Der Gesetzgeber kritisiert den CEO von TikTok wegen der Verbindungen der App zu China und eskaliert die Spannungen
Der Gesetzgeber hat den Geschäftsführer von TikTok am Donnerstag in einer etwa fünfstündigen Anhörung über die Verbindungen der Plattform zu China beschimpft und betont, wie die virale Bild-App zu einem Hauptschlachtfeld geworden ist, während die Vereinigten Staaten und China um die technologische Führung konkurrieren.
Shou Chew, der Geschäftsführer von TikTok, das dem chinesischen Internetgiganten ByteDance gehört, wurde mit Fragen über die Beziehung der App zu ihrer Muttergesellschaft und Chinas potenziellem Einfluss auf die Plattform bombardiert. Republikanische und demokratische Gesetzgeber fragten Herrn Chew wiederholt, ob TikTok Amerikaner im Auftrag der chinesischen Regierung ausspioniere, unterbrachen ihn mitten im Satz und forderten wütend „Ja“- oder „Nein“-Antworten von ihm.
Die Anhörung, die eine seltene Demonstration parteiübergreifender Einigkeit war und einen härteren Ton hatte als frühere Kongressanhörungen mit amerikanischen Führungskräften von Social-Media-Unternehmen, wurde durch die Einmischung chinesischer Behörden erschwert. Stunden bevor Herr Chew aussagte, sagte Chinas Handelsministerium, es lehne a ab Verkauf der App, in einer öffentlichen Rüge der Biden-Administration, die die Veräußerung gefordert und mit einem möglichen US-Verbot der App gedroht hat.
Das brachte Mr. Chew, 40, in eine schwierige Position, als er darum kämpfte, TikTok als unabhängiges Unternehmen zu positionieren, das nicht von China beeinflusst wurde. „ByteDance ist nicht im Besitz oder unter der Kontrolle der chinesischen Regierung“, sagte er einmal, eine Antwort, die den Gesetzgeber sichtlich frustrierte. „Es ist ein privates Unternehmen.“
Die Anhörung und die Kommentare chinesischer Beamter zementierten, wie TikTok zu einem Brennpunkt geopolitischer Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China geworden ist. Präsident Biden und der chinesische Staatschef Xi Jinping setzen sich beide für die Stärkung ihrer eigenen Technologiesektoren ein und haben den Handel mit den Ländern des jeweils anderen abgeschnitten, da der Verdacht zwischen Washington und Peking zugenommen hat.
Um weiterhin in den Vereinigten Staaten tätig zu sein, ohne den chinesischen Besitz zu ändern, hat TikTok Möglichkeiten vorgeschlagen, amerikanische Benutzer zu schützen, indem sie unter anderem ihre Daten abschirmen. Es wurde jedoch keine Sicherheitsvereinbarung getroffen, und US-Geheimdienst- und Sicherheitsbeamte haben gewarnt, dass die App ein Arm der chinesischen Regierung sein könnte, um Amerikaner auszuspionieren und Propaganda zu verbreiten.
Die Einsätze sind in den letzten Wochen gestiegen, da die Biden-Regierung darauf drängt, dass TikTok von seinen chinesischen Eigentümern verkauft wird oder ein mögliches Verbot auf amerikanischem Boden droht. Aber Chinas Kommentare am Donnerstag gegen einen Verkauf schränken ein, was das Weiße Haus möglicherweise tun kann, um die App einzudämmen, ohne die Spannungen zu eskalieren.
Da die Vereinigten Staaten und China über einen Verkauf uneins sind, gibt es für TikTok in den Vereinigten Staaten grundsätzlich zwei Wege. Die Biden-Administration könnte ein Verbot der App erzwingen, was zu einer schwierigen gerichtlichen Anfechtung führen könnte, oder sie könnte die Verhandlungen über eine technische Lösung für Bedenken hinsichtlich der Datensicherheit erneut aufnehmen.
„Die Zukunft von TikTok in den USA ist heute definitiv düsterer und ungewisser als gestern“, sagte Lindsay Gorman, Leiterin für Technologie und Geopolitik beim German Marshall Fund und ehemaliger technischer Berater der Biden-Regierung. „Es ist nicht nur eine Seite des Ganges, die fordert, dass TikTok diese nationalen Sicherheitsbedenken anspricht, sondern dies kommt jetzt von allen Seiten.“
Es ist selten, dass Vorstandsvorsitzende von Unternehmen in ausländischem Besitz vor dem Kongress aussagen, und eines der letzten Male war, als der Präsident von Toyota im Jahr 2010 erschien, um über die Rückrufe von Millionen von Autos zu diskutieren.
Bei der Anhörung drückten mehr als 50 Gesetzgeber ihre tiefe Skepsis gegenüber der Verteidigung von Herrn Chew aus, unterstrichen die wachsende Feindseligkeit gegenüber chinesischen Unternehmen in den Vereinigten Staaten und verliehen mehreren Gesetzentwürfen, die darauf abzielen, TikTok und andere mit feindlichen Ausländern verbundene Technologien zu verbieten, neuen Schwung. Viele Gesetzgeber stellten TikTok als Gefahr für die nationale Sicherheit dar und beschuldigten es, in die Privatsphäre der Menschen einzudringen, die psychische Gesundheit von Teenagern zu schädigen und zum Tod einiger junger Menschen zu führen.
„Wir glauben nicht, dass TikTok jemals amerikanische Werte übernehmen wird“, sagte Cathy McMorris Rodgers, eine Republikanerin aus Washington und Vorsitzende des Energie- und Handelsausschusses des Repräsentantenhauses, die die Anhörung abhielt. „TikTok hat immer wieder den Weg zu mehr Kontrolle, mehr Überwachung und mehr Manipulation gewählt. Ihre Plattform sollte gesperrt werden.“
Herr Chew versuchte wiederholt, TikTok von China zu distanzieren und betonte, dass er in Singapur geboren sei und dort mit seiner in Virginia geborenen Frau und zwei Kindern lebe. Schon früh betonte er, dass er die Business School in den USA besucht habe.
Er räumte jedoch auch ein, dass er direkt an den Vorstandsvorsitzenden von ByteDance, Liang Rubo, berichtet und dass einige TikTok-Mitarbeiter an den Incentive-Plänen von ByteDance für Aktienoptionen teilnehmen.
Herr Chew argumentierte, dass das Verbot der App ein Streik gegen die freie Meinungsäußerung wäre. TikTok bedient viele kleine Unternehmen und Entwickler, die ihren Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Waren und durch Sponsoring in der App verdienen. Er sagte, die App habe 150 Millionen US-Benutzer und 7.000 Mitarbeiter im Land.
Er wies auch immer wieder auf Bemühungen zum Schutz der Daten von Amerikanern hin. Das Unternehmen entwickelte einen Plan, Project Texas, der die Daten amerikanischer Benutzer auf inländischen Servern speichern sollte, die vom texanischen Softwaregiganten Oracle betrieben werden. Er bestand darauf, dass das Datensicherheitsprogramm, das die Biden-Administration abgelehnt hat, der beste Weg zum Schutz der Verbraucher sei.
„Das Fazit ist folgendes: Amerikanische Daten werden auf amerikanischem Boden von einer amerikanischen Firma gespeichert, die von amerikanischem Personal beaufsichtigt wird“, sagte Mr. Chew.
Aber der Gesetzgeber stand Mr. Chews Argumenten skeptisch gegenüber. Mehrere brachten die Erklärung Chinas zur Sprache, dass es sich dem Verkauf von TikTok widersetzen würde, und sagten, dies sei ein Beweis für den Einfluss des Landes auf das Unternehmen. Sie führten Berichte über die Überwachung amerikanischer Journalisten durch ByteDance als Beweis für den Missbrauch der Privatsphäre und der Benutzersicherheit durch das Unternehmen an. Im Dezember teilte TikTok mit, dass in China ansässige Mitarbeiter von ByteDance die sensiblen Daten von US-amerikanischen TikTok-Benutzern, einschließlich Reportern, abgerufen hätten, um herauszufinden, wer interne Informationen an Journalisten weitergab.
„Ich bin nicht davon überzeugt, dass die Vorteile die Risiken überwiegen, die es für die Amerikaner in seiner jetzigen Form darstellt“, sagte Frank Pallone, der ranghöchste Demokrat aus New Jersey, über TikTok. „Die Kombination aus TikToks kommunistischem China-Eigentum in Peking und seiner Popularität verschärft die Gefahr für unser Land und unsere Privatsphäre.“
Die Besorgnis über TikTok nahm während der Trump-Administration zu. Im Jahr 2020 versuchte Präsident Donald J. Trump erfolglos, TikTok aus den App Stores von Apple und Google zu verbannen, es sei denn, es wurde an einen amerikanischen Käufer verkauft. Aber ein Deal zum Verkauf von Anteilen an der App an Oracle und Walmart kam nie zustande.
Nachdem die Biden-Regierung ihr Amt angetreten hatte, konzentrierte sie sich zunächst auf die Aushandlung des Sicherheitsabkommens, das es TikTok ermöglichen würde, in den Vereinigten Staaten weiter zu operieren. Das änderte sich in den letzten Wochen mit der Forderung des Weißen Hauses, dass die chinesischen Besitzer von TikTok die App verkaufen sollten. Die Regierung unterstützte auch einen neuen Gesetzentwurf, der ihr mehr Macht geben würde, TikTok zu verbieten.
Das von den Senatoren Mark Warner, Demokrat von Virginia, und John Thune, Republikaner von South Dakota, gesponserte Gesetz ist eines von drei Gesetzen, die darauf abzielen, TikTok in den Vereinigten Staaten einzuschränken. Es würde dem Handelsministerium die Befugnis geben, jede App oder jeden Dienst zu verbieten, die die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten gefährden könnten.
Herr Chew, der im Mai 2021 zum Chief Executive von TikTok ernannt wurde, hat in den letzten Monaten in Washington eine Charmeoffensive gestartet und sich mit Gesetzgebern, Think-Tank-Führern und Journalisten getroffen. Vor der Anhörung versuchte er, mit seinem eigenen Bild auf dem offiziellen Konto von TikTok Unterstützung zu gewinnen, und warnte die Benutzer, dass Politiker „TikTok allen 150 Millionen von Ihnen wegnehmen könnten“.
TikTok wird von Befürwortern der Meinungsfreiheit unterstützt, die vor einem Verbot der App warnten.
„Das Verbot oder die Einschränkung des Zugangs zu sozialen Medien ist ein Markenzeichen autoritärer Regime, und wir sollten sehr vorsichtig sein, der US-Regierung diese Art von Macht zu geben“, sagte Jameel Jaffer, Executive Director am Knight First Amendment Institute an der Columbia University, in a Stellungnahme.
Der Gesetzgeber äußerte in der Anhörung auch Bedenken in Bezug auf TikTok und junge Amerikaner. Laut dem Pew Research Center wird die App von 67 Prozent der US-Teenager genutzt. TikTok wurde kritisiert, dass es zu süchtig macht und dass sein Algorithmus Teenager mit Videos bombardieren kann, die junge Menschen in gefährliche und sogar tödliche Situationen bringen.
„TikTok könnte entwickelt werden, um den Schaden für Kinder zu minimieren, aber es wurde eine Entscheidung getroffen, Kinder im Namen des Profits aggressiv süchtig zu machen“, sagte die Abgeordnete Kathy Castor, Demokratin aus Florida, während der Anhörung.
Herr Chew sagte dem Gesetzgeber, dass TikTok daran gearbeitet habe, die Wiederholung von Videos zu Themen wie extremem Training einzuschränken, und dass die Richtlinien der App keine Inhalte zuließen, die Selbstverletzungen oder Essstörungen fördern. Er wies auch auf neue 60-Minuten-Bildschirmzeitlimits für Benutzer unter 12 Jahren hin, die Eltern kontrollieren können, und auf Aufforderungen, die jetzt nach 60 Minuten für 13- bis 17-Jährige erscheinen.
Der Gesetzgeber ließ sich nicht beruhigen. Die Vertreterin Lisa Blunt Rochester, Demokratin aus Delaware, sagte, die Aussage von Herrn Chew habe die Besorgnis über die Verbindungen des Unternehmens zu China, Datenschutzverletzungen und den Umgang der App mit Kindern verstärkt.
„Ich denke, das fasst wirklich zusammen, warum Sie so viel parteiübergreifenden Konsens und Bedenken in Bezug auf Ihr Unternehmen sehen“, sagte sie. “Und ich stelle mir vor, dass es nicht so schnell verschwinden wird.”
Chang Che trug dazu bei.
Die New York Times