Eine Kupfermine könnte grüne Energie fördern, aber heiliges Land vernichten
SUPERIOR, Arizona – Als Wendsler Nosie seine Abendgebete vor einem Mesquite-Feuer beendete, einen zeremoniellen Yucca-Stab mit Adlerfedern an seiner Seite, starrte er streng auf eine ferne Mesa, wo Bergbauunternehmen hoffen, mehr als eine Milliarde Tonnen Kupfer zu fördern .
Diese Mine könnte zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen, indem sie den Vereinigten Staaten hilft, fossile Brennstoffe und Verbrennungsmotoren durch erneuerbare Energien und Elektroautos zu ersetzen. Aber für Mr. Nosie, einen ehemaligen Vorsitzenden des Stammes der San Carlos Apachen, ist es die neueste Beleidigung in einer bitteren Geschichte. Der Stamm betrachtet die sanften Hügel und versteckten Schluchten, unter denen das Kupfer liegt – ein Gebiet in Arizona namens Oak Flat – als einen Korridor zu Gott, der von heiligen Geistern bewohnt wird. Das Reservat des Stammes ist etwa 35 Meilen entfernt.
„Wir stellen uns dieser großen dominanten Art und Weise, dieser unternehmerischen Lebensweise“, sagte er. „Es sind zwei Denkweisen, die aufeinanderprallen. Für beides ist kein Platz. Einer wird zerstört.“
Die beiden Bergbaugiganten hinter dem Projekt, Rio Tinto und BHP, haben viel Erfahrung mit Konflikten um die Umwelt. Aber in diesem Fall haben Führungskräfte der Unternehmen argumentiert, dass ihr Projekt, das als Resolution bekannt ist, der Umwelt zugute kommen wird, indem es dazu beiträgt, die Nutzung erneuerbarer Energien und Elektroautos zu steigern und den Ausstoß von Treibhausgasen zu reduzieren. Die Unternehmen haben bereits mehr als 2 Milliarden US-Dollar für Sondierungsarbeiten und die Vorbereitung des Projekts ausgegeben. Sie haben die Unterstützung vieler lokaler und staatlicher gewählter Beamter.
Ein Denkmal an der Stelle von Old San Carlos, das an die Not der Apachen erinnert. Der Stamm betrachtet das Land, in dem das Kupfer liegt, als einen von heiligen Geistern bewohnten Korridor zu Gott.
„Kupfer ist entscheidend für die Energiewende“, sagte Vicky Peacey, die Projektleiterin der Mine. „Der Klimawandel ist die größte Einzelkrise, mit der die Welt konfrontiert ist. Wir müssen das richtig machen.“
Der Kampf um Kupfer in Südarizona zeigt ein wachsendes Dilemma für politische Entscheidungsträger und Investoren, die bestrebt sind, von fossilen Brennstoffen auf saubere Energie umzusteigen. Um diesen Wechsel vorzunehmen, sind neue Minen erforderlich, manchmal in unberührten und heiligen Ländern, um viel mehr Kupfer, Lithium und andere Metalle zu extrahieren. Die Förderung von Kohle, Öl und Gas ist ebenfalls mit erheblichen Umweltkosten verbunden, aber sie stammen oft aus Orten wie Louisiana, New Mexico, Texas und Wyoming mit etablierten Minen und Öl- und Gasfeldern und kaum lokalem Widerstand gegen diese Unternehmen.
Kupfer ist in der westlichen Hemisphäre reichlich vorhanden, daher wurde seine Verfügbarkeit als selbstverständlich angesehen. Die Vereinigten Staaten waren bis in die 1990er Jahre nahezu autark mit Kupfer. Da die Nachfrage jedoch schnell wächst und ältere Minen erschöpft sind, decken einheimische Quellen nur die Hälfte des Bedarfs des Landes.
Laut S&P Global könnten die Vereinigten Staaten bis 2035 zwei Drittel ihres Kupfers importieren. Sich auf andere Länder zu verlassen, sei möglicherweise keine gute Strategie, sagten Energieexperten, da auch kupferreiche Länder wie Peru und Chile aufgrund politischer Turbulenzen und wachsender Ablehnung des Bergbaus Schwierigkeiten haben, mehr zu produzieren.
Auf dem Spiel stehen die ehrgeizigen Klimaziele von Präsident Biden, der die Treibhausgasemissionen der USA bis 2030 um 50 bis 52 Prozent gegenüber dem Stand von 2005 reduzieren und sie bis 2050 praktisch auf Null bringen will. Um diese Ziele zu erreichen, braucht das Land noch viel mehr Windkraftanlagen, Sonnenkollektoren und Elektrofahrzeuge – und all diese werden viel mehr Kupfer benötigen. Ein Elektroauto hat beispielsweise dreimal so viel Kupfer wie ein vergleichbares Benzinfahrzeug.
„Bei der Energiewende dreht sich so viel um Elektrifizierung, und Kupfer ist das Metall der Elektrifizierung“, sagte Daniel Yergin, Energiehistoriker und stellvertretender Vorsitzender von S&P Global. „Aber um die CO2-Netto-Null-Ziele für 2050 zu erreichen, die sich die Vereinigten Staaten und die Europäische Union vorgenommen haben, muss sich die globale Kupferproduktion verdoppeln, und es ist sehr schwer abzusehen, wie das passieren wird.“
Frau Peacey sagte in einem Interview, dass ihre Firma bereit sei, mit dem örtlichen Apachen Kompromisse einzugehen. Führungskräfte haben den Umfang ihrer Mine bereits gegenüber ihrem ursprünglichen Vorschlag reduziert. Aber viele Apache-Führer sagen, dass kein Kompromiss möglich ist, solange die Bergleute eine Bohrtechnik planen, die über Jahrzehnte hinweg eine klaffende Schlucht hervorbringen und Wildtiere und Eichen töten würde.
„Würde irgendjemand den Berg Sinai zerstören, um nach Öl zu bohren?“ fragte Mr. Nosie, der aus Protest in zwei Höhlen lebt, die irgendwann zerstört werden, wenn die Mine gebaut wird. Er sagte, er sei bereit, vor den Obersten Gerichtshof zu gehen, um das zu verteidigen, was er als das verfassungsmäßige Recht der Apachen bezeichnete, ihre Religion auszuüben.
Herr Nosie, 64, sagte, seine Vorfahren hätten Oak Flat Mitte des 19. Jahrhunderts bewohnt, bevor US-Soldaten sie in das Reservat trieben, wo der Stamm immer noch ansässig ist. Als Kind besuchte er mit seinem Großvater die Gegend. „Er hat mir die Augen geöffnet“, erinnerte sich Mr. Nosie.
Mr. Nosies Bemühungen haben bereits dazu beigetragen, das Projekt jahrelang aufzuhalten, und weitere Verzögerungen sind wahrscheinlich.
Historische Bilder des Bergbaus in Arizona, links, in der East Plant von Resolution, und Kernproben, rechts, in der Verarbeitungsanlage. Vicky Peacey, Mitte, die Projektleiterin der Mine, ist bereit, mit den örtlichen Apachen Kompromisse einzugehen.
Die US-Kupferproduktion von derzeit 1,2 Millionen Tonnen pro Jahr ist zurückgegangen, weil die größte Mine des Landes, die Morenci in Arizona, rückläufig ist und möglicherweise in 20 Jahren erschöpft ist. Laut Rio Tinto würde die geplante Resolution-Mine, 6.800 Fuß unter der Erde und 60 Meilen östlich von Phoenix, über einen Zeitraum von 40 Jahren schätzungsweise 40 Milliarden Pfund Kupfer produzieren.
Das Minenprojekt Resolution wurde ursprünglich vor neun Jahren ermöglicht, als Senator John McCain, ein Republikaner aus Arizona, einen Landtausch auf Bundesebene in einen Haushaltsplan einschlug, der das Gebiet Oak Flat schließlich für mehr Kupferabbau öffnen könnte. Ein 2.400 Hektar großes Gebiet des Tonto National Forest, zu dem auch Oak Flat gehört, würde innerhalb von 60 Tagen nach Abschluss eines Regulierungsverfahrens gegen Parzellen ausgetauscht, die von Resolution kontrolliert werden.
Eine erforderliche Umweltprüfung wurde in den letzten Tagen der Trump-Administration abgeschlossen, aber der US Forest Service stoppte den Austausch im Jahr 2021, nachdem Herr Biden Präsident geworden war. Die Regierung hat versprochen, sich umfassend mit den Stämmen der amerikanischen Ureinwohner zu beraten, bevor sie mit dem Tausch fortfährt.
Unabhängig davon beantragt eine Gruppe unter der Leitung von Mr. Noise und Becket, einer konservativen gemeinnützigen Organisation, die früher als Becket Fund for Religious Liberty bekannt war, eine einstweilige Verfügung, um den Landtausch zu stoppen, bis die Begründetheit religiöser Fragen durch das Rechtssystem geklärt ist.
Ein Bundesgericht lehnte ihren Antrag ab, eine Entscheidung, die im Juni von einem dreiköpfigen Gremium des US-Berufungsgerichtshofs für den neunten Bezirk bestätigt wurde. Der gesamte neunte Bezirk wird dieses Jahr eine Berufung hören. Zwei weitere Bundesklagen, die argumentieren, dass die Mine gegen Umwelt- und Denkmalschutzgesetze verstoßen würde, wurden eingereicht.
Ein Sprecher des Landwirtschaftsministeriums, zu dem auch der Forstdienst gehört, sagte, die Beamten könnten sich wegen des Rechtsstreits nicht äußern. Aber Beamte der Biden-Regierung haben versucht, einen schmalen Grat zwischen der Achtung der Ansichten von Stämmen und Umweltschützern, die gegen bestimmte Projekte sind, und dem Wunsch des Präsidenten, die heimische Produktion wichtiger Rohstoffe zu steigern, zu gehen.
Selbst im Reservat San Carlos Apache gibt es unterschiedliche Meinungen über die Vorzüge des Bergbaus. Die einen betrachten die Mine als Affront gegen ihre Traditionen, die anderen als wirtschaftliche Chance und Beschäftigungsquelle.
„Es ist ein Jobangebot, und ich bin alleinerziehend“, sagte Jolene Quade, 35, die Bratbrot von einem Straßenkarren in San Carlos verkauft.
Juaniko Goseyun, ein 22-jähriger freiberuflicher Videofilmer, sagte, seine Ansichten seien durch einen Besuch in Oak Flat und eine Diskussion über die Mine mit Mr. Nosie in einer Klasse geprägt worden.
„Es gab mir das Gefühl, dass alles, was uns alt und heilig ist, verloren gehen wird, wenn es eine Mine geben wird“, sagte er und bezog sich dabei auf die Apache-Petroglyphen und Feuerstellen, die er bei seinem Besuch in Oak Flat gesehen hatte.
Einige Umweltschützer lehnen das Projekt ebenfalls ab und argumentieren, dass es letztendlich den Lebensraum für gefährdete Arten, einschließlich des Igelkaktus und der schmalköpfigen Strumpfbandnatter, verringern würde. Gepumptes Grundwasser könnte Flüsse und Bäche verschmutzen.
„Es wird Bergbau geben, aber das bedeutet nicht, dass es an jedem Ort Bergbau geben muss“, sagte Sandy Bahr, Direktorin des Sierra Club Grand Canyon Chapters.
Frau Peacey entgegnet, dass die Resolution-Site eines von nur wenigen großen und zugänglichen Kupferlagern ist, die noch übrig sind. „Es ist wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen“, sagt sie. Sie sagte, dass die Pläne des Unternehmens zur Lagerung von Minenabfällen oder Tailings „die strengsten Designkriterien aller globalen Standards erfüllen werden“.
Die Mine wird mit umfangreichen Sensoren, autonomen Fahrzeugen und Klimakontrollsystemen ausgestattet, die mehr als eine Meile unter der Oberfläche arbeiten, wo die Temperaturen 175 Grad erreichen können. Die Mine wird Milliarden von Dollar mehr kosten und soll über einen Zeitraum von 40 Jahren 1,4 Milliarden Tonnen Erz produzieren.
Als ein Aufzug Minenarbeiter 500 Fuß pro Minute einen Schacht hinunterfährt, ertönt ein durchdringendes Geräusch von Kühlgebläsen und das Zischen von Druckluft. Ein paar Dutzend Elektriker, Mechaniker und Schweißer warten Wassersysteme und untersuchen die Mine.
Der Bau könnte acht bis zehn Jahre dauern, und die Mine könnte laut Resolution schließlich 3.700 Arbeiter beschäftigen und Superior, eine alte Bergbaustadt, wiederbeleben.
Kupfer gibt es in Arizona im Überfluss, sagte Kray Luxbacher, Leiter der Abteilung für Bergbau und Geologie der Universität von Arizona, aber es gibt entmutigende legitime Hürden für die Gründung neuer Minen oder Schmelzanlagen.
„Die Absichten der Biden-Administration sind gut, aber sie werden dies nicht erreichen, wenn sie keinen Weg finden, die Rohstoffe zu finden“, sagte sie.
Goldman Sachs prognostiziert, dass die weltweite Nachfrage nach Kupfer das Angebot bis 2025 übersteigen wird.
„Ich mache mir viel mehr Sorgen um Kupfer als um Lithium, denn wenn Sie ein Batteriehersteller sind, können Sie Wege finden, weniger Lithium zu verwenden“, sagte Michael Webber, Professor für Maschinenbau an der University of Texas in Austin. „Kupfer ist eine große Sache für Elektrofahrzeuge, aber es ist auch eine große Sache für Wind und Sonne und Batterien und Übertragungsleitungen und sogar Kernkraftwerke.“
Recycling könnte helfen, aber der Aufbau einer ausreichenden Kapazität zur Wiederverwendung von Kupfer in großen Mengen könnte etwa ein Jahrzehnt dauern, sagten Energieexperten.
Damit bleibt Arizona. Die Bürgermeisterin von Superior, Mila Besich, möchte unbedingt eine Renaissance des Bergbaus einleiten, ist aber nicht übermäßig optimistisch.
„Die Mine sitzt im bürokratischen Fegefeuer“, sagte sie. „Es kann nicht alles oder nichts sein, und das ist das Problem.“
Die New York Times