung des Teams von Dr. Oz machte deutlich, dass sie es lustig finden, einen Schlaganfall-Überlebenden zu verspotten“, sagte Herr Fetterman in einer Erklärung. „Ich habe mich entschieden, an dieser Farce nicht teilzunehmen.“

„Meine Genesung mag für Dr. Oz und sein Team ein Witz sein, aber für mich ist sie real“, fügte er hinzu.

Herr Fetterman lehnte es ab, sich zu diesem Artikel zu äußern. Die Oz-Kampagne reagierte nicht auf eine Bitte, mit ihm zu sprechen.

Demokratische Strategen in Pennsylvania, die nicht mit der Fetterman-Kampagne verbunden sind, sagten, dass Fragen zu seiner Gesundheit oder seinem Aussehen in Debatten seine Unterstützung wahrscheinlich nicht erschüttern würden, was zwei kürzlich durchgeführte Umfragen mit einem Vorsprung von vier oder fünf Prozentpunkten gegenüber seinem Rivalen ergaben.

„Als Demokrat würde ich lieber Oz über Debatten sprechen lassen – ein Thema, über das sich nur wenige Wähler Gedanken machen – als über Inflation zu sprechen“, sagte JJ Balaban, ein demokratischer Stratege. „Und über Fettermans Schlaganfall wurde weithin berichtet, sodass die Bedenken der Wähler möglicherweise bereits im Kuchen gebacken sind.“

Catherine Lalonde, die Vorsitzende der Demokratischen Partei von Butler County, die Mr. Fetterman am Wochenende beim „Demstock“-Fest im Nordwesten von Pennsylvania sprechen sah, sagte, er habe gelegentlich Mühe, einige Worte zu finden, „aber seine Fähigkeit zu denken und zu argumentieren scheint so gut wie nie.“

Sie sagte, dass die Demokraten nicht heilen würden, wenn keine Debatten geführt würden. „Sie denken, dass Oz sie einfach benutzen wird, weil er weiß, dass es mit John Fetterman, der eine kleine Aphasie hat, besser für Oz aussehen wird, der schnell auf den Beinen ist, weil er seit Jahren Sachen im Fernsehen verkauft.“

Ein republikanischer Staatssenator, David G. Argall, sagte, die Themen verpasster Debatten und Mr. Fettermans Gesundheit hätten die durchschnittlichen Wähler noch nicht erreicht. „Je näher der Wahltag rückt, desto enger werden die Menschen ihre Aufmerksamkeit auf solche Themen richten“, sagte er.

Herr Argall, der Vorsitzende des Regierungsausschusses des Senats, versucht, Herrn Fetterman dazu zu bringen, auszusagen, wie seine Krankheit seine Arbeit als Vizegouverneur beeinflusst hat, aber er hat keine Antwort erhalten. „Nur Grillen“, sagte er.

Viele republikanische Basiswähler haben sich nur langsam hinter Dr. Oz gestellt, weil sie vermuten, dass er weder ein echter Konservativer noch ein Mitglied der Make America Great Again-Bewegung ist. Zu sehen, wie einflussreiche Konservative das Thema Mr. Fettermans Gesundheit aufgreifen – darunter die Fox News-Moderatorin Laura Ingraham und der Kommentator Ben Shapiro – könnte dazu beitragen, die Unterstützung dieser Republikaner für Dr. Self zu sichern.

Es besteht jedoch auch die Möglichkeit einer Gegenreaktion gegen Dr. Self. Am Mittwoch veröffentlichte Herr Fetterman ein Bild, in dem er einen Raum voller Wähler fragt: „Wie viele von Ihnen hatten in Ihrem Leben eine große gesundheitliche Herausforderung?“

„Können Sie sich das überhaupt vorstellen, wenn Sie einen Arzt hätten, der sich über Ihre Krankheit lustig macht oder sich darüber lustig macht?“ er fügte hinzu. „Gut, da wären wir.“