TikTok bewegt sich in Richtung US-Sicherheitsabkommen, aber Hürden bleiben

Die Biden-Administration und TikTok haben eine vorläufige Vereinbarung ausgearbeitet, um nationale Sicherheitsbedenken auszuräumen, die von der in chinesischem Besitz befindlichen Bild-App aufgeworfen werden, stehen jedoch vor Hürden bei den Bedingungen, da die Plattform verhandelt, um in den Vereinigten Staaten ohne größere Änderungen an ihrer Eigentümerstruktur, vier Personen, weiter zu operieren mit Kenntnis der Diskussionen gesagt.

Die beiden Seiten haben die Grundlagen für einen Deal ausgearbeitet, bei dem TikTok Änderungen an seiner Datensicherheit und -verwaltung vornehmen würde, ohne dass sein Eigentümer, der chinesische Internetgigant ByteDance, ihn verkaufen müsste, sagten drei der Personen, die unter der Bedingung sprachen Anonymität, da die Verhandlungen vertraulich sind.

Beide Seiten streiten noch über die mögliche Einigung. Das Justizministerium führt die Verhandlungen mit TikTok, und seine Beamtin Nr. 2, Lisa Monaco, hat Bedenken, dass die Bedingungen für China nicht hart genug sind, sagten zwei Personen mit Kenntnis der Angelegenheit. Das Finanzministerium, das eine Schlüsselrolle bei der Genehmigung von Geschäften mit Risiken für die nationale Sicherheit spielt, ist ebenfalls skeptisch, dass die mögliche Vereinbarung mit TikTok die Probleme der nationalen Sicherheit ausreichend lösen kann, sagten zwei Personen mit Kenntnis der Angelegenheit. Das könnte Änderungen der Bedingungen erzwingen und eine endgültige Lösung monatelang hinauszögern.

TikTok, eine der weltweit beliebtesten Social-Media-Apps, befindet sich aufgrund seiner Verbindungen zu China seit mehr als zwei Jahren in den Vereinigten Staaten unter einer legitimen Cloud. Gesetzgeber und Aufsichtsbehörden haben wiederholt Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit von TikTok geäußert, die Daten amerikanischer Benutzer vor chinesischen Behörden zu schützen. Präsident Donald J. Trump versuchte ByteDance zu zwingen, TikTok im Jahr 2020 an ein amerikanisches Unternehmen zu verkaufen, und drohte, die App zu blockieren.

Wenn ein Abkommen mit der Biden-Regierung abgeschlossen wird, wird es wahrscheinlich genau geprüft, da TikTok zu einem Symbol für die Atmosphäre des Kalten Krieges in den Beziehungen zwischen Peking und Washington geworden ist. Im Rahmen des Tit-for-Tat kämpfen die Nationen um die Vormachtstellung bei Technologie und digitalen Daten. Die Skepsis gegenüber China ist ein fester Bestandteil der US-Politik, und die Gespräche finden nur wenige Wochen vor den Zwischenwahlen im November statt.

Der Abschluss einer Vereinbarung kann auch in einem schwierigen politischen Moment für die Biden-Regierung schwierig sein, die ihre Kritik und Exekutivmaßnahmen gegenüber China verstärkt hat. Die Politik gegenüber Peking unterscheidet sich zwar in einer diplomatischeren Sprache, unterscheidet sich aber nicht wesentlich von der Haltung des Weißen Hauses von Trump, was ein Misstrauen gegenüber China widerspiegelt, das sich jetzt über das gesamte politische Spektrum erstreckt. Dennoch haben die Republikaner argumentiert, dass die Regierung zu weich gegenüber China sei.

„Alles außer einer vollständigen Trennung“ von TikTok von ByteDance „wird wahrscheinlich erhebliche nationale Sicherheitsprobleme in Bezug auf Operationen, Daten und Algorithmen ungelöst lassen“, sagte Senator Marco Rubio aus Florida, der oberste Republikaner im Geheimdienstausschuss, in einer Erklärung.

TikTok hat mit Vertretern des Ausschusses für Auslandsinvestitionen in den Vereinigten Staaten oder CFIUS, einer Gruppe von Bundesbehörden, die Investitionen ausländischer Unternehmen in amerikanische Unternehmen prüfen, verhandelt, um Bedenken auszuräumen, dass die App die nationale Sicherheit gefährdet. Die Gruppe müsste eine Vereinbarung unterzeichnen und möglicherweise auch Präsident Biden.

Ein Sprecher des Finanzministeriums, das die Gruppe leitet, sagte, dass sich das Komitee generell dazu verpflichtet habe, „alle notwendigen Maßnahmen im Rahmen seiner Befugnisse zu ergreifen, um die nationale Sicherheit der USA zu gewährleisten“.

TikTok lehnte es ab, sich zu den Gesprächen zu äußern, sagte aber, es sei „zuversichtlich“, dass es „auf dem Weg sei, alle vernünftigen nationalen Sicherheitsbedenken der USA vollständig zu befriedigen“.

Bei einer Senatsanhörung über soziale Medien und nationale Sicherheit in diesem Monat lehnte es Vanessa Pappas, Chief Operating Officer von TikTok, ab, sich zu verpflichten, Mitarbeiter in China von den amerikanischen Daten der App auszuschließen, sagte aber, jede Vereinbarung mit der Regierung würde „alle nationalen Sicherheitsbedenken ausräumen. ”

Eine Sprecherin des Justizministeriums lehnte eine Stellungnahme ab, ebenso wie eine Sprecherin des Weißen Hauses. ByteDance hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet.

Die Spannungen um TikTok nehmen seit Jahren zu. Nachdem Mr. Trump ByteDance angewiesen hatte, die App zu verkaufen oder zu riskieren, im Jahr 2020 in den App Stores von Apple und Google gesperrt zu werden, schien das chinesische Unternehmen eine Vereinbarung getroffen zu haben, einen Teil von TikTok an Oracle, das amerikanische Cloud-Computing-Unternehmen, zu verkaufen. Aber der Deal wurde nie abgeschlossen, und ein Bundesgericht entschied gegen Mr. Trumps Versuch, die App zu blockieren.

Damit lag das Schicksal von TikTok in den Händen von Mr. Biden. Letztes Jahr erließ er eine Anordnung, die Trumps Forderung, TikTok zu sperren, rückgängig macht. Seine Regierung machte sich daran, eine Richtlinie gegenüber der App und anderen, die ausländischen Unternehmen gehören, zu entwickeln.

Die Pläne der Biden-Administration für TikTok wurden im Juni erneut ins Rampenlicht gerückt, als BuzzFeed News berichtete, dass die Mitarbeiter des Unternehmens in China erst in diesem Jahr Zugriff auf die US-Daten von TikTok hatten.

Die Verhandlungen zwischen CFIUS und TikTok haben sich hingezogen, als Beamte sich um komplexe technische Fragen zur App kümmerten. Sie seien in den letzten Monaten einer detaillierten Einigung näher gekommen, sagten zwei Personen mit Kenntnis der Gespräche.

Unter den Entwurfsbedingungen würde TikTok Änderungen an drei Hauptbereichen vornehmen, sagten die Personen, die Kenntnis von den Diskussionen hatten.

Erstens würde TikTok seine amerikanischen Daten ausschließlich auf Servern in den Vereinigten Staaten speichern, die wahrscheinlich von Oracle betrieben werden, anstatt auf eigenen Servern in Singapur und Virginia, sagten zwei der Personen. Zweitens wird erwartet, dass Oracle die leistungsstarken Algorithmen von TikTok überwacht, die den Inhalt bestimmen, den die App empfiehlt, als Reaktion auf Bedenken, dass die chinesische Regierung ihren Feed als Mittel zur Beeinflussung der amerikanischen Öffentlichkeit nutzen könnte, sagten sie. Schließlich würde TikTok ein Gremium von Sicherheitsexperten einrichten, die der Regierung Bericht erstatten, um seine US-Operationen zu überwachen, sagten drei Personen mit Wissen.

BuzzFeed berichtete zuvor über den Plan von TikTok, seine Daten bei Oracle zu speichern; Axios berichtete zuvor, dass Oracle begonnen habe, die Algorithmen von TikTok zu überwachen.

TikTok wird in den Verhandlungen von den Anwaltskanzleien Covington & Burling sowie Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom vertreten, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen. Unter den Regierungsbeamten, die über ein Abkommen verhandeln, befindet sich Adam Hickey, ein Anwalt für nationale Sicherheit des Justizministeriums, zwei Personen mit Kenntnis der Gespräche, sagten.

Oracle ist nicht direkt an den Verhandlungen beteiligt, wurde aber von der Regierung konsultiert, sagte eine andere Person. Oracle lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Bedingungen des Vertragsentwurfs werden unter anderem von Frau Monaco geprüft, sagten vier Personen mit Kenntnis der Angelegenheit. Frau Monaco, eine ehemalige nationale Sicherheitsbeamte des Weißen Hauses von Obama, hat den Ruf, eine harte Linie gegenüber Peking zu verfolgen, was teilweise eine Resolution verlangsamt hat, sagten diese Leute.

Innerhalb der Biden-Administration gehen Beamte anders an den Umgang mit China heran. Finanzministerin Janet L. Yellen wird oft als entgegenkommender angesehen und hat wegen der Belastung, die sie Unternehmen und Verbrauchern auferlegen, eine Reduzierung einiger US-Zölle auf chinesische Importe gefordert. Andere, wie der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan, haben die Vereinigten Staaten aufgefordert, die Handelsbeziehungen mit China genau zu prüfen.

„Präsident Biden scheint nicht in der Lage zu sein, zu entscheiden, welche Seite seiner Regierung er unterstützen will“, sagte Derek Scissors, Senior Fellow am konservativen American Enterprise Institute, und verwies auf die wahrgenommene Langsamkeit der Regierung bei der Einführung von Exekutivverordnungen gegen China.

Herr Biden teilte CFIUS diesen Monat in einer Durchführungsverordnung mit, dass es prüfen sollte, ob Geschäfte Daten aus den Vereinigten Staaten ausländischen Gegnern zugänglich machen würden.

Das Weiße Haus hat auch an zwei weiteren Exekutivverordnungen gearbeitet, um Bedenken hinsichtlich Chinas auszuräumen, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Man würde sich Sorgen machen, dass amerikanische Investoren Geld in chinesische Firmen stecken würden, sagte die Person. Laut dem Datenunternehmen Dealogic haben US-Unternehmen in diesem Jahr bisher rund 15 Milliarden US-Dollar für Geschäfte in China ausgegeben, verglichen mit 21 Milliarden US-Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Die zweite Exekutivverordnung könnte der Regierung mehr Macht geben, Apps zu übernehmen, die – wie TikTok – Daten an eine ausländische Macht weitergeben könnten.

Jede Resolution zu TikTok würde höchstwahrscheinlich auch „eine Blaupause“ für die künftige Behandlung ähnlicher Fälle liefern, sagte Antonia Tzinova, Partnerin der Anwaltskanzlei Holland & Knight, die sich auf CFIUS und nationale Sicherheit spezialisiert hat. „China wird als Bedrohung empfunden, und Big Data oder Daten im Allgemeinen geben Anlass zur Sorge.“

Kirsten Noyes leistete einen Forschungsbeitrag.