Es war eine verlockende neue Option für Kinderdeva aus der Pandemiezeit und fast ärgerlich einfach: Was wäre, wenn Eltern, die zu Hause bleiben, auf die Kinder von Eltern aufpassen würden, die arbeiten mussten?
Helen Mayer, eine damals in Boston ansässige Unternehmerin, kam auf die Idee, nachdem sie zu Beginn der Pandemie ihr auf Colleges ausgerichtetes Unternehmen schließen musste, um sich den Millionen von Frauen anzuschließen, die aus dem Arbeitsmarkt gedrängt wurden. Über Nacht wurde sie zu Hause bleibende Mutter ihrer kleinen Zwillinge.
Als sie nach Jobs suchte, wurde Frau Mayer, 26, immer frustrierter über den Mangel an erschwinglichen, hochwertigen Möglichkeiten zur Kinderheilung. Einmal musste sie ein Stellenangebot ablehnen, weil das Unternehmen keine Leistungen zur Kinderheilung beinhaltete. Als sie Zeuge wurde, wie sich Versionen ihrer Geschichte im ganzen Land abspielten, wurde sie „wirklich wütend“, sagte sie. „Es hat die Anker zerstört, die ich als Frau hatte, als ich aufs College ging und glaubte, dass ich gleiche Wettbewerbsbedingungen haben würde, wenn ich mich jemals entscheiden würde, eine Familie zu gründen.“
Frau Mayer machte sich ihre Empörung zunutze und wurde zu einer Art Heiratsvermittlerin: Bis Ende 2020 hatte sie 400 Familien geholfen, Kinder-Deva zu finden, indem sie sie mit nahe gelegenen Hausfrauen zusammenbrachte, die sie bereitstellen konnten. Sie nannte den Dienst Otter (das Lieblingstier ihrer Mutter), und er zog bald die Art von Investorenaufmerksamkeit auf sich, die für ein Start-up, das sich auf Kinder-Deva konzentriert, und noch seltener für Start-ups, die von Gründerinnen geführt werden, selten war.
Nachdem eine Gruppe von Angel-Investoren ihr 300.000 US-Dollar für den Start gegeben hatte, gab ihr Andreessen Horowitz, der dafür bekannt ist, Technologiegiganten wie Facebook und Airbnb zu unterstützen, insgesamt mehr als 4 Millionen US-Dollar. Dann, im Juli 2021, sammelte Sequoia Capital, eine weitere mächtige Risikokapitalgesellschaft, 23 Millionen US-Dollar für ihr Geschäft. In diesem Jahr expandierte Otter in zwei Städte.
Da die Chancen, dass der Kongress oder das Weiße Haus die zunehmenden Schwierigkeiten der Eltern angeht, Kinderriesen zu finden – und sich diese zu leisten – immer geringer werden, beginnen die Investoren, eine reife Gelegenheit in der Branche zu sehen. Laut dem Risikokapital-Forschungsunternehmen PitchBook haben Mutter-Technologieunternehmen mit VC-Finanzierung im Jahr 2021 etwa 1,4 Milliarden US-Dollar angezogen, eine Gesamtsumme, die viel höher ist als in den vorangegangenen vier Jahren zusammen. Das könnte mehr Möglichkeiten für Eltern bedeuten.
Einige sind jedoch skeptischer gegenüber neuen Interventionen aus dem Silicon Valley. Außerdem basiert diese heiße neue Plattform nicht auf einer uralten Prämisse – die Kinder bei den Nachbarn zu lassen?
„Viele Leute werden, wenn sie zum ersten Mal davon hören, fragen: ‚Warte, wurde das noch nie gemacht?’“, sagte Frau Mayer. „Für mich ist das ein Indikator dafür, dass sie aufgeregt sind – es ist so offensichtlich, dass es aufregend ist.“
Eine Industrie, die darauf wartet, überholt zu werden
Im Jahr 2019 wurden etwa 18 Prozent der Kinder unter 5 Jahren in Heimen betreut, die oft eine Rettungsleine für Eltern darstellen, die ungewöhnliche Arbeitszeiten haben oder in ländlichen Gebieten leben. Und seit jeher haben sich Eltern auf ein Netzwerk von Freunden, Familienmitgliedern und Nachbarn – das sogenannte Dorf – gestützt, um in Lücken der Fürsorge zu treten.
Aber auch wenn die Idee hinter dem Service von Frau Mayer nicht ganz neu war, hat sie sich schnell durchgesetzt, vermutlich weil die Kinderkur schon lange vor der Pandemie am seidenen Faden hing. Kinder-Deva-Zentren haben prekär geringe Gewinnspannen, doch der Service ist für die Mehrheit der Eltern unerschwinglich teuer, und die Arbeiter verdienen oft niedrige Löhne ohne Sozialleistungen. Als Covid-19 die Branche belastete, kündigten Arbeiter, die Einschreibungen gingen zurück und die Kosten für den Betrieb eines Zentrums stiegen sprunghaft an.
In seinen frühen Phasen war Otter weniger ein Versuch, die Probleme der Kinder-Deva-Industrie zu lösen, als vielmehr eine Möglichkeit für Eltern, sie zu umgehen. Während beide Söhne eines Nachmittags ein Nickerchen machten, stolperte Frau Mayer über eine Facebook-Gruppe von Eltern in New York, die darüber diskutierten, wie man Deva-Tausch von Kindern koordiniert, und sie beschloss, einzuspringen und zu helfen. Sie erstellte Umfragen für Eltern, um die Covid-Regeln und den Erziehungsstil jedes Haushalts zu bestimmen, und fragte beispielsweise, wie oft sie ihren Kindern erlauben würden, „Beiträge zu Familienregeln zu haben“ oder „die Konsequenzen“ der Handlungen ihres Kindes zu erklären. Sie würde diese Daten verwenden, um Haushalte in der Nähe abzugleichen, deren Antworten aufeinander abgestimmt waren; dann würde sie in die digitalen Kalender jeder Familie springen, nach offenen Zeitfenstern suchen und Abgaben und Abholungen planen.
Anfangs wurde keiner der Eltern in den Swaps bezahlt. Aber als sie das bezahlte Konzept einführte, stieg die Anzahl der Stunden, die berufstätige Eltern ihre Kinder bei Eltern ließen, die zu Hause blieben, sprunghaft an, sagte sie. Allein durch Mundpropaganda meldeten sich jede Woche mehr Familien an, um zusammengebracht zu werden – die einzige Woche, in der die Anmeldungen flach blieben, sagte Frau Mayer, war Mitte Januar 2021, als sie von Boston nach New York zog. Bis Ende des Monats hatte sie 1.000 Streichhölzer gemacht.
Zunächst sah Frau Mayer bei potenziellen Investoren ein gewisses Zögern, als sie Otter vorstellte. Wie, würden sie sich fragen, können Eltern einem Fremden ohne Lizenz oder Ausbildung vertrauen? Der Aufbau von Vertrauen und Haftung ist einer der Gründe dafür, dass jeder Staat strenge Vorschriften darüber hat, wer sich wo um Kinder kümmern sollte. In Massachusetts zum Beispiel bräuchte eine Person eine Genehmigung, um auch nur für die Betreuung eines Kindes in ihrem Haushalt bezahlt zu werden. In New York treten Gesetze zur Bereitstellung von Kinder-Deva zu Hause nach drei oder mehr Kindern in Kraft, sodass Kinder-Deva-Tausch von einem oder zwei Kindern nicht den gleichen Schulungsanforderungen oder dem Verhältnis von Betreuer zu Kind unterliegen wie Tages-Deva-Zentren.
Aufgrund des Flickenteppichs von Vorschriften rund um Kinder-Deva räumte Frau Mayer ein, dass Otter kein Dienst sei, der schnell in jedem Bundesstaat eingeführt werden könne, und sagte, das Unternehmen sei daher „auf die Expansion in Bundesstaaten konzentriert, in denen diese Art der Heilung möglich ist“.
Nach einer kurzen Pause im vergangenen Sommer, um mit dem Wachstumstempo des Unternehmens Schritt zu halten, startete Otter Ende Mai in San Francisco, wo Frau Mayer jetzt lebt, und Santa Clarita mit 15 Mitarbeitern und einem Risikokapital von insgesamt etwa 27 Millionen US-Dollar neu . In den drei Monaten seither haben sich fast 250 Eltern angemeldet und etwa 12.000 Menschen haben darum gebeten, benachrichtigt zu werden, wenn Otter in ihrer Nähe vorgestellt wird.
Frau Mayers ursprünglicher Name-hoc-Matching-Prozess wird jetzt durch die Website optimiert: Das Onboarding – ob Heilsuchender oder Betreuer – kann mit wenigen Klicks erfolgen, und Otter führt die Benutzer durch ein Erziehungsstil-Quiz, sammelt die medizinischen Informationen der Kinder und überprüft sie Benutzer durch Scannen eines von der Regierung ausgestellten Ausweises.
Ein Algorithmus schlägt potenzielle Übereinstimmungen vor, bevor diese Schritte abgeschlossen sind, aber alle endgültigen Übereinstimmungen werden von Menschen vorgenommen, sagte Frau Mayer. Otter arbeitet auch mit einem Drittunternehmen zusammen, um Hintergrundüberprüfungen aller Eltern durchzuführen, und befragt alle Eltern zu den Maßnahmen zur Babysicherheit in ihren Häusern.
Ein Ziel der Plattform sei es, Pflegekräfte bei der Navigation durch die Vorschriften ihrer Bundesstaaten und Eltern bei der Suche, Überprüfung, Befragung und Planung ihrer eigenen Hilfe zu entlasten, sagte Jess Lee, Partner bei Sequoia Capital.
„Als ich mein Kindermädchen interviewte, wusste ich nicht, was ich fragen sollte“, sagte sie. „Die Art und Weise, wie wir jetzt ein Uber anrufen können – was wäre, wenn ich das tun und sofort eine Kinderheilung bei jemandem in meiner Nachbarschaft bekommen könnte, dem ich vertraue?“
„Uber“ für Kinderheilung?
„Uber for X“ ist mittlerweile ein bekannter Pitch für Start-ups, die in neuen Branchen Fuß fassen wollen. Es ist auch Musik in den Ohren der Investoren im Silicon Valley, sagte Alexandrea Ravenelle, Soziologieprofessorin an der University of North Carolina, Chapel Hill, und Autorin von „Hustle and Gig: Struggling and Surviving in the Sharing Economy“.
„Uber war ein Einhorn, und wenn Investoren jetzt ‚Uber für leer‘ hören, ist das wie Dollarzeichen“, sagte Frau Ravenelle. Aber dieses Geschäftsmodell, das die Multimilliarden-Dollar-Gig-Economy angeheizt hat, kann seinen Preis für Arbeitnehmer haben, die normalerweise – wenn überhaupt – nur wenige Schutzmaßnahmen und Vorteile erhalten.
„Ich stamme aus der Generation, in der es in der Nachbarschaft ein Haus mit einer Hausfrau gab, und dort versammelten sich im Sommer alle Kinder, weil es nachmittags hausgemachte Kekse und lustige Aktivitäten gab“, sagt Frau Dr. sagte Ravenelle. „Aber es gibt einen großen Unterschied zwischen Eltern, die Kinder-Deva hin und her tauschen, und einem Elternteil, der im Wesentlichen der Angestellte eines anderen ist.“
Auf Otter, wie auch auf Deva.com, einem weiteren beliebten Deva-Dienst für Kinder, ist jede Betreuungsperson ein Auftragnehmer, der bestimmen kann, wie viel er stundenweise berechnet. Das Unternehmen verdient Geld durch Servicegebühren – derzeit 15 Prozent bei Otter – für jede Transaktion zwischen Eltern. Frau Mayer sagte, ihr Unternehmen habe auch Schutzmaßnahmen für die Pflegekraft eingerichtet, wenn ein Elternteil storniert, einschließlich der Auszahlung der Pflegekraft und anderer Instrumente, um „Pflegekräften zu helfen, auf vorhersehbare Weise bezahlt zu werden“.
Claudia Goldin, eine Arbeitsökonomin aus Harvard, deren Forschung Frau Mayer inspirierte, sagte, sie glaube, dass ein Teil des „Genies“ von Otter darin bestehe, dass es eine neue Bevölkerung von Arbeitern „erwecke“ – in den meisten Fällen Eltern, die zu Hause bleiben Mütter – zum Wert ihrer unbezahlten und unterbewerteten Heilarbeit. Unternehmen wie Otter könnten auch den Arbeitskräftepool erweitern, sagte Frau Goldin, ähnlich wie Rover.com, wo Eltern Tiersitter und Spaziergänger in der Nähe buchen können, oder Etsy, wo unabhängige Künstler und Handwerker ihre Produkte verkaufen.
Die Anwendung des Sharing-Economy-Modells auf die Kinderheilmittelindustrie birgt jedoch die Gefahr, dass ihre Probleme „zu stark vereinfacht“ werden, und könnte einen Sektor weiter destabilisieren, in dem Arbeitnehmer seit langem Löhne auf Armutsniveau erhalten und nur wenige Möglichkeiten für Karriereentwicklung und Wachstum haben, sagte Nicole Jorwic, Leiterin der Interessenvertretung bei Caring Across Generations, einer Organisation, die auf politische Interventionen drängt, um die Deva-Ökonomie zu reparieren.
„Die Erstellung dieser App spiegelt den erheblichen und dringenden Bedarf an erschwinglicher, qualitativ hochwertiger und verfügbarer Heilung wider“, sagte Frau Jorwic über Otter. „Es ersetzt nicht die Notwendigkeit, die zugrunde liegenden systemischen Probleme und den Mangel an Investitionen in eine Heilungsinfrastruktur, die alle unterstützt, anzugehen.“
Die prekäre Natur des Jobs hat bereits während der Pandemie zu einer Abwanderung von Talenten geführt. Laut einer Wirtschaftsanalyse von Wells Fargo liegt die Beschäftigung in der Kinderheilmittelbranche etwa 8 Prozent unter dem Niveau vor der Pandemie, sodass mehr als 300.000 Familien keine verlässlichen Optionen haben. Einige Arbeiter haben in den letzten Monaten einen Anstieg ihrer Gehaltsschecks erlebt – der mittlere Stundenlohn für Kinder-Deva-Arbeiter im Jahr 2021 betrug 13,22 USD gegenüber 11,65 USD im Jahr 2019. Aber „Sie können immer noch bei Costco oder Taco Bell oder irgendwo anders arbeiten und mehr Geld verdienen. “, sagte Frau Jorwic.
Spielplatzentscheidungen
Rachel Franco, die im August 2020 ihr erstes Kind bekam, hat seit ihrer Rückkehr zur Arbeit Anfang letzten Jahres Schwierigkeiten, stabile und erschwingliche Anbieter von Heilmitteln für ihr letztes Kind zu finden, sagte sie. Sie und ihr Mann entschieden sich, umzuziehen, um näher bei ihrer Schwiegermutter zu sein, zum großen Teil, weil sie angeboten hatte, beim Babysitten zu helfen.
„Wir sind ungefähr 70 Meilen umgezogen, ich habe den Job gewechselt, wir haben diesen massiven Übergang vollzogen und wirklich, die Wurzel davon war die Kinderheilung“, sagte Frau Franco, 33. Gleichzeitig suchte sie nach Ersatzmöglichkeiten, um ihrer Schwiegermutter auch mal eine Pause zu gönnen.
Letzten Sommer sah sie auf einem Spielplatz in Los Angeles Otters mit Kreide geschriebene Webadresse und beschloss, sich anzumelden.
Nach der Erstellung eines Profils auf der Website half ein lokaler Koordinator des Unternehmens, Interviews zwischen Frau Franco und zwei Eltern, die zu Hause bleiben, in ihrer Gegend zu ermöglichen. Sie sagte, sie habe sofort mit einem geklickt und sich seitdem eng mit dieser Betreuerin verbunden, sie zu einer Hausparty eingeladen, die sie veranstaltete, und gemeinsam zu lokalen Veranstaltungen gegangen. Sie stützt sich jetzt auf die Pflegekraft, die sich etwa zwei- oder dreimal im Monat um ihren Leisten kümmert.
Die Nutzung von Otter ist einfacher, sagte Frau Franco, als andere Tageskuroptionen, bei denen Sie „einen Tagessatz haben müssen, und Sie können kommen und gehen, aber dann zahlen Sie für einen ganzen Tag, selbst wenn Sie nur verwenden 5 Stunden.“
Da sich der Arbeitsplan ihres Mannes häufig ändert, mag sie die Flexibilität, auf die Baustelle zu gehen und sporadisch die Pflegekraft zu buchen, anstatt einen starren Zeitplan zu haben.
Als Bonus versteht sich ihr Sohn mit dem Sohn der Betreuerin – „sie umarmen sich sogar, es ist wirklich süß“, sagte sie.
Die New York Times
