Meta, die Muttergesellschaft von Facebook und Instagram, sagte am Dienstag, dass sie entdeckt und niedergeschlagen habe, was sie als die erste gezielte chinesische Kampagne zur Einmischung in die US-Politik vor den Zwischenwahlen im November bezeichnete.
Im Gegensatz zu den russischen Bemühungen bei den letzten beiden Präsidentschaftswahlen wirkte der chinesische Wahlkampf jedoch in seinem Umfang begrenzt – und manchmal ungeschickt.
Die gefälschten Posts tauchten seit November 2021 auf Facebook und Instagram sowie auf Twitter auf und verwendeten laut dem Bericht des Unternehmens Profilbilder von Männern in formeller Kleidung, aber die Namen von Frauen.
Die Benutzer gaben sich später als konservative Amerikaner aus, förderten Waffenrechte und lehnten Abtreibung ab, während sie Präsident Biden kritisierten. Bis April präsentierten sie sich meist als Liberale aus Florida, Texas und Kalifornien, die Waffen ablehnten und reproduktive Rechte förderten. Sie verstümmelten die englische Sprache und konnten nicht viele Anhänger anziehen.
Zwei Meta-Beamte sagten, sie könnten die Kampagne keiner Gruppe oder Person eindeutig zuordnen. Die Taktik spiegelte jedoch Chinas wachsende Bemühungen wider, internationale soziale Medien zu nutzen, um die politische und diplomatische Agenda der Kommunistischen Partei zu fördern.
Was die Bemühungen ungewöhnlich machte, war der scheinbare Fokus auf die spaltende Innenpolitik vor den Midterms.
In früheren Einflusskampagnen konzentrierte sich Chinas Propagandaapparat breiter darauf, die amerikanische Außenpolitik zu kritisieren, während er Chinas Sicht auf Themen wie das harte Durchgreifen gegen politische Rechte in Hongkong und die Massenunterdrückung in Xinjiang, der überwiegend muslimischen Region, in die Hunderttausende gezwungen wurden, förderte Umerziehungslager oder Gefängnisse.
Ben Nimmo, Metas leitender Beamter für globale Bedrohungsinformationen, sagte, die Operation spiegele „eine neue Richtung für chinesische Einflussoperationen“ wider.
„Es spricht mit Amerikanern, gibt vor, Amerikaner zu sein, anstatt mit dem Rest der Welt über Amerika zu sprechen“, fügte er später hinzu. „Die Operation an sich ist also klein, aber es ist eine Veränderung.“
Der Operation schien es an Dringlichkeit und Umfang zu mangeln, was Fragen zu ihren Ambitionen und Zielen aufwarf. Es waren nur 81 Facebook-Konten, acht Facebook-Seiten und eine Gruppe beteiligt. Bis Juli hatte die Operation ihre Bemühungen plötzlich von den Vereinigten Staaten auf die Politik in der Tschechischen Republik verlagert.
Die Posts erschienen während der Arbeitszeit in China, typischerweise wenn die Amerikaner schliefen. Sie ließen während einer scheinbar „beträchtlichen Mittagspause“ merklich nach.
In einem Beitrag kämpfte ein Benutzer mit Klarheit: „Ich kann nicht in einem Amerika leben, das auf Regression setzt.“
Auch wenn die Kampagne nicht viral wurde, sagte Herr Nimmo, die Offenlegung des Unternehmens solle die Aufmerksamkeit auf die potenzielle Gefahr einer chinesischen Einmischung in die inneren Angelegenheiten seiner Rivalen lenken.
Meta gab auch bekannt, dass es eine viel größere russische Einflussoperation niedergeschlagen hatte, die im Mai begann und sich hauptsächlich auf Deutschland sowie Frankreich, Italien und Großbritannien konzentrierte.
Das Unternehmen sagte, es sei „die größte und komplexeste“ Operation, die es seit Beginn des Krieges in der Ukraine im Februar von Russland aus entdeckt habe.
Die Kampagne konzentrierte sich auf ein Netzwerk von 60 Websites, die sich als legitime Nachrichtenorganisationen in Europa ausgaben, wie Der Spiegel, Bild, The Guardian und die italienische Nachrichtenagentur ANSA.
Die Seiten würden dann Originalartikel veröffentlichen, in denen sie die Ukraine kritisieren, vor ukrainischen Flüchtlingen warnen und argumentieren, dass Wirtschaftssanktionen gegen Russland nur nach hinten losgehen würden. Diese Artikel wurden dann im Internet beworben, unter anderem auf Facebook und Instagram, aber auch auf Twitter und Telegram, der in Russland weit verbreiteten Messaging-App.
Die russische Operation umfasste 1.633 Konten auf Facebook, 703 Seiten und eine Gruppe sowie 29 verschiedene Konten auf Instagram, heißt es in dem Bericht des Unternehmens. Etwa 4.000 Accounts folgten einer oder mehreren der Facebook-Seiten. Als Meta die Domains der Operation blockierte, tauchten neue Websites auf, die „Beharrlichkeit und kontinuierliche Investitionen in diese Aktivität nahelegten“.
Meta begann seine Untersuchung nach Enthüllungen im August durch einen der deutschen Fernsehsender, das ZDF. Wie im Fall der chinesischen Operation wurde die Regierung des russischen Präsidenten Wladimir W. Putin nicht explizit beschuldigt, obwohl die Aktivität den umfangreichen Informationskrieg des Kreml im Zusammenhang mit seiner Invasion deutlich widerspiegelt.
„Sie warfen irgendwie alles gegen die Wand und nicht viel davon blieb hängen“, sagte David Agranovich, Director of Threat Disruption bei Meta. „Das bedeutet nicht, dass wir sagen können, dass die Mission hier erfüllt wurde.“
Metas Bericht stellte fest, dass sich die russische und die chinesische Kampagne „bei mehreren Gelegenheiten“ überschnitten, obwohl das Unternehmen sagte, dass sie nicht miteinander verbunden seien. Die Überschneidung spiegelt die zunehmende gegenseitige Befruchtung von offiziellen Erklärungen und staatlichen Medienberichten in den beiden Ländern wider, insbesondere in Bezug auf die Vereinigten Staaten.
Die Konten im Zusammenhang mit der chinesischen Kampagne veröffentlichten Material aus den staatlichen Medien Russlands, einschließlich solcher, die unbegründete Behauptungen enthielten, dass die Vereinigten Staaten heimlich biologische Waffen in der Ukraine entwickelt hätten.
Ein mit der Operation verbundenes französischsprachiges Konto veröffentlichte im April eine Version der Anschuldigung, 10 Tage nachdem sie ursprünglich vom russischen Verteidigungsministerium auf Telegram veröffentlicht worden war. Dieser hat laut Meta nur eine Antwort auf Französisch von einem authentischen Benutzer erhalten.
„Fake“, schrieb der Nutzer. „Gefälscht. Fälschung wie immer.“
Die New York Times
