Kann sich Hongkong nach Pandemie-Barrieren als globale Metropole erholen?

HONGKONG – Luxus-Schaufenster wurden durch Pop-up-Läden ersetzt, die Masken verkaufen. Ganze Stockwerke von Wolkenkratzern sind menschenleer. Die Straßen davor sind vollgestopft mit Einheimischen und Besuchern, die um Platz drängen, und es ist ruhig.

Dies ist „Asiens Weltstadt“, Hongkongs selbsternannter Titel, nach mehr als zwei Jahren unter einigen der härtesten Pandemieregeln der Welt. Die Stadt möchte diesen kosmopolitischen Status nun zurückerobern, indem sie ihren größten Schritt in Richtung eines Lebens mit Covid-19 unternimmt: die Abschaffung eines erdrückenden Quarantänemandats, das zu einem bestimmten Zeitpunkt 21 Tage in einem bestimmten Hotel erforderte, und die Lockerung der Beschränkungen für die globalen Versammlungen, die ihr ihren Ruf verliehen haben als eine internationale Metropole.

Aber die Unsicherheit über den neuen Ansatz, der es Besuchern immer noch verbietet, in den ersten drei Tagen in der Stadt Orte zu besuchen, die als risikoreich gelten, wie Restaurants, Bars und Fitnessstudios, und viele Branchenführer sagen, dass die Änderungen nicht ausreichen, um Hongkong herauszuziehen einer wirtschaftlichen Rezession und Wiederherstellung seines einst lärmenden sozialen Lebens.

Es gibt auch tiefere Sorgen. Die Tatsache, dass Hongkong erst begann, von Chinas „Null-Covid“-Politik abzuweichen, nachdem Peking seinen Segen gegeben hatte, hat Besorgnis über den breiteren Autonomieverlust der Stadt ausgelöst. Bereits vor der Pandemie veränderte sich die ehemalige britische Kolonie nach monatelangen stadtweiten Protesten für Demokratie unumkehrbar. Peking entfesselte dann ein verheerendes Durchgreifen, das einige der Menschen und Dinge, die Hongkong im Vergleich zum Rest Chinas einzigartig machten, zum Erliegen brachte oder verdrängte: eine politisch ausgelassene, respektlose, halbautonome Stadt.

„Für Hongkongs internationale Glaubwürdigkeit wird es in Stücke geschossen“, sagte David Webb, ein langjähriger Corporate-Governance-Aktivist in Hongkong. Als sich die Stadt Anfang dieses Jahres bemühte, einen Covid-Ausbruch in den Griff zu bekommen, fummelten ihre Führer herum. Sie schwankten hin und her zwischen dem Beharren auf einer immer restriktiveren Politik, die Chinas eigenen drakonischen Ansatz widerspiegelte, und dem Zurückweichen, das Versetzen der Einwohner in Panik und das Auslösen eines Exodus, hauptsächlich von Ausländern.

„Was passiert, wenn es das nächste Mal eine Gesundheitsbedrohung gibt?“ fragte Herr Webb. „Sie haben unserem Ruf, in solchen Angelegenheiten Autonomie zu haben, dauerhaften Schaden zugefügt.“

Unter John Lee, einem ehemaligen Polizeibeamten, der im Juli Chief Executive der Stadt wurde, hat Hongkong die Beschränkungen schneller gelockert als jemals zuvor in der Pandemie. Er hat den Einwohnern versichert, dass sich die Stadt weiter in diese Richtung bewegen wird, und gleichzeitig die Notwendigkeit betont, die Menschen auch vor zukünftigen Ausbrüchen zu schützen.

Andere Politiker haben einen ähnlichen Ton angeschlagen.

„Wir haben den Titel nicht verloren – man könnte sagen, er ist ein bisschen angeschlagen“, sagte Tommy Cheung, ein gesetzgebender Rat, der die Gastronomiebranche vertritt und ein Berater von Mr. Lee ist. „Wir haben mehr Leute, die gehen als kommen, aber das passiert auf der ganzen Welt. Das bedeutet nicht, dass wir keine Weltstadt mehr sind.“

Trotz der positiven Entwicklung war der Schaden der letzten Jahre verheerend. Nach Jahrzehnten in Hongkong haben viele multinationale Unternehmen ihren Hauptsitz und ihre Mitarbeiter abgezogen und sind an weniger restriktive Orte wie Singapur und Seoul gezogen. Internationale Lehrer, ausländische Athleten und viele aus Hongkongs eigener Berufselite sind abgereist. Für viele ist der Umzug dauerhaft, aber für einige war Covid nur die letzte Sorge.

„In gewisser Weise ist Hongkong jetzt nur noch eine weitere große Stadt in China“, sagte Meredith Haskins, eine ehemalige Lehrerin an der Hong Kong International School, die im Juni in den Ruhestand ging. Die Lehrer sind angesichts anhaltender Schulstörungen und Befürchtungen über mögliche Massentests und Familientrennungen in der Regierungsquarantäne gegangen. Eine lange Strecke einer obligatorischen 21-tägigen Hotelquarantäne für viele Ankünfte und mehrere Runden sozialer Distanzierungsmaßnahmen haben die Familien belastet.

Aber auch die wechselnde politische Atmosphäre der Stadt hat ihre Schatten geworfen. Die im vergangenen Jahr von der Regierung herausgegebenen Lehrplanrichtlinien betonen die Loyalität gegenüber dem chinesischen Festland, seinen Führern und seinen Zwangsmethoden, und viele befürchten, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis das neue nationale Sicherheitsgesetz die Lehrpläne an internationalen Schulen negativ beeinflusst. Die Schulen haben Schwierigkeiten, Stellen zu besetzen.

Strenge Covid-Regeln haben es ausländischen Unternehmen auch schwer gemacht, Mitarbeiter davon zu überzeugen, Hongkong nicht zu verlassen. Unternehmen beklagen, dass auch mit den gelockerten Regeln Reisehindernisse für Neueinstellungen aus dem Ausland und Konferenzbesucher bestehen bleiben.

Ob Hongkong wieder zu einer attraktiven Stadt für ausländische Unternehmen werden könne, „würde eine massive Anstrengung bedeuten, Hongkongs globales Image wieder aufzubauen“, sagte Frederik Gollob, der Vorsitzende der Europäischen Handelskammer in Hongkong.

Fachleute aus der Finanzbranche sind sogar noch expliziter. Um wieder wettbewerbsfähig zu werden, müsse sich Hongkong wieder auf eine Stufe mit anderen internationalen Finanzzentren wie London, New York und Singapur stellen.

„Es obliegt der Regierung, die Gemeinschaft von der Fixierung auf Covid abzubringen – die Rückkehr zur Normalität ist der Schlüssel“, sagte Sally Wong, Geschäftsführerin der Hong Kong Investment Funds Association, die große globale Investmentfirmen wie BlackRock vertritt. In einer kürzlich von der Gruppe durchgeführten Umfrage gaben mehr als ein Drittel der Investmentfirmen an, einige oder alle ihrer regionalen und globalen Führungskräfte aus Hongkong verlagert zu haben.

Der Exodus hat der Wirtschaft und den Arbeitskräften in Hongkong geschadet, die auf ein Jahrzehnttief geschrumpft sind. Der Finanzminister der Stadt warnte diesen Monat, dass Hongkong das Jahr wahrscheinlich in einer Rezession beenden werde.

Teile des Prä-Covid-Hongkongs werden wahrscheinlich nie zurückkehren.

Medienunternehmen, darunter die New York Times, und Nichtregierungsorganisationen begannen im Jahr 2020, Mitarbeiter in andere asiatische Städte wie Seoul und Tokio zu verlegen, wegen der Unsicherheit, die auf die Einführung des umfassenden neuen nationalen Sicherheitsgesetzes durch Peking folgte.

Es ist unwahrscheinlich, dass ein Großteil der einst lebhaften Zivilgesellschaft Hongkongs zurückkehren wird. Einige Branchen, die von der offenen Grenze der Stadt abhängen, sind vorsichtig optimistisch, aber unsicher, ob die Lockerung der Covid-Beschränkungen weit genug geht.

Ein früher Test wird das Rugby-Turnier Hong Kong Sevens sein, eines der bekanntesten Sportereignisse der Stadt, das im November zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie stattfinden wird.

Die Vorverkaufskarten sind gegenüber 2019 um 30 Prozent gesunken, da internationale Unternehmenssponsoren ihre Unsicherheit über die Veranstaltung zum Ausdruck bringen, sagte Robbie McRobbie, Geschäftsführer der Hong Kong Rugby Union. Zuschauer aus Übersee können erst teilnehmen, wenn sie eine dreitägige Gesundheitsüberwachung bestanden haben.

„Ob wir in der Lage sein werden, die ausverkauften Schilder aufzustellen oder nicht, ich bin zu diesem Zeitpunkt nicht auf der Hut“, sagte Mr. McRobbie. Es herrscht auch Verwirrung darüber, ob die 350 Athleten, Trainer, Schiedsrichter und medizinischen Betreuungsteams in den ersten drei Tagen in einem geschlossenen Kreislauf bleiben müssen, der auf ihr Hotel und das Stadion beschränkt ist.

Die Hauptnutznießer der Quarantäneänderungen waren bisher Reiseveranstalter. „Das ist eine sehr positive Richtung“, sagte Moon Yau, stellvertretender Geschäftsführer von Sunflower Travel Services, die Touren nach Japan, Europa und Festlandchina durchführt. Seit Freitag, als die Behörden die Änderung der Regeln bekannt gaben, seien täglich mehr als 300 Anfragen zu Reisen bei ihm eingegangen, sagte er. Er fügte hinzu, dass sie vorerst hauptsächlich Einwohner waren, die ihren ersten Auslandsurlaub seit fast drei Jahren machten.

Bei anderen sind die Auswirkungen gemischter. Am ersten Wochenende nach den angekündigten Änderungen gingen die Einnahmen in den fast 40 Restaurants von Black Sheep Restaurants in der ganzen Stadt zurück, sagte Syed Asim Hussain, ein Mitbegründer, als die Einwohner die Stadt für lang geplante Auslandsreisen eilig verließen. Die neuen Regeln reichen nicht aus, um Menschen nach Hongkong zu bringen, sagte er, und er plant, eine Beschwerde an die Regierung zu schreiben.

Er sagte, er frage sich auch, ob sich Hongkong nach monatelangen Protesten, dem darauf folgenden Schweigen von Dissens und mehr als zwei Jahren Isolation unwiderruflich verändert habe.

„Meine Branche verlangt, dass ich optimistisch bin, aber ich habe in den drei Jahren nicht viele Gründe für Optimismus gefunden“, sagte Herr Hussain. „Es war so schwierig. In gewisser Weise – obwohl Sicherheit in Sicht ist – ist es frustrierender.“

„Ich habe definitiv das Gefühl“, fügte er hinzu, „dass wir gemeinsam als Gemeinschaft etwas wirklich Schweres durchgemacht haben.“

Zixu Wang trug zur Berichterstattung bei.