Der Kongress hat Milliarden von Dollar für den Aufbau eines Netzes von Ladestationen für Elektrofahrzeuge entlang der wichtigsten US-Highways bereitgestellt. Quebec hat bereits einen, der tief in die Provinz hineinreicht. Das System gibt einen Ausblick darauf, wie wichtig der Zugang zu Lademöglichkeiten für den Erfolg von Elektroautos sein wird.
Ich habe mich kürzlich entschieden, das Netzwerk von Quebec auf dem Weg zu einer Lithiummine in La Corne, einer kleinen Stadt etwa 350 Meilen nordwestlich von Montreal, für einen Artikel über Batterierohstoffe auszuprobieren.
In meinem Ford Mustang Mach-E nach La Corne zu gelangen, schien mir eine Strecke zu sein. Aber dann erfuhr ich von Electric Circuit, einer Kette von Ladestationen, die von Hydro-Québec, dem öffentlichen Versorgungsunternehmen der Provinz, gebaut wurden.
Entlang der Autobahn nach Val d’Or, der Stadt, in der ich übernachtet habe, gibt es in regelmäßigen Abständen Schnellladestationen. Electric Circuit verfügt in Quebec über 3.700 Ladegeräte, darunter 700 Hochspannungseinheiten, die ein Auto in weniger als einer Stunde aufladen können. Das sind fast doppelt so viele Schnellladestationen wie im Bundesstaat New York, obwohl Quebec weniger als halb so viele Einwohner hat. (Quebec hat mehr als das Zehnfache der Landmasse von New York.) Hydro-Québec plant, bis 2030 2.500 Schnellladestationen zu haben.
„Unser Ziel war es, ganz Quebec zugänglich zu machen“, sagte mir Jonathan Côté, Sprecher des Versorgungsunternehmens.
Das Netz, das fast ausschließlich von Wasserkraftwerken gespeist wird, sah auf dem Papier gut aus, aber sieben Monate Elektrofahrzeugbesitz hatten mich gelehrt, dass viele öffentliche Ladegeräte nicht funktionieren. Ich hoffte, dass der Stromkreis anders sein würde.
Das Netz ist noch nicht überall. Es gibt eine Lücke von etwa 150 Meilen entlang der Route 117, der Autobahn, die ich nach Val d’Or nehmen würde. Das Stromnetz in der Gegend, Standort eines großen Wildgeheges, ist zu lückenhaft, um ein Hochleistungs-Schnellladegerät zuverlässig zu unterstützen.
Mein Mustang, das Allrad-Basismodell, hat eine Reichweite von etwa 210 Meilen, aber das ist unter idealen Bedingungen mit voller Ladung. Normalerweise lade ich auf 80 Prozent auf, um die Batterielebensdauer zu verlängern – was die meisten Autohersteller und Batterieexperten empfehlen – was mir eine nutzbare Reichweite von etwa 170 Meilen gibt. Keine große Fehlerquote.
Einige Leute, die lange Reisen mit Elektrofahrzeugen unternommen haben, stellten enttäuscht fest, dass dies mehr Planung erfordert und mit viel mehr Unsicherheit verbunden ist. Keine Frage: Aktuelle Akkus sind nicht so komfortabel wie ein Benzintank.
Sie können das als Abenteuer oder Schmerz ansehen. Meistens lade ich zu Hause, was bedeutet, dass ich keine Zeit an Tankstellen verbringe und viel Geld spare. Mein Dienstprogramm berechnet den Gegenwert von etwa 1 US-Dollar pro Gallone. Die zusätzliche Zeit, die ich für seltene Autofahrten verbringe, scheint ein guter Tausch zu sein.
Trotzdem war ich nervös. Mit 840 Meilen wäre die Hin- und Rückfahrt meine längste Fahrt im Elektro-Mustang. Es machte mich nicht besser, als ich gewarnt wurde, nach Elchen Ausschau zu halten, die die Autobahn überqueren. In diesem Teil von Quebec begann die Paarungszeit der Elche, zusammen mit der Bogenjagdsaison. Ich stellte mir vor, in Wäldern gestrandet zu sein, in denen es von sexbesessenen Elchen wimmelt, die von Menschen mit Pfeil und Bogen verfolgt werden.
Zur Vorbereitung packte ich den Mustang mit einem Schlafsack, einem Zelt und Crackern und Käse, falls ich auf eine Rettungsmannschaft warten musste. Um Gebühren zu teilen, lud ich die Electric Circuit App herunter und versuchte, eine Smartcard zu bestellen, die das Aufladen ermöglicht, wo kein Handyempfang besteht. Aber die Website von Electric Circuit erlaubte mir nicht, eine US-Adresse einzugeben. (Herr Côté, der Sprecher von Hydro-Québec, sagte, das Versorgungsunternehmen werde versuchen, die Karte südlich der Grenze verfügbar zu machen.)
Ungefähr zwei Stunden nach Beginn der Fahrt hielt ich an, um an einem Rastplatz nördlich von Montreal aufzuladen, auf dem eine glänzende Reihe blau-weißer Electric Circuit-Schnellladegeräte stand. Ich musste ein wenig mit der App herumspielen, um das Ladegerät zum Laufen zu bringen – fast alle Ladestationen funktionieren ein wenig anders, was Kopfschmerzen bereiten kann. Aber bald pumpte es mit einer zufriedenstellenden Rate Kilowatt in meine Batterie.
Das Geheimnis von Autofahrten mit Elektrofahrzeugen besteht darin, Ladestopps so zu planen, dass sie mit Mahlzeiten oder anderen sinnvollen Zeitverwendungen zusammenfallen. Ich checkte meine E-Mails, wählte mich in eine geschäftliche Telefonkonferenz ein und bestellte einen Hühnersalat in einem Restaurant in der Nähe. Bevor ich fertig war, signalisierte die App, dass die Batterie des Mustang zu 80 Prozent aufgeladen war.
Nördlich des Skigebiets Mont-Tremblant verjüngte sich die Autobahn auf zwei Fahrspuren und die Zeichen der Zivilisation schwanden. Die Fahrt war angenehm; Ich passierte Dutzende von Seen und Flüssen. Lastwagen, beladen mit frisch geschnittenem Holz, rasten aus dem Norden herunter.
Der nächste Ladestopp, einige Stunden später, war an einer Tankstelle und einem Supermarkt, der Jagdmesser, Autoteile und Beef Jerky verkaufte. Die Electric Circuit-Ladegeräte sahen etwas fehl am Platz aus.
Ein Mann, der in einem Tesla nach Süden fuhr, hielt an, und wir unterhielten uns über unsere Fahrzeuge. Er füllte auf dem Weg zu einem Tesla-Supercharger etwa 90 Meilen weiter südlich auf. (Teslas Netzwerk konzentriert sich auf Südquebec, wo die meisten Menschen leben.) Eine vierköpfige Familie kam in einem elektrischen Hyundai an.
Quebec hat 150.000 Elektrofahrzeuge auf der Straße, verglichen mit 113.000 im Bundesstaat New York, ein Hinweis darauf, wie allgegenwärtiges Laden den Besitz fördern kann.
Dann kam eine große Lücke im Ladenetz auf der Straße nach Val d’Or. Ich schaffte es mit etwa 25 Meilen zum Hotel, aber das Ladegerät auf dem Parkplatz, das nicht von Hydro-Quebec betrieben wurde, war kaputt. Glücklicherweise gab es ein paar Kilometer entfernt neben dem Rathaus eine Schnellladestation von Electric Circuit. In der zunehmenden Dunkelheit tranken Männer Bier an nahegelegenen Picknicktischen.
Ladegeräte sind in Val d’Or und Umgebung reichlich vorhanden, und es gibt überraschend viele Besitzer von Elektrofahrzeugen. Auf dem Parkplatz am Rathaus der Stadt Amos, wo ich den Bürgermeister Sébastien D’Astous interviewte, der einen Nissan Leaf fährt, gibt es eine kostenlose Ladestation.
Sébastien Lemire, der die Region im Parlament vertritt, besitzt einen Chevrolet Bolt. Für Parlamentssitzungen nach Ottawa zu fahren, sei eine Herausforderung, sagte er, insbesondere in bitteren Wintern, in denen Batterien viel weniger Energie speichern können. Um die Reichweite zu maximieren, sagte Mr. Lemire, schalte er die Heizung ab und ziehe sich dicke Fäustlinge, eine Leine und Stiefel an.
Gegenüber dem Café, in dem ich Mr. Lemire traf, gab es ein elektrisches Stromkreis-Ladegerät, aber als ich versuchte, es anzuschließen, erlebte ich eine unangenehme Überraschung. Das Ladegerät funktionierte, aber ich hatte alle Roaming-Daten meines Handytarifs aufgebraucht. Ohne Internetverbindung würde die Electric Circuit App nicht funktionieren und ich könnte nicht nach Hause fahren.
Ich hatte genug Saft, um zum Hotel in Val d’Or zurückzukehren, wo ich schnell meinen Handyplan aufrüsten konnte. Außerdem entdeckte ich hinter dem Hotel ein ramponiertes aber funktionsfähiges Ladegerät, wo ich für die Rückfahrt tankte.
Wieder musste ich die Wüste der Ladestation durchqueren, diesmal durch häufige, heftige Regengüsse. Laut dem Display des Mustangs würde ich in der Lage sein, die nächste Electric Circuit-Station mit 25 Meilen zu erreichen. Aber das ist eine fließende Schätzung. Ich sah zu, wie die Software des Autos neu berechnete, während Regen auf die Windschutzscheibe prasselte und der Spielraum für Fehler schrumpfte: 24 Meilen, dann 23, 22 und so weiter.
Ich stellte die Heizung ab, die ich nicht wirklich brauchte, und die Marge stabilisierte sich und begann sogar zu ticken. Ich habe es mit 30 Meilen vor mir geschafft. Dann eine weitere Narbe. In der Zeit, die ich brauchte, um von den Ladegeräten zum Supermarkt zu gehen, öffnete sich der Himmel und Blitze zuckten. Die Ladegeräte wurden dunkel.
Glücklicherweise war der Stromausfall nur von kurzer Dauer. Ich kam sicher nach Hause, nachdem ich mehr als 1.000 Meilen gefahren war und 63,79 kanadische Dollar oder etwa 48 US-Dollar für das Aufladen ausgegeben hatte, etwa ein Drittel dessen, was mich Benzin gekostet hätte. Ich habe keine Elche gesehen und habe auch nicht vor, mit der Bogenjagd anzufangen, aber wenn ich Lust hätte, weiß ich jetzt, dass ich das Pirschgebiet emissionsfrei erreichen könnte.
Die New York Times
