Russland sagt überraschend, dass die Gaspipeline nach Deutschland geschlossen bleibt

Gazprom sagte am Freitag, dass es die Wiederaufnahme des Erdgasflusses durch eine genau überwachte Pipeline, die Russland und Deutschland verbindet, verschieben werde, eine unerwartete Verzögerung, die offenbar Teil eines größeren Kampfes zwischen Moskau und dem Westen um Energie und den Krieg in der Ukraine war.

Der in russischem Besitz befindliche Energieriese sollte den Gasfluss durch die Nord Stream 1-Pipeline am Samstag nach drei Tagen Wartungsarbeiten wieder aufnehmen. Aber Stunden bevor die Pipeline wieder geöffnet werden sollte, sagte Gazprom, dass bei Inspektionen Probleme festgestellt worden seien und dass die Pipeline geschlossen werde, bis sie beseitigt seien. Es gab keinen Zeitplan für den Neustart.

Die Ankündigung hatte die Kennzeichen eines Kampfes um die Wette. Am Freitag zuvor sagten die Finanzminister der Länder der Gruppe der 7, dass sie vereinbart hätten, russischem Öl einen Preisobergrenzenmechanismus aufzuerlegen, um einen Teil der Energieeinnahmen abzuwürgen, die Moskau immer noch aus Europa erhält.

Europäische Beamte sagten, Russland drossele seine Gaslieferungen, um Europa für seinen Widerstand gegen den Krieg in der Ukraine zu bestrafen. Viele haben den russischen Präsidenten Wladimir W. Putin beschuldigt, versucht zu haben, die Energiemärkte mit Drohungen über immer knapper werdende Gasvorräte zu erschüttern.

Eric Mamer, ein Sprecher der Europäischen Kommission, sagte, dass die „trügerischen Vorwände“ für die jüngste Verzögerung „ein Beweis für Russlands Zynismus“ seien.

Russland hat während der langen Amtszeit von Herrn Putin Energie für geopolitische Zwecke eingesetzt, oft mit dem Ziel, Einfluss auf die europäische Politik gegenüber der Ukraine zu nehmen. Herr Putin interessiert sich sehr für die Öl- und Erdgasindustrie und verhandelt oft persönlich mit Energiegiganten auf eine Weise, die den politischen Subtext kaum verbirgt. Die Nord-Stream-Pipelines, die die Ukraine umgehen sollen, indem sie Gas direkt unter der Ostsee nach Deutschland leiten, sind von zentraler Bedeutung für die politische Nutzung von Energie durch den Kreml.

In seiner Erklärung vom Freitag sagte Gazprom, es habe Öllecks um eine Turbine herum gefunden, die zur Druckbeaufschlagung der Pipeline verwendet wurde, was es zwang, den Neustart abzubrechen. Das deutsche Unternehmen Siemens Energy, der Hersteller der Turbine, bezweifelte dies. „Als Hersteller der Turbinen können wir nur feststellen, dass ein solcher Befund kein technischer Grund für eine Betriebseinstellung ist“, teilte das Unternehmen am späten Freitag mit. Siemens sagte auch, es seien zusätzliche Turbinen verfügbar, die verwendet werden könnten, um die Pipeline in Betrieb zu halten.

Was auch immer die jüngste Aktion von Gazprom veranlasst hat, es besteht kaum ein Zweifel daran, dass Energie zu einem Stellvertreterkampf im Ukrainekrieg geworden ist. Unter der Oberfläche brodelt der Groll von Ölproduzenten wie Russland über westliche Pläne zum Ausstieg aus Öl und Gas, ihren wichtigsten Exportgütern, aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Klimawandels.

Europa drückt derweil Russland mit Sanktionen unter Druck und beabsichtigt, bis Dezember kein russisches Öl mehr zu kaufen. Russland nutzt die Anfälligkeit Europas in Bezug auf Erdgas aus, treibt den Kraftstoffpreis in ganz Europa auf ein extrem hohes Niveau und schürt Ängste vor weit verbreiteten Notlagen in diesem Winter.

Einige Analysten sehen einen längeren Kampf um Energie voraus, wobei Öl neben Gas ein weiterer Schauplatz sein wird.

Analysten von Goldman Sachs sagten am Freitag, es bestehe die Gefahr, dass Russland sich für die Ölpreisobergrenzen revanchieren könnte, indem es wiederholt, was es mit Gas getan hat, indem es „Käufer abschaltet und die Produktion einstellt und dadurch die globalen Preise und seine eigenen Einnahmen erhöht“.

In einer Zeit, in der Europa und die Vereinigten Staaten versuchen, die Energiepreise zu senken, hat die OPEC Plus-Gruppe der Ölförderländer, angeführt von Saudi-Arabien und Russland, angedeutet, dass sie sich von ihren allmählichen Produktionssteigerungen nach der Pandemie abwenden könnten die Produktion drosseln, um die fallenden Preise zu stützen. Die Gruppe wird sich voraussichtlich am Montag treffen, um die Ölfördermengen festzulegen.

„Putin wird sich bemühen zu zeigen, dass er seine letzte Karte nicht ausgespielt hat und dass es in seinem Energiekrieg mit dem Westen viele offene Fenster gibt“, schrieb Helima Croft, Leiterin Rohstoffe bei RBC Capital Markets, am Freitag in einer Mitteilung an Kunden.

Die jüngste Aktion von Gazprom wird Befürchtungen über eine dauerhafte Abschaltung der Pipeline aufkommen lassen, die die wichtigste Gasleitung nach Deutschland war, einem Land, das stark von russischem Erdgas abhängig ist. Wie andere Länder der Europäischen Union hat Deutschland sich beeilt, die Lagerstätten vor dem Winter zu füllen, um sich gegen russische Abschaltungen abzusichern.

Gazprom hat am Mittwoch den Fluss der Pipeline Nord Stream 1 gestoppt. Im Juli wurde die Pipeline ebenfalls für Wartungsarbeiten für 10 Tage abgeschaltet.

Aber es gibt Anzeichen dafür, dass Europa durch die Suche nach alternativen Energiequellen einen Teil von Putins Einfluss verringert hat. Wenn die Flüsse am Samstag wieder aufgenommen worden wären, würden sie voraussichtlich nur etwa 20 Prozent der Gesamtkapazität der Pipeline erreichen – das gleiche reduzierte Niveau, das sie seit Ende Juli bietet. Lange nachdem Russland Ende Februar in die Ukraine einmarschiert war, transportierte die Pipeline normalerweise etwa das Fünffache dieser Menge.

Vor der jüngsten Gazprom-Ankündigung waren die europäischen Benchmark-Erdgas-Futures-Preise am Freitag um etwa 13 Prozent gefallen. Die Preise sind in den letzten Tagen um mehr als ein Drittel gefallen, da die Gesamtfüllstände in europäischen Gasspeicheranlagen 80 Prozent erreicht haben. Dennoch sind die Futures-Preise etwa siebenmal so hoch wie vor einem Jahr, was die Haushalte in Schwierigkeiten bringt und Unternehmen unter Druck setzt.

Letzten Freitag sagte die britische Energieregulierungsbehörde, dass die Kraftstoffrechnungen für 24 Millionen Haushalte ab Oktober um 80 Prozent steigen würden, und übte Druck auf die nächste Premierministerin, voraussichtlich Liz Truss, aus, um sofort ein massives Hilfspaket zu entwickeln einen katastrophalen Winter abwenden.

Die britische Regierung ist nicht die einzige, die daran arbeitet, die Energiekrise in Europa abzumildern. Angesichts der schwierigen Umstände greifen Gesetzgeber und Aufsichtsbehörden auf dem gesamten Kontinent zunehmend in die Energiemärkte ein, um die Verbraucher zu schützen.

Gleichzeitig hat sich der europäische Erdgasmarkt im letzten Jahr erheblich verändert, da Russland die Lieferungen einschränkte und Europa sich anderen Quellen zuwandte. Die Ströme aus Russland nach Europa sind stark zurückgegangen.

Diese Defizite wurden weitgehend durch Importe von verflüssigtem Erdgas, die auf dem Seeweg aus den Vereinigten Staaten und anderen Ländern verschifft wurden, und durch erhöhte Pipelineflüsse von Produzenten wie Norwegen und Aserbaidschan ausgeglichen. Das Problem ist, dass die Verschiebungen die Gaspreise in die Höhe getrieben haben, da Europa mit Asien um begrenzte Lieferungen von Flüssiggas wetteifert.

Bis zur Ankündigung vom Freitag gab es zunehmenden Optimismus hinsichtlich der Aussicht, den Winter mit weniger russischem Gas zu überstehen, was in den letzten Tagen zu einem Rückgang der Erdgaspreise führte. Wood Mackenzie, ein Energieforschungsunternehmen, prognostiziert, dass die russischen Pipeline-Gasimporte stetig zurückgehen werden in den letzten Jahren mehr als ein Drittel der europäischen Nachfrage auf rund 9 Prozent im Jahr 2023 decken.

Auch die Bedeutung von Nord Stream hat abgenommen. Analysten sagen, dass Gazprom die Nord Stream-Volumen in diesem Sommer so eingeschränkt hat, dass die Leistung der Pipeline für die allgemeinen Fundamentaldaten des Marktes nicht mehr entscheidend ist. Aber Nachrichten über das Conduit haben immer noch eine psychologische Wirkung, und einige Analysten erwarten, dass die Gaspreise steigen werden, wenn die Märkte am Montag öffnen.

„Eine vollständige Abschaltung wird sich natürlich auf die Marktstimmung auswirken, wenn man bedenkt, wie eng der Markt ist“, sagte Massimo Di Odoardo, Vizepräsident für globales Gas bei Wood Mackenzie. Ein solches Ereignis, fügte er hinzu, würde „das Risiko weiterer Kürzungen über andere Pipelines erhöhen, die russisches Gas über die Ukraine und die Türkei in die EU bringen“.

Andrew E. Kramer trug dazu bei.