David Welly Sombra Rodrigues, ein 35-jähriger Französischlehrer, liebt es zu reisen. Nachdem ihn die Pandemie gezwungen hatte, seinen Sprachunterricht virtuell anzubieten, nutzte er die Gelegenheit und zog von Brasilien nach Europa, wo er nach Herzenslust in Züge in neue Städte steigen konnte, was er alles auf Instagram dokumentierte.
Anfang dieses Monats ging ein Foto, das er in Irland für seine mehr als 7.000 Instagram-Follower aufgenommen hatte, viral. Aber er merkte es nicht, bis ihm ein Freund eine Nachricht schickte und ihn auf einen Nachrichtenartikel über „The Follower“ verwies, ein digitales Hintergrundprojekt, das zeigte, wie viel von Webcams erfasst werden kann, die aus dem öffentlichen Raum übertragen – und wie überraschend es sein kann für diejenigen, die unwissentlich von ihnen gefilmt werden.
Die Künstlerin hatte Instagram-Fotos mit Bildmaterial gepaart, das den Entstehungsprozess zeigte. Der Künstler hatte die Namen oder Handles der Instagram-Benutzer nicht angegeben, aber natürlich erkannten ihn die Freunde von Herrn Rodrigues
Im Fall von Herrn Rodrigues erfasste eine Webcam, die von einer Firma namens EarthCam betrieben wurde, die Mühe, die in ein scheinbar beiläufiges Foto von ihm geflossen war, wie er sich an den markanten hellroten Eingang der Temple Bar in Dublin lehnte. Er probierte ein paar verschiedene Blickwinkel und Posen aus, änderte ein wenig das Outfit und fügte schließlich eine Requisite hinzu – ein Pint teures Bier aus der berühmten Kneipe. In Artikeln über das Projekt wurden die Themen des Stücks, einschließlich Mr. Rodrigues, der auf Instagram unter @avecdavidwelly bekannt ist, fälschlicherweise als Influencer mit Hunderttausenden von Followern beschrieben. Aber die meisten von ihnen waren nur typische Social-Media-Nutzer mit einem weitaus kleineren Publikum.
„Ich war völlig schockiert“, sagte Herr Rodrigues in einem Zoom-Interview. „Ich hatte nicht erwartet, dass mich jemand aufnimmt.“
Der Künstler hinter „The Follower“, Dries Depoorter, sagte, sein Projekt zeige sowohl die Kunstfertigkeit von Bildern in sozialen Medien als auch die Gefahren zunehmend automatisierter Formen der Überwachung.
„Wenn eine Person dies tun kann, was kann eine Regierung tun?“ Herr Depoort, 31, sagte.
„Live vom New Yorker Times Square!“
Herr Depoorter, der in Gent, Belgien, lebt, kam vor etwas mehr als einem Monat auf die Idee zu „The Follower“, als er nach privat installierten Kameras an öffentlichen Orten recherchierte, die er für ein anderes Hintergrundprojekt verwenden könnte. Als er sich einen Live-Online-Feed vom Times Square ansah, sah er eine Frau, die „lange Zeit“ Fotos von sich machte. Er dachte, sie könnte eine Influencerin sein, und versuchte, das Produkt ihres erweiterten Shootings unter Instagram-Fotos zu finden, die kürzlich mit dem Times Square geo-getaggt waren.
Er kam leer, aber das brachte ihn zum Nachdenken.
Die 24/7-Sendung, die Mr. Depoorter sah – mit dem Titel „Live vom New Yorker Times Square!“ — wurde von EarthCam bereitgestellt, einem Unternehmen aus New Jersey, das sich auf Echtzeit-Kamera-Feeds spezialisiert hat. EarthCam baute sein Netzwerk von Livestreaming-Webcams auf, „um Menschen an interessante und einzigartige Orte auf der ganzen Welt zu transportieren, die möglicherweise schwierig oder unmöglich persönlich zu erleben sind“, so die Website. EarthCam wurde 1996 gegründet und vermarktet die Kameras durch Werbung und Lizenzierung des Filmmaterials.
Herr Depoorter erkannte, dass er einen automatisierten Weg finden könnte, um diese öffentlich zugänglichen Kameras mit den Fotos zu kombinieren, die die Leute auf Instagram gepostet hatten. Also sammelte er über einen Zeitraum von zwei Wochen EarthCam-Aufnahmen, die online vom Times Square in New York, Wrigley Field in Chicago und der Temple Bar in Dublin übertragen wurden.
Rand Hammoud, ein Aktivist gegen Überwachung bei der globalen Menschenrechtsorganisation Access Now, sagte, das Projekt zeige, wie oft Menschen unwissentlich von Überwachungskameras gefilmt werden und wie einfach es geworden ist, diese Bewegungen mit automatisierten biometrischen Scantechnologien zusammenzufügen.
„Es ist eine dystopische Realität, von der viele Menschen nicht wissen, dass sie jetzt gegenwärtig ist“, sagte Frau Hammoud.
Frau Hammoud, die in Brüssel lebt, war am meisten beunruhigt über die Übertragung der Aktivitäten von Menschen im öffentlichen Raum ohne deren Wissen. Frau Hammoud sagte, EarthCam sollte angesichts der Leistungsfähigkeit öffentlich zugänglicher Überwachungstechnologien die Risiken seines Livestreamings überdenken.
„Diese Kameras erfüllen nicht mehr den Zweck, den sie vor Jahren hatten“, sagte Frau Hammoud. „Menschen können verfolgt werden.“
EarthCam lehnte es ab, Fragen zu seinen Kameras und den Risiken zu beantworten, die sie für die Privatsphäre der Personen darstellen könnten, die von ihnen in einem Zeitalter leistungsfähigerer biometrischer Tracking-Technologien gefilmt werden. Der Marketingleiter des Unternehmens, Simon Kerr, sagte nur, dass Herr Depoorter „EarthCam-Bilder und -Bilder ohne Genehmigung verwendet hat und eine solche Verwendung eine Verletzung unseres Urheberrechts darstellt“.
Herr Depoorter sagte, bei seinem Projekt gehe es nicht um die spezifischen Unternehmen, die es ermöglicht hätten. „Es ist nicht nur EarthCam“, sagte er. „Auf der ganzen Welt gibt es viele ungeschützte Kameras.“
Eindringen in die Privatsphäre von jemandem
Während er die Feeds von EarthCam aufzeichnete, lud Mr. Depoorter gleichzeitig öffentliche Fotos von Instagram herunter, die Benutzer mit diesen Orten markierten.
Instagram rät davon ab, Fotos massenhaft von seiner Plattform zu sammeln. Das „Automatisierte Sammeln von Informationen“ verstößt gegen die Nutzungsbedingungen des Unternehmens und kann dazu führen, dass ein Benutzer gesperrt wird.
„Wir haben uns an den Künstler gewandt, um mehr über dieses Stück zu erfahren und seinen Prozess zu verstehen“, sagte Thomas Richards, ein Sprecher von Meta, dem Unternehmen, dem Instagram gehört. „Datenschutz hat für uns oberste Priorität, ebenso wie der Schutz der Informationen von Menschen, wenn sie Inhalte auf unseren Plattformen teilen.“
Nach der Datensammlung von EarthCam und Instagram kam der schwierige Teil: die richtigen Leute zu finden, um den digitalen Heuhaufen zu nadeln.
Mr. Depoorter hatte zuvor Hintergrundprojekte mit dem überraschenden Blick öffentlicher Kameras durchgeführt, für die er Software schreiben musste, um jede Menge Bildmaterial zu sortieren. Letztes Jahr baute er „Flämische Scroller“, die belgische Politiker in den sozialen Medien markierten, wenn sie während parlamentarischer Sitzungen, die live auf YouTube übertragen wurden, auf ihre Telefone blickten. Zuvor hatte er offene Überwachungskameras verwendet, um Jaywalker zu entdecken, die rote Ampeln ignorierten – Standbilder, von denen er online für die Kosten der Bußgelder verkaufte, die den Schurken auferlegt worden wären, wenn sie erwischt worden wären.
Um die Gesichter auf den Instagram-Fotos im Filmmaterial von EarthCam zu suchen, verließ sich Herr Depoorter auf eine Open-Source-Gesichtserkennungssoftware, deren Code auf Websites wie GitHub zu finden ist.
„Es ist nicht perfekt“, sagte er. Er musste eine ausführliche manuelle Überprüfung der vorgeschlagenen Übereinstimmungen durchführen, um diejenigen zu finden, die korrekt waren. Was die Handvoll Leute betrifft, die er für „The Follower“ auswählte, wollte er eine vielfältige Gruppe, darunter ein Paar, das sich in Dublin küsst, zwei Freunde, die über den Times Square schlendern, und eine Frau mit Hunderttausenden von Instagram-Followern. Herr Depoorter hat sich nicht im Voraus an sie gewandt und sagte, er habe von keinem von ihnen gehört.
Suresh Venkatasubramanian, ein ehemaliger technischer Berater des Weißen Hauses und Professor an der Brown University, sagte, er fand das Projekt faszinierend „subversiv“, da es die gelegentlichen Eingriffe in die Privatsphäre aufzeigt, die mit moderner Technologie möglich sind. Aber er sagte, Depoorters Einsatz der Überwachung von „zufälligen Personen“ sei beunruhigend.
„Sie brechen nicht in jemandes Haus ein, um ihm zu zeigen, dass Sie in sein Haus einbrechen können“, sagte Herr Venkatasubramanian. „Du solltest es nicht tun, es sei denn, sie bitten dich darum.“
Mr. Depoorter hat die Instagram-Fotos und das dazugehörige Überwachungsmaterial zu einem YouTube-Bild zusammengestellt, das über 100.000 Mal aufgerufen wurde, bevor YouTube es abschaltete.
Die Verletzung der Privatsphäre war nicht die Ursache. EarthCam beanspruchte das Eigentum an dem Filmmaterial seiner Kameras und sagte, das YouTube-Bild verletze das Urheberrecht des Unternehmens.
Mr. Depoorter versucht herauszufinden, wie er das Bild wieder herstellt. Anwälte haben ihm geraten, dass seine Transformation des Überwachungsmaterials, das Platzieren von KI-gestützten Begrenzungsrahmen um Personen in den kurzen Clips und das Zeigen des Filmmaterials in Gegenüberstellung mit den Instagram-Porträts, eine faire Verwendung ist, die rechtlich geschützt ist.
Ein williges Thema
Herr Depoorter hat seinen Sitz in der Europäischen Union, die strenge Datenschutzbestimmungen hat, die als Allgemeine Datenschutzverordnung bezeichnet werden, um die personenbezogenen Daten der Bürger, einschließlich ihrer Fotos und biometrischen Informationen, zu schützen. Omer Cilde und Gabe Maldoff, Anwälte für Datenschutz bei der Anwaltskanzlei Goodwin, sagten, dass es im Gesetz Ausnahmen für den künstlerischen Ausdruck gibt, Künstler aber dennoch darauf achten müssen, wie sich die Arbeit auf ihre Motive auswirkt.
„Ich glaube nicht, dass ‚Kunst‘ Ihnen eine Freikarte gibt“, sagte Mr. Maldoff.
Herr Depoorter hat die Namen oder Instagram-Handles der Personen, die er in sein Projekt aufgenommen hat, nicht angegeben, weil er, wie er sagte, nicht wollte, dass sie „viele Nachrichten erhalten“.
Er lehnte es ab, sie für die New York Times zu identifizieren, mit Ausnahme von Mr. Rodrigues, unter der Bedingung, dass die New York Times nicht ohne seine ausdrückliche Erlaubnis über den brasilianischen Französischlehrer schreibt.
Mr. Rodrigues sagte, die Aufmerksamkeit mache ihm nichts aus. „Ich liebe es zu fotografieren. Ich liebe es, Videos aufzunehmen. Ich bin nicht unauffällig“, erklärte er.
Herr Rodrigues hat seinen Instagram-Account seit einem Jahrzehnt. Er verwendet es derzeit, um für sein Unternehmen zu werben und potenziellen Kunden die Erfahrungen zu zeigen, die ihnen eine neue Sprache eröffnen könnte. Er sagte, dass es ihm nichts ausmache, in Mr. Depoorters Projekt aufgenommen zu werden, dass er sich über die erhöhte Präsenz freue und darüber sogar auf Instagram als „Geschichte“ postete, die nach 24 Stunden ablief.
Er war besorgt, ohne sein Wissen ausspioniert zu werden, sagte aber, dass es Vorteile haben könnte, zu zeigen, was Instagram-Posts verbergen können.
„Vor der Kamera kannst du lügen, wenn du willst. Das ist der Punkt“, sagte Mr. Rodrigues. „Du bist nicht glücklich, aber du zeigst, dass du glücklich bist.“
Das war bei ihm jedoch nicht der Fall. Dieser Tag in Dublin, als er mit seinen Freunden die Temple Bar besuchte, gefolgt von Besuchen in anderen Pubs – nicht alle auf Instagram dokumentiert – war „perfekt“.
Die New York Times
