In den letzten Wochen passierte etwas Komisches, als die Medienbranche über den lang erwarteten Tod des lukrativen Kabelfernsehbündels die Hände rang: Hunderttausende Menschen wechselten zu einem anderen Bündel.
Nehmen wir Christopher Antoniacci aus Anna Maria, Florida. Als er aufgrund der Pattsituation zwischen Disney und dem Kabelgiganten Charter zu den fast 15 Millionen Kabelabonnenten ohne ESPN und viele andere Sender gehörte, nahm er die Sache selbst in die Hand.
Auf Vorschlag von Charter lud Herr Antoniacci, 74, FuboTV herunter, einen Streaming-Dienst, der Kanäle wie ESPN anbietet. Laut Sensor Tower, einem Analyseunternehmen, haben in den letzten zwei Wochen fast 500.000 Menschen dasselbe getan.
„Es hat fast alles, was ich brauche“, sagte Herr Antoniacci, der sich für eine kostenlose Testversion angemeldet hatte. „Es ist ein Kabelersatz und es scheint zu funktionieren“, fügte er hinzu.
Da sich die Kabelkürzungen im ganzen Land beschleunigen und jedes Jahr Millionen Amerikaner ihre traditionellen Kabelfernsehpakete aufgeben, droht das Pay-TV-Paket, das seit Jahrzehnten ein Dreh- und Angelpunkt der Medienbranche ist, auf den Kopf gestellt zu werden. Das wurde deutlich, als Charter in seinem Wortgefecht mit Disney erklärte, Teile des Kabelbündels seien „kaputt“.
Aber die Einigung zwischen den beiden Unternehmen deutete diese Woche darauf hin, dass das Paket wahrscheinlich nirgendwo hingehen wird. Es geht lediglich darum, sich an neue Sehgewohnheiten anzupassen, da Kabelunternehmen darauf abzielen, neue Pakete zu verkaufen, die Streaming-Dienste umfassen.
Im Rahmen der Vereinbarung wird den TV-Kunden von Charter nun Disney+ angeboten, ein Streaming-Dienst, der viele der größten Disney-Shows und -Filme umfasst.
„Wir können diesen Disney-Charter-Deal durchaus als Eröffnungssalve einer umfassenderen Neubündelung betrachten“, sagte MoffettNathanson, ein einflussreiches Forschungsunternehmen, in einer Mitteilung am Montag.
Mehr als ein halbes Jahrhundert lang war das Kabelfernsehbündel eines der besten Unternehmen in der Geschichte der Medien. TV-Giganten wie Disney wurden doppelt bezahlt: Zuerst von den Kabelanbietern, die jedes Jahr Milliarden ausgab, um ihren Abonnenten Sender wie ESPN zur Verfügung zu stellen, und dann von den Werbetreibenden, die ihr Portemonnaie öffneten, um Produkte neben den angesagtesten Sendungen zu bewerben.
Das Paket war auch gut für die Kabelanbieter, die stetig neue Abonnenten hinzufügten: Auf dem Höhepunkt des traditionellen Kabelnetzes im Jahr 2012 zahlten mehr als 100 Millionen Amerikaner für das Paket.
Diese Ära ist vorbei. Mittlerweile geben jedes Jahr etwa fünf Millionen Menschen das Kabelfernsehen auf, sodass nach Schätzungen von Analysten etwa 75 Millionen Amerikaner dem traditionellen Fernsehökosystem angehören.
Die meisten Analysten gehen davon aus, dass 40 bis 60 Millionen Amerikaner in den kommenden Jahren weiterhin irgendeine Form des traditionellen Kabelfernsehens nutzen werden. Der starke Rückgang verändert jedoch sowohl bei den Medienunternehmen als auch bei den Verleihern das Terrain.
Viele Kabelschneider stellen bereits ihr eigenes Paket zusammen und abonnieren eine Mischung aus Diensten, darunter Netflix, Max und Hulu. Der Deal zwischen Disney und Charter hat deutlich gemacht, dass Kabelanbieter – die häufig Breitband-Internetdienste anbieten – daran interessiert sind, Streaming-Pakete für sie zusammenzustellen.
William Rouhina, Geschäftsführer von Chicken Soup for the Soul Entertainment, dem mehrere werbefinanzierte Streaming-Dienste gehören, sagte, Disneys Deal mit Charter sei ein Beweis dafür, dass sich das traditionelle Kabelgeschäft drastisch veränderte.
„Ich denke, dies könnte der Vorbote eines sehr großen Wandels in der Branche sein“, sagte er.
Die Gewinner und Verlierer des neuen Spiels müssen noch ermittelt werden. Aber zumindest kurzfristig werde die neue Bündelung wahrscheinlich nicht so profitabel sein wie das traditionelle Kabelgeschäft, sagte Tom Freston, Mitglied des MTV-Gründungsteams und ehemaliger CEO von Viacom.
Das bedeute Ärger für die Titanen der Medienbranche, die versuchen, das zahlungskräftige Kabelgeschäft so lange wie möglich auszunutzen, während sie stattdessen Streaming-Dienste aufbauen, sagte er.
Herr Freston wies darauf hin, dass Live-Sport- und Nachrichtenprogramme, die noch nicht vollständig von Streaming-Diensten reproduziert wurden, für das Pay-TV-Paket von entscheidender Bedeutung seien. Spiele der National Football League, ein Unterhaltungsthema für zig Millionen Amerikaner, werden aufgrund bestehender Verträge jahrelang im traditionellen Fernsehen übertragen, was eine Lebensader für Kabelanbieter darstellt.
Aber auch Streamer beginnen, in dieses Gebiet vorzudringen. Amazon und YouTube erobern die NFL-Fans, indem sie sich Fußballrechte sichern, und Apple hat damit begonnen, Spiele der Major League Baseball und der Major League Soccer zu zeigen.
„Es ist schwer, den Komfort verbesserter Technologie zu bekämpfen“, sagte Herr Freston. „Wenn Sport und Nachrichten unweigerlich zu den Streamern übergehen, ist das das Ende des Spiels. Und was war das für ein Spiel.“
Dennoch sagte Herr Antoniacci, der sich während der Konfrontation zwischen Charter und Disney an FuboTV gewandt hatte, er sei nicht bereit, Share TV endgültig abzulehnen. Er ist seit mehreren Jahrzehnten Kabelabonnent und zahlt für Fernsehen und Internetzugang. Er hatte darüber nachgedacht, sein Kabelabonnement herunterzustufen und ein schlankeres Paket mit Zugang zu seinen lokalen Nachrichtensendern zu behalten.
Aber vorerst behält er, was er hatte.
„Diese Situation bringt mich dazu, viel darüber nachzudenken, wie ich diese Medienanbieter nutze“, sagte Herr Antoniacci.
Die New York Times
