Innerhalb der 3 Monate, die Fox 1,6 Milliarden Dollar kosten könnten

Seit Fox News 2002 erstmals CNN als meistgesehenen Kabelnachrichtensender überholte, war eines so sicher und vorhersehbar wie seine Dominanz: Jedes Mal, wenn ein Demokrat das Weiße Haus gewinnt, nehmen die Einschaltquoten des rechtsgerichteten Senders eine momentane Basis ein.

Das geschah auch nach der Wahl von Präsident Biden im Jahr 2020. Aber die Reaktion in Fox war ganz anders als zuvor.

Es herrschte Panik. Vom Vorsitzenden der Fox Corporation abwärts rappelten sich die Führungskräfte auf, als sie versuchten, die Zuschauer auf dem Laufenden zu halten, weil sie glaubten, vor einer Krise zu stehen. Aufgrund der Entscheidungen, die nach dem Verlust des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump getroffen wurden, rechnet Fox News nun mit einer Bedrohung, die sich als weitaus schwerwiegender erweisen könnte.

Eine Verleumdungsklage in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar von Dominion Voting Systems behauptet, Fox habe wissentlich falsche Informationen über die Rolle der Wahltechnologie des Unternehmens in einer erfundenen Verschwörung zur Stimmabgabe verbreitet. Am Dienstag werden die beiden Seiten vor einem Richter des Staatsgerichts von Delaware mündlich verhandeln, während sie sich auf einen Prozess im nächsten Monat vorbereiten.

Fox hat darauf bestanden, Behauptungen über Dominion nicht als Tatsachen darzustellen, sondern darüber zu berichten und Stellung zu nehmen, wie es jede Nachrichtenorganisation tun würde.

Als Teil der Klage erhielt Dominion Tausende von internen Fox-E-Mails und Textnachrichten und setzte Dutzende von Fox-Mitarbeitern ab. Diese Beweise zeigen außerordentlich detailliert, wie sich das Netzwerk in den Wochen nach der Wahl verirrt hat. Hier ist eine Zeitleiste dieser schicksalhaften Zeit, wie sie in Gerichtsakten erwähnt wird. Einige dieser Austausche wurden zur Verdeutlichung leicht gekürzt.

3. November 2020

Ein Verkaufsrekord

Am Wahltag war Fox News hoch im Kurs. Ein Entwurf eines internen Memos, das von dem leitenden Angestellten, der die Werbung für das Netzwerk überwacht, Jeff Collins, verfasst wurde, beschrieb die Verkaufsrekorde, die der Sender gerade aufgestellt hatte.

8. Nov

„Viel … zum Nachdenken“

Aber ein paar Tage später, als Herr Biden von allen großen Nachrichtenorganisationen, einschließlich Fox, zum gewählten Präsidenten erklärt wurde, begannen die Zuschauerzahlen zu sinken. Die Top-Manager des Unternehmens, darunter Rupert Murdoch, der Vorsitzende der Fox Corporation, und Suzanne Scott, die Geschäftsführerin von Fox News Media, bemerkten dies.

In einer E-Mail an Frau Scott schrieb Herr Murdoch:

Eine halbe Stunde später leitete Frau Scott die E-Mail an Jay Wallace, den Präsidenten von Fox News, weiter. Sie beschrieb ihre jüngste Diskussion mit Herrn Murdoch und seinem Sohn Lachlan, dem Vorstandsvorsitzenden der Fox Corporation, darüber, wie das Netzwerk beginnen könnte, sich nach Trump neu zu gruppieren:

10. und 11. November

„Es geht nur um unsere Zuschauer“

Eine Woche nach der Wahl verfestigte sich innerhalb des Senders schnell ein Konsens: Es dürfe nicht weiter Zuschauer an einen viel kleineren rechtsgerichteten Rivalen für Kabelnachrichten, Newsmax, verlieren.

Dana Perino, eine Moderatorin von Fox News und ehemalige Sprecherin von Präsident George W. Bush, schrieb Colin Reed, einem republikanischen Strategen, eine SMS über die sich zusammenbrauende Sorge:

Ein anderer Moderator, Tucker Carlson, schrieb seinem Produzenten Alex Pfeiffer eine SMS über die Tatsache, dass die Zuschauer wütend waren, dass Mr. Carlson an diesem Abend in seiner Sendung Wahlbetrug ignoriert hatte – ein Thema, das Newsmax gehämmert hatte:

12. Nov

„Ich weiß nicht, ob das stimmt oder nicht“

Etwa zur gleichen Zeit gab es auch Bedenken, dass einige der Behauptungen von Fox-Gastgebern und -Gästen in der Luft falsch sein könnten. Gary Schreier, Senior Vice President of Programming bei Fox Business, schrieb an eine Gruppe von Fox-Führungskräften, um sie auf ein unbegründetes Gerücht aufmerksam zu machen, dass der Moderator von Fox Business, Lou Dobbs, gerade auf Sendung gegangen sei. Mr. Schreier war offensichtlich besorgt, dass dies zu PR-Problemen führen könnte.

16. Nov

„Hier steht alles auf dem Spiel“

Rupert Murdochs Bedenken konzentrierten sich weiterhin auf den anhaltenden Rückgang der Ratings. In einer E-Mail an Frau Scott schrieb er:

17. Nov

‚RIESIG‘

Die Shows, die mit falschen Informationen hausieren gingen, begannen schnell, einen Anstieg der Einschaltquoten zu verzeichnen.

Herr Schreier schrieb seiner Chefin bei Fox Business, Lauren Petterson, eine SMS über die Zuschauerzahlen von „Sunday Morning Futures“, der politischen Talkshow, die von Maria Bartiromo moderiert wird. Aber gleichzeitig schienen die beiden Führungskräfte besorgt darüber zu sein, dass Dominions Seite der Geschichte weder in Mr. Dobbs‘ Show noch in Ms. Bartiromos Show erzählt wurde.

19. Nov

„Unser Publikum respektieren“

Als Rudolph W. Giuliani und Sidney Powell, Mitglieder von Mr. Trumps Anwaltsteam, eine Pressekonferenz abhielten und ausgeklügelte Verschwörungstheorien über gestohlene Stimmen verbreiteten, berichtete Kristin Fisher, eine Korrespondentin, die für Fox News über das Weiße Haus berichtete, für das Netzwerk darüber . Ihr Bericht war voller Faktenchecks und äußerst skeptisch – zu skeptisch für ihre Vorgesetzten bei Fox.

Kurz nachdem sie aus der Luft gegangen war, erhielt sie einen wütenden Anruf von ihrem Chef Bryan Boughton. Sie hat es ausführlich in ihrer Aussage beschrieben.

Ein paar Wochen nach ihrer Berichterstattung über das Ereignis schrieb Frau Fisher einer Kollegin eine SMS, um sich darüber zu beschweren, dass sie seitdem praktisch aus der Luft gezogen worden sei:

Frau Fisher erklärte dann, dass sie angewidert aufhörte:

Drei Produzenten, die Sean Hannitys 21-Uhr-Programm beaufsichtigen – Robert Samuel, Ron Mitchell und Tiffany Fazio – schrieben sich eine SMS und sagten privat, was für eine Katastrophe die Pressekonferenz gewesen war. Gleichzeitig sahen sie, wie beliebt die Betrugserzählung bei ihrem Publikum war.

Dann diskutierten Mr. Hannity und Ms. Fazio separat über die Zwickmühle, in der sich das Netzwerk befand, und beauftragten Ms. Fisher, genau über Betrugsvorwürfe Bericht zu erstatten.

Und Ms. Scott war dabei. Sie schickte eine E-Mail an Jay Wallace, den Präsidenten von Fox News, um sich zu beschweren.

22. Nov

„Es ist eine großartige Geschichte, wenn sie wahr ist“

Mr. Dobbs, dessen Programm unkritisch einige der absonderlichsten Behauptungen über Dominion verbreitete, äußerte privat Zweifel an der Richtigkeit von Ms. Powells Anschuldigungen. Er teilte sie seinem Produzenten John Fawcett mit, der sagte, er sei es auch nicht, während Frau Powell bestätigen konnte, was sie sagte, einschließlich über Brian Kemp, den Gouverneur von Georgia. Trotzdem lud Mr. Dobbs sie weiterhin in seine Show ein.

29. Nov

„Unser Publikum will nichts von einem friedlichen Übergang hören“

Ms. Bartiromos „Sunday Morning Futures“ war eine weitere beständige Quelle für Unwahrheiten über Dominion. Sie und ihre Produzentin Abby Grossberg schrieben ausführlich über den Betrug und wie sie sich über den Druck ärgerten, den sie von bestimmten Führungskräften bekamen, den Kurs zu ändern.

Einmal besprachen sie und Frau Grossberg das Interview, das Frau Bartiromo gerade mit Herrn Trump geführt hatte. Frau Bartiromo fragte Frau Grossberg, ob sie auch den Präsidenten nach seinen Plänen für einen reibungslosen Übergang hätte fragen sollen.

Dann machen die beiden abfällige Bemerkungen über den Leiter des Wochenendprogramms bei Fox, David Clark, der sich kritisch über das Trump-Interview geäußert hatte. Herr Clark ist als einer von mehreren Fox-Führungskräften aufgetreten, die anfingen, Bedenken hinsichtlich der Berichterstattung des Netzwerks über unbegründeten Wahlbetrug zu äußern.

6. Januar 2021

Trump ruft bei Fox an, bekommt aber keine Sendezeit

Am späten Nachmittag des Tages des Angriffs auf das US-Kapitol, als die Hallen erst kürzlich von Randalierern geräumt wurden, rief Mr. Trump das Programm von Mr. Dobbs an und wollte auf Sendung gehen. Fox-Führungskräfte sagten nein – ihre krasseste Aktion, die zeigt, wie rücksichtslos sie glaubten, dass sich der Präsident verhielt.

Ms. Petterson, die Präsidentin von Fox Business, Heimat von Mr. Dobbs‘ Show, erklärte in ihrer Aussage warum.

Einen Monat später, am 5. Februar, sagte Fox die Show von Mr. Dobbs ab.

20. Januar

„So ziemlich ein Verbrechen.“

Nach den Unruhen vom 6. Januar im Kapitol sagten selbst die leidenschaftlichsten Trump-Verteidiger wie Mr. Hannity ihren Kollegen bei Fox, dass sie entsetzt seien, wie die Gerichtsakten zeigen. Führungskräfte diskutierten über einen weiteren Dreh- und Angelpunkt für das Netzwerk – diesmal entschieden weg von Mr. Trump.

Einige der am ausführlichsten dokumentierten Missachtungen von Mr. Trump innerhalb von Fox kamen vom Vorsitzenden selbst, Rupert Murdoch. Wiederholt, so zeigen die Dokumente, äußerte er Verachtung für Mr. Trump und Abscheu über die Richtung, in die der Präsident die Republikanische Partei geführt hatte, die, wie er in seiner Aussage sagte, „sich selbst am Altar von Trump zerstört“. In einer E-Mail am Tag der Amtseinführung schrieb Mr. Murdoch:

Herr Trump ist in den drei Jahren seitdem viel seltener bei Fox aufgetreten. Und Herr Murdoch testete in seiner Aussage, dass die beiden seit Anfang 2020 nicht miteinander gesprochen hatten.