Portugal könnte eine Antwort für ein Europa halten, das von russischem Gas gefangen ist

Portugal hat keine Kohleminen, Ölquellen oder Gasfelder. Seine beeindruckende Wasserkraftproduktion wurde in diesem Jahr durch Dürre lahmgelegt. Und seine langjährige Trennung vom restlichen europäischen Energienetz hat dem Land seinen Status als „Energieinsel“ eingebracht.

Doch da Russland Erdgas aus Ländern zurückhält, die gegen seine Invasion in der Ukraine sind, ist der winzige Küstenstaat Portugal plötzlich bereit, eine entscheidende Rolle bei der Bewältigung der drohenden Energiekrise in Europa zu spielen.

Jahrelang war die Iberische Halbinsel vom Netz der Pipelines und der riesigen Versorgung mit billigem russischem Gas abgeschnitten, die einen Großteil Europas mit Strom versorgen. Und so waren Portugal und Spanien gezwungen, stark in erneuerbare Energiequellen wie Wind-, Sonnen- und Wasserkraft zu investieren und ein ausgeklügeltes System für den Import von Gas aus Nord- und Westafrika, den Vereinigten Staaten und anderen Ländern einzurichten.

Jetzt hat der Zugang zu diesen alternativen Energiequellen eine neue Bedeutung erlangt. Die veränderten Umstände verschieben die Machtverhältnisse zwischen den 27 Mitgliedern der Europäischen Union und schaffen Möglichkeiten sowie politische Spannungen, während der Block versucht, Russlands Energieerpressung entgegenzuwirken, den Übergang zu erneuerbaren Energien zu bewältigen und Infrastrukturinvestitionen zu bestimmen.

Die Dringlichkeit der Aufgabe Europas zeigt sich diese Woche. Russlands Energiemonopolist Gazprom hat am Mittwoch die bereits reduzierten Gaslieferungen nach Deutschland durch seine Pipeline Nord Stream 1 erneut ausgesetzt. Da Erdgas etwa zehnmal so viel kostet wie vor einem Jahr, hat die Europäische Union für nächste Woche ein Dringlichkeitstreffen ihrer Energieminister einberufen.

Während Brüssel versucht herauszufinden, wie die Krise bewältigt werden kann, gewinnt die Möglichkeit, mehr Gas über Portugal und Spanien nach Europa zu leiten, an Aufmerksamkeit.

Portugal und Spanien gehörten zu den ersten europäischen Nationen, die die Art von Verarbeitungsterminals bauten, die erforderlich waren, um Schiffsladungen mit Erdgas in verflüssigter Form anzunehmen und es wieder in Dampf umzuwandeln, der in Haushalte und Unternehmen geleitet werden konnte.

Dieses importierte verflüssigte Erdgas oder LNG war teurer als die Art, die in weiten Teilen Europas aus Russland zugeführt wurde. Aber jetzt, da Deutschland, Italien, Finnland und andere europäische Nationen verzweifelt versuchen, russisches Gas durch Ersatzstoffe zu ersetzen, die auf dem Seeweg aus den Vereinigten Staaten, Nordafrika und dem Nahen Osten verschifft werden, ist dieser Nachteil ein Vorteil.

Zusammen machen Spanien und Portugal ein Drittel der europäischen Kapazität zur Verarbeitung von LNG aus. Spanien hat die meisten Terminals und die größten, obwohl Portugal die strategisch günstigste Lage hat.

Sein Terminal in Sines ist von allen in Europa den Vereinigten Staaten und dem Panamakanal am nächsten; Es war der erste Hafen in Europa, der 2016 LNG aus den Vereinigten Staaten erhielt. Schon vor dem Krieg in der Ukraine identifizierte Washington ihn als strategisch wichtiges Tor für Energieimporte in das übrige Europa.

Spanien verfügt außerdem über ein ausgedehntes Netz von Pipelines, die Erdgas aus Algerien und Nigeria transportieren, sowie über große Speicheranlagen.

Das widerstandsfähige Energienetz der Halbinsel ist ein Grund dafür, dass die ruhenden Diskussionen über den Bau von Gas- und Stromleitungen durch Frankreich plötzlich wiederbelebt wurden. Und jetzt gibt es einen unerwartet lautstarken Unterstützer: Deutschland, das seine Energiegeschäfte lange mit Russland verknüpft hatte. Ministerpräsident Pedro Sanchez aus Spanien und Bundeskanzler Olaf Scholz aus Deutschland trafen sich diese Woche, um über Europas schwindelerregende Energiepreise zu diskutieren.

Portugals Premierminister Antonio Costa sagte, eine neue Gaspipeline – die für grünen Wasserstoff ausgelegt werden könnte – von Sines zur spanischen Grenze könnte dazu beitragen, Europa „energieautark“ zu machen.

Eine unterirdische Erdgaspipeline durch die Pyrenäen, die Spanien und Frankreich hätte verbinden sollen, wurde vor drei Jahren aufgegeben, nachdem die Regulierungsbehörden in beiden Ländern sie für unnötig und zu teuer hielten.

Frankreich sei besonders gegen das Projekt, sagte Simone Tagliapietra, Senior Fellow bei Bruegel, einer Forschungsgruppe in Brüssel, weil das Land seine Energieproduzenten und seine mächtige Atomindustrie vor Konkurrenz schützen wolle.

Der Bau der Pipelines, sagte Herr Tagliapietra, würde dazu beitragen, „einen der größten Energieengpässe in Europa“ zu lösen, indem eine weitere Route für den Gasfluss nach Deutschland, der größten Volkswirtschaft des Kontinents, und anderswo geschaffen würde.

Aber das Ausarbeiten einer einheitlichen Energiepolitik zwischen Ländern mit so unterschiedlichen Ressourcen, Bedürfnissen und Prioritäten bleibt ein heikles politisches Problem.

Frankreich ist, zumindest bisher, noch immer gegen eine neue Gaspipeline. Auch Portugal und Spanien sträuben sich über einige Vorschläge aus Brüssel. Die beiden gehörten zu einer Handvoll Nationen, die zunächst Einwände gegen den Vorschlag der Europäischen Kommission vom Juli erhoben hatten, den Erdgasverbrauch um 15 Prozent zu drosseln. Spaniens Energieminister tadelte Länder, die „aus energetischer Sicht über ihren Bedarf hinaus lebten“. Der portugiesische Staatssekretär für Energie wies darauf hin, dass Europa Portugal und Spanien auffordere, den Schmerz im Falle von Engpässen zu teilen, nachdem es nicht bereit gewesen sei, in den Aufbau eines gemeinsamen Energienetzes zu investieren, das die Kosten von Iberia hätte senken können. Warum sollten ihre Bürger jetzt höhere Preise erleiden?

Die Mitglieder der Europäischen Union einigten sich schließlich auf eine gestaffelte Skala freiwilliger Reduzierungen, die Herr Tagliapietra als „einen beispiellosen Fortschritt“ in der EU-Koordinierung bezeichnete. Aber die Episode zeigt, wie schwierig es sein kann, solche Vereinbarungen auszuhandeln.

Duarte Cordeiro, der portugiesische Energie- und Umweltminister, lobte die EU dafür, dass sie in letzter Zeit stärker auf die Bedenken seines Landes eingegangen sei, fügte jedoch hinzu, dass es zuvor ein schädliches „Ungleichgewicht“ bei den Prioritäten gegeben habe und dass Südeuropa vernachlässigt worden sei.

Sein Büro schätzte die Kosten für die Verbesserung der Kapazität von LNG-Transporten von Sines nach Mitteleuropa auf 12 Millionen Euro oder etwa 12 Millionen US-Dollar. Eine Gaspipeline, die das spanische Netz mit dem Hafen verbindet, würde zwischen 300 und 350 Millionen Euro kosten.

Carlos Torres Diaz, Leiter der Gas- und Strommarktforschung bei Rystad Energy, einem Beratungsunternehmen in Norwegen, sagte, nationale Prioritäten seien zeitweise im Widerspruch zu den Bemühungen um die Schaffung eines stärker integrierten Energiesystems gestanden, obwohl ein solcher Ansatz der Union als Ganzes zugute käme.

Ein solches System könnte zum Beispiel bedeuten, dass überschüssiger Strom, der hauptsächlich durch Wind in Portugal und durch die Sonne in Spanien produziert wird, Engpässe im restlichen Europa lindern könnte.

Portugal schickt bereits Strom, den es nachts nicht verbraucht, nach Spanien, sagte Jaime Silva, Chief Technology Officer bei Fusion Fuel, einem portugiesischen Unternehmen, das im August von der Regierung einen Zuschuss in Höhe von 10 Millionen US-Dollar für die Entwicklung eines grünen Wasserstoffprojekts erhalten hat Sinus. Die Büros des Unternehmens befinden sich auf dem Gelände einer stillgelegten Transformatorenfabrik von Siemens. Auf dem Rasen davor steht ein Modell eines Wasserstoffgenerators, der von der Sonne angetrieben wird.

Er sagte, es sei relativ einfach und schnell, elektrische Kabel durch Frankreich zu verlegen, die diese Energie weiter nach Norden übertragen könnten.

„Vor dieser Krise“, sagte Herr Silva, „sagten nur Portugal und Spanien: ‚Wir wollen diese Energie verkaufen‘, aber die Antwort aus Frankreich war: ‚Nein, nein, nein.‘“

„Jetzt“, sagte er, „haben wir Portugal und Spanien, die sagen: ‚Wir wollen verkaufen‘, und die anderen Länder sagen: ‚Wir müssen kaufen.‘“

„Wenn Frankreich es nicht kaufen will“, fügte Herr Silva hinzu, „gestatten Sie uns wenigstens, es nach Deutschland, nach Ungarn, in die Tschechische Republik, nach Österreich, nach Luxemburg, nach Belgien zu verkaufen, denn diese Länder brauchen Energie im Augenblick.“

Die Fähigkeit Portugals und Spaniens, billigen Strom aus Wind, Sonne und Wasser zu erzeugen, setzt die europäischen Energiemärkte auf andere Weise unter Druck. Sie haben argumentiert, dass die Europäische Union ein System umgestalten muss, das derzeit den Strompreis auf dem Gaspreis basiert. Der Strommarkt wurde entwickelt, um die Entwicklung erneuerbarer Energien zu einer Zeit zu fördern, als Gas billig war. Aber die explodierenden Gaspreise haben die Strompreise explodieren lassen.

Auf Druck Portugals und Spaniens einigte sich die Europäische Union im Juni auf die sogenannte „iberische Ausnahme“: Die beiden Länder können den Strompreis für ein Jahr deckeln und vom Gaspreis entkoppeln.

Die Vereinbarung wurde von Kritikern verurteilt, die sagten, sie habe den Markt beeinträchtigt, aber andere führende Unternehmen haben sich seitdem dem Vorstoß zur Überarbeitung der Preisstruktur angeschlossen.

Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission, sagte am Montag, das derzeitige System funktioniere nicht. „Wir müssen sie reformieren“, sagte sie. „Wir müssen es an die neuen Realitäten im Bereich der erneuerbaren Energien anpassen.“

„Es wurde unter völlig anderen Umständen und für völlig andere Zwecke entwickelt“, fügte sie hinzu.

Michael E. Webber, Professor für Energieressourcen an der University of Texas in Austin, sagte, die Übergangszeit sei die schwierigste gewesen. „Es wird viel herumgewirbelt werden, um eine Lösung für ein sehr komplexes Problem zu finden“, sagte er und fügte hinzu: „Lösungen brauchen zwei bis fünf Jahre, und die Krise ist jetzt.“

In der Zwischenzeit, sagte er, „wurstelt Europa so gut es kann vor sich hin“.