Die größten Tech-Unternehmen entdecken Sparmaßnahmen zur Erleichterung der Investoren

Einen Großteil des letzten Jahres gerieten Technologieunternehmen ins Stolpern. Die Verkäufe digitaler Namen brachen ein. E-Commerce stotterte. Die iPhone-Produktion ist ins Stocken geraten. Und die Anleger verloren den Glauben.

Es war das schlimmste Jahr, das die Technologiebranche an der Wall Street seit der Finanzkrise 2008 erlebt hatte. Apple, Amazon, Alphabet, Microsoft und Meta verloren zusammen 3,9 Billionen Dollar an Marktwert.

Viele Technologieunternehmen, die jetzt gezüchtigt sind, haben das Jahr damit begonnen, sich für eine neue und ungewohnte Geschäftsstrategie einzusetzen: Sparmaßnahmen.

In den letzten Monaten haben mehrere Unternehmen erklärt, dass sie nach Wegen suchen, um Kosten zu senken und futuristische Projekte zu eliminieren, die zu Geldgruben geworden sind. Amazon, Alphabet, Microsoft und Meta haben jeweils Pläne angekündigt, mehr als 10.000 Arbeitnehmer zu entlassen.

Es ist eine abrupte Wende für eine Branche, die für ihre hohen Gehälter, extravaganten Büros und großzügigen Vergünstigungen berühmt wurde, von kostenlosen Shuttlebussen bis hin zu kostenlosen Wäscheservices für Angestellte. Aber als ein Boom, der 15 Jahre andauerte, zu Ende geht, veranlassen schrumpfende Gewinne Tech-Führungskräfte dazu, das zu überdenken, was sie für wichtige Werkzeuge in einem branchenweiten Wettbewerb hielten, um Tech-Talente zu horten.

Am Donnerstag sagte Sundar Pichai, Vorstandsvorsitzender von Alphabet, der Muttergesellschaft von Google, dass man sich „verpflichtet habe, verantwortungsvoll und mit großer Disziplin zu investieren“. Tim Cook, Chief Executive von Apple, versicherte den Investoren, dass das Unternehmen „umsichtig und überlegt“ vorgehen werde. Und Andy Jassy, ​​der Vorstandsvorsitzende von Amazon, trat zum ersten Mal seit seiner Übernahme von Jeff Bezos vor etwa 18 Monaten bei einem Telefonat mit Analysten auf und betonte, wie hart das Unternehmen daran gearbeitet habe, scheinbar außer Kontrolle geratene Kosten einzudämmen.

Ihre Botschaft baut auf dem Ton auf, den Mark Zuckerberg am Mittwoch für die Branche vorgegeben hat, als er 2023 „das Jahr der Effizienz“ nannte. Während eines Gesprächs mit Analysten, in dem mehr als 30 Mal von „Effizienz“ die Rede war, sprach Herr Zuckerberg davon, weniger für die Infrastruktur auszugeben, Verwaltungsebenen zu entfernen und Sackgassenprojekte zu beenden.

Investoren jubeln dem neuen Vertrauen der Technologie in die Finanzdisziplin zu. Die Aktien von Meta, dem Eigentümer von Facebook, Instagram und WhatsApp, stiegen am Donnerstag um mehr als 23 Prozent, der größte Tagesgewinn seit fast einem Jahrzehnt. Amazon, Alphabet, Microsoft und Apple erholen sich alle, und der technologielastige Nasdaq stieg um 3 Prozent.

„Die Leute wollten wieder hinein und sie wollten herausfinden, wann das Wasser sicher ist, um hineinzuwaten“, sagte Mark Mahaney, Analyst bei Evercore ISI, einer Investmentfirma. Er fügte hinzu, dass die Entscheidung der Federal Reserve am Mittwoch, die Zinsen um einen bescheidenen Viertelpunkt zu erhöhen, auch Technologieunternehmen geholfen habe, da dies darauf hindeute, dass die Zentralbank die Inflation unter Kontrolle bekomme.

„Sie brauchen nicht viele gute Nachrichten, damit die Aktien eine Outperformance erzielen“, sagte Mr. Mahaney.

Aber die Aktien mehrerer dieser Unternehmen fielen am Donnerstagabend im nachbörslichen Handel, nachdem sie enttäuschende Ergebnisse für das letzte Quartal gemeldet hatten, was deutlich machte, dass die geschäftlichen Herausforderungen der Technologiebranche bestehen bleiben.

Am Donnerstag meldete Google seinen zweiten Rückgang der Werbung überhaupt. Amazon sagte, dass sich sein lukratives Cloud-Computing-Geschäft verlangsamt habe und dass die Verkäufe in seinem Kerngeschäft E-Commerce zurückgegangen seien .Und Apple verzeichnete den größten Rückgang der iPhone-Verkäufe in der Weihnachtszeit seit 2018.

Früher am Tag berichtete Meta, dass seine Verkäufe in den letzten drei Monaten des letzten Jahres um 4 Prozent zurückgegangen seien. Letzte Woche sagte Microsoft, die Ausgaben für Cloud Computing seien schwächer geworden.

Die Reaktion des Marktes auf glanzlose Tech-Einnahmen könnte ein Hinweis darauf sein, was auf die breitere Wirtschaft zukommen wird. Ökonomen versuchen zu beurteilen, ob die Wirtschaft eine tiefe Rezession vermeiden und das erreichen kann, was manche als sanfte Landung bezeichnen. Wenn die Technologie als die prominenteste Branche, die im letzten Jahr schwächelte, einen Boden findet und sich zu erholen beginnt, wäre dies ein Beispiel für die relative Stärke der Gesamtwirtschaft, sagte Jason Furman, ein Harvard-Ökonom.

„Vor sechs Monaten schrumpfte die Wirtschaft und die Zinssätze stiegen, und es gab eine Neuausrichtung weg von der Pandemie“, sagte Herr Furman. „Dieser perfekte Sturm“, fügte er hinzu, „ist nicht mehr wahr.“

Alphabet, Amazon und Apple meldeten alle Quartalsergebnisse, die am Donnerstag weitgehend hinter den Erwartungen der Wall Street zurückblieben. Alphabet verzeichnete seinen vierten Gewinnrückgang in Folge, da es mit einer Verlangsamung der digitalen Werbung zu kämpfen hatte. Die Werbeumsätze auf YouTube, der Display-Plattform von Google, gingen um fast 8 Prozent auf 7,96 Milliarden US-Dollar zurück und lagen damit unter den von Analysten erwarteten 8,2 Milliarden US-Dollar.

Da sich Googles Umsatz verlangsamt, sagte Mr. Pichai, unternimmt das Unternehmen verschiedene Anstrengungen, um die Ausgaben zu dämpfen. Dazu gehören die Verbesserung der finanziellen Leistung seiner Telefone und anderer Geräte, der Versuch, seine Cloud-Sparte profitabel zu machen und das Geschäft von YouTube zu stärken.

„Ich sehe dies als einen wichtigen Weg, um die Kostenbasis des Unternehmens dauerhaft zu überarbeiten“, sagte Mr. Pichai.

Bei Amazon hat Herr Jassy im vergangenen Jahr darauf gedrängt, die Kosten zu senken. Das Unternehmen hat Pläne zur Entlassung von 18.000 Unternehmens- und Technologiemitarbeitern durchgearbeitet, es hat Gebühren für Lebensmittellieferungen hinzugefügt, die zuvor kostenlos waren, und es hat eine halsbrecherische Lagererweiterung gekürzt, die ihm zu viel Platz ließ.

Trotzdem erzielte Amazon kaum einen Gewinn und erzielte im Dezemberquartal nur 278 Millionen US-Dollar Nettogewinn, während der Umsatz gegenüber dem Vorjahr um 9 Prozent auf 149,2 Milliarden US-Dollar stieg.

Während des Gesprächs mit den Analysten sagte Herr Jassy, ​​er habe sich darauf konzentriert, die mit der Erfüllung und Lieferung von Paketen verbundenen Kosten zu senken. Das Unternehmen erweiterte seine Lager und die Einstellung während der Pandemie erheblich, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Selbst nach fast einem Jahr des Rückzugs der Expansion sagte er: „Es gibt noch viel herauszufinden, wie man optimieren und effizienter machen kann.“

Apple verlor im Dezemberquartal schätzungsweise 7 Milliarden US-Dollar an iPhone-Verkäufen, als seine größte iPhone-Fabrik in China wegen eines Ausbruchs von Covid-19 geschlossen wurde. Das Unternehmen kompensierte diese Verluste durch starke Verkäufe von iPads, die um 30 Prozent zulegten, und Dienstleistungen wie Abonnements für Apple Music.

Mr. Cook sagte, dass makroökonomische Faktoren, einschließlich der Inflation und des Krieges in der Ukraine, zu den Kämpfen des Unternehmens beigetragen hätten. Angesichts dieser Herausforderungen, sagte das Unternehmen, schränke es seine Ausgaben ein, was dazu beitragen werde, seine Gewinnmargen zu verbessern.

„Wir arbeiten viel an den Kosten“, sagte Luca Maestri, Chief Financial Officer von Apple. „Das zahlt sich aus.“

Es gibt immer noch regulatorische Bemühungen, die Macht der Branche einzudämmen, einschließlich einer Klage, die das Justizministerium letzten Monat gegen Google eingereicht hat, in der behauptet wird, es habe seine Position als Werbetechnologie-Monopol missbraucht. Aber die Auswirkungen dieser Maßnahmen liegen weit in der Zukunft.

Die Technologiebranche war relativ effektiv darin, die Regulierungsbehörden in Schach zu halten. Am Mittwoch lehnte ein Bundesrichter den Antrag der Federal Trade Commission ab, Meta vom Kauf eines Virtual-Reality-Startups abzuhalten. Im vergangenen Jahr haben Lobbyisten aus Washington Gesetzentwürfe im Kongress effektiv verhindert, die darauf abzielten, den Wettbewerb in App-Stores zu eröffnen und Technologieunternehmen daran zu hindern, ihren eigenen Produkten auf ihren Plattformen den Vorzug zu geben.

„Ein Teil des Drucks ist abgefallen, weil diese Jungs so hart getroffen wurden und so viele Leute entlassen mussten“, sagte Bob O’Donnell, Präsident von Technalysis Research, einem auf Technologieforschung spezialisierten Unternehmen. „Es gibt eine Erkenntnis, dass sie doch nicht allmächtig sind.“